Istana Lin terletak di sisi timur gerbang selatan kota. Mirip dengan istana Bai, tempat ini penuh dengan rumah-rumah biasa yang tertata rapi. Sulit dipercaya bahwa ini adalah kediaman klan teratas.
Di tengahnya, berdiri sebuah bangunan megah yang besar, memancarkan aura kuno. Bangunan ini adalah tempat terpenting bagi klan Lin, Aula Leluhur Lin. Biasanya, anggota klan Lin tidak akan pernah datang ke tempat ini kecuali ada acara khusus, dan hari ini, semua orang dipanggil oleh patriark mereka untuk berkumpul di sini.
“Kakak Ketiga, tahukah kamu mengapa kakek memanggil kita ke sini?” Seorang gadis berusia tujuh belas tahun dengan rambut kepang dua bertanya kepada seorang pemuda di sampingnya sambil berjalan menuju Aula Leluhur. Wajahnya penuh dengan kemudaan,
Pemuda yang dipanggil Kakak Ketiga oleh gadis muda itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Mungkin ini terkait dengan kematian Sepupu Wuwei.”
“Rui’er, jangan bicara omong kosong!” Seorang pria paruh baya, yang berjalan di depan pemuda itu, menegur dengan ekspresi tegas. Jika diperhatikan lebih dekat, mereka bertiga memiliki fitur wajah yang mirip.
Pemuda itu, Lin Rui, segera menutup mulutnya sambil menatap gadis muda itu tanpa daya.
Gadis muda itu mempercepat langkahnya untuk mengejar pria paruh baya itu dan bertanya dengan suara pelan. “Ayah, apakah Ayah tahu sesuatu?”
Pria paruh baya, Lin Zihan, melirik putrinya dan berbisik. “Ini tentang Paman Keduamu. Ling’er, ingatlah untuk tetap tenang saat kita tiba di sana. Jangan main-main, mengerti?”
Gadis muda itu, yang bernama Lin Ling’er, menganggukkan kepalanya dengan tegas. Sebenarnya, dia bisa merasakan suasana serius yang perlahan terbentuk. Dia bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya, sesuatu yang dapat memengaruhi seluruh klan Lin.
Ketiganya perlahan memasuki Aula Leluhur dan menatap lurus ke area terdalam. Saat ini, lebih dari dua ratus orang duduk di kedua sisi aula, dan Lin Canghai terlihat duduk di singgasana megah di tengah. Matanya terpejam, tidak peduli dengan diskusi di antara kerumunan.
Lin Zihan melirik sekilas dan membawa Lin Rui dan Lin Ling’er ke kursi baris kedua di sisi kanan.
“Kau di sini, Kakak Ketiga.” Seorang pria paruh baya yang berwibawa dengan sepasang mata tajam menyambut Lin Zihan sambil tersenyum. Namanya adalah Lin Zihuang, putra tertua Lin Canghai dan patriark muda klan Lin saat ini.
“Kakak.” Lin Zihan membalas sapaan itu sambil tersenyum. Hubungan mereka sangat baik. Saat mereka punya waktu luang, mereka kadang-kadang minum bersama.
Lin Zihuang menatap Lin Rui dan Lin Ling’er. Sambil tersenyum lembut, dia berkata, “Rui’er, Ling’er, kemajuan kalian berdua benar-benar mengesankan. Dengan kecepatan ini, kalian berdua seharusnya mencapai Alam Asal Mendalam tingkat kesepuluh sebelum tanggal rekrutmen akademi.”
“Terima kasih atas pujianmu, Paman Besar.” Lin Rui dan Lin Ling’er menjawab serempak.
Sambil duduk, Lin Zihan diam-diam mengirimkan transmisi suara ke Lin Zihuang. “Kakak, apa pendapatmu tentang masalah ini?”
Lin Zihuang sedikit mencondongkan tubuhnya dan menjawab dengan tenang. “Kakak Kedua harus disingkirkan. Dia telah benar-benar melanggar tabu yang ditetapkan oleh Pak Tua kita kali ini. Dengan kepribadian Pak Tua, dia pasti tidak akan mengampuni Kakak Kedua.”
Ekspresi Lin Zihan menjadi berat. Bukan karena dia peduli dengan Kakak Kedua, tetapi dia teringat pada kejadian yang menimpa adik perempuannya di masa lalu.
“Apakah kamu sedang memikirkan Zixuan?” Suara Lin Zihuang terngiang di benak Lin Zihan.
Lin Zihan tidak berkata apa-apa dan hanya mengangguk pelan sebagai jawaban. Di antara saudara Lin, Lin Zixuan adalah orang yang paling dekat dengannya. Dia selalu merasa bersalah karena gagal melindunginya di masa lalu.
Lin Zihuang mendesah pelan dan terdiam. Dia tentu saja memahami perasaan Lin Zihan, karena dia juga merasakan hal yang sama. Meskipun dia yang terkuat di antara saudaranya, dia tidak bisa melawan Lin Canghai. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk Lin Zixuan adalah membiarkannya tinggal di akademi dengan damai.
Tiba-tiba, aula menjadi begitu sunyi sehingga terdengar suara jarum jatuh. Semua orang menoleh untuk melihat ke arah pintu masuk. Lebih tepatnya, mereka sedang melihat pendatang baru itu.
Seorang pria paruh baya yang wajahnya mirip Lin Canghai melangkah masuk ke aula dengan langkah berat. Wajahnya sedikit pucat, dan jejak ketakutan terlihat di matanya. Namanya adalah Lin Zichen, putra kedua Lin Canghai dan tokoh utama acara hari ini.
Begitu dia melangkah masuk ke aula, mata Lin Canhai terbuka lebar, dan aura agung keluar dari tubuhnya. Semua orang di aula langsung tercekik, kesulitan bernapas.
Lin Zihuang harus melepaskan auranya untuk melindungi generasi muda sambil menatap Lin Canghai. “Patriark, harap tenang.”
Lin Canghai menutup telinga terhadap Lin Zihuang dan terus menatap Lin Zichen. Tidak ada emosi di wajahnya, tetapi semua orang bisa merasakan kemarahan yang tak terbatas tersembunyi di baliknya.
Di bawah tekanan, gerakan Lin Zichen menjadi mandek, dan lututnya mulai menekuk. Dengan bunyi gedebuk, dia berlutut di tanah dan kepalanya terbentur lantai. “Ampuni aku, Ayah! Aku tidak berani melakukan apa pun lagi!” Suaranya bergetar, dipenuhi rasa takut yang tak berujung.
Lin Canghai memperhatikan putra keduanya sejenak sebelum menoleh ke Tetua Agung Lin di sampingnya. Tetua Agung Lin tampak mengerti dan segera melambaikan tangannya. Sesaat kemudian, dua pengawal bergegas menyeret Lin Changkong ke aula dan melemparkannya ke tanah di samping Lin Zichen.
Penampilan Lin Changkong saat ini bahkan lebih menyedihkan daripada pengemis di jalan. Rambutnya acak-acakan, dan seluruh tubuhnya telah kehilangan semua kecemerlangannya. Tidak ada sedikit pun jejak energi yang mendalam yang dapat ditemukan di tubuhnya. Dia benar-benar lumpuh.
Ketika Lin Zichen melihat Lin Changkong, tubuhnya bergetar tanpa sadar, dan wajahnya berubah jelek tak terlukiskan. Jika tidak ada kesalahan, dia akan segera menjadi seperti Lin Changkong.