Bab 672: Menjelang Pertempuran Besar
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Bab 672: Menjelang Pertempuran Besar
Sinar matahari di hari berikutnya tidak mampu menghilangkan kesuraman di hati para prajurit Pasukan Adipati. Meskipun mereka telah lama terbiasa dengan perpisahan antara hidup dan mati, mata mereka masih berkaca-kaca.
Kakak beradik yang semalam minum-minum bersama itu masih saja membanggakan istri dan anak-anaknya, tetapi dalam sekejap mata, bahkan jasad mereka yang utuh pun tidak ditemukan.
Saat mereka melihat reruntuhan Kota Pangeran Luo dan kehancuran di sekelilingnya, hati mereka dipenuhi kesedihan.
Lie Ying mendengarkan laporan korban dari para prajurit dan menanggapi dengan ringan, tetapi pedang panjang itu terkepal erat di tangannya, dan jari-jarinya agak memutih.
Baru satu malam berlalu, dan seperlima dari saudara-saudara yang berbaris keluar dari Kota Kekaisaran telah hilang, dan itu bahkan bukan pertempuran terakhir yang menentukan…
Dia teringat kepada Raja Garuda, auman naga dalam aura hitam putih, dan pertempuran dahsyat di Zhenling Pass di masa lalu, lalu menghela napas berat.
…
Puluhan mil jauhnya dari Zhenling Pass, Pasukan Marquis Ilahi telah mendirikan kemah.
Tentu saja, mereka telah menyaksikan kekacauan pada malam sebelumnya.
Hantu Raja Garuda tampak seperti dewa yang melayang di atas wilayah selatan, suatu keberadaan yang belum pernah mereka temui sebelumnya.
Ketakutan di hati mereka hampir bersifat naluriah.
Energi hitam dan putih yang mengepul itu seperti mengalir deras ke laut dan mengalir ke Gunung Tianling. Raungan naga itu, meskipun malam telah berlalu, masih bergema di hati para prajurit, membuat mereka ketakutan.
Para prajurit Pasukan Marquis Ilahi pada mulanya mengira pertempuran sengit dengan Klan Garuda akan meletus kapan saja, tetapi Gunung Tianling justru tenggelam dalam keheningan yang mematikan.
Hanya Liu Tianlu yang duduk di atas kuda, memegang tas brokat di tangannya dan menatap dengan serius ke arah Gunung Tianling.
Dia tahu bahwa perang tidak dapat dihindari dan ini hanyalah ketenangan singkat sebelum badai.
….
Di ruang belajar Kota Kekaisaran, para pejabat Departemen Penjara melaporkan secara rinci tentang kejadian di Kota Pangeran Luo dan Domain Selatan.
Tangan Kaisar Ming sedikit gemetar saat mendengar kematian Pangeran Luo, dan wajahnya tampak bertambah keriput.
Dia mendesah pelan, “Aku mengerti.”
Tidak lama kemudian, Kasim Li bergegas kembali, sambil terengah-engah.
“Apa yang dikatakan Guru Nasional?” tanya Kaisar Ming.
“Yang Mulia, Guru Nasional berkata bahwa transendensi pasti akan turun, dan dalam dua hari, pertempuran di Zhenling Pass tidak dapat dihindari.”
Kaisar Ming mengernyitkan dahinya, lalu menoleh ke dalam. Di sana, tampak sebuah lukisan berkibar tertiup angin, diiringi bunyi dentuman pedang yang jelas dan cepat berlalu.
….
Di Bengkel Ilahi, semua perajin yang tengah sibuk bekerja di halaman tiba-tiba merasa sangat panas.
Biasanya, mereka terbiasa dengan suhu tinggi akibat bekerja di tungku sepanjang tahun. Namun, panas saat ini tampaknya merasuki daging mereka dan mencapai jiwa mereka.
Dentang! Dentang!
Hawa panas meningkat di lantai atas loteng tempat majikan tua itu berada.
Suara ritmis besi yang dipalu, bagaikan detak jantung seekor binatang buas, menghadirkan rasa takjub yang tiada tara dalam keteraturannya.
Pada saat itu, sang guru tua memegang Palu Pemecah Jiwa di tangan kanannya, seluruh otot tubuhnya berdetak kencang saat ia terus-menerus menempa tombak panjang, setiap pukulan menghancurkan bentuk awalnya.
Raungan naga bergema dalam api yang berkobar.
…
Kaisar Ming sekali lagi mengirim puluhan ribu prajurit ke Zhenling Pass, sementara pasukan dari seluruh wilayah selatan berkumpul.
Berita tentang pertempuran besar yang akan terjadi menyebar seperti sayap ke seluruh Qian Besar.
Di dalam Kediaman Qin di Kota Kekaisaran, suasana hening membebani hati setiap orang, membuat mereka sulit bernapas.
Di aula, Ibu Kedua, Liu Jianli, Cang Feilan, dan ibu mertua Kupu-kupu Sosial semuanya hadir. Tak seorang pun dari mereka berbicara, tetapi mereka tidak dapat menyembunyikan kekhawatiran di mata mereka.
Mengingat kedua menantunya sedang hamil, Ibu Kedua tidak bisa membiarkan pikirannya menjadi liar. Dia memaksakan senyum dan berkata, “Meskipun Klan Garuda sangat brutal, situasi saat ini berbeda dari masa lalu.”
“Baik Tentara Adipati Perang Militer maupun Tentara Marquis Ilahi hadir, bersama dengan banyak petarung tingkat tinggi dari Departemen Pembasmi Iblis. Ada juga anggota Klan Naga dan Aliansi Pedang Dao. Klan Garuda tidak perlu dikhawatirkan.”
“Ibu mertua, apakah kamu tidak setuju?”
Ibu mertua tersadar dan segera menjawab, “Benar, aku mendengar dari ayah di rumah bahwa pertempuran di Kota Pangeran Luo adalah kemenangan telak. Klan Garuda dikalahkan, bahkan jika mereka mencapai Zhenling Pass, hasilnya akan sama saja.”
“Kalian berdua tidak perlu terlalu khawatir. Bagaimanapun, Qin Feng hanyalah seorang Saint Sastra, dia tidak mungkin berada di garis depan, terutama dengan kehadiran Tianlu dan ayah mertuanya. Mereka pasti akan memastikan keselamatan Qin Feng.”
Ibu mertua tentu saja mengetahui identitas Qin Jian’an dari Ibu Kedua. Meskipun dia terkejut, dia juga sangat lega.
Dengan hadirnya Kepala Hantu Utara dan Naga Selatan yang terkenal, semua orang pasti akan kembali dengan selamat.
“Ibu mertua, jangan bicarakan hal-hal yang membuat patah semangat seperti itu. Aku sudah membuat sup ikan di dapur, aku tidak bisa melakukannya sendiri. Ayo kita pergi bersama,” kata Ibu Kedua sambil tersenyum.
“Baiklah!”
Keduanya meninggalkan lobi. Tak lama setelah mereka berjalan, seluruh tenaga di tubuh mereka seakan terkuras habis. Mereka bersandar di pilar, sedikit gemetar.
…
Dua hari satu malam berlalu, dan pasukan berkumpul di luar Zhenling Pass di wilayah selatan.
Api unggun berderak.
Cahaya api berkelap-kelip tertiup angin malam, menimbulkan bayangan yang berubah-ubah pada wajah setiap orang.
Sama seperti suasana hati mereka saat ini.
Dalam pertempuran hidup dan mati ini, para prajurit mengetahui hal ini dengan sangat baik.
Liu Tianlu dan Lie Ying mengulangi kata-kata yang mereka ucapkan di Kota Kekaisaran – mereka yang harus merawat keluarga mereka, baik yang tua maupun yang muda, dapat memilih untuk pergi dan tidak akan dihukum berdasarkan hukum militer.
Namun saat kata-kata itu terucap, tak seorang pun bergerak.
Tanggapan para prajurit telah diberikan kembali di Kota Kekaisaran.
Mungkin karena suasananya terlalu berat, seorang prajurit veteran bercanda, “Tie Zhu, aku tahu kau orang yang sulit ditaklukkan. Orang-orang burung dari Klan Garuda itu tidak akan mampu menghadapimu. Tolong bantu aku. Jika aku tersandung dan diundang minum teh oleh Yama, bawakan surat ini kembali ke bibimu untukku.”
Tie Zhu segera menjawab, “Paman Niu, seharusnya aku yang mengatakan ini. Kau telah melakukan banyak sekali kampanye bersama Jenderal Lie, dan kau masih hidup. Ibuku berkata kau memiliki kehidupan yang murahan yang bahkan surga pun tidak akan menerimanya. Aku telah menulis surat ini sejak lama. Jika keberuntungan tidak berpihak padaku, bisakah kau dengan baik hati mengambilnya kembali untukku, paman?”
Keduanya membuka mulut, dan prajurit lainnya ikut bercanda.
“Menurutku, Si Anjing Tua adalah orang yang beruntung. Dengan nama seperti itu, dia pasti punya takdir yang kuat. Kita serahkan saja semua surat itu padanya!”
“Pergilah ke neraka. Kalau begitu, dengan nama sepertimu, Stone, siapa yang akan bernasib sesulit dirimu?”
Para prajurit mulai saling menggoda hingga seseorang menyarankan, “Mengapa kita tidak melakukan ini? Mari kita cari tempat untuk menyembunyikan surat-surat itu. Seseorang akan dapat mengambilnya kembali, kan?”
Saran ini langsung disetujui semua orang.
Seseorang dengan mata tajam melihat sebuah gua berbatu dan berkata, “Bagaimana kalau menyembunyikannya di sana?”
“Ide bagus, terlindung dari angin dan hujan,” mereka setuju.
Para prajurit bertindak cepat, dan dalam waktu singkat gua yang luas itu terisi sekitar sepertiga dari mereka.
Seorang prajurit terkekeh, “Sejujurnya, menurutku, kita semua orang tangguh di sini. Kita tidak butuh surat-surat ini.”
“Sejujurnya, aku pikir akan membawa sial jika membawa barang-barang ini, jadi aku meninggalkan surat-surat itu. Saat aku membawa surat-surat itu kembali ke Imperial City, aku bisa membicarakannya dengan nenekku. Melihatnya menangis dengan mata merah dan mengutukku seperti hantu terkutuk, sungguh mengasyikkan untuk dipikirkan.”
Kerumunan itu tertawa terbahak-bahak, tampaknya mengusir rasa takut di hati mereka.
Melihat pemandangan ini, Qin Feng diam-diam memanggil saudara keduanya yang berada tidak jauh ke tempat terpencil.
“Kakak, ada apa?” tanya Qin An penasaran.
“Kakak kedua, silakan kembali.”