Bab 49: Identitas Li Tua
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Bab 49: Identitas Li Tua
Qin Feng menyerahkan peralatan dan detail operasional metode penyulingan cairan kepada Li Tua, yang menerimanya seperti harta karun. Dia segera berjanji kepada mereka untuk datang ke tempat ini pada pagi hari tiga hari kemudian untuk mengambil alkohol.
Keduanya berpamitan dan pergi.
Di halaman, Li Tua duduk bersandar di bangku batu, dan sebuah pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya.
Sapu yang terjatuh ke tanah bangkit dan mulai menyapu halaman dengan sendirinya.
Sorgum yang tidak dirawat secara misterius dilucuti bijinya dan dibuang ke dalam keranjang anyaman.
Tongkat kayu di dalam panci besar itu mulai bergerak sendiri, dan bahkan cangkir-cangkir anggur di atas meja, terangkat oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui, mulai menuangkan anggur.
Li Tua tampaknya menyadari sesuatu, berdiri dan mengetuk lantai dengan tongkatnya.
Di sudut dekat tembok luar halaman, awan debu mengepul, dan tanah retak, memperlihatkan tangga yang mengarah ke bawah.
Ketika menuruni tangga, mereka menemukan ruang bawah tanah yang sangat besar, luasnya beberapa kali lipat lebih besar dari halaman!
Sekilas, cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi deretan plakat peringatan, semuanya untuk almarhum. Di bawah plakat-plakat itu, tong-tong alkohol ditumpuk satu di atas yang lain.
Mata Li Tua dipenuhi emosi saat dia tersenyum dan berkata, “Teman-teman, aku telah menemukan metode baru untuk menyeduh minuman keras yang sangat harum dan kuat. Jika saatnya tiba, aku akan membiarkan kalian mencicipinya.”
Kobaran api yang berkedip-kedip menghasilkan bayangan yang berubah-ubah, tetapi tidak ada seorang pun yang bereaksi.
Sebuah desahan bergema di ruang bawah tanah.
Dalam perjalanan pulang, Lan Ningshuang tiba-tiba menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya. “Tuan Muda, ini salahku karena tidak bisa menjagamu tetap aman.”
Qin Feng tersenyum mendengar kata-katanya. “Nona Lan telah mencapai peringkat ketujuh alam Martial Divine, dengan niat pedang yang mendalam. Kau sebut itu kekurangan kekuatan? Lalu apa aku ini, orang yang tidak berguna?”
“Tapi sekarang…”
“Dia sudah begitu tua, mengapa kamu membandingkan dirimu dengannya?”
Merasakan terus-menerus rasa bersalah wanita di sampingnya, Qin Feng berhenti sejenak dan berkata dengan serius, “Jalan-jalan bela diri di dunia ini beragam, dan seniman bela diri memiliki tujuan yang berbeda-beda. Para pejuang menghargai keterbukaan pikiran dan bersedia bekerja sama. Anda tidak boleh berkutat pada hal ini dan menghambat kemajuan Anda sendiri.”
“Tetapi jika bukan karena aku, Tuan Muda tidak perlu bekerja sama dengannya.”
“Bekerja sama? Aku heran kenapa kamu merasa begitu bersalah. Sepertinya ada kesalahpahaman,” Qin Feng menggelengkan kepalanya dan terkekeh. “Aku dengan sukarela memilih untuk bekerja sama dengan Senior Li, tidak ada paksaan yang terlibat. Kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri lagi.”
“Tuan Muda, Anda tidak perlu menghibur saya.” Lan Ningshuang menggigit bibirnya, tampak semakin malu.
Gadis ini benar-benar keras kepala. Qin Feng tidak dapat menahan diri, jadi dia harus menjelaskan, “Menurutmu, orang seperti apa Senior Li?”
“Orang macam apa?” Lan Ningshuang terkejut dan mulai menganalisis, “Dia memiliki temperamen yang agak berapi-api, bertindak lugas, kasar tetapi berprinsip, dan memiliki bekas luka itu. Sepertinya dia… seorang prajurit yang bertempur di medan perang?”
Qin Feng mengangguk, matanya dipenuhi kekaguman. “Jika tebakanku benar, Senior Li bukanlah prajurit biasa. Dia adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari Pertempuran Zhenling Pass delapan belas tahun yang lalu.”
“Pertempuran di Lintasan Zhenling?” seru Blue Frost. Pertempuran ini sangat terkenal di seluruh Dinasti Gan Agung. Para prajurit yang pergi ke Lintasan Zhenling dianggap sebagai pahlawan oleh orang-orang di Wilayah Selatan. Namun…
“Tuan Muda, Anda mungkin salah. Seratus ribu prajurit yang pergi ke Zhenling Pass saat itu telah lama musnah di sungai sejarah. Tidak ada yang selamat.”
“Bagaimana mungkin? Saya membaca di catatan sejarah bahwa kurang dari seratus orang yang kembali,” kata Qin Feng dengan kaget.
Lan Ningshuang menjawab, “Itu memang benar. Namun, Tuan Muda, Anda mungkin tidak menyadari fakta bahwa konsumsi naga dalam jangka panjang oleh Garuda telah menyebabkan mereka mengumpulkan darah naga di tubuh mereka, yang berubah menjadi api terkutuk. Setelah terkontaminasi, itu seperti luka bernanah di tulang yang tidak dapat dipadamkan. Para prajurit yang selamat saat itu tidak dapat bersatu kembali dengan keluarga mereka. Dalam perjalanan kembali, mereka dibakar menjadi abu oleh api kutukan Garuda, tidak meninggalkan sisa-sisa. Catatan Perang Hantu Kota Qian Besar juga mendokumentasikan hal ini. Kurang dari seratus prajurit yang kembali, dan tubuh mereka disembunyikan di hutan belantara. Hingga hari ini, tidak ada yang tahu di mana abu para prajurit yang kembali itu berakhir.”
Qin Feng membuka mulutnya, mengingat kembali apa yang telah dilihatnya di Paviliun Pendengaran. Memang tidak ada penjelasan tentang nasib para prajurit yang selamat.
Tidak, itu tidak benar. Api yang tak terlihat dan terus menyala di kaki Senior Li yang patah, tidak diragukan lagi itu adalah api kutukan Garuda!
Tetapi jika Senior Li benar-benar salah satu prajurit yang selamat dari Pertempuran Zhen Ling Pass, mengapa dia bersembunyi dan tinggal di kota kecil Jinyang?
Qin Feng memikirkannya tetapi tidak dapat memahami alasan di baliknya.
Mungkin dia bisa pergi ke Paviliun Dengarkan Hujan dan bertanya pada lelaki tua itu?
Qin Feng mendapat ide dan segera pergi ke Paviliun Dengarkan Hujan bersama Lan Ningshuang.
Orang tua Bai Li menggoyangkan kipasnya, melirik mereka berdua, dan berkata, “Oh, kalian datang cukup pagi hari ini, ya?” Meskipun dia berkata begitu, tidak ada keterkejutan dalam kata-kata orang tua itu, seolah-olah dia sudah menduga kedatangan mereka.
“Orang tua Bai Li, aku punya pertanyaan yang tidak dapat kujawab,” Qin Feng mulai berbicara, namun dia disela.
“Berhenti! Aku hanya seorang lelaki tua yang menjaga tempat ini. Jika kau ingin tahu sesuatu, masuklah ke dalam dan temukan sendiri jawabannya.” Lelaki tua itu mengangkat kakinya, tampak acuh tak acuh.
Lan Ningshuang sedikit mengernyit.
Aku benar-benar ingin meninju orang tua ini. Qin Feng mengepalkan tangannya, tetapi akhirnya melepaskannya. Bagaimanapun, dia masih membutuhkan bantuan dari orang tua itu.
“Senior, saya sudah membaca buku-buku di tiga lantai bawah Paviliun Listen To Rain. Saya ingin tahu apakah ada persyaratan khusus untuk mengakses lantai atas di atas lantai tiga?” Qin Feng bertanya dengan sopan. Dia telah mempersiapkan diri secara mental untuk ditantang oleh lelaki tua itu, tetapi apa yang dia dengar selanjutnya membuatnya lengah.
“Persyaratan? Tidak ada persyaratan khusus. Kalau mau naik, naik saja. Kecuali lantai sembilan, kalian bisa bebas berkeliaran di lantai lainnya,” jawab lelaki tua itu santai.
“Sesederhana itu?” Qin Feng membelalakkan matanya, hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya.
Orang tua itu mengayunkan kipasnya dan berkata, “Apakah kamu ingat taruhan terakhirmu?”
Qin Feng teringat dan bertanya dengan ragu, “Di atas enam zhang dalam puisi?”
“Benar, kataku saat itu, selama kau menulis puisi di atas enam zhang, kau bisa datang dan pergi sesuka hatimu di Paviliun Dengarkan Hujan. Aku juga mengambil puisimu. Pembatasan di bawah lantai tiga secara alami dicabut; jika tidak, jika aku memanfaatkan generasi muda tanpa alasan, di mana aku akan meletakkan wajah lamaku?” Orang tua itu membersihkan telinganya dan meniup debu.
Dengan sikapmu… Bibir Qin Feng berkedut. Tiba-tiba dia memikirkan sesuatu dan bertanya lagi, “Jika memang begitu, mengapa kamu tidak menyebutkannya sebelumnya?”
“Bukankah sudah kukatakan?” lelaki tua itu mengangkat sebelah alisnya.
“Benarkah?” Qin Feng segera membalas, terdengar mencela.
Kedua lelaki itu saling menatap. Setelah beberapa lama, lelaki tua itu menguap, “Bukankah kau baru saja bertanya sebelumnya? Cepat masuk saja jika kau mau. Jangan ganggu istirahatku.”
Aku benar-benar ingin memukulnya! Qin Feng menahan rasa frustrasinya dan berkata, “Nona Lan, bisakah kamu pergi ke Paviliun Cahaya Bulan dan memberi tahu manajer Peng bahwa masalah alkohol dan anggur telah diselesaikan. Aku mungkin tidak akan meninggalkan Paviliun Dengarkan Hujan selama tiga hari ke depan, jadi kamu tidak perlu menjagaku. Jika ada sesuatu yang mendesak, datanglah temui aku di sini.”
“Tentu saja, Tuan Muda,” Lan Ningshuang berpamitan dan pergi.
Qin Feng memasuki Paviliun Dengarkan Hujan, tanpa menyadari bahwa di sudut jalan, ada sosok yang berdiri dengan senyum sinis di wajahnya, memperhatikan punggungnya.
Orang ini adalah salah satu prajurit tingkat tujuh yang telah meninggal dan hidup kembali di Rumah Tuhan!
Dia perlahan mendekati Paviliun Dengarkan Hujan, tangan kanannya bergerak ke arah pedang di pinggangnya.
Namun, saat dia berada sekitar sepuluh langkah dari Paviliun Dengarkan Hujan, angin sepoi-sepoi bertiup, dan sosoknya berhenti. Dalam sekejap mata, tubuhnya berubah menjadi asap dan menghilang bersama angin!
Semua ini terjadi dalam sekejap, dan tidak seorang pun di sana yang menyadarinya!
Lelaki tua Bai Li masih berbaring di kursi rotannya, menyipitkan matanya, bergumam, “Ada tikus masuk? Kenapa baunya sangat busuk?”