Begitu pula dengan Syrah yang sedang makan sup, mengajukan pertanyaan. Di saat yang sama, matanya tertuju pada Stella, dan gadis dari keluarga Eritz. Tatapannya dipenuhi pertanyaan, seolah bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah.
Stella, memperhatikan mata Syrah yang menyelidik, tersenyum dan memelototinya.
“Kalau begitu, bukankah kamu pergi ke Marquis Acacia?”
“Um—benar? Oh, bukankah sup di sini enak?”
“Minum!”
“Oke? Tapi aku tidak bisa mendapatkan isi ulang di sini. Jika kamu ingin lebih, apakah kamu ingin memakan milikku?”
“Benar-benar!?”
Syrah dengan ringan menangkis serangan verbal Stella dengan perisai lucu, menggunakan Noah sebagai penyangganya.
Noah, yang tidak menyadari percakapan halus mereka, menjadi terpikat oleh rasa sup yang membosankan namun mendalam. Rasanya tidak seperti apa pun yang pernah dia rasakan, jadi dia dengan penuh semangat mengambil piring Syrah dan mengikisnya hingga bersih. Selagi dia melahap makanannya, percakapan tegang antara Syrah dan Stella berlanjut di meja.
“Duchess Selene segera kembali ke tanah miliknya… Apa yang terjadi?”
“Yah, ibuku selalu lepas kendali. Bagaimana keadaanmu di rumahmu?”
“Hah—wilayah kita? Itu normal. Kami tidak diserang oleh monster, hanya berhadapan dengan monster yang biasa muncul di sekitar area pertanian. Dan kamu?”
“Kami sama.”
“Bukankah Kadipaten Eritz berada di garis depan? Tapi kamu bilang kamu menangani monster di zona pertanian selama waktu luangmu?”
“Itu benar.”
“Untuk memanfaatkan begitu banyak pemanggilan bintang 3 untuk itu, sang duke pasti menjalani kehidupan yang mewah.”
“Karena dia membutuhkan bantuan taruna di medan perang, si marquis sepertinya kekurangan staf.”
Percakapan mereka seperti pertarungan politik yang rumit, setiap kata mencari kelemahan. Perang intelijen politik dilakukan melalui pertukaran halus yang bertujuan untuk mengeksploitasi kerentanan.
Namun, aku tetap acuh tak acuh terhadap permainan aristokrat mereka, menikmati hidangan bersama Noah.
‘Kaum bangsawan… Ini melelahkan,’ aku pikir.
Ketegangan mental yang terus-menerus akibat berpolitik dan bersikap tampaknya tak tertahankan. aku tidak bisa membayangkan hidup seperti itu, selalu gelisah, tidak bisa menikmati kesenangan sederhana. Jika aku terlempar ke dunia itu, aku akan pingsan karena tekanan dalam waktu satu bulan. Hanya mereka yang dilatih sejak kecil yang dapat bertahan hidup dalam lingkungan seperti itu.
‘Tidak heran hanya ada sedikit cerita tentang rakyat jelata yang menjadi bangsawan.’
Adalah bodoh untuk berasumsi bahwa orang biasa, tidak peduli seberapa berbakatnya, dapat dengan mudah mengatasi pengalaman dan pengaruh yang dikumpulkan oleh para bangsawan dari generasi ke generasi. Jarang ada orang seperti itu, dan aku jelas bukan salah satu dari mereka.
“Ian.”
“Hm?”
“Ada apa denganmu?”
Syrah, menyadari bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa dengan Stella, mengalihkan perhatiannya padaku. Namun dia telah mengambil tindakan yang salah—aku tidak tahu apa-apa.
“Tidak ada apa-apa yang terjadi.”
“Benar-benar?”
“Ya.”
“Lalu ada apa dengan pakaian itu?”
“Hah?”
“Dulu kamu berjuang hanya untuk membeli makan siang setiap hari. Tidak mungkin kamu bisa membeli pakaian seperti ini, kan?”
aku telah meremehkan para bangsawan. Seorang bangsawan bisa mendapatkan nilai bahkan dari tanah yang paling kering sekalipun—mereka adalah politisi dari dunia lain. Aku mengutak-atik pakaianku, tidak yakin bagaimana harus merespons.
Jika aku bilang Stella membelinya, itu akan menimbulkan rumor tentang kami. Jika aku mengaku bahwa uang tersebut berasal dari majikan aku, hal itu hanya akan memperburuk keadaan. Orang mungkin berasumsi aku telah diterima secara resmi oleh keluarga bangsawan yang berkuasa.
Sementara aku ragu-ragu, Stella berbicara lebih dulu.
“aku membelinya.”
“Stella—apa kamu serius?”
“Apa? Tidak bisakah?”
“Mengapa kamu harus melakukannya?”
Ucapan Syrah tajam, bagaikan lidah ular yang menancap pada sasarannya.
“Hanya karena.”
“Ugh… Apa?”
“Oh, hanya karena.”
Namun, Stella bukanlah lawan biasa. Sebagai putri seorang adipati, dia menghadapi musuh yang lebih tangguh dan menguasai seluk-beluk kekuasaan aristokrat. Dia bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah dikalahkan oleh Syrah.
“aku membelikannya pakaian karena memalukan melihatnya selalu mengenakan seragam akademi. Mengapa?”
“Oh, apakah kalian berdua sedang membeli pakaian untuk satu sama lain sekarang?”
“Ya. Sepertinya kamu dan Kadet Ian tidak memiliki hubungan seperti itu.”
“Hahaha… Akan menimbulkan skandal jika putri keluarga Eritz terlihat terlibat dengan putra seorang baron.”
“Aku? Skandal?”
Stella bersandar dengan percaya diri, menyilangkan tangan saat dia menatap Syrah dengan tatapan menantang.
“Apakah menurutmu Duke of Eritz akan terganggu oleh rumor belaka?”
“…Tidak, kurasa tidak.”
“Tidak perlu menanggapi setiap rumor kecil.”
Saat aku mendengarkan percakapan mereka, aku merasakan kepala aku berputar. Pertukaran mereka melelahkan. Aku mendesah pelan, mencoba menghilangkannya, ketika tiba-tiba aku merasakan ada tangan yang memegangiku.
“…?”
“Ian—makan ini!”
“Nuh?”
Noah, bibirnya diolesi saus, tersenyum cerah sambil menawariku sepotong daging.
aku menerimanya, mengunyah sambil memperhatikannya.
‘Dia benar-benar memiliki kehadiran yang menyembuhkan.’
Berada di dekat Noah terasa seperti balsem yang menenangkan saraf aku, seolah-olah aku sedang bersantai di pedesaan.
“Mau makan lagi?”
“Ya.”
“Ini, dapatkan lebih banyak!”
“…Tidak, aku baik-baik saja.”
Merasa bersalah karena mengambil lebih banyak makanan dari seseorang yang begitu polos, aku memotong sepotong dagingku dan memberikannya padanya. Mata Noah melebar karena terkejut, tapi dia dengan senang hati menerimanya tanpa ragu-ragu.
Sementara itu, Stella dan Syrah yang menyaksikan interaksi tersebut bergumam sendiri.
“Rubah betina ini…”
“Dia cukup tangguh…”
Tampaknya kedua komentar tersebut tidak berlaku bagi Nuh, sehingga membuat aku bingung apa maksudnya.
Bab Sponsor di Toko Patreon: Bersamaan dengan BuymeaCoffee di mana kamu kini dapat melakukan pembayaran dalam mata uang lokal kamu.
Bagian Toko di Patreon dapat digunakan sebagai cara untuk melakukan pembayaran satu kali. aku akan membuat produk di bagian Toko dengan judul webnovel. Ini hanya akan memiliki gambar sebagai produk, tetapi akan dihitung sebagai pembayaran untuk Bab Bersponsor.
Misalnya: kamu akan membeli produk dengan judul “Master Pencuri Bunga” untuk mensponsori satu bab novel tersebut. Sejauh yang aku tahu, kamu bisa membeli produk yang sama berkali-kali, jadi kamu harus bisa mensponsori chapter sebanyak yang kamu mau. aku harap itu mudah dimengerti.
Memperkenalkan Paket KN WN ($15) bagi yang lebih suka membaca webnovel KR saja. Bundel ini memberi kamu akses langsung ke semua bab lanjutan Webnovel Korea di Goblinslate, dan akan tetap mendahului rilis reguler bulan ini! Dapatkan di Patreon!
Artinya, kamu mendapatkan:
PTTV – Empat Bab Lanjutan! ($10)
IPUAW – Dua Bab Sebelumnya! ($5)
MSAS – Dua Bab Lanjutan! ($5)
MWD – Dua Bab Sebelumnya! ($5)