(POV Ian)
aku tidak pernah bisa membayangkan hal seperti itu. Namun, semakin aku mendengarkan ceritanya, semakin aku mulai merasakan adanya perbedaan.
“… Stella sepertinya tidak berpikir begitu.”
“—Apa yang kamu ketahui tentang anak itu?”
“Tidak, hanya saja… Terkadang, teman seusiamu lebih mudah diajak bicara daripada orang tua. Bagaimanapun-”
Duke menyatakan dia sangat mencintainya dan dia tidak akan ragu untuk memberikan dukungan. Stella sendiri sepertinya percaya dirinya dibesarkan oleh seorang ayah yang menjunjung tinggi tanggung jawab mulianya.
Dari manakah perbedaan persepsi ini berasal?
“Sepertinya kamu tidak pernah menunjukkan sisi ini pada Stella.”
“… Aku tidak bisa menahannya. aku adalah Adipati Eritz, dan dia adalah Putri Eritz.”
Ayah yang penuh kasih dan seorang adipati yang serius tidak bisa hidup berdampingan. Dia memilih tugas daripada keluarga. Terikat oleh kewajiban untuk melindungi umat manusia, Stella hidup di bawah disiplin yang sangat ketat.
“Mengapa kamu memberitahuku ini?”
“Sudah kubilang sebelumnya, jangan melewati batas.”
“Ya.”
Duke tiba-tiba menambahkan, “aku berubah pikiran—kamu bisa menjadi Menantu aku, Ian.”
“Tidak, tunggu, tiba-tiba…kenapa?”
Beberapa hari yang lalu, dia sepertinya siap menebasku. aku tidak mengerti apa yang telah mengubah dirinya sedemikian drastis. Bahkan sekarang, dia tampaknya tidak menyukainya sedikit pun. Ekspresinya berubah, seolah-olah dia sedih menyerahkan Stella kepada orang sepertiku.
“Sebenarnya, aku masih tidak menyukaimu.”
“Lalu kenapa…?”
“Karena aku tahu kamu adalah pemanggil dengan kemampuan hebat.”
Summoner bintang 3 dapat menerima wilayah luas dan gelar bangsawan kapan saja jika mereka mau. Summoner seperti itu adalah komoditas langka. Duke mungkin berpikir bahwa jika dia bisa membawa pemanggil sekaliberku ke wilayah kekuasaannya, itu akan sepadan dengan biaya apa pun.
“Stella jauh lebih berharga, tapi… Bahkan jika aku mundur seratus atau seribu langkah, kamu tetap bukan pasangan yang cocok. Namun jika itu demi kebaikan umat manusia, maka hal ini masih bisa ditoleransi.”
Di dunia yang keras ini, di mana bahkan teknik pemanggilan yang benar belum sepenuhnya diketahui, pemanggilan pemanggilan bintang 3 dipandang sebagai suatu prestasi yang langka, menandai seseorang sebagai orang yang sangat berbakat.
Stella sendiri telah memanggil makhluk bintang 3—beruntung, seperti yang mungkin dikatakan beberapa orang. Duke percaya bahwa jika dua orang yang mampu memanggil makhluk bintang 3 menikah, besar kemungkinan anak mereka akan memiliki bakat yang sama.
Itu adalah bentuk eugenika yang kasar, yang lahir dari dunia yang bergantung pada harapan, betapapun irasionalnya. Bagi seseorang yang sangat mengakar dalam kebangsawanan seperti Duke, harapan ini sudah cukup untuk menentukan keputusannya.
Tetapi-
“Maaf.”
“… Apakah kamu menolak tawaranku?”
“Ya.”
“Bolehkah aku bertanya kenapa?”
“Sederhana saja.”
Pikiran Duke membentang jauh ke masa depan—rencana untuk anak-anak, dan agar anak-anak itu memanggil makhluk mereka sendiri. Itu adalah visi yang sejalan dengan tradisi bangsawan yang mewariskan warisan mereka dari generasi ke generasi.
“Tidak banyak waktu.”
“Waktu?”
“Ya. Punya anak, menunggu mereka dipanggil…aku tidak punya waktu untuk semua itu.”
Pada saat semua itu terjadi, entitas yang dikenal sebagai ‘Ian Clark’ akan lenyap.
aku adalah seseorang dari dunia lain—bagaimana aku bisa menetap di sini, menikah, dan memiliki anak?
“Semuanya akan berakhir dalam tiga tahun.”
“Ha ha ha. Kadet Ian, apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”
“Yah, Duke sangat menyukai Stella, kan? Apakah kamu benar-benar ingin mengirim putrimu yang berharga kepada orang sepertiku.”
Duke dan aku tertawa pada saat yang bersamaan.
Tawa kami bersama bergema di seluruh kamar mandi, hanya mereda setelah beberapa saat.
“Itu lucu. Benar-benar lucu. aku pikir kamu hanya berbakat, tapi kamu juga cerdas.”
“Terima kasih atas pujiannya.”
“Itu bukanlah pujian. Tapi… Ya, tampaknya berinvestasi pada kamu akan bermanfaat.”
“… Apa maksudmu?”
“aku dengar kamu tidak menerima dukungan dari kampung halaman kamu?”
“Ya.”
Duke membusungkan dadanya dan berbicara.
“Saat kamu kembali, ambillah kartu itu dari pelayanku. Jangan khawatir tentang uang.”
“… Terima kasih.”
Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam, mengungkapkan rasa terima kasihku.
Betapa sulitnya hidup tanpa uang… tapi sekarang, aku akhirnya terbebas dari kesulitan itu.
Tunjangan yang diberikan oleh dermawan baru aku—terima kasih!
***
Meski biasanya Duke makan sendirian, hari ini dia mengundang Stella untuk makan malam bersamanya.
Dia duduk di meja bersama putrinya, ekspresinya tegas saat dia mengiris steaknya. Suara dentingan pisau bergema di ruang makan yang sunyi.
Mendengar suaranya, Duke melirik Stella dan menggeram.
“Kau terlalu berisik. Apakah kamu perlu mempelajari kembali tata krama meja dari awal?”
“… Maaf.”
Stella berhenti memotong dagingnya dan diam-diam menyeka mulutnya dengan serbet.
Selalu seperti ini. Ketegasan Duke membuatnya lumpuh di hadapannya, jantungnya berdebar kencang hingga dia hampir tidak bisa bernapas.
“Hati-hati.”
“… Ya, Ayah.”
Ketakutan yang dia lupakan selama berbulan-bulan di akademi perlahan mulai muncul kembali.
Di depan umum, dia adalah putri kebanggaan keluarga Duke. Namun di hadapan Duke, dia merasa tidak lebih dari seekor tikus di hadapan seekor kucing.
Dengan mulut kering, Stella secara naluriah meraih gelas airnya. Saat dia menyesapnya dengan hati-hati, Duke memecah kesunyian.
“Menikahlah dengan Ian.”
“Pff—!”
Dia tersedak, memercikkan air ke seluruh wajah Duke dan terbatuk-batuk dengan keras.
Ketika dia akhirnya berhenti batuk, dia menatap Duke, yang wajahnya sekarang basah oleh air liurnya.
‘Oh tidak… Ini buruk!’
Bab Sponsor di Toko Patreon: Bersama dengan BuymeaCoffee.
Bagian Toko di Patreon dapat digunakan sebagai cara untuk melakukan pembayaran satu kali. aku akan membuat produk di bagian Toko dengan judul webnovel. Ini hanya akan memiliki gambar sebagai produk, tetapi akan dihitung sebagai pembayaran untuk Bab Bersponsor.
Misalnya: kamu akan membeli produk dengan judul “Master Pencuri Bunga” untuk mensponsori satu bab novel tersebut. Sejauh yang aku tahu, kamu bisa membeli produk yang sama berkali-kali, jadi kamu harus bisa mensponsori chapter sebanyak yang kamu mau. aku harap itu mudah dimengerti.
Memperkenalkan Paket KN WN ($15) bagi yang lebih suka membaca webnovel KR saja. Bundel ini memberi kamu akses langsung ke semua bab lanjutan Webnovel Korea di Goblinslate, dan akan tetap mendahului rilis reguler bulan ini! Dapatkan di Patreon!
Artinya, kamu mendapatkan:
PTTV – Empat Bab Lanjutan! ($10)
IPUAW – Dua Bab Sebelumnya! ($5)
MSAS – Dua Bab Lanjutan! ($5)
MWD – Dua Bab Sebelumnya! ($5)