Bab 99
[Formasi Gerbang Kehidupan sedang dirilis.]
[Kemajuan: 5%]
Setelah menemukan Gerbang Kehidupan, tantangan terberat telah diatasi.
Sekarang, yang tersisa hanyalah mengusir energi-energi membingungkan di sekitar.
Itu bukan tugas yang sulit.
Objek-objek alam yang tidak penting seperti tanah, batu, ranting, dan jerami telah diatur secara mistis untuk menciptakan ilusi.
Bahkan kabut yang menyelimuti kami tak lebih dari sekadar hantu.
[Saat kemajuan mencapai 20%, kabut mulai terangkat.]
Saat kabut menghilang, sinar matahari mulai masuk ke dalam ngarai.
Setelah jarak pandang pulih, perasaan nyaman pun mulai terasa.
“Apakah kamu yakin ini adalah formasi Gerbang Kehidupan?”
“Ya. Sekarang kau bisa membantuku. Bantu aku membersihkan batu-batu ini.”
“Aku masih tidak percaya! Aku yakin itu hanya mantra ilusi.”
“Prasangka.”
“Prasangka bahwa hanya seniman bela diri yang tahu tentang formasi Gerbang Kehidupan?”
“Tidak. Prasangka bahwa Kallia hanya ada untuk orang Kallian. Formasi ini jelas dibuat di dunia persilatan.”
“Anda menyatakan klaim yang keterlaluan, seakan-akan itu adalah hal yang paling wajar di dunia.”
“Meskipun kita bukan dari Kallia, kita ada di sini, bukan?”
Aku menjawab pertanyaan Oh Min-ah sambil melanjutkan membongkar formasi itu sepotong demi sepotong.
[Saat kemajuan mencapai 50%, labirin mulai menghilang.]
Saat dia mulai membantu sesuai arahan saya, kemajuan pun semakin cepat.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka pencipta formasi ini pasti berada di balik penghalang itu dan berasal dari dunia persilatan…”
“Tidak, tidak ada jaminan bahwa seorang seniman bela diri masih ada di sini. Kita tidak tahu kapan penghalang ini dibuat.”
Tentu saja saya tahu jawabannya.
Itu adalah kejadian sekitar 600 tahun lalu.
Orang yang sekarang berada di balik penghalang itu kemungkinan besar adalah Joseph Claude.
“Ngomong-ngomong, kapan kamu mempelajari formasi Gerbang Kehidupan? Dalam misi bela diri lantai 10?”
“Yah, saya tidak bisa mengatakan saya mempelajarinya secara formal, tetapi saya memiliki beberapa kesempatan untuk mencobanya.”
“Untuk mengambilnya hanya setelah beberapa kali mencoba, kamu benar-benar hebat…”
Bahkan saya sendiri pun heran.
Bukan hanya dengan penguasaanku terhadap formasi Gerbang Kehidupan.
Bahkan dengan dasar ilmu pedang yang kumiliki.
Memiliki tuan yang sangat rewel yang cukup mengenali bakatku dan menunjukku sebagai penggantinya, sudah mengatakan semuanya.
‘Mungkin karena jendela status Sage.’
Itulah yang selalu saya pikirkan.
Itulah yang mengubah kehidupan biasa saya selama hampir 30 tahun menjadi sesuatu yang luar biasa.
Tidak ada penjelasan lain.
[Kemajuannya telah mencapai 100%.]
[Formasi Gerbang Kehidupan dilepaskan sepenuhnya.]
“Wah! Kamu hebat sekali!”
Oh Min-ah bertepuk tangan seperti anak kecil.
“Bagaimana kalau kita lihat lagi peta ajaib itu?”
[Menginisialisasi ulang rute.]
Tidak ada lagi alasan untuk tersandung.
Peta ajaib, yang dengan nyaman memandu perjalanan kami sejauh ini, pasti akan mengantarkan kami ke tujuan akhir.
[Memulai panduan jalur.]
[300 meter tersisa ke tujuan.]
Lebih dekat dari yang saya kira.
Aku penasaran dengan wujud apa yang diambil muridku saat ia menungguku.
* * *
Joseph Claude.
Putra bungsu keluarga Claude, dianggap sebagai gladiator hebat dan dekat dengan seorang Master Pedang di Kallia.
Dan suatu ketika, dia menjadi muridku yang keras kepala.
Dialah orang yang seharusnya mempertemukanku kembali, tetapi dengan cara yang tak terduga.
Wajahnya tampak dua puluh tahun lebih tua daripada wajahku, dan yang lebih mengejutkan, kendati kami sudah datang, dia terlihat benar-benar pingsan.
Dia bahkan mendengkur.
‘Menakjubkan.’
Biasanya, seorang master di levelnya akan membuka indra qi-nya bahkan saat sedang tidur.
Tetapi melihat muridku tertidur dengan damai seperti itu memberiku perasaan yang aneh.
Saya kira, terbiasa dengan penghalang Gerbang Kehidupan yang tidak hancur bisa menjelaskannya.
“Ada seseorang di sini! Apakah seniman bela diri ini menciptakan Formasi Gerbang Kehidupan?”
“Itu tidak mungkin, bukan? Dia pasti muridnya.”
Menurut pemandu, seniman bela diri Master Pedang hidup 600 tahun yang lalu.
Sama seperti yang dilakukan guruku sendiri, dia pasti sudah kembali ke dunia persilatan melalui dinding dimensi sejak lama.
“Atas dasar apa?”
“Lihatlah penampilannya. Dia Kallian.”
“Lalu menurutmu siapa dia?”
“Joseph Claude. Apakah Anda pernah mendengar tentang dia?”
“Tentu saja. Orang-orang memanggilnya gladiator hebat dan memujinya. Tapi apakah kamu benar-benar yakin?”
“Ya. Saya yakin. Saya punya sumber yang dapat dipercaya, meskipun saya tidak bisa mengungkapkannya.”
“Tapi memanggilnya gladiator hebat sepertinya agak…”
Saya setuju.
Dengan penampilannya yang sedang tidur saat ini, orang mungkin mengira dia seorang gelandangan.
Sekalipun Yusuf tidak begitu cerdas semasa menjadi muridku, kini ia tampak semakin tumpul, walaupun kemahiran pedangnya mungkin melebihi milikku.
“Kita beruntung. Kita harus menyelesaikan misi ini sebelum dia bangun.”
“Ya, untuk saat ini, biarkan saja dia tidur dan lakukan apa yang harus kita lakukan. Di suatu tempat di dekat sini, pasti ada bekas pedang yang ditinggalkan oleh Master Pedang.”
Kami bisa bertanya pada Joseph dan menemukannya lebih cepat, tetapi saya ingin mencari sendiri di sekitar sana.
Menemukan jejak yang ditinggalkan oleh seniman bela diri dengan kaliber yang sama dengan guruku adalah prospek yang mengasyikkan.
Oh Min-ah dan aku berjalan melewati semak-semak menuju tebing.
Jika bekas pedang dapat bertahan selama ratusan tahun, bekas itu hanya akan ditemukan pada batu padat.
“Tuan Ho-Young! Ke sini!”
“Ya.”
“Aku juga menemukannya.”
Ternyata apa yang kami cari ada di dekat Joseph.
[Kamu telah menemukan bekas pedang Swordmaster.]
[Tanda-tandanya terukir secara otomatis pada perkamen ajaib.]
[Kemajuan: 4%]
Batu-batu di permukaan tebing itu rusak akibat sayatan pedang.
Garis-garis tajam seolah digambar di atas tahu lunak.
Sungguh menakjubkan.
Sulit dipercaya bahwa ini adalah jejak yang dibuat secara sengaja oleh seseorang.
Aku berdiri di sana terpesona, memandangi jejak yang ditinggalkan oleh Sang Master Pedang.
‘Gaya ini berbeda dari gaya master.’
Hanya dengan melihat bekas pedang saja, seseorang dapat merasakan kekuatan dahsyat namun mengerikan.
Kalau guruku yang melakukannya, hasil karyanya pasti lebih halus dan lebih elegan.
‘Meskipun demikian, tingkat kemahiran yang dirasakan sungguh menakjubkan.’
Aku tidak mengerti mengapa muridku datang jauh-jauh ke sini, tetapi yang pasti, dia memperoleh penemuan yang menguntungkan di tempat ini.
Sesuatu yang ditinggalkan oleh seorang seniman bela diri dari enam ratus tahun lalu pasti ada di sini.
‘Tentu saja, hanya bekas pedang tidak akan menghasilkan pemahaman yang mendalam.’
Saya tahu Joseph orang yang tekun namun lambat dalam menerima pelajaran.
Kemungkinan ada manual rahasia yang dirancang untuk tingkat Kallian, sesuatu untuk meningkatkan kekuatan batin seseorang.
Bagaimana pun, kegigihannya dalam mencapai alam yang tinggi patut dipuji.
‘Pertama, aku akan fokus pada petualanganku sebelum bertanya tentang keingintahuanku.’
Aku bergegas mengungkap bekas pedang tersembunyi yang tersebar di sepanjang permukaan tebing.
Pada setiap penemuan, saya tidak bisa tidak takjub.
[Kemajuan: 58%]
Sementara saya sesekali melirik ke arah Joseph, dia tetap tertidur, tidak menyadari dunia.
Benar-benar orang yang mengesankan.
* * *
[Kemajuan: 100%]
[Semua bekas pedang telah terekam.]
Tugas tersebut memakan waktu lebih lama dari perkiraan karena luasnya area bekas Swordmaster, tetapi akhirnya selesai.
Sekarang, jika saya menemui peminta misi dan menyerahkan perkamen ajaib, lantai ke-13 akan berakhir.
“Tampaknya ini adalah misi yang mustahil, tapi kamu berhasil menyelesaikannya.”
Oh Min-ah mengacungkan ibu jarinya ke arahku.
“Tidak ada yang namanya mustahil. Kalau ada, misi tidak akan ada.”
“Tidak, kalau aku tidak bersamamu, aku mungkin sudah menyerah di tengah jalan. Keputusanmu benar.”
“Memilih saya sebagai mitra?”
“Tidak. Ini tentang menemukan potensimu sejak dini. Suamiku tidak akan pernah cocok untukmu. Dia mungkin lebih unggul sekarang, tetapi pada akhirnya, kamu akan mengejarnya.”
Oh Min-ah cukup berani mengatakan sesuatu yang pasti akan membuat Choi Jung-hyuk kesal jika dia mendengarnya.
“Saya akan memastikan hasil yang Anda inginkan terjadi.”
Sejujurnya, saya masih kesulitan memahami sepenuhnya motif Oh Min-ah.
Saya menerima usulannya murni karena saya menilai hal itu menguntungkan bagi saya.
Dan memang, itu membuahkan hasil terbaik bagi saya.
“Haruskah kita membangunkan orang ini sekarang?”
“Bukankah itu berbahaya? Dia masih tidur, mungkin lebih aman untuk menyelinap keluar saja…”
“Jika kau ingin pergi lebih dulu, silakan saja. Misi sudah selesai. Aku punya urusan dengan orang ini.”
Setelah merenung sejenak, Oh Min-ah mengambil keputusan.
“Baiklah. Wajar saja kalau kita berpisah di sini. Terima kasih dan berhati-hatilah.”
“Ya, aku tidak akan menahanmu.”
Merupakan suatu kebaikan bagiku bahwa dia mau pergi pada saat ini.
Aku punya banyak hal untuk didiskusikan dengan muridku.
“Sungguh disayangkan aku membiarkanmu pergi seperti ini.”
“Hati-hati di jalan.”
Sekarang saatnya untuk reuni dengan muridku yang terkasih.
* * *
Saya menendang kaki Joseph untuk membangunkannya.
Melihat dia tidak segera bangun, sepertinya dia telah sepenuhnya mematikan indranya untuk tidur nyenyak.
Bergantung pada saluran Qi seseorang adalah satu hal, tetapi menjadi tidak berdaya seperti ini…
Jika ada penyusup dengan niat jahat hadir, bahkan seorang ahli pedang akan menghadapi bahaya besar.
“Apa-apaan ini!”
Tak lama kemudian, Joseph tiba-tiba bangun.
Kelincahan yang ditunjukkannya saat akal sehatnya kembali sungguh mengesankan, namun kecanggungannya tidak dapat disangkal.
Sungguh tidak masuk akal. Orang ini, yang terkenal sebagai gladiator hebat di dunia.
Dia melirik sekelilingnya.
Memeriksa apakah pembentukan saluran Qi-nya utuh.
“Saluran Qi? Aku sudah menghilangkannya. Senang bertemu denganmu.”
Aku menyapanya dengan senyum licik.
“Siapa kamu?”
“Pikirkan baik-baik siapa aku nantinya.”
Joseph berbicara dengan sopan, dan percakapan santai terdengar alami bagiku.
Meski penampilanku sudah tua, dia tetap saja terlihat naif.
– Seorang guru!
Sebuah suara mental singkat terdengar ke arahku.
Seorang guru? Itu salah paham.
Kalau pun ada, dialah yang jauh lebih berpengalaman.
Ilusi itu hanya disebabkan oleh situasi—saya muncul entah dari mana seperti hantu.
“Apakah kamu punya koneksi denganku?”
Aku mengangguk dalam diam, tidak menduga akan mendapat tebakan akurat.
Hanya rasa ingin tahu saja yang mendorong saya menggodanya.
Bagaimana pun, hubungan murid-guru kami telah terjalin di alam paralel lain.
– Ada hubungan denganku? Pasti ini pertama kalinya kita bertemu!
Mata Joseph bergetar.
Melihat wajahnya yang kusam membuatku teringat masa lalu.
“Apakah kamu dari dunia persilatan?”
Imajinasi yang terlalu aktif.
Tetapi membiarkannya percaya sepertinya bukan ide buruk.
“Ya.”
Mendengar jawaban singkatku, Joseph langsung berlutut.
Ekspresinya yang seolah-olah akan menangis bahagia setiap saat, sungguh luar biasa.
– Bersambung di Bab 100 –