Bab 94
[NPC Hans telah mengembangkan rasa sayang yang mendalam padamu.]
Ekspresi seperti itu membuatku merasa agak terbebani.
Bagaimana pun, duelku dengan Angel telah memberi Hans dua keuntungan penting.
Yang pertama adalah keuntungan finansial.
Berdasarkan firasatnya, dia bertaruh padaku, yang ternyata menjadi jackpot, karena dia satu-satunya yang bertaruh sejumlah besar uang padaku.
Manfaat kedua adalah arena tersebut memperoleh seorang pendatang baru super bernama Lee Ho-young.
Bahkan Angel, yang telah aku kalahkan, dianggap sebagai gladiator yang menjanjikan di arena, jadi ketika seorang yang sama sekali tidak dikenal seperti aku menimbulkan sensasi, itu merupakan kejutan baru bagi mereka yang sering datang ke tempat itu.
“Tapi pendapat tentangmu masih setengah-setengah. Ada yang bilang itu hanya keberuntungan.”
Itu sebagian karena saya mengakhiri pertandingan terlalu cepat.
Setelah menjatuhkan Angel, aku segera menusukkan pedangku ke titik vital di bawahnya, memaksanya menyerah.
“Tidak cukup waktu untuk menunjukkan keahlianmu, ya? Seharusnya bermain-main dulu sebelum menyelesaikannya.”
“Apakah kamu serius?”
“Kenapa? Kau pikir aku tidak bisa melakukannya?”
“Sejujurnya, aku tidak yakin. Sulit untuk menghubungkan hasil duel ini hanya dengan keterampilanmu karena kesalahan Angel terlalu fatal.”
Hans masih belum sepenuhnya percaya pada kemampuanku.
Tampaknya dia menganggap kemenanganku atas Angel sebagai suatu kebetulan.
“Kedengarannya kau tidak akan bertaruh padaku lain kali?”
“Itu tergantung siapa lawanmu.”
“Segera jadwalkan pertandingan berikutnya. Saya bisa bertarung besok jika diperlukan.”
Karena Choi Jung-hyuk membuat kemajuan pesat di lantai 13, saya merasa perlu mempercepat langkah saya sendiri.
Setelah menemukan arena ini sebagai tempat yang bagus, saya harus segera membangun reputasi saya di sini.
Mungkin saya bisa memperoleh 200 poin yang diperlukan di tempat ini saja.
[Strategi telah dikirim.]
Tetapi pada saat itu, panduan strategi yang ditransfer menghancurkan rencana besar saya menjadi sia-sia.
[Poin ketenaran maksimum yang bisa diperoleh di arena dibatasi hingga 100. Harap buat rencana yang sesuai untuk menyelesaikan lantai 13.]
Itu adalah pesan yang jelas yang melarang saya memanipulasi sistem dengan berkemah di satu lokasi.
Meski begitu, saya bersyukur mereka mengizinkan saya mendapatkan setengah dari ketenaran yang saya butuhkan.
Dengan sekitar 100 poin ketenaran, saya seharusnya tidak kesulitan menerima misi di tempat berkumpul mana pun.
“Oh, dan untuk lawan berikutnya, cobalah cari seseorang yang benar-benar punya kekuatan.”
“Apakah perlu terburu-buru? Jika Anda memang serius, tidak apa-apa jika nilai pasar Anda ditingkatkan secara bertahap.”
Namun, itu bukan niatku.
Ada batasan poin ketenaran yang bisa saya peroleh di sini, jadi saya harus segera keluar setelah mendapatkan poin yang cukup.
Untuk mengisi hingga 100 poin ketenaran dengan pertarungan paling sedikit, saya pasti harus menargetkan ikan besar.
Namun Hans khawatir daya jual saya akan menurun.
“Apakah kamu khawatir aku akan kalah?”
“Yah, itu sebagiannya.”
Jelas saya perlu membuktikan kemampuan saya pada pertarungan berikutnya.
* * *
Keesokan harinya, saya menukarkan sebagian besar berlian yang saya peroleh di Gunung Yggdrasil menjadi uang tunai.
Meski jumlahnya banyak, Hans mampu mengatasinya dengan baik karena ia punya koneksi yang mapan karena sudah berkecimpung di dunia arena.
Dia bahkan tidak bertanya tentang sumber emas tersebut, setelah menerima bayaran penemuan yang layak.
Sungguh seorang NPC yang cakap.
– Nama marga apa yang dia miliki? Apakah Lee Ho-young benar-benar nama aslinya? Kalau dipikir-pikir, nama itu terdengar sangat aneh!
Itu kecurigaan yang wajar, dan saya hargai karena ia merahasiakannya.
Dia memang seorang yang cerdas.
Saya membuat dua permintaan lagi kepada Hans.
Salah satunya adalah untuk mencari tahu keberadaan Joseph.
Yang lainnya adalah mencari pandai besi yang ahli dalam bekerja dengan batu ajaib.
Saya bermaksud menggunakan batu ajaib, hadiah dari lantai 12, untuk meningkatkan Elysion saya, tetapi mengingat kelangkaan batu ajaib dan kompleksitas proses peningkatannya, saya menduga pandai besi biasa tidak akan memuaskan.
Namun jika Anda memberi uang pada Hans, dia akan melakukan apa saja, seorang NPC serba bisa sejati.
Makin membingungkan siapa NPC dan siapa pemainnya.
Dia segera membawa seorang pandai besi yang ternama kepadaku.
“Apakah Anda tuan muda yang memanggilku?”
Seorang pria berjanggut berusia pertengahan lima puluhan.
Karena dia memanggilku ‘tuan muda’, aku memutuskan untuk memanggilnya dengan sebutan informal.
“Ya. Bisakah kamu melakukan sesuatu dengan ini?”
Aku mengeluarkan Elysion dan batu ajaib dari inventoriku.
Mata pandai besi berjanggut itu membelalak ketika dia melihat antara aku dan pedang.
“Apa? Ada yang salah?”
“Tidak… Tidak, sama sekali tidak!”
– Pedang ini terlihat sangat familiar.
Dia mengambil batu ajaib itu, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Saat itu, aku tidak terlalu memikirkannya, mengingat pekerjaan pandai besi adalah menangani banyak pedang.
“Ini adalah batu ajaib berkualitas tinggi. Batu ini dipenuhi dengan kekuatan magis yang luar biasa, tetapi aku tidak yakin apakah pedang ini dapat menahan kekuatan ini selama proses peningkatan.”
“Itu akan terjadi jika Anda tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Elysion adalah pedang yang bagus, sebanding dengan pedang mana pun, dan tidak kalah bahkan jika dibandingkan dengan Unyielding Sword yang kugunakan sebagai karakter utamaku; setidaknya pedang itu memiliki kualitas yang unik.
Pandai besi berjanggut itu dengan hati-hati menyentuh bilah Elysion.
Memperlakukannya seolah-olah dia sedang memegang bayi, dia dengan lembut membelai seluruh bilah pisau itu, ekspresinya berubah dari waktu ke waktu; prosesnya berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan.
“Itu pedang yang terkenal.”
Itu jelas.
“Dan jika ingatanku benar, itu adalah salah satu dari sepasang saudara kembar.”
“Apa?”
“Ada orang berstatus tinggi yang memiliki pedang yang identik dengan pedang ini dan telah mempercayakan tugas ini kepadaku sebelumnya. Seorang pandai besi mengingat pedang yang pernah ditemuinya, dan aku ingat dengan jelas saat mengerjakan pedang yang sama dengannya.”
Pandai besi berjanggut itu mengingat kembali pengalaman masa lalunya dengan pedang yang mirip dengan milikku, sebuah kejadian tak terduga yang menarik perhatianku.
Sentuhan pedang yang hanya kurasakan dua kali adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulupakan.”
Pedang kembar, ya.
Faktanya, mereka mungkin bukan saudara kembar.
Itu akan menjadi Elysion lain dari dunia paralel.
‘Mungkinkah?’
Serangkaian pikiran berkecamuk dalam benakku.
Elysion, pedang kesayangan keluarga Claude.
Dan jika pria berbulu itu menyebut seseorang sebagai orang hebat, maka kemungkinan besar orang tersebut…
“Mungkinkah itu Joseph Claude?”
“Saya tidak pernah membocorkan informasi klien.”
Pria berbulu itu menyatakan hal ini dengan sangat tegas.
Dia menunjukkan tekad untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun meskipun ada pisau di tenggorokannya.
– Mungkinkah tuan muda ini juga anggota keluarga yang sama dengan Joseph Claude yang terhormat?
Namun saya dapat memperoleh jawaban segera.
Karena saya memegang pedang yang sama, tidaklah aneh jika saya salah.
Jika aku dapat dengan terampil membujuk pria berbulu ini, aku mungkin dapat mengetahui di mana Joseph berada.
“Tidak mengungkapkan informasi klien? Itu kebijakan yang sangat bagus.”
Hal ini membuatku yakin bahwa dia juga tidak akan menyebarkan rumor tentangku.
Saya mengikuti pria berbulu itu ke bengkelnya.
Saya ingin mengamati proses kerjanya dan berbicara lebih banyak lagi, terutama tentang muridnya.
* * *
Pria berbulu itu sama seriusnya dengan kesan pertamanya.
Tidak peduli seberapa banyak aku bertanya tentang Joseph, dia tidak mau bergeming.
Sesekali aku mendengarkan suara hatinya untuk memuaskan keingintahuanku, tetapi ini pun tidaklah sempurna.
Keterampilan itu tidak mampu mendengar segala sesuatu yang ingin saya ketahui.
“Kita sekarang telah mencapai momen yang sangat krusial.”
“Kau menyuruhku untuk tutup mulut.”
“Bukan begitu cara saya ingin mengungkapkannya, tapi pada dasarnya, ya.”
Pria berbulu itu kini hendak menggabungkan Elysion dengan batu ajaib.
Setelah memeriksa ulang dan tiga kali lagi pekerjaan persiapan, hanya langkah terakhir yang tersisa.
Melihat kinerja pria berbulu itu sejauh ini, tampaknya sangat tidak mungkin dia akan gagal.
Ssssssss.
Batu ajaib itu memancarkan cahaya cemerlang saat diserap ke dalam Elysion.
Dalam hitungan detik, keberhasilan atau kegagalan akan ditentukan.
Aku menahan napas dan hanya memperhatikan tangan pria berbulu itu.
“Ini sukses. Hasilnya bahkan lebih baik dari yang saya harapkan.”
[Peningkatan berhasil.]
Untuk pertama kalinya, pria berbulu itu menunjukkan senyum gembira, menyerahkan Elysion kepadaku.
Begitu saya memegang gagangnya, saya dapat merasakannya.
‘Itu harta karun!’
Gelombang kegembiraan menerpa saya.
Dengan keajaiban yang tersegel dalam Elysion ini, bahkan kekuranganku pun dapat terkompensasi.
Keserakahan melonjak.
Saya berharap benda ini dapat dipindahkan ke tokoh utama saya.
“Kau juga berhasil saat itu? Dengan pedang kembaran ini. Atau itu juga rahasia?”
“Tentu saja tidak! Saya bisa bicara soal itu. Pengalaman saat itu berkontribusi pada hasil yang lebih baik hari ini.”
Mendengar bahwa hasil karyaku lebih baik daripada hasil karya muridnya adalah kekanak-kanakan namun entah kenapa terasa memuaskan.
“Tapi bagaimana dengan pemilik pedang itu? Ke mana mereka pergi?”
Ini adalah pertanyaan yang paling krusial.
Pria berbulu itu tidak mau menjawab pertanyaanku secara langsung, dan mendengarkan suara hatinya secara acak, yang mana menjadi masalah.
Terlebih lagi, ia perlu secara khusus memikirkan jawabannya terhadap pertanyaan saya, yang membuatnya menjadi suatu kondisi yang cukup menantang untuk dipenuhi.
“Seperti yang Anda ketahui, saya juga tidak bisa mengungkapkannya.”
– Sekarang setelah kupikir-pikir, ingatanku agak kabur. Apakah dia bilang akan pergi ke Cahill Canyon? Kurasa dia menyebutkan latihan di sana.
Jika saja ingatannya lebih jernih.
Meski begitu, saya punya petunjuk.
Ngarai Cahill.
Kesulitannya seharusnya tidak seperti mencari Tuan Kim di Seoul.
* * *
Saya mengubah salah satu tugas yang saya minta dari Hans.
“Saya ingin Anda mempersempit pencarian Joseph Claude ke Cahill Canyon. Anda dapat menggunakan dana sebanyak yang diperlukan.”
“Cahill Canyon? Apakah kamu menyadari besarnya ngarai itu?”
“Lagipula, ini hanya ngarai. Aku sudah mempersempit jangkauannya, jadi tolong percepat prosesnya.”
“Teman yang mengagumkan. Oke. Dan saya punya satu kabar baik dan satu kabar buruk.”
“Kabar baiknya adalah lawan duel saya berikutnya sudah ditentukan.”
“Ya, besok.”
“Dan berita buruknya?”
“Lawanmu bernama Sten. Dia benar-benar orang yang merepotkan.”
“Apa maksudmu?”
“Gaya bertarungnya berlebihan. Alih-alih ingin menang, dia malah merasa seperti mencoba membunuh lawannya? Beberapa gladiator tewas saat melawan Sten. Kehilangan lengan dianggap sebagai keberuntungan.”
“Apakah dia kuat?”
“Bukankah sudah kubilang itu berita buruk?”
Nah, itu satu berita baik dan berita yang bahkan lebih baik lagi.
Semakin kuat dia, semakin banyak ketenaran yang akan dia bawa padaku.
“Masih berencana untuk melanjutkannya?”
“Ya.”
[Sebuah misi telah dibuat.]
[Kalahkan Sten dalam duel besok.]
[Hadiah Sukses: 37 Ketenaran]
Jelas, dia lawan yang jauh lebih kuat dari Angel.
Saya akan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk tangkapan yang lebih besar di lain waktu.
“Dan seseorang datang ke arena mencarimu.”
“Aku?”
“Ya. Katanya mereka dari kota asalmu.”
Bagaimana mereka menemukan lokasiku, aku tidak tahu, tapi yang pasti pemain lain dari Menara.
Termasuk saya, saat ini ada empat pemain di lantai 13.
Choi Jung-hyeok, Oh Min-ah, Kim Seyoung, dan saya sendiri.
Saya punya ide bagus tentang siapa orangnya.
“Apakah mereka menyebutkan nama?”
“Mereka tidak menyebutkan nama orang itu, tapi itu adalah seorang wanita.”
Seorang wanita?
Saya seharusnya menebak Kim Seyoung, tetapi ini di luar dugaan.
Tidak ada alasan bagi Oh Min-ah untuk mencariku.
Kalau dia datang ke lantai 13, dia akan mencari suaminya dulu, bukan aku.
– Bersambung di Bab 95 –