Episode 69
Pada suatu malam akhir musim gugur.
Hujan gerimis berangsur-angsur berubah menjadi hujan deras.
Angin menderu kencang, dan guntur yang turun berselang-seling menambah suasana seram di tempat yang disebut Paviliun Unwol.
“Cuaca sialan ini! Tidak bisa lebih menjijikkan lagi!”
Pelayan termuda di Paviliun Unwol, Jeom Soyi, menggerutu sendiri saat melintasi halaman yang luas.
Meskipun ia memegang payung, payung itu tidak mampu menahan derasnya hujan yang membasahi tubuhnya.
Setiap kali dia melangkah, lumpur berhamburan ke atas, membuat kekesalannya memuncak hingga ke titik puncaknya.
“Sialan! Seharusnya aku tinggal di rumah, mencuci kakiku, dan tidur saja!”
Gagasan bahwa seseorang berani menghadapi cuaca buruk seperti itu untuk terlibat dalam aktivitas remeh di rumah gisaeng hampir tidak dapat ia pahami.
Selanjutnya, jamnya sudah malam, sekitar tengah malam atau lebih.
Menyambut tamu di waktu yang tidak wajar seperti itu bukanlah hal yang biasa.
– Jangan memancing amarah tamu itu dengan cara apa pun! Jika dia marah, dia bisa menghancurkan segalanya.
Dia teringat peringatan serius dari pembantu seniornya.
Seolah suasana hatinya belum cukup buruk, tamu yang akan diterimanya terkenal karena sifatnya yang buruk.
Satu langkah yang salah dapat menyebabkan komplikasi yang tidak terbayangkan, jadi wajar saja jika ia merasa cemas.
“Sialan semuanya!”
Sebelum menyambut tamu, Jeom Soyi mengumpat dalam hati sekali lagi. Sebentar lagi, ia harus memaksakan senyum.
Berderak-
Saat Jeom Soyi membuka gerbang utama, sebuah tandu menunggunya.
Melihat para pembawa tandu basah kuyup dalam hujan membawa penghiburan yang tak dapat dijelaskan—pasti tidak mudah menggendong pria kejam yang terkenal itu ke sini dalam cuaca buruk ini.
“Kenapa kamu membuka gerbangnya terlambat sekali, hah?”
Pria di atas tandu itu langsung kesal.
Meskipun demikian, Jeom Soyi, setelah berlatih tersenyum palsu, menyambut tamu tersebut.
Meskipun merupakan pendatang baru di Fraksi Kamar Merah, pria ini sudah terkenal karena bertindak seenaknya seperti tetua yang berpengalaman.
“Maafkan saya. Butuh waktu untuk menyiapkan payung bagi tamu.”
“Jadi maksudmu kau baru saja membuat payung, ya?”
“Tidak, Tuan. Sayangnya, payung yang digunakan untuk resepsi rusak. Maafkan saya, Prajurit Kim Seyong.”
“Cih! Anggap saja dirimu beruntung hari ini. Aku akan melupakan ini, pastikan untuk memimpin jalan dengan cepat!”
Jeom Soyi menghela napas lega dalam hati dan memegang payung di atas Kim Seyong.
Akibatnya, dialah yang akan basah kuyup karena hujan sekarang.
“Dasar bodoh! Kau kira aku ini apa? Berbagi payung dan ayo pergi!”
“Maaf?”
“Apakah kamu tuli? Tidak mendengar? Mari kita berbagi dan bergerak!”
“Ah! Ya, Tuan, Prajurit Kim!”
Jeom Soyi tidak dapat memahami alasannya, tetapi situasinya tiba-tiba menjadi semakin tidak nyaman.
Berbagi payung pasti akan membuat pakaian Kim Seyong dua kali lebih basah – alasan yang tidak tepat untuk mencari-cari kesalahan.
“Apakah tidak ada hal aneh yang terjadi di Paviliun Unwol hari ini?”
“Mengingat cuaca hari ini, seluruh paviliun tampak sepi.”
Bahkan saat Jeom Soyi menjawab, dia merasakan firasat yang tidak enak.
Keterlambatan kedatangan Kim Seyong mengisyaratkan kemungkinan terjadinya bencana.
Keduanya berjalan bersama dalam diam di bawah satu payung melewati halaman.
Paviliun Unwol luasnya seperti punggung paus. Karena para prajurit Fraksi Kamar Merah biasanya menggunakan tempat yang paling terpencil, Jeom Soyi secara alami memimpin ke arah area itu.
Maho Pyeong dari faksi yang sama sudah menggunakan ruangan pribadi.
“Hei, kebetulan, apakah semangka tumbuh di pohon?”
“Maaf? Saya tidak yakin apa maksud Anda dengan itu.”
“Lihat ke sana. Bukankah ada semangka yang tergantung di atas pohon itu?”
Usulan yang tidak masuk akal. Jeom Soyi menelan kata “idiot” dan menyimpannya untuk dirinya sendiri.
“Prajurit, itu hanya pohon ginkgo.”
“Pohon ginkgo? Lalu, buah besar apa yang tergantung di sana?”
Kim Seyong menunjuk ke arah itu.
Hebatnya, memang ada sesuatu yang menyerupai siluet semangka yang tergantung di pohon.
Pandangan kabur karena hujan lebat, tetapi nampak beberapa buah memang menempel di pohon ginkgo.
Suara desisan—
Kim Seyong merebut payung dari tangan Jeom Soyi dan melemparkannya ke pohon.
Payung yang dipenuhi energi itu melesat di udara bagaikan anak panah dan mengenai sasaran dengan tepat.
Lalu, beberapa saat kemudian.
“Aaaah!!!”
Jeom Soyi berteriak tanpa berpikir.
Firasatnya yang buruk ternyata benar; ia merasa seperti bencana besar akan terjadi hari ini, dan tampaknya hal itu sudah terjadi.
Ledakan!
Kepala Maho Pyeong membentur tanah.
Ekspresinya sangat nyata, seolah-olah dia masih mempertanyakan mengapa dia meninggal.
Matanya yang terbuka lebar tampak mencari penyebab kematiannya.
* * *
Gerbang keempat Jalan Iblis Surgawi, Pembunuhan.
Hanya dua belas orang, termasuk saya sendiri, yang berhasil dalam ujian ini.
Tujuh orang kehilangan nyawa selama misi tersebut, lima belas orang kembali dalam keadaan cacat, sementara mayoritas yang gagal dalam pembunuhan tersebut berhasil lolos dengan selamat.
Bahkan ada beberapa yang kembali tanpa mencoba melakukan pembunuhan sama sekali.
Kalau dipikir-pikir lagi, cukup beruntung bahwa Chae In-seol tersingkir lebih awal karena pembunuhan sepenuhnya bertentangan dengan sifatnya.
Namun, tepat di sebelahku ada seseorang yang sangat cocok memerankan seorang pembunuh.
“Son Seo-yeon, kali ini kamu juga beruntung, ya?”
“Mengapa Anda menganggap pistol sebagai senjata yang mudah dipegang?”
“Benar-benar luar biasa, bukan? Bidik dari jarak jauh, tarik pelatuknya, dan selesai. Ditambah lagi, senjata ini sangat cocok untuk melarikan diri jika keadaan menjadi genting.”
“Jangan meremehkan senjataku seperti itu. Tidak sesederhana itu.”
Son Seo-yeon tampak sangat tersinggung dengan kata-kataku.
Saya tidak tahu mekanisme senjatanya secara pasti, tetapi yang saya tahu adalah dia mengeluarkan sejumlah besar sihir pada tiap tembakan dan, karena alasan itu, menghindari tembakan cepat sebisa mungkin.
“Ngomong-ngomong, memilih target dari Shaolin untuk dibunuh, kamu benar-benar gila.”
Saya tidak bisa tidak menghormati keberanian Son Seo-yeon.
Meski target pembunuhannya tidak terlalu menonjol dibandingkan dengan Maho Pyeong yang telah kubunuh, dia tetap saja afiliasi Shaolin.
Dia dengan berani menyerbu Shaolin, melepaskan tembakan yang tepat, dan kembali tanpa cedera. Saya tidak punya pilihan selain menghormatinya.
Dari segi kesulitan, tugasnya tidak kalah dengan tugasku.
“Shaolin, ada masalah besar?”
“Apakah itu pertanyaan serius? Semua orang mungkin tidak mengatakannya, tetapi ketika kamu berangkat ke Shaolin, mereka pasti menganggapmu gila.”
“Yah, itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh orang yang mengaduk-aduk Fraksi Kamar Merah.”
“Apapun itu, aku bangga mengakui kegilaanku.”
Mengingat mereka memperlakukanku seperti keluarga dekat, semuanya berjalan sesuai rencana sehingga aku bisa membunuh Maehopyeong tanpa diketahui siapa pun. Namun, dia jelas jauh lebih kuat dariku. Jika Sehyang tidak bekerja sama denganku, jika aku tidak beruntung, jika Jomugeon tidak membantu, jika aku tidak bertemu Kim Seyong, jika Maehopyeong tidak lengah, jika cuaca tidak cerah… Tentu saja, aku bisa melakukannya, tetapi itu tidak akan mudah.
Sekarang, sekte Zecksamun pasti dalam kekacauan total. Maehopyeong adalah penerus pilihan mereka, pemimpin sekte masa depan. Aku telah mengalahkan orang penting dan menggantung kepalanya di pohon, jadi mungkin seluruh dunia persilatan sedang dalam kekacauan.
“Ihoyoung!”
Instruktur memanggil namaku. Perintah dari Tetua Taemujeong akhirnya datang; dia akan menemui setiap peserta ujian satu per satu untuk wawancara individual. Meskipun aku berharap dipanggil pertama, ternyata aku yang terakhir. Wajah Tetua Taemujeong, saat dia duduk di belakang mejanya menungguku, tampak serius seperti biasanya. Tidak ada pujian atas keberhasilanku membunuh orang.
“Langsung saja ke intinya,” katanya.
“Bicaralah, silakan.”
“Apakah kamu benar-benar muridnya?” tanyanya.
“Seperti yang sudah kukatakan beberapa kali sebelumnya, ya, memang begitu.”
“Sungguh tidak dapat dipercaya. Sulit dipercaya, tetapi juga sulit untuk tidak percaya.”
“Bukankah semua keraguan ini akan teratasi setelah tuanku mengakhiri pengasingannya?”
“Ya itu benar, tapi…”
Tetua Taemujeong menelan kembali kata-katanya. Ia tampak hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian ragu-ragu. Mungkin para petinggi Sinjiao khawatir dengan ketidakhadiran guruku. Kemundurannya telah berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, dan mungkin mereka telah menyadari bahwa ia telah menghilang.
“Apakah tuanku menghilang?” tanyaku, pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan. Sekarang tampaknya saat yang tepat.
“Beraninya kau mengatakan omong kosong seperti itu di hadapanku! Apa kau menginginkan kematian?”
Tetua Taemujeong tiba-tiba menjadi marah mendengar kata-kataku. Namun, penolakan keras sering kali berarti penegasan keras. Seperti yang kuduga, anggota tingkat tinggi Sinjiao pasti menyadari hilangnya sang guru.
“Tuanku akan aman. Tidak perlu khawatir.”
Tuanku tidak naik ke surga atau pun binasa di bawah bumi. Dia hanya berada di dalam menara, mencari akhir dari jalur bela dirinya.
“Masih saja melontarkan kata-kata kurang ajar, begitu!”
“Mungkin semua orang khawatir? Mungkin dia menghilang dari tempat pengasingannya, menghilang begitu saja.”
Aku menatap Tetua Taemujeong dengan senyum licik. Aku sudah berbicara tanpa diminta berkali-kali, tetapi fakta bahwa dia tidak bisa menyentuhku menunjukkan tingkat kepercayaannya. Ekspresinya yang semakin mengeras cukup jelas.
“…Apakah kamu tahu sesuatu?”
“Sudah kubilang padamu. Aku adalah satu-satunya murid dari Yang Maha Kuasa.”
Aku menatap mata Tetua Taemujeong tanpa berkedip. Tidak perlu. Sekarang setelah aku mengungkapkan statusku sebagai murid, aku bisa berdiri tegak di hadapan siapa pun di Sinjiao, meskipun aku hanya murid Cheonmajiro.
Setelah hening sejenak, Tetua Taemujeong tampaknya telah memutuskan sesuatu dan berkata kepada saya, “Kembalilah dalam dua Shijin. Tunggu sampai saya memanggilmu lagi.”
Bertemu dengan Penatua Taemujeong terasa seperti kesempatan yang tak terduga; mungkin kesempatan untuk bertemu guruku sekali lagi.
* * *
Dua Shijin kemudian, saya dapat bertemu dengan Tetua Taemujeong dalam kondisi pikiran yang lebih tenang. Sekarang dia pasti telah berdiskusi serius dengan para pemimpin.
Bahkan jika identitas saya tidak diungkapkan, mereka pasti akan membicarakan saya. Beberapa tindakan tampaknya tak terelakkan; tindakan itu pasti membuat Tetua Taemujeong semakin tertekan, jadi saya memutuskan untuk memulai dengan topik yang berbeda.
“Penatua, Anda mengatakan bahwa jika saya berhasil dalam misi pembunuhan saya, saya akan diberikan hadiah khusus.”
“Benar sekali. Sebenarnya, itulah yang ingin kubicarakan denganmu terlebih dahulu.”
“Terima kasih sudah mengingatnya.”
Yang diambil oleh Tetua Taemujeong dari kotak yang telah disiapkan adalah Inpimyungu, topeng wajah yang dibuat dengan sangat indah, yang digunakan oleh seniman bela diri untuk menyamarkan identitas mereka. Itu tentu saja barang yang menarik, tetapi agak mengecewakan. Saya mengharapkan sesuatu seperti buku panduan bela diri atau obat mujarab.
“Apakah itu tatapan kekecewaan?” tanyanya.
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Oh? Sepertinya kamu kecewa karena buku itu bukan buku panduan bela diri atau pengobatan spiritual.”
Meskipun mengetahui kebenarannya, memberikan hal seperti itu sebagai hadiah sedikit membuatku kesal. Hadiah di dunia nyata tidak semenarik yang diberikan oleh sistem permainan. Sistem menara memberiku hadiah +30 kekuatan sihir untuk pembunuhan Maehopyeong yang berhasil. Sekarang, dengan teknik MuYoungChuHonGeom milikku yang sebelumnya tidak lengkap kini semakin mendekati sempurna, teknik itu meningkatkan levelku ke titik di mana aku benar-benar dapat bersaing dengan Jomugeon dalam pertarungan.
“Ini bukan Inpimyungu biasa,” ungkapnya.
“Ya, bahkan bagi orang luar seperti saya, kualitasnya memang terlihat sangat bagus,” jawab saya, meski reaksi saya tidak menunjukkan antusiasme.
“Bukan hanya soal kualitas. Ini adalah peninggalan milik Wakil Master.”
“Sebuah peninggalan?”
“Ya. Sungguh mengejutkan bagiku bahwa Wakil Guru dengan sukarela menyerahkan sesuatu yang sangat berharga.”
Jika ini diarahkan oleh Wakil Master, itu pasti keputusan yang diambil baru-baru ini. Saat Penatua Taemujeong melanjutkan, minat saya pun muncul.
“Dan apa sebenarnya yang begitu penting tentang Inpimyungu ini…?”
Bagi saya kelihatannya biasa saja, mungkin hanya terbuat dari bahan yang lebih halus.
“Topeng ini hampir seperti makhluk hidup.”
Setelah berkata demikian, Tetua Taemujeong tiba-tiba memasang Inpimyungu di wajahnya.
Belanja!
Seperti yang ia gambarkan, topeng itu tampak hidup, melekat sempurna pada wajah Tetua Taemujeong.
“Dan ketika Anda memasukkan keajaiban ke dalam topeng ini, hal-hal menarik terjadi.”
Setelah beberapa saat, terjadilah transformasi yang menakjubkan. Inpimyungu di wajah Tetua Taemujeong mulai bergerak sendiri, membentuk wajah baru.
“Sekarang, apa pendapatmu?”
Aku tak bisa berkata apa-apa. Wajah Tetua Taemujeong telah berubah menjadi wajah orang yang sama sekali berbeda di usia pertengahan dua puluhan. Penyamarannya begitu sempurna sehingga bahkan aku, dengan akal sehatku, tidak dapat mengatakan bahwa itu palsu. Yang mengherankan, jumlah wajah berbeda yang dapat diciptakan Inpimyungu tampak tak terbatas. Kekecewaanku pada awalnya terhadap hadiah itu tampak tidak beralasan dan itu memang barang yang mengesankan.
Tetapi, mengapa Wakil Guru memberikan harta bendanya yang sangat berharga itu kepadaku?
“Wakil Kepala Sekolah meminta saya untuk menyampaikan ini kepada Anda. Dia ingin Anda segera datang ke kediamannya.”
Tampaknya, sesuatu yang luar biasa pasti akan terjadi.
– Bersambung di Bab 70 –