Bab 142
Pemain, pada akhirnya, adalah manusia.
Tidak peduli seberapa lelahnya mereka di menara, ketakutan mendasar yang dimiliki orang-orang tidak berubah.
Tiga pria menyelinap ke dalam tenda.
Mereka pasti merasakan ketakutan yang teramat sangat.
“Heok!”
Mereka pasti mengira melihat hantu.
Melihat Kangsu berdiri diam di dalam tenda, mereka terkejut.
Teriakan singkat menggema di tempat perkemahan yang sunyi.
Pemain dengan indra tajam tidak punya pilihan selain segera bangun dari tidurnya.
Aku pun membuka mataku lebar-lebar.
Apa yang saya harapkan telah terjadi.
Saya bahkan mempertimbangkan kemungkinan enam orang menyerbu masuk sekaligus, namun di sini, hanya tiga.
‘An Chaeyun tidak ada di sini.’
Bagaimanapun, ini adalah pembunuhan rahasia di tengah malam. Mereka pasti mengira jumlah ini sudah cukup.
Kangsu mengikuti instruksi yang saya berikan sebelumnya.
Pukulan keras!
Pukulan keras!
Thwaack!
Pukulan secepat kilat Kangsu menghantam wajah ketiga pria itu secara berurutan.
Mereka tidak mungkin dapat menahan rentetan pukulan dalam kondisi mereka yang tidak sadarkan diri.
“Kangsu.”
“Kang!”
“Aku akan menghabiskannya.”
Aku tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang datang untuk membunuhku.
Saya berencana untuk menanganinya secara bersih dengan tangan saya sendiri.
“…tolong…ampuni aku!”
Memikirkan kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut orang-orang yang datang untuk membunuhku.
Swish-swish-swish-
Elysion bergoyang hanya tiga kali.
Hanya ada tiga erangan.
Darah berceceran di dalam tenda.
Saya segera menyeret tubuh mereka keluar dari tenda.
Saat itu orang-orang telah berkumpul di sekitar tenda.
“Tuan Lee Ho-Young!”
“Apa yang baru saja terjadi?”
“Saya akan segera menjelaskannya.”
An Chaeyun. Dia juga ada di sini, dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan.
Saya mengungkapkan keseluruhan cerita tentang apa yang baru saja terjadi kepada semua orang.
Kedua kelompok terkejut, tetapi tentu saja An Chaeyun adalah yang paling terkejut.
Dia tahu awal dan akhir kejadian itu dengan sempurna.
– Apakah dia sudah menyadari dan siap untuk ini?
– Meski begitu, bagaimana dia bisa melawan tiga orang sendirian?!
Pikiran-pikiran rumit itu tersampaikan dari An Chaeyun kepadaku.
Aku melangkah ke arahnya.
“Orang-orang ini datang untuk membunuhku. Bagaimana menurutmu?”
“Mengapa kamu menanyakan hal itu padaku?”
Suaranya ternyata tenang.
“Kenapa? Karena ketiga orang ini adalah pionmu.”
“Itu hal yang tidak menyenangkan untuk dikatakan.”
“Baiklah, mari kita ubah menjadi teman. Teman-temanmu baru saja mencoba membunuhku tetapi malah terbunuh. Apa pendapatmu tentang itu?”
Keheningan terjadi sesaat.
An Chaeyun berbicara dengan tenang.
“…Mereka orang baik. Aku tidak tahu mengapa mereka mencoba membunuhmu.”
“Kamu tidak tampak sedih.”
“Katakan saja aku sudah menjadi keras kepala karena menara itu. Kita semua berjalan di atas tali. Tapi aku punya satu pertanyaan. Bagaimana kau bisa membunuh ketiganya sendirian?”
Bajingan gila.
Tidak ada kata yang lebih baik untuk menggambarkannya saat itu.
“Karena mereka lemah.”
“…Ya. Benar.”
Benar-benar bajingan gila.
Dan tak lama kemudian, tindakan An Chaeyun membuat kulitku makin merinding.
An Chaeyun berjalan ke arah ketiga rekannya yang telah tewas, berlutut di tanah, dan meletakkan tangannya di dada mereka.
Sekilas, itu tampak seperti tanda duka cita, tetapi sesungguhnya, itu sama sekali berbeda.
‘Dia sedang berpesta.’
Dan dia melakukannya dengan wajah tenang.
Ia tumbuh semakin kuat berkat apa yang ditinggalkan oleh rekan-rekannya yang telah meninggal.
Perubahan terjadi di jendela status An Chaeyun.
Emasnya meningkat signifikan dan statistiknya naik sedikit.
Jendela keterampilan tetap tidak berubah karena telah dimakan saat masih hidup.
Ritual pesta An Chaeyun tidak terlalu panjang.
“Kupikir kau akan membalas dendam.”
“Balas dendam? Kenapa?”
“Karena aku membunuh teman-temanmu.”
“Ya. Mereka adalah teman-temanku. Tapi… pembunuhan adalah hal yang buruk.”
Dia berpaling dariku sambil tersenyum busuk.
* * *
Empat matahari terbit lagi di langit.
Karena kejadian tadi malam, komposisi anggota di sektor tersebut telah berubah secara signifikan.
Tidak termasuk saya, sang pengamat, kelompok An Chaeyun berjumlah tiga orang, dan kelompok lainnya berjumlah enam orang.
Keseimbangan 6 lawan 6 hancur dan keseimbangan angka bergeser sepenuhnya ke satu sisi.
‘Saya penasaran.’
‘Apakah terjadi pergeseran keseimbangan kekuatan juga?’
Saya tidak perlu menunggu lama untuk jawabannya.
[Kalajengking merah telah muncul dalam jumlah besar. Lokasi: 3 kilometer ke arah matahari pertama. Mereka adalah monster yang dapat dimakan tanpa racun, jadi cepatlah dan buru mereka.]
Sebuah pesan yang disampaikan kepada semua orang.
Kekurangan air menjadi masalah, tetapi memuaskan rasa lapar juga merupakan salah satu kesulitan di lantai 21.
Karena hampir tidak ada sesuatu pun yang dapat dimakan di lingkungan yang keras ini.
Meskipun nafsu makan yang telah ditekan dalam kehidupan sehari-hari kini dilepaskan, tak seorang pun merasa senang.
‘Dari semua hal, satu-satunya daging yang tersedia adalah kalajengking.’
Namun seiring berjalannya waktu, kalajengking pun akan dihargai.
Bahkan belum sehari penuh berada di lantai 21, tapi semua orang sudah merasakan lapar yang luar biasa.
“Aku serahkan perburuan ini padamu.”
An Chaeyun berkata dengan tajam kepada orang-orang.
“Kalian adalah orang-orang yang menemukan oasis kemarin. Kalian menikmati manfaatnya; sudah sewajarnya kalian harus melayani sebagai balasannya. Jika ada keluhan, sampaikan sekarang.”
Meski tiga anggotanya telah keluar, pendirian An Chaeyun tidak berubah sedikit pun.
Tatapan dan nadanya menjadi lebih kejam.
Rasanya seperti keinginan untuk lebih memperkokoh kekuasaannya.
“Apa kalian tidak bergerak cukup cepat? Apa kalian tidak mendengar apa yang dikatakan Chaeyun?”
“Jika kau sangat ingin mati, katakan sekarang!”
Karena diancam oleh dua anteknya, mereka mulai bergerak dengan ragu-ragu.
Seperti yang diharapkan.
Meskipun memiliki keunggulan jumlah, ketakutan mereka terhadap An Chaeyun adalah…
Ketakutan itu berakar dalam.
‘Saya telah didominasi terlalu lama.’
Pasti banyak hal yang telah hilang.
Akibatnya, pertumbuhan sebagai pemain lebih lambat, dan saat ini, kesenjangan kekuatan untuk perlawanan telah melebar secara signifikan.
Ketimpangan jumlah itu tampak tidak penting, tentu saja.
Akhirnya, keenam anggota tersebut berangkat untuk berburu ke arah yang diperintahkan menara.
“Anda?”
Pandangan kami bertemu dengan An Chae-yun.
“Seperti yang kukatakan, aku tidak terikat oleh takdir dengan kalian semua. Apa pun yang kalian putuskan, itu bukan urusanku.”
“Sungguh munafik.”
“Mengapa kamu berkata seperti itu?”
“Karena kau akan memanfaatkan apa pun yang mereka berenam buru pada akhirnya. Benar atau salah?”
Tentu saja itu salah.
Saya tidak punya niat sama sekali untuk terlibat.
Karena rasa lapar mulai melanda, tibalah waktunya untuk berdemonstrasi.
Aku mengeluarkan daging yang aku simpan di inventarisku kemarin.
Itu adalah ekstrak dari [Penjaga Oasis], seekor kalajengking raksasa.
Meskipun tubuhnya besar, bagian yang dapat dimakan relatif sedikit, tetapi cukup untuk dijadikan makanan selama beberapa hari.
Meski begitu, rasanya tidak pasti.
“Ini seharusnya menjawab pertanyaan Anda.”
“Apa itu?”
“Apa lagi? Itu daging kalajengking.”
Saat aku menggelengkan kepala di depan mereka, mereka menatap dengan ekspresi kosong.
Saya memasuki tenda, meninggalkan mereka.
Di dalamnya terdapat alat pemantik api, cukup untuk memasak.
Saya menyalakan kembali api yang padam tadi malam.
Saya mengiris tipis dagingnya dan menusukkannya pada ranting-ranting yang dikumpulkan dari sekitar oasis kemarin.
Sekilas, tusuk sate ini tampak tidak berbeda dengan tusuk sate biasa.
Sekarang yang tersisa adalah memasaknya di atas panggangan.
‘Sayang sekali saya tidak punya saus.’
Zzz—
Dagingnya berdesis dan berubah kecokelatan seiring waktu, mengeluarkan aroma gurih.
Aroma yang menyenangkan memenuhi tenda lebih dari yang diharapkan.
Mungkin bau dagingnya juga tercium ke luar.
Aku dapat mendengarnya melalui indraku sepenuhnya.
Meneguk-
Suara mereka menelan ludah.
Saya berjalan keluar lagi sambil memegang tusuk sate di tangan.
Mata mereka mengikuti gerakan tanganku.
“Jika kamu menginginkannya, aku mungkin mempertimbangkan untuk menjualnya.”
“….”
Mereka tidak menjawab, hanya terdengar suara menelan ludah.
Lalu, pikiran An Chae-yun sampai padaku.
– Haruskah aku membunuhnya sekarang?
Pasti banyak yang dipikirkan untuk berurusan denganku.
Dia mungkin ingin membunuhku saat itu juga, tetapi tidak dapat mengukur seberapa mampunya aku.
– Mungkin lebih baik menyelesaikan ini sebelum yang lain kembali.
Dia tampaknya sudah mengambil keputusan.
Aku menggigit tusuk sate di tanganku.
Sarinya meledak, dan dagingnya yang lembut meleleh di mulutku.
“Lezat!”
Tidak bermaksud bercanda, itu adalah seruan tulus dari hatiku.
Kalau saja gambar kalajengking bisa dihapus, tentulah ia akan menjadi makanan lezat yang amat lezat untuk dinikmati.
Sebaliknya, alis An Chae-yun berkerut.
– Sekalipun aku membunuhnya, aku akan membuatnya sangat menyakitkan!
Suara niat membunuh yang meningkat terdengar.
Namun sekali lagi, saya bisa melakukan kehormatan dengan menarik pelatuknya.
Untuk dengan mudah memprovokasi serangan mereka.
“Pertimbangkan untuk menukarnya dengan air yang kau panggil dengan sihir tadi malam.”
“Tusuk kalajengking yang kau bicarakan itu?”
“Ya.”
Mendengar tawaranku, An Chae-yun tersenyum penuh kemenangan.
“Saya terima.”
“Satu tusuk sate untuk satu penggunaan sihir esmu.”
“Itu tampaknya adil.”
Mereka segera memulai tugasnya.
Berharap—
Yun Tae-young dengan cekatan membentuk tetesan air di pedangnya, menangkap sihir es An Chae-yun.
Keterampilannya sangat mengesankan.
“Kerja sama tim yang fantastis.”
Aku mendekati An Chae-yun sambil bertepuk tangan.
Dia cepat-cepat menyambar tusuk sate yang saya tawarkan.
“Sekarang, giliranku.”
Pada saat itu, An Chae-yun memberi isyarat kepada Yun Tae-young dengan pandangannya.
Pemahaman di antara mereka tampak sangat jelas.
Yun Tae-young mengangkat pedangnya ke arahku, dan aku dengan santai bergerak mendekat, pura-pura tidak menyadarinya.
Menetes.
Setetes air jatuh ke tanah berpasir.
“Semua air yang berharga ini…”
Sebelum aku bisa menyelesaikannya, pedang Yun Tae-young melayang ke leherku.
Ada baiknya memprovokasi mereka.
Pukulan keras!
Aku menghindari bilah pedang itu dan terjatuh rata ke tanah.
Dalam sepersekian detik, aku mengeluarkan Elysion dari inventarisku dan menyerang lehernya.
Yun Tae-young terjatuh tanpa berteriak.
Tiba-tiba saya merasa penasaran.
Bagaimana reaksi An Chae-yun sekarang?
Aku segera bangkit dan membersihkan diriku, sambil bertanya,
“Apa pendapatmu tentang situasi ini?”
Sekarang, dia seharusnya sudah menyadarinya.
Bahwa menguburkan Han Jae-gu pada hari pertamaku di sini bukanlah hal yang besar,
dan betapa cerobohnya tiga orang yang mencoba menyergap tendaku tadi malam.
Hal yang sama berlaku untuk upaya terbaru Yun Tae-young.
Sekalipun mereka mengantisipasinya, itu tidak terlalu mengancam.
“Tae-young memiliki ikatan khusus dengan ketiga sahabatnya yang meninggal tadi malam.”
“Jadi dia sendiri yang ingin membalas dendam?”
“…Sayang sekali.”
Pada titik ini, tawa getir hampir keluar dari mulutku.
Bukan saja tidak ada kesedihan atas kematian seorang kawan, tetapi An Chae-yun tampak tidak terganggu seolah-olah dia sedang membaca naskah.
Dan sekali lagi, ritual predatornya tampaknya dimulai.
An Chae-yun meletakkan tangannya di jantung Yun Tae-young.
Sssttt—
Pada saat itu, Elysion milikku membentuk lengkungan di udara.
Kali ini yang tumbang adalah Sung Min-hyuk, antek terakhir An Chae-yun.
Pada akhirnya, aku meninggalkan An Chae-yun sendirian.
“Hanya ingin tahu, bagaimana Anda akan menanggapi hal ini?”
Sekarang dia harus tahu.
Bahwa tindakanku sejak hari pertama di wilayah ini, termasuk merendahkan Han Jae-gu, adalah hal yang sepele,
dan penyergapan terhadap tendaku tadi malam oleh tiga orang saja sangatlah bodoh.
Bahkan menduga serangan sebelumnya oleh Yun Tae-young pun tak jadi masalah—itu tidak terlalu menakutkan.
Aku diam-diam menunggu jawaban An Chae-yun.
– Bersambung di Episode 143 –