Bab 120
Sejujurnya, aku tidak yakin bisa mengalahkan Ella. Menurut Valeron, dia adalah gladiator jenius yang hanya ada sekali seumur hidup, bahkan lebih kuat dariku, jadi aku hanya bisa menebak bahwa dia sangat terampil.
Namun, alasan saya memancing konfrontasi satu lawan satu dengannya sederhana saja: untuk menghadapinya, sang master, secara langsung. Bahkan jika saya tidak bisa menang, saya yakin saya tidak akan mati. Jika keadaan menjadi lebih buruk, saya bisa menggunakan Shelter milik Kereth.
“Perang Darah…” Jika ekspedisi kita menang di sini dan mengalahkan Ella dan Korps Iblis Darah, peristiwa yang tidak dapat diubah akan terjadi. Sekte Pedang telah selesai mempersiapkan perang dengan para penyihir. Jika perang pecah, rencana yang telah kususun dengan cermat untuk lantai 14 akan hancur total. Ditambah lagi, meskipun aku mungkin mencapai lantai 15 terlebih dahulu, rekan-rekanku yang tersisa akan membayar harga penuh perang.
Terlebih lagi, ketika aku memikirkan Blood Demon dan Joseph, aku ingin mencegah perang dengan segala cara. Begitu perang berakhir, garis keturunan Surama Blood Sword di negeri ini, Kallia, akan terputus sepenuhnya. Akibatnya, Ella telah menanggapi provokasiku, dan kami telah menyiapkan panggung untuk duel antara kami berdua saja.
Sekarang, hanya ada satu hal yang tersisa untuk kulakukan. “Bawa Ella ke meja perundingan!”
Swoosh! Elysion milik Ella dengan cepat menutup jarak di antara kami. Aliran kekuatan magis yang berfluktuasi menyentuh indraku saat mengalir melalui udara. Aku merasakan kekuatan yang luar biasa.
Klang! Aku mengangkat pedangku untuk menangkisnya. Seluruh lenganku terasa mati rasa. Kekuatan Surama Blood Sword yang sangat menindas menyerangku. Jika kami harus menyamakan teknik pedang, aku pasti akan kalah dalam hal kemahiran. Meskipun kami hanya pernah beradu pedang satu kali, aku adalah tipe orang yang mengakui dengan jelas bagian-bagian yang harus kukenali.
Untungnya, aku punya kartu lain. Pedang Pemburu Jiwa Tanpa Bayangan. Ini mungkin akan menjadi kesempatanku untuk menang.
* * *
Lima puluh ronde. Itu bukan jumlah yang signifikan. Dulu, aku pernah bertukar ratusan pukulan dengan Joseph, dan bagi para ahli bela diri Murim, ini bukanlah pemanasan. Namun, kelelahan yang kurasakan sekarang jauh lebih besar daripada saat aku bertarung dengan Joseph. Aku harus menahan beban kekuatanku yang terberat di setiap pertukaran pukulan.
Kehebatan Ella berada di luar ekspektasiku. “Fiuh.” Aku mendesah, napasku tersengal-sengal. Aku butuh waktu sejenak untuk mengatur napas.
“Tentu saja, kau lebih kuat daripada Joseph di usiamu.” Mungkin kedengarannya seperti pernyataan yang tidak masuk akal. Lagipula, Joseph sudah ada sejak berabad-abad lalu. Namun, kata-kataku benar dan tulus, dan sepertinya menyentuh hati Ella.
“Penghujatan! Jangan sembarangan menyebut nama-Nya!” Dia bereaksi seolah-olah aku telah melakukan penistaan.
“Maaf, tapi Joseph tidak sehebat itu.”
“Apa yang kau tahu hingga kau berbicara begitu bebas!” balas Ella.
“Aku cukup mengenal Joseph. Setidaknya lebih baik dari semua anggota Sekte Pedangmu.”
“Tipu daya!”
“Sepertinya Joseph akhirnya membuat namanya terkenal.”
Itu sudah pasti. Selama bertahun-tahun, masa lalu Joseph telah diagungkan hingga menjadi fantasi. Meskipun saya tidak yakin seberapa tinggi Joseph akhirnya bangkit, jika itu masih dalam kisaran perkiraan saya, maka dia hanya sedikit lebih kuat dari Ella saat ini.
Namun kata-kataku hanya membuat tatapan Ella semakin dingin. Dia tidak lagi menanggapi dengan kata-kata.
Elysion miliknya menusukku lagi. Dentang! Pukulan yang dipenuhi amarah. Pedang Darah Surama miliknya dan Pedang Pemburu Jiwa Tanpa Bayangan milikku mulai beradu sekali lagi.
Blood Demon dan Heavenly Demon. Ella dan aku merasa seperti perwakilan dari dua kekuatan besar ini. Setiap kali pedang kami bertemu, percikan api beterbangan dari kedua Elysion.
– Tidak kusangka ada teknik pedang yang bisa menandingi Pedang Darah Surama! Bagi Ella, ini pasti membingungkan. Keberadaanku. Pedang Pemburu Jiwa Tanpa Bayangan. Bahkan Elysion.
Lebih jauh lagi, membesarkan nama Joseph tampaknya sedikit mengganggunya.
“Fiuh.” Aku lelah, tetapi dia juga. Sesekali aku bisa merasakan detak jantungnya, yang tidak diragukan lagi merupakan keuntungan. Namun, itu tidak cukup untuk membalikkan keadaan.
Aku masih mengakuinya. Ella sedikit lebih kuat dariku.
Jadi kami melanjutkan, saling bertukar dua ratus peluru lagi. Selagi aku masih punya kekuatan, begitu sihirku habis, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa lagi. Tentu saja, dia bermaksud menangkapku hidup-hidup untuk disiksa, jadi tidak ada rasa takut akan kematian, tetapi aku tidak berniat membiarkannya mencapai skenario terburuk.
Dalam momen jeda singkat itu, saya melihat sekeliling.
Untuk ekspedisi kami dan ke Korps Setan Darah.
‘Mereka tampak seperti habis melihat hantu.’
Tujuan utamaku telah tercapai. Semua anggota Sekte Pedang, yang memuja Guru mereka seperti dewa, tidak dapat memahami bahwa dia tidak dapat mengalahkanku, seorang penyihir biasa, dengan pedang. Kondisi mental mereka pasti tidak normal.
– Apakah Sang Master tidak menggunakan kekuatan penuhnya? Namun, kebenarannya jelas bagi semua orang. Ella berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkanku.
– Siapakah identitas orang ini? – Dan apa yang terjadi dengan perubahan mendadak dalam teknik pedangnya!
Mereka pasti merasa misterius terhadapku. Lagipula, Sekte Pedang adalah kelompok yang memuja pedang, jadi tidak mengherankan jika mereka merasa kagum terhadap Pedang Pemburu Jiwa Tanpa Bayangan, teknik yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Telah menggoyahkan iman mereka kepada Sang Guru walaupun sedikit saja, itu merupakan suatu keberhasilan.
Sebenarnya, kekhawatiran kecilku saat itu adalah ekspedisi kami. Bahwa aku telah menghunus pedang. Itu tidak diprediksi atau direncanakan, hanya sesuatu yang kulakukan secara spontan. Di Kallia, menghunus pedang dilarang keras, dan mempraktikkannya sama dengan kejahatan keji yang mirip dengan pengkhianatan. Bagaimana mereka akan memandangku sekarang adalah pertanyaannya.
Tentu saja, tidak ada yang akan mengira aku sebagai mata-mata Sekte Iblis lagi. Saat ini, Master Ella dari Sekte Pedang dan aku benar-benar terlibat dalam pertempuran yang putus asa.
– Apa yang sebenarnya terjadi?! – Mengapa pemimpin ekspedisi kita tiba-tiba mengacungkan pedang?!
Kalau bukan karena kehadiran Master Sekte Pedang yang tiba-tiba di sini, aku tidak akan sampai pada titik ini. Tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tidak perlu.
Kadang-kadang, Anda harus mengambil risiko yang berani.
Dan sekarang, saatnya untuk memulai operasi.
“Tahukah kau? Para pengawal pribadimu, mata mereka bergetar.”
“Omong kosong apa ini yang tiba-tiba?”
“Kau, sebagai penguasa Sekte Pedang, belum mampu menebasku dengan pedangmu. Apakah menurutmu mereka bisa membayangkan hal seperti itu?”
“Saya akan segera menyelesaikannya!”
“Saya kira tidak demikian.”
Pupil matanya memerah, dan kekuatan sihirnya meledak.
Ledakan ledakan ledakan!
Qi pedang imajiner meledak dari Elysionnya.
‘Dia benar-benar marah.’
Tentu saja saya tidak berniat menghadapi semuanya secara langsung.
Namun, menghindari serangan mematikan ini sepenuhnya akan sulit.
Wuih!
Bahu kanan saya tergores sedikit, darah menyembur keluar.
Meski begitu, saya berhasil memblokirnya dengan biaya yang cukup murah.
“Lihat? Sudah kubilang ini belum berakhir.”
Kami berdua terengah-engah.
Meskipun saya tidak memimpin pertarungan, saya berada dalam posisi yang lebih santai.
Bagaimana pun, aku adalah seorang penyihir berdasarkan status, sementara Ela adalah penguasa Sekte Pedang.
Kenyataannya, kecemasannya makin dalam.
Jika dia tidak dapat mengalahkanku di sini, moral Sekte Pedang akan hancur total.
Faktanya, kami, pasukan ekspedisi, telah dengan jelas memimpin momentum pra-pertarungan sebelum duel kami dimulai.
Jika kita melanjutkan perang skala penuh, kemungkinan besar peluangnya akan menguntungkan kita.
Ela juga sangat menyadari hal ini.
“Valeron masih hidup. Kami merawatnya dengan sangat baik.”
“Rencana macam apa ini yang tiba-tiba muncul?”
“Kau juga pasti merasakannya, bahwa aku bukanlah penyihir biasa. Aku tidak menyimpan dendam atau kebencian terhadap pendekar pedang.”
“Kebencian dan dendam? Itulah emosi yang harus kita, para korban dalam sejarah sebagai pendekar pedang, pendam!”
“Sepakat.”
“Apa?”
“Sudah kubilang, aku bukan penyihir biasa. Dan aku ingin penyihir dan pendekar pedang hidup berdampingan secara harmonis.”
Mendengar kata-kataku, mata Ela bergetar.
“Tipu daya! Aku tidak tahu mengapa kau belajar ilmu pedang, tapi aku tidak akan pernah percaya pada penyihir!”
“Jadi, kau ingin melanjutkan pertarungan ini? Tapi, kau tahu, aku tidak lagi tertarik untuk bersaing denganmu.”
“Apa maksudnya itu?”
“Itu artinya aku sudah kehilangan minat pada keterampilan master Sekte Pedang. Aku berpikir untuk memulai kembali perang skala penuh. Bagaimana menurutmu, di mana peluangnya?”
Mendengar kata-kataku, Ela menggigit bibirnya keras-keras.
Yang kedua adalah harga dirinya yang terluka.
Pikirannya pasti sedang kacau balau sekarang.
Dia tadinya bermaksud untuk menekan saya dengan cepat dan kemudian memanfaatkan momentum untuk menyerang ekspedisi kami, tetapi sekarang dia terjebak di samping saya.
Dalam situasi ini, bahkan dia tidak bisa menjamin kemenangan Sekte Pedang.
“Kalian orang-orang Sekte Pedang benar-benar kurang beruntung. Sepertinya kalian sedang mempersiapkan diri untuk perang, dan kebetulan kalian bertemu dengan ekspedisi kami di kuil ini. Tapi bukankah kami, ekspedisi itu, cukup kuat? Meskipun kami kalah jumlah, kami berhasil memukul mundur Pasukan Setan Darah kalian, bukan?”
“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”
“Saya katakan ini untuk ketiga kalinya, bahwa saya bukan pesulap biasa. Jadi, begini masalahnya…”
Sekarang saatnya membawa Ela ke meja perundingan.
Segalanya akan berjalan sesuai rencanaku.
* * *
Di candi Raden.
Di ruangan paling suci di bait suci, ruang Imam Besar, hanya empat orang yang hadir.
Dari pihak kami, ada saya dan Choi Jung-hyuk.
Dari Sekte Pedang, ada Master Ela dan Imam Besar Delarou.
Skenario ini adalah sesuatu yang tidak terbayangkan.
Rencana awal saya adalah menghancurkan kuil Raden dan menangkap salah satu pemimpinnya.
Imam Besar Delarou, yang duduk di hadapanku, kemungkinan besar menjadi target itu.
“Candi ini cukup bagus bangunannya. Apakah benar-benar candi untuk memuja Raden?”
“Apa yang ingin kamu dengar?”
“Hanya mengatakan kita harus berhenti bicara omong kosong. Seorang Imam Besar, kakiku.”
Sarkasmeku membuat pelipis Delarou berdenyut dengan urat nadi.
Dia tampak siap menghunus pedangnya kapan saja, tetapi Ela menahannya dan berbicara.
“Langsung ke intinya. Kami datang ke sini untuk bernegosiasi, bukan untuk bertukar candaan.”
Saran saya adalah bernegosiasi, tetapi kenyataannya Ela-lah yang terburu-buru.
Sekte Pedang berada pada momen krusial, mempertaruhkan nasib organisasi mereka dalam perang, jadi mereka harus berhati-hati.
“Tuan Sekte Pedang tidak akan datang ke sini untuk bersenang-senang, sepertinya Anda sedang mempersiapkan diri untuk perang. Bagaimana? Apakah saya salah?”
Saya langsung ke inti permasalahan, penasaran untuk melihat bagaimana Ela akan menanggapinya.
– Informasi itu tidak mungkin bocor. Bagaimana orang ini tahu… –
“Karena tidak ada tanggapan, kurasa aku benar. Tapi bahkan jika kau berperang, apakah kau pikir kau punya kesempatan? Perbedaan kekuatan terlalu besar.”
Ela terdiam, hanya menatap mataku.
Dia tidak dapat berbicara dengan mudah.
Mengatakan apa pun berarti mengakui persiapan perang.
Saya melanjutkan.
“Kultus Iblis tidak seperti dulu lagi, dan perang skala penuh akan menjadi bunuh diri. Kalian juga tahu itu.”
“…”
“Apakah kau berencana melakukan perang gerilya? Itu mungkin langkah yang cerdas. Itu pasti bisa menyebabkan kerusakan besar. Aku tidak yakin dengan jumlah pasukanmu, tetapi Pasukan Setan Darah yang kau bawa ke sini saja sudah tangguh. Hanya saja ekspedisi kita terlalu kuat.”
“Apa maksudmu?”
“Jika Anda sedang memikirkan perang, lupakan saja.”
“Mengapa kita harus?”
“Sekarang kau bahkan tidak menyangkalnya. Alasannya sederhana. Aku tidak ingin melihat warisan pendekar pedang musnah.”
“Mengapa?”
“Karena aku bukan pesulap biasa. Aku sudah mengatakan ini empat kali hari ini. Jadi, haruskah kita mulai negosiasi yang sebenarnya?”
Aku mengutak-atik Elysionku sambil menatap Ela.
Orang yang benar-benar terburu-buru dan cemas jelas Ela.
Saya mungkin sedikit kalah dalam ilmu pedang, tetapi di meja perundingan, sayalah yang unggul.
– Bersambung di Bab 121 –