Pekikan itu begitu kuat sehingga tidak hanya mengguncang seluruh wilayah tengah tetapi juga menjalar ke setiap tempat di seluruh Wilayah Pegunungan Iblis.
Bahkan para petinggi dari keempat sekte merasa khawatir, mereka saling menatap dengan ketakutan di mata mereka.
Tetua Agung Hui Zhong dari ‘Sekte Pedang Terbang’ memandang ke 3 orang lainnya di sekitarnya sambil berkata
”Itu pasti teriakan penguasa Daerah Pegunungan Iblis! Apakah menurutmu mungkin ada seseorang yang berhasil membuatnya marah?”
Semua orang menatap Hui Zhong dengan tercengang sebelum Tetua Agung Lan Hong menjadi orang pertama yang menanggapi saat dia menyerangnya
”Omong kosong! Bagaimana mungkin seseorang bisa mendekati binatang ajaib itu, apalagi memprovokasinya!? Hui Zhong, menurutku, apakah kamu sudah pikun karena usiamu yang sudah tua?”
Hui Zhong langsung marah dengan kata-kata Lan Hong saat dia menjawab
”Kaulah yang sudah pikun Lan! Apa kau pikir monster itu akan berteriak tanpa alasan?”
Lan Hong mendengus jijik di hadapan wakil master paviliun dari ‘Paviliun Angin Menderu’, Li Huian keluar untuk bermeditasi sambil berkata
”Para senior, harap tenang. Tidak salah lagi, siapa pemilik teriakan binatang itu. Namun, tidak mungkin juga ada orang yang cukup kuat di ‘Timur yang Terpencil’ kita yang dapat melawan burung itu. Bahkan pendeta kepala ‘Kuil Buddha Emas’ tidak memiliki keyakinan untuk melawannya.”
Akan tetapi, pada saat itu ekspresi Lan Hong tiba-tiba berubah saat dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh ketua sekte Liu Jian, saat berada di aula pusat sekitar 2 bulan yang lalu.
Semua orang langsung menyadari perubahan ekspresinya saat master sekte Da Chao adalah orang pertama yang bertanya
”Penatua Lan, mungkinkah Anda mengetahui sesuatu tentang ini?”
(catatan penulis: penggunaan kata elder di sini, mengacu pada usia seseorang dan tidak sama dengan kata Elder yang mengacu pada status seseorang)
Namun Lan Hong menggelengkan kepalanya saat dia berkata
”Apa yang dikatakan wakil master paviliun Li Huian sebelumnya, belum tentu benar.”
Setelah menarik napas dalam-dalam, Lan Hong melanjutkan
”Sekitar 2 bulan yang lalu, seseorang yang misterius muncul di ‘kota awan terapung’ milikku. Tidak seorang pun berhasil berkomunikasi dengannya, kecuali seorang alkemis kelas perunggu peringkat 3.
Namun, orang misterius itu kebetulan melepaskan auranya sekali, dan seluruh ‘kota awan mengambang’ bergetar. Liu Jian kemudian memerintahkan semua orang untuk merahasiakan apa yang telah terjadi karena orang itu kemungkinan besar telah melampaui alam Roh. Bahkan saya tidak akan menyebutkannya hari ini jika situasinya tidak seperti itu.”
Semua orang tiba-tiba menarik napas dingin saat mereka mempertimbangkan implikasi dari pengungkapan yang mengejutkan ini.
Setelah mendengar kata-kata Lan Hong, Hui Zhong bertanya dengan serius
”Orang tua Lan, apakah Anda yakin bahwa orang ini telah mencapai ‘tahap itu’?”
Semua orang menatap tajam ke arah Lan Hong yang kemudian menggelengkan kepalanya sambil berkata
”Itu hanya perkiraan Liu Jian. Namun, meskipun orang ini belum mencapai tahap itu, dia seharusnya tidak terlalu jauh dari itu.”
Keheningan tiba-tiba meliputi tempat itu ketika berita ini bagaikan palu yang menghantam hati setiap orang.
Wakil kepala paviliun Li Huian tiba-tiba bertanya
”Lalu, apa yang akan terjadi dengan ujian sekte?”
Mata Da Chao dan Hui Zhong berkilat panik saat putra dan cucu mereka berada di dalam Wilayah Pegunungan Iblis.
”Saya pikir kita harus membatalkan ujian sekte ini dan memanggil semua pengikut kembali ke sini.”
Da Chao mengangguk setelah mendengar kata-kata Hui Zhong dan berkata
”Saya setuju! Keadaan sudah di luar kendali kita. Jika semua murid di dalam meninggal, maka itu akan menjadi tragedi bagi sekte kita.”
Lan Hong yang mendengar perkataan mereka langsung mengerti apa yang mereka khawatirkan. Dia menoleh untuk melihat Li Huian sambil berkata
”Wakil ketua paviliun, saya rasa sebaiknya kita menunggu dulu letusan qi selesai sebelum kita mengakhiri ujian sekte sebelum waktunya.”
Karena ini adalah ujian gabungan sekte, dan 3 dari 4 orang telah mengambil pendirian, semuanya tergantung pada suara Li Huian.
Jika dia berpihak pada Da Chao dan Hui Zhong maka ujian sekte akan berakhir sekarang, sedangkan jika dia setuju dengan Lan Hong, maka ujian sekte akan terus berjalan seperti biasa, hingga gunung pusat meletus.
Saat semua orang melihat wakil master paviliun berjubah biru dari ‘Paviliun Angin Menderu’, dia menghela nafas saat dia mengalihkan pandangannya ke Lan Hong dan berkata
”Saya pikir kita harus mengakhiri ujian sekte lebih awal. Bahaya bagi murid-murid kita telah meningkat di luar kendali kita.
Da Chao dan Hui Zhong menghela napas lega sementara Lan Hong merasakan sedikit kehilangan. Meskipun 2 yang lain memiliki kesempatan untuk kehilangan keturunan langsung mereka dalam kekacauan, letusan qi yang terjadi setiap 30 tahun sekali selalu memungkinkan para pengikut yang selamat menjadi lebih kuat daripada kelompok lainnya. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah kesempatan yang penuh dengan bahaya yang tak ada habisnya, yang memungkinkan seekor ikan mas menjadi seekor naga.
Mereka berempat mengeluarkan ‘giok pengenal sekte’ mereka dan saat mereka mengaktifkannya, untaian cahaya merah yang tak terhitung jumlahnya terbang menuju Wilayah Pegunungan Iblis.
”Apa ini? Apakah ujian sekte berakhir sebelum waktunya?”
”Haha! Aku yakin itu Tetua Agung. Dia tidak tega melihat begitu banyak talenta dari ‘Sekte Pedang Terbang’ kita mati di sini, jadi dia pasti membujuk semua orang untuk mengakhiri ujian sekte lebih awal.”
Semua murid yang sebelumnya ketakutan oleh pekikan mengerikan yang datang dari wilayah tengah, sekarang merasakan kelegaan saat melihat batu giok sekte mereka memancarkan cahaya merah yang menandakan berakhirnya ujian.
Pada saat itu, di wilayah tengah, setiap binatang sihir tingkat 4 tengah melihat ke arah gunung tengah tempat pekikan itu berasal.
Setelah Shun Long mendengar teriakan keras itu, alisnya terangkat saat dia bergumam
”Tidak mungkin. Bagaimana mungkin sesuatu seperti ‘itu’ bisa menjadi binatang ajaib tingkat 4? Saya pasti salah.”
”Tuan, apakah Anda menemukan sesuatu?” Little Black bertanya setelah mendengar Shun Long bergumam pada dirinya sendiri
”Tidak apa-apa,” jawab Shun Long sambil menggelengkan kepalanya sebelum dia melihat seberkas cahaya merah samar datang dari wilayah luar, menuju ‘giok pengenal sekte’ di sakunya.
Batu giok sekte itu menyala dengan cahaya merah, bagaikan tali tak kasat mata yang dapat diikuti Shun Long untuk kembali ke pintu masuk Daerah Pegunungan Iblis.
”Mereka sudah memutuskan untuk mengakhiri ujian sekte? Tidak mungkin aku akan kembali begitu saja setelah begitu dekat dengan gunung pusat”
Awalnya, Shun Long berencana untuk beristirahat malam sebelum menuju gunung di pagi hari tetapi sekarang, ia harus mengubah rencananya.
Si Hitam Kecil yang melihat bahwa Shun Long sudah siap untuk pergi ke gunung tengah sekarang berkata
”Tuan, binatang ajaib yang berteriak tadi, bukanlah binatang ajaib biasa yang sudah mencapai puncak peringkat 4. Berdasarkan kekuatan aumannya tadi, saya khawatir kekuatannya mungkin dapat menyamai bahkan beberapa binatang ajaib yang sudah mencapai peringkat 5. Saya khawatir bahkan dengan ‘Tubuh Abadi Raja’ Anda, akan sulit bagi kita untuk melarikan diri setelah memasuki sarangnya.”
Shun Long menganggukkan kepalanya setelah mendengar kata-kata si kecil Hitam dan menjawab
”Aku tahu. Jangan khawatir, aku masih punya kartu truf jika keadaan benar-benar buruk bagi kita.”
Menyerap qi murni di Daerah Pegunungan Iblis ini telah membangkitkan keserakahan Shun Long. Jika harta karun di dalam gunung tengah benar-benar terhubung dengan kemurnian qi di sini, maka ada baiknya mengambil risiko untuk mendapatkannya.
Shun Long sudah tahu bahwa ‘Wilayah Raja’ dan ‘Tubuh Abadi Raja’ mungkin tidak berguna melawan binatang buas yang berada di puncak peringkat 4 seperti penguasa Wilayah Pegunungan Iblis. Meskipun harta karun penting, seseorang tetap harus hidup untuk mendapatkannya, oleh karena itu tanpa tingkat kepastian tertentu, Shun Long tidak akan menuju ke gunung pusat karena dia sudah mengetahui bahayanya sebelumnya.
Little Black tidak memperingatkan Shun Long lagi. Dia memiliki keyakinan penuh pada gurunya, dan jika dia benar-benar akan mati, maka naga hitam itu akan menemaninya ke dunia lain tanpa berpikir dua kali. Itulah artinya berbagi hidup dan mati.
Hampir setengah jam kemudian, Shun Long tiba di kaki gunung tandus ini.
Jika kita mendongak dari kaki gunung, kita bahkan tidak dapat melihat puncaknya yang tertutup awan.
Sekarang mereka sudah semakin dekat, si Hitam kecil sekali lagi mengirimkan jiwanya untuk merasakan sekelilingnya. Setelah beberapa tarikan napas kemudian dia berkata
”Guru, saya bisa merasakan dua sosok tadi. Mereka berdua berada di dalam gua di jantung gunung.”
Mengambil langkah maju, Shun Long mengikuti arahan si Hitam kecil saat dia mulai mendaki gunung tengah,