Itu adalah lubang raksasa yang dipenuhi bekas terbakar dari kayu hangus di sekitarnya, sementara 10 kerangka putih giok Liu Mei berdiri berjajar, menghalangi siapa pun di jalan lintas Silver untuk melihat dengan jelas bagian dalam ruangan itu.
Tak lama kemudian, Shun Long mengalihkan pandangannya ke arah Little Black, Liu Mei dan Little Silver, sebelum dia menganggukkan kepalanya dan berkata dengan nada mengiyakan.
”Jangan khawatir, saya baik-baik saja!”
”… selain kelelahan mental tentunya.” Dia menambahkan dalam hati, sebelum matanya mengamati seluruh ruangan. Selain lubang besar di dinding yang kini ditutupi oleh kerangka Liu Mei, Shun Long tidak menemukan hal lain yang janggal.
Liu Mei dan Little Black keduanya menghela napas lega, sementara macan kumbang hitam, Little Silver dengan gembira menyenggol kepalanya di lengan Shun Long sejenak.
Dengan tatapan penasaran di matanya, Shun Long menatap Liu Mei sebelum dia bertanya
”Mei’er, berapa lama aku pergi?” Matanya pun tertuju pada lubang besar pada dinding ruangan, penasaran untuk mengetahui apa yang terjadi selama dia berada di dalam ‘Penjara Abadi’.
Liu Mei menundukkan kepalanya sedikit saat dia melihat ke arah Shun Long dan berkata
”Kakak Long, kamu pergi selama hampir 2 hari. Selama 2 hari ini, aku juga tidak membuka toko.”
”2 hari?”
Shun Long tercengang saat mendengar jawaban Liu Mei. Dia tidak menyangka bahwa Liu Mei pergi bahkan hanya setengah hari, apalagi 2 hari penuh.
Sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, suara Little Black terdengar di benaknya, saat Little Black bertanya
”Guru, apakah semuanya baik-baik saja? Saya bisa merasakan bahwa jiwa Anda benar-benar kelelahan saat ini.”
Menganggukkan kepalanya, Shun Long tidak menyembunyikan apa pun baik dari Little Black, Liu Mei atau Little Silver, saat dia berkata dengan suara serius.
”Saya memang lelah, tetapi saya harus pulih sepenuhnya setelah mengonsumsi beberapa ‘pil peningkat semangat’ dan mengembalikan rasa semangat serta kekuatan spiritual saya ke kondisi puncak.”
Melihat Little Black, Shun Long kemudian bertanya dengan rasa ingin tahu
”Little Black, apakah ada kekuatan yang disebut 10 Istana Abadi?”
Si Hitam Kecil berpikir serius sejenak, sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya dan berkata
”Guru, sejauh ingatan saya tidak ada kekuatan seperti itu!”
Setelah jeda sebentar, naga hitam itu kemudian menambahkan
”Tentu saja, mungkin juga mereka adalah kekuatan yang sangat terpencil dan tidak mudah menampakkan diri, tapi aku belum pernah mendengar nama ini sebelumnya.”
Sambil menganggukkan kepalanya, Shun Long tidak terlalu terkejut dengan jawaban Si Hitam Kecil. Dia tidak tahu bagaimana istana merah ini terhubung dengan ‘Batu Waktu’, tetapi itu adalah sesuatu yang pasti harus dia cari tahu pada akhirnya.
Lagi pula, jika bukan karena para pengawal berbaju besi perak yang telah memutuskan untuk memenjarakannya di ‘Penjara Abadi Abadi’ alih-alih membunuhnya, Shun Long tidak tahu apakah ‘Batu Waktu’ akan menyelamatkannya, jika benar-benar ada semacam bahaya mematikan saat dia tidak sadarkan diri.
Selain itu, bahkan tanpa melawan para penjaga berbaju besi perak, dan meskipun tidak dapat merasakan kultivasi mereka pada saat itu, Shun Long yakin bahwa dia bukanlah tandingan mereka pada saat ini.
Dia juga tidak yakin apa yang akan terjadi padanya seandainya ‘Batu Waktu’ dengan paksa mengirimnya ke istana merah itu lagi.
Shun Long tahu bahwa apa pun yang terjadi, ia harus mengungkap rahasia di balik istana merah itu. Jika tidak, jika penjaga berbaju perak itu muncul lagi saat ‘Batu Waktu’ memindahkannya ke tempat itu, ia tidak yakin apakah ia akan cukup beruntung untuk sekali lagi berakhir di apa yang disebut ‘Penjara Abadi Tingkat 7’.
Ini juga merupakan pertama kalinya Shun Long merasakan urgensi dalam hatinya untuk menjadi lebih kuat.
Kali ini, tujuannya bukan untuk Little Black atau mengungkap petunjuk lebih lanjut tentang masa lalunya, melainkan untuk tetap hidup.
Mengambil beberapa saat untuk mengatur ulang pikirannya dan menenangkan emosinya, Shun Long kemudian menatap Liu Mei saat dia bertanya
”Apakah ‘Paviliun Pil Darah’ menyerang toko selama 2 hari terakhir?”
Liu Mei menganggukkan kepalanya dengan ekspresi menyesal di wajahnya, tetapi saat dia hendak menjawab, Si Hitam Kecil berbicara lebih dulu, saat suaranya sekali lagi terdengar di benak Shun Long.
”Guru benar! Hanya beberapa jam setelah guru menghilang, saya merasakan sekelompok 3 Spirit realm tingkat 9 memimpin lebih dari 10 kultivator Spirit realm tingkat akhir, semuanya datang ke toko.
Mereka semua sangat berhati-hati, tetapi mereka dipenuhi dengan tekad dan niat membunuh!
Aku tahu tuan punya rencana sendiri tentang cara menghadapi orang-orang ini, tetapi begitu mereka memasuki toko, tidak mungkin gadis kecil itu bisa menghentikan mereka sendirian. Setidaknya tidak sampai kultivasinya mencapai setidaknya peringkat 9 dari alam Roh.”
Shun Long tercengang saat mendengar kata-kata Si Kecil Hitam.
Dia langsung mengerti bahwa orang-orang ini pastilah anggota ‘Paviliun Pil Darah’.
Akan tetapi, meskipun dia tahu bahwa ‘Paviliun Pil Darah’ akan merasa cemas setelah kehilangan semua batu roh di perbendaharaan mereka, dia juga tahu bahwa mereka akan dapat beroperasi secara normal untuk sementara waktu, mengingat berapa banyak pil dan ramuan obat yang masih mereka miliki.
Dengan kata lain, meskipun perampokan Shun Long terhadap perbendaharaan mereka merupakan pukulan besar bagi paviliun, namun itu tidak sampai pada tingkat di mana mereka akan mengabaikan kehati-hatian dan mengirim lebih dari selusin ahli alam Roh tahap akhir untuk menyerang toko secara membabi buta.
”Apakah ada yang menekan mereka? Ini satu-satunya jawaban yang masuk akal! Kalau tidak, mengingat mereka hanya memiliki 11 kultivator Spirit realm peringkat 9, tidak masuk akal untuk mengirim 3 dari mereka sekaligus, ketika mereka tahu bahwa ada racun yang kemungkinan besar dapat mengancam bahkan para ahli tahap Nascent Soul!”
Melihat Shun Long masih menata ulang pikirannya, Si Hitam Kecil terdiam sejenak, membiarkan tuannya mencari tahu apa yang sedang terjadi.
Pada saat yang sama, Liu Mei tampaknya mengerti bahwa Si Hitam Kecil sedang menjelaskan apa yang terjadi, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya menjelaskan semuanya.
Menganggukkan kepalanya, Shun Long menatap Little Black sebelum dia bertanya
”Lalu apa yang terjadi? Apakah kamu memusnahkan mereka?”
Little Black mengangguk sebagai konfirmasi tanpa ada tanda-tanda malu, dan melihat ke lubang di dinding ruangan dia berkata dengan lugas.
”Tuan benar! Begitu mereka mendekati toko, aku menyemburkan bola api hitam besar yang menghabisi mereka semua dalam sekejap!”
Shun Long tidak dapat melihatnya sebelumnya, tetapi setelah berdiri dan melihat lubang di dinding ruangan, dia menyadari bahwa bahkan tanah di jalan lintas Silver kini telah berubah menjadi hitam.
Dia hanya bisa membayangkan keributan yang disebabkan oleh bola api Little Black kali ini.
Pada saat yang sama, melihat Little Black yang pastinya menarik banyak perhatian setelah mengungkapkan auranya sebagai binatang ajaib peringkat 6 awal, sebuah pertanyaan tunggal tiba-tiba muncul di benak Shun Long.
”Bukankah para Raja Dao di pusat ‘Kota Dosa’ menyadari kehadiranmu saat itu?”