Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
188 – Prima
Myung-jun membawa prajurit yang dirawat ke pangkalan sementara tempat Soo-jeong menunggu dan menempatkannya di ruang medis terakhir yang kosong. Meskipun pakaian bionik itu memiliki pemindai untuk memeriksa cedera, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kemampuan diagnostik yang tepat dari ruang medis itu.
Setelah memeriksa kondisi prajurit tersebut, Myung-jun memastikan bahwa perawatan Seung-ho telah berhasil diselesaikan.
“Senior, sekarang yang tersisa adalah memproduksi pengobatan secara massal dan menjaga pasien yang terinfeksi tetap terisolasi hingga mereka sembuh,” kata Myung-jun.
“Itu melegakan sekali. Aku khawatir semuanya akan kacau. Tapi ada apa dengan Kei?” tanya Soo-jeong sambil menunjuk ke tempat Kei duduk di atas sebuah kotak sambil merajuk.
“Aku menggodanya sedikit sebelumnya,” Myung-jun mengakui.
“Menggodanya?” tanya Soo-jeong.
Myung-jun menuturkan kembali kisah tentang perawatannya terhadap prajurit itu dan bagaimana, dalam perjalanan pulang, ia menggoda Kei tentang memiliki ‘penggemar’ dan ‘barang dagangan’ yang seusia dengannya.
Soo-jeong menatap Myung-jun dengan ekspresi tidak percaya.
“Kamu pikir kamu tidak punya barang dagangan?”
“Apa? Aku juga punya barang dagangan?”
“Kebanyakan anggota Klan Liberal melakukannya. Soo-bin, Taylor—mereka semua memiliki penampilan yang luar biasa dan telah muncul di media berkali-kali. Anda adalah salah satu kasus yang paling ekstrem.”
“Tapi aku bukan seorang selebriti…”
“Sekarang adalah Era Gerbang. Para Awakener adalah profesi yang paling populer. Wajar saja jika orang-orang mengidolakanmu.”
Myung-jun terdiam, merenungkan kata-katanya. Kemudian, seolah-olah sesuatu telah muncul dalam benaknya, dia bertanya, “Tunggu, apakah itu berarti kamu juga punya…?”
“Anda bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak komik yang menampilkan saya sebagai tokoh utama di internet. Dan jangan pernah berpikir untuk mencarinya,” Soo-jeong memperingatkan.
“Meskipun begitu, saya agak penasaran,” Myung-jun mengakui.
“Begitu melihat mereka, Anda pasti ingin mencari penulisnya dan membunuh mereka. Dunia ini gelap. Sebaiknya orang biasa seperti kita menjauh,” saran Soo-jeong.
Dia kemudian mengalihkan pembicaraan ke situasi mereka saat ini untuk mengalihkan perhatian Myung-jun.
“Masalah yang terjadi saat ini adalah area pencarian kita terlalu luas. Meskipun Kei dapat melacak orang yang terinfeksi dari unit yang awalnya dikarantina melalui aroma, ia tidak dapat menemukan manusia yang baru terinfeksi dengan cara itu.”
“Hmm… Pemindai yang kita gunakan mendeteksi energi dari kristal di dalam parasit, kan? Bagaimana kalau kita sebarkan ke area yang lebih luas?” usul Myung-jun.
“Untuk memperluas jangkauan, kami perlu meningkatkan kekuatan sinyal, tetapi pemindaian tidak akan berhasil. Pemindai sudah sangat sensitif, menangkap sinyal yang sangat lemah,” jelas Soo-jeong.
“Kalau begitu, hanya ada satu solusi. Kita harus memindai setiap orang di dalam zona karantina satu per satu,” Myung-jun menyimpulkan.
Pada saat itu, Kei, satu-satunya Seeker yang mampu melakukan tugas ini, berdiri dengan ekspresi ceria dan berkata kepada Myung-jun, “Serahkan saja padaku. Meskipun sulit menemukan manusia yang terinfeksi melalui aroma, aku pasti bisa menemukan semua manusia yang tersebar di seluruh area karantina.”
Melihat sikap ceria Kei, Soo-jeong bertanya padanya, “Hei, apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”
“Ya. Setelah mendengar apa yang kau katakan, aku menyadari bahwa Myung-jun hyung mungkin memiliki lebih banyak penggemar daripada aku. Dia pasti punya banyak barang dagangan juga,” jawab Kei, matanya berbinar dengan tekad membara untuk menemukan barang dagangan yang paling memalukan dan menggunakannya untuk membalas dendam.
Membaca ekspresi Kei, Myung-jun menghela napas dan berkata, “Maafkan aku. Aku akan minta maaf, jadi kumohon lupakan saja kali ini.”
“Apa maksudmu? Aku tidak merencanakan apa pun,” jawab Kei polos.
“Kau tidak berencana membeli dakimakura aneh dan menaruhnya di tempat tidurku, kan?” tanya Myung-jun curiga.
“Oh, ayolah. Apakah aku terlihat seperti orang seperti itu?” jawab Kei, berpura-pura tidak bersalah.
Tentu saja, kata-kata Kei tidak berarti dia bukan tipe orang seperti itu. Itu berarti dia tidak akan puas dengan sesuatu yang sederhana seperti dakimakura sebagai balas dendamnya.
Melangkah untuk menengahi keduanya, Soo-jeong berkata, “Cukup. Myung-jun, sebagai pemimpin klan, telah meminta maaf, jadi mari kita akhiri saja. Masih ada korban yang terinfeksi di luar sana secara langsung. Meskipun perawatannya sudah selesai dan kita bisa sedikit bersantai, kita perlu bersikap serius terhadap para korban.”
“Ya…”
Setelah situasi tenang, Soo-jeong segera memanggil Soo-bin dan anggota EDA. Ia kemudian menjelaskan penggunaan injektor dan meningkatkan pakaian mereka.
“Kei dan Soo-bin akan melacak orang-orang yang terinfeksi yang bersembunyi dan tidak mematuhi langkah-langkah pengendalian, tetapi kalian semua harus mengumpulkan semua orang di satu tempat. Bawa semua warga sipil di area pengendalian ke sini, dan segera obati siapa pun yang terinfeksi yang ditemukan selama pemindaian lapangan,” perintah Soo-jeong.
Salah satu anggota EDA mengangkat tangan dan bertanya, “Apakah itu berarti kita dapat menganggap situasi sudah mulai stabil?”
Sambil mengangguk, Soo-jeong menjawab, “Setidaknya untuk infeksi di antara tentara dan warga sipil, Anda tidak perlu khawatir lagi. Namun…”
“Silakan lanjutkan.”
“Masalahnya adalah semua parasit yang kami temukan sejauh ini adalah monster tingkat rendah. Bahkan monster sinaps yang mengendalikan unit yang dikarantina hanyalah monster tingkat rendah yang terinfeksi oleh orang lain. Kecuali kami menemukan ‘seseorang’ yang menyebabkan infeksi awal, kami tidak dapat mencabut karantina bahkan jika kami merawat semua yang terinfeksi di area tersebut,” jelas Soo-jeong.
Ketakutannya adalah situasi ini akan berlarut-larut tanpa batas. Jika mereka tidak dapat menangani tubuh utama yang telah tiba di Bumi melalui gerbang, semua upaya mereka akan sia-sia. Namun, dia tidak dapat memikirkan cara untuk menemukan tubuh utama yang bersembunyi di area yang begitu luas.
“Haruskah kita mencabut karantina dan meminta dukungan tambahan? Tidak, jika kita mencabut karantina sebelum waktunya dan monster Prime lolos, itu bisa menyebabkan bencana yang tidak dapat diubah lagi,” pikir Soo-jeong dengan gelisah.
Pada saat itu, dia merasakan seseorang memegang tangannya dengan lembut. Saat mendongak, dia melihat Myung-jun, pria yang paling dia percaya di dunia ini, memegang tangannya dan menatapnya.
“Senior.”
“Myung-jun.”
“Jangan terlalu khawatir tentang masalah Prime. Jika menemukan pengobatan untuk parasit adalah tugasmu, maka melawan bos yang menyebabkan semua ini adalah tugasku sebagai pemimpin klan.
“Tetapi bagaimana kita bisa melawan musuh yang tak terlihat jika kita bahkan tidak tahu di mana ia bersembunyi di wilayah yang begitu luas?” tanya Soo-jeong sambil memegang erat tangan Myung-jun.
Myung-jun tersenyum dan menjawab, “Itu mudah. Sama seperti saat Anda tidak tahu di mana sarang semut berada, Anda membasmi semut-semut itu dengan menargetkan seluruh area.”
‘Metode sederhana’ yang dimaksud Myung-jun adalah mengumpulkan semua manusia di area tersebut ke satu tempat dan kemudian ‘membakar’ wilayah yang tersisa.
====
***
====
‘Ada yang salah.’
Untwart sudah merasakan ada yang tidak beres selama beberapa saat. Tingkat penurunan jumlah yang terinfeksi lebih cepat daripada tingkat terjadinya infeksi baru. Sinyal dari parasit berkurang satu per satu, seolah-olah mereka sedang diburu, membunyikan alarm yang tidak menyenangkan dalam nalurinya.
“Bahkan manusia yang baru terinfeksi pun langsung dieliminasi. Mungkinkah mereka menemukan cara untuk membedakan antara yang terinfeksi dan yang tidak terinfeksi?” Untwart merenung sejenak, tetapi menepis pikiran itu.
Sepanjang invasinya yang tak terhitung jumlahnya ke banyak bintang, menginfeksi dan memusnahkan spesies yang jauh lebih maju daripada manusia, ia tidak pernah menemukan ras yang dapat secara akurat membedakan antara yang terinfeksi dan yang tidak terinfeksi. Algoritma infeksinya, yang disempurnakan melalui proses pembuangan informasi genetik yang cacat dan monster baru yang berevolusi secara artifisial, telah menciptakan sistem penyembunyian yang hampir sempurna.
Akan tetapi, situasi parasit tersebut, sebagaimana dirasakan melalui organ sensorinya, terasa seolah-olah makhluk dengan teknologi yang dapat mengidentifikasi secara tepat yang terinfeksi sedang memburu mereka.
“Bahkan jika manusia-manusia rendahan ini memiliki teknologi seperti itu, itu tidak akan memengaruhi rencanaku. Lagipula, melenyapkan yang terinfeksi berarti mereka membunuh jenis mereka sendiri.”
Ia tidak pernah meragukan bahwa manusia dapat mengatasi mekanisme di mana parasit akan menghancurkan diri sendiri bersama inangnya saat ancaman terdeteksi. Menyaksikan spesies yang terinfeksi saling membunuh, menurut pandangan Untwart, adalah dunia yang ideal.
Bertentangan dengan keyakinan Untwart, parasit di permukaan secara harfiah sedang ‘diburu’ oleh anggota EDA yang mengenakan pakaian bionik yang dirancang oleh Soo-jeong.
“Seorang manusia yang terinfeksi melarikan diri pada pukul 3. Dua dari kalian tinggal di sini untuk memindahkan yang tidak terinfeksi ke kamp, sisanya ikuti aku untuk mengejar yang terinfeksi.”
“Evakuasi manusia yang tidak terinfeksi di Area A12 telah selesai. Berpindah ke Area A13.”
Sementara anggota EDA sibuk memindahkan yang tidak terinfeksi dan merawat yang ditemukan terinfeksi di dalam zona karantina, Kei menunggu dengan tenang bersama Soo-bin di dalam kamp. Tugasnya adalah menemukan manusia yang tersisa di luar setelah semua orang di dalam area tersebut dipindahkan dengan aman ke zona aman.
Saat Kei dan Soo-bin menunggu, Myung-jun dan Soo-jeong bersiap untuk melenyapkan monster Prime.
“Monster Prime kemungkinan berada di bawah tanah di dalam zona karantina. Bisa juga berada di gua yang dalam di lembah. Begitu operasi dimulai, kita akan mulai menyerang dari atas kamp, berputar-putar hingga kedalaman 10 meter di bawah tanah.”
“Masalahnya adalah kita tidak tahu ukuran Prime. Daya tembak Elimination Suit sangat mengesankan, tetapi terbatas pada ledakan singkat. Mungkin tidak cukup untuk menghancurkan seluruh medan di dalam zona karantina.”
“Apakah akan sulit bahkan dengan Nautilus?”
“Bahkan dengan senjata berbasis energi, menghancurkan area yang begitu luas itu sulit. Membasmi musuh dalam jumlah terbatas berbeda dengan melenyapkan medan itu sendiri. Selain itu, amunisi khusus yang dirancang untuk membasmi parasit tidak akan efektif di medan biasa tanpa energi kristal.”
Soo-jeong yakin bahwa metode yang diusulkan Myung-jun valid, tetapi masalahnya adalah kurangnya daya tembak untuk mengeksekusinya.
“Kami telah membasmi hampir semua parasit dan bahkan mengobati monster sinaps, tetapi Prime belum bergerak. Kami telah mengirim pesawat nirawak beberapa kali, tetapi tidak menemukan jejak di permukaan. Jika Prime bersembunyi, kemungkinan besar dia berada di bawah tanah,” kata Soo-jeong dengan bingung.
“Mengapa tidak bergerak? Parasit itu seperti keturunannya, kan? Mengapa tidak melakukan apa pun saat mereka dirawat?”
“Itu cara berpikir manusia. Banyak ikan bertelur di lautan dan tidak peduli pada keturunannya. Prime bisa berpikir serupa. Selama ia bertahan hidup, ia selalu bisa menghasilkan lebih banyak keturunan.”
“Jika itu benar, itu adalah musuh terburuk. Bahkan dengan daya tembak Protokol Eliminasi yang unggul, menghancurkan seluruh area ini adalah hal yang mustahil. Kita akan kehabisan daya tembak setelah menghancurkan sepersepuluhnya saja.”
Soo-jeong berpikir mungkin itulah rencana entitas Perdana.
Jika monster Prime hanya menyebarkan parasit dan bersembunyi sekitar 100 meter di bawah tanah, mustahil untuk membasminya dengan senjata api biasa. Dan seperti dugaan Soo-jeong, strategi perburuan monster Prime justru memanfaatkan titik ini.
Saat ini, monster Prime bersembunyi 20 meter di bawah tanah dekat medan penghalang yang telah dipasang Soo-jeong, kedalaman 10 meter lebih dalam dari kedalaman serangan yang direncanakan Myung-jun. Itu adalah tempat yang tidak akan pernah ditemukan melalui metode konvensional. Di dalam tanah yang dalam, dilindungi oleh batuan dasar yang tebal, Untwart mengulurkan tentakelnya ke segala arah, diam-diam menunggu penghalang aneh yang menghalangi sinyal eksternal menghilang.
Namun, apa yang menanti Untwart adalah gelombang kejut yang kuat, mengingatkan pada gempa bumi, cukup kuat bahkan untuk dirasakan oleh manusia tanpa indra tajam.
‘Apa ini?! Apakah manusia meledakkan apa yang mereka sebut bom nuklir?’
Tentu saja, Myung-jun tidak menggunakan bom nuklir. Sebaliknya, ia memanggil peralatannya yang paling kuat, yang memiliki daya hancur yang sebanding dengan bom nuklir. Itu adalah raksasa baja besar, setinggi 20 meter, yang dibuat dengan teknologi non-manusia.
-LEDAKAN!!!-
Saat raksasa baja yang berlutut itu menancapkan pedang besarnya ke tanah, lapisan batuan dasar yang kokoh itu teriris seperti sepotong daging. Energi ledakan mengalir keluar melalui tanah yang tertanam.
– KWAAAAANG!!! –
Dalam sekejap, seluruh area di sekitar raksasa itu melonjak ke atas seolah-olah uji coba nuklir telah dilakukan di bawah tanah. Bersamaan dengan itu, gelombang kejut terpancar keluar dari bilah pedang seperti gelombang. Serangan dahsyat itu menghancurkan bumi padat, yang telah dipadatkan selama ribuan dan puluhan ribu tahun, menjadi debu dalam satu serangan.
Merasakan dampak serangan itu, Untwart secara naluriah menyadari bahwa target serangan ini adalah dirinya sendiri. Itu adalah krisis ‘yang mengancam jiwa’ pertama yang pernah dialami Untwart, yang telah hidup selama puluhan ribu tahun.