Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
185 – Tekanan yang Tak Henti-hentinya
Dalam rapat darurat yang diadakan tiba-tiba, Direktur EDA Yoon Se-ah harus menghadapi pengarahan yang membosankan dan tampaknya tidak ada gunanya dari seorang perwira bawahan yang dikirim oleh Mayor Jenderal Park Chan-hyung. Perwira itu tanpa henti merinci berbagai fasilitas di sepanjang rute yang diperkirakan dilalui oleh orang-orang yang terinfeksi yang telah melarikan diri dari unit yang dikarantina.
“Di supermarket kecil di Rute 5, sekitar sepuluh warga sipil berkunjung setiap hari, dan pemiliknya, Park Geum-Rye, menghabiskan sebagian besar harinya di sana…”
“Maaf, sejujurnya saya tidak mengerti mengapa kita perlu melanjutkan pertemuan ini.”
“Oh, maaf. Informasi yang saya jelaskan sekarang sangat penting untuk agenda yang akan kita bahas nanti, jadi sulit untuk melewatkannya. Mohon bersabarlah sedikit lebih lama.”
“Huh… Lanjutkan. Pokoknya, Klan Liberal sedang menangani respons di tempat.”
Saat ia terus mendengarkan penjelasan yang tampaknya tidak berarti tentang berbagai fasilitas di dalam zona karantina, suara keras tiba-tiba menarik perhatiannya, mendorongnya untuk berdiri. Menyadari bahwa ia akan pergi, petugas itu meninggikan suaranya, mencoba melanjutkan penjelasannya.
“Selanjutnya! Di Rute 12, ada sebuah lumbung tempat, meskipun infeksi belum dikonfirmasi, Kakek Hwang Hyun-hee memberi makan lima sapi dua kali sehari…!”
“Tunggu, apakah kamu tidak mendengar suara keras di luar?”
“Itu hanya suara saya menendang kursi saat menjelaskan.”
“Tidak, itu pasti suara dari luar. Dan itu tidak terdengar seperti kursi yang ditendang. Aku akan memeriksanya.”
“Tunggu! Mayor Jenderal Park Chan-hyung akan segera tiba! Dia memerintahkan agar semua informasi di area tersebut diberikan sebelum dia tiba…”
Yoon Se-ah merasakan ada yang aneh dalam upaya putus asa petugas itu untuk menahannya di ruang rapat.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Seperti yang saya katakan, ini adalah pertemuan yang sangat penting!”
“Penting atau tidak, terserah saya, komandan lapangan, yang memutuskan. Minggirlah.”
“Aku tidak bisa membiarkanmu pergi!”
Dalam kemarahannya, Yoon Se-ah mengayunkan lengan kanannya, melancarkan serangan yang kuat. Petugas itu, yang terkena pukulan tangannya yang tampak rapuh, terlempar ke udara, menghancurkan pintu yang tertutup rapat.
“Arghhh!!!”
“Berhenti!”
“Direktur! Silakan kembali ke ruang rapat!”
Di balik pintu yang hancur dan perwira yang berada di udara, Yoon Se-ah melihat sekitar lima tentara mengarahkan senjata mereka ke arahnya. Ia menatap mereka dengan perasaan campur aduk antara tidak percaya dan marah.
“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”
“Maaf, tapi kami hanya mengikuti perintah langsung. Kami diperintahkan untuk menahan Anda di dalam gedung ini sampai ada instruksi lebih lanjut.”
“Itu perintah yang bodoh. Apakah Anda akan menuruti perintah untuk menghentikan tank dengan tangan kosong?”
“Itu tergantung pada situasinya, tetapi jika perlu, kami akan melakukannya.”
“Benarkah? Kalau begitu mari kita lihat apakah rasa tanggung jawab itu dapat menghentikan seseorang yang dapat menghancurkan tank.”
Tiba-tiba, sebuah busur seputih salju muncul di tangan Yoon Se-ah. Ia memegang busur itu dengan kedua tangan seperti tongkat dan mulai memukuli para prajurit yang berusaha menahannya.
-Buk! Buk! Buk! Buk!-
“Aaaargh!!!”
“Tembak! Tembak!”
“Meminta dukungan! Semua unit, segera bergabung di garis pertahanan pertama untuk mencegah target melarikan diri!”
Meskipun mereka melawan dengan putus asa, Yoon Se-ah hanya butuh waktu kurang dari satu menit untuk melumpuhkan lebih dari tiga puluh tentara bersenjata. Sebagai makhluk yang terbangun dengan tipe tempur, kemampuan fisiknya jauh melampaui apa yang dapat ditangani oleh tentara biasa, tidak peduli seberapa bersenjatanya. Dia dengan elegan menghindari hujan peluru yang ditembakkan ke arahnya, seolah-olah sedang menari, dan melumpuhkan semua tentara di dekatnya.
Dengan ekspresi kesal, dia berlari keluar gedung, menuju ke arah asal suara itu—area tempat Shadow Hawk diparkir. Saat tiba, dia melihat Myung-jun, yang kini mengenakan setelan jas besar setinggi lebih dari tiga meter, menyemburkan api dari punggungnya saat dia membuat Mayor Jenderal Park Chan-hyung, beserta tendanya, terbang.
“Myung-jun!!!”
Meskipun menyaksikan seorang jenderal sekutu diserang, dia tidak langsung menyerang Myung-jun. Melihat bawahan Mayor Jenderal Park Chan-hyung yang putus asa, Soo-jeong yang tergeletak di tanah, dan Myung-jun dengan baju besinya menendang seorang warga sipil, tidak sulit untuk menyimpulkan situasi saat ini.
Berharap situasi tidak akan memburuk, dia berlari ke arah Myung-jun, yang sedang berbicara dengan Soo-jeong. Agar tidak terlihat agresif, dia telah mengirim busur yang telah dia panggil sebelumnya kembali ke inventarisnya.
Saat tiba di tempat kejadian, Yoon Se-ah mendengarkan cerita Soo-jeong tentang kejadian tersebut, ekspresinya berubah menjadi putus asa.
“Apakah Mayor Jenderal Park Chan-hyung benar-benar melakukan itu… Tidak, saya bahkan tidak perlu bertanya. Terkadang, tentara Korea Selatan melakukan hal-hal yang tidak terbayangkan dan tidak rasional hanya demi promosi jabatan.”
Dengan itu, dia membungkuk pada sudut 90 derajat dan meminta maaf kepada Soo-jeong.
“Meskipun semua ini disebabkan oleh keputusan sepihak Mayor Jenderal Park Chan-hyung, itu sepenuhnya merupakan tanggung jawab saya sebagai komandan lapangan karena gagal mengendalikan pasukan Kementerian Pertahanan Nasional di bawah komando saya dengan baik. Saya tidak yakin apakah permintaan maaf saya berarti apa-apa, tetapi saya dengan tulus meminta maaf atas situasi ini.”
Soo-jeong menanggapi Yoon Se-ah yang membungkuk meminta maaf.
“Saya lebih memilih hukuman yang bermakna daripada permintaan maaf.”
“Sebagai komandan lapangan dan Direktur EDA, saya berjanji untuk meminta pertanggungjawaban semua orang atas seluruh situasi ini.”
“Seberapa berat hukumannya?”
“Maaf?”
“Seperti yang Anda ketahui, masalah-masalah dalam militer ditangani sesuai hukum militer. Tanggung jawab atas pelanggaran rantai komando dan menghalangi operasi yang berdampak signifikan pada keamanan nasional sangatlah serius. Jadi, dapatkah saya mengharapkan hukuman seberat eksekusi atas pengkhianatan selama masa perang?”
“Yah… itu…”
Yoon Se-ah ragu untuk menjawab. Meskipun menjabat sebagai Direktur EDA yang mengawasi krisis di Korea Selatan, ia tidak dapat seenaknya mencampuri proses disiplin internal militer. Yang terbaik yang dapat ia lakukan adalah dengan tegas mengadvokasi hukuman Mayor Jenderal Park Chan-hyung melalui Blue House, lembaga yang lebih tinggi dari Kementerian Pertahanan Nasional.
“Maaf, tapi saya tidak bisa menyebutkan tingkat keparahannya secara pasti…”
“Aku bercanda. Aku tahu betul bahwa kau tidak punya wewenang untuk menjamin hukuman seberat itu, Se-ah. Sebaliknya…”
“Tolong, beri tahu aku apa saja. Aku akan membantu semampuku.”
“Saya ingin masalah ini diselesaikan hanya dengan penurunan dua pangkat.”
Yoon Se-ah tampak tidak percaya dengan permintaan Soo-jeong untuk penurunan pangkat dua tingkat, mengingat beratnya situasi. Namun, permintaan Soo-jeong bukan hanya untuk menurunkan pangkat Mayor Jenderal Park Chan-hyung dari Mayor Jenderal menjadi Kolonel.
“Tentu saja, tanggung jawab bawahan berada di pundak atasan mereka, jadi semua garis langsung Park Chan-hyung harus diturunkan satu pangkat juga.”
“Jalur langsung? Sampai mana…?”
“Untuk Komandan Korps.”
Soo-jeong berpikir bahwa seseorang yang terobsesi dengan promosi seperti Park Chan-hyung pasti telah berusaha keras untuk mendapatkan simpati dari atasannya agar dapat mencapai posisi saat ini. Jika semua atasannya yang telah bekerja keras untuk menyenangkannya dihukum karena kesalahannya, kemarahan yang ditujukan kepadanya akan melampaui apa yang dapat ia tangani.
Myung-jun menyeringai, menyetujui ide Soo-jeong.
“Kedengarannya bagus. Hal yang paling menakutkan di militer adalah dimarahi habis-habisan. Saya penasaran melihat seberapa marahnya atasannya saat mereka tiba-tiba diturunkan jabatannya karena kesalahan salah satu bawahannya.”
“Namun, menurunkan jabatan atasan orang yang secara langsung bersalah adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya…”
“Juga belum pernah terjadi sebelumnya bahwa seseorang menembak Wakil Ketua Klan Liberal. Sampaikan ini ke Istana Biru: jika tuntutan kami tidak dipenuhi, Klan Liberal akan mengerahkan semua pasukan yang tersedia untuk meminta pertanggungjawaban langsung Kementerian Pertahanan Nasional Korea Selatan atas insiden ini.”
Yoon Se-ah berpikir bahwa mengikuti saran Soo-jeong setidaknya akan membuat pemerintah Korea Selatan tampak memberikan hukuman seberat-beratnya atas insiden ini. Akan lebih terlihat seperti mereka mengambil alih kendali situasi daripada diganggu oleh klan sipil asing.
“Saya tidak bisa menjaminnya, tapi saya akan melakukan yang terbaik.”
“Bagus. Kalau begitu, kita akan putuskan siapa yang bertanggung jawab atas insiden ini berdasarkan ketulusan yang ditunjukkan oleh pemerintah Korea Selatan. Untuk saat ini, haruskah kita sampaikan kabar bahagia ini kepada Jenderal yang pingsan di sana?”
Beberapa saat kemudian, Myung-jun menyeret Mayor Jenderal Park Chan-hyung, yang telah terperosok jauh di dalam hutan, dengan satu kaki. Generator perisai yang dipasang Soo-jeong padanya telah mati karena melebihi kapasitasnya. Bahkan generator perisai hampa yang mampu menangkis serangan dari entitas alien kelas lima tidak dapat menahan beberapa tendangan dari Myung-jun dalam Elimination Suit.
Penghalang pelindung yang dipasang Soo-jeong berhasil melindungi tubuh sang Jenderal hingga terkena tendangan Myung-jun. Namun, penghalang itu tidak dapat menyerap guncangan dari tubuh sang Jenderal yang menabrak puluhan pohon di hutan dengan kecepatan seperti bola meriam. Akibatnya, tubuh sang Jenderal yang diseret mundur oleh Myung-jun berada dalam kondisi yang mengerikan.
Meskipun dia masih hidup, saat dia sadar kembali, dia akan menggeliat kesakitan. Tanpa sedikit pun rasa simpati, Myung-jun mengikat Jenderal yang tak sadarkan diri itu ke kursi dan menamparnya dengan keras di wajahnya.
-Memukul!-
“Ugh… Di mana aku… Argh… Aaaaargh!!!”
Saat Park Chan-hyung sadar kembali, dia tidak dapat menahan jeritan karena rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Myung-jun menamparnya lagi dan berkata.
“Diam.”
“Ugh!! Kumohon… Kumohon ampuni aku! Aku salah! Sakit sekali! Sakit sekali!”
“Ini tidak akan berhasil. Senior, mari kita berikan obat penghilang rasa sakit terlebih dahulu. Dia harus bisa memahami situasinya.”
Mendengar perkataan Myung-jun, Soo-jeong membuka kotak kecil yang tersampir di pinggangnya. Ia mengeluarkan jarum suntik kecil yang menyala dan menyuntikkannya ke tubuh Park Chan-hyung. Saat rasa sakitnya mereda, Myung-jun menjelaskan dengan dingin kepada sang Jenderal hukuman yang akan dihadapinya.
Ketika Myung-jun menyebutkan penurunan pangkat dua, Park Chan-hyung menerimanya tanpa perlawanan. Ia sudah tahu sejak awal bahwa operasi ini adalah pertaruhan dengan risiko yang besar. Namun, ketika Myung-jun menyebutkan bahwa semua atasan langsungnya juga akan diturunkan pangkatnya, Park Chan-hyung, melupakan rasa sakitnya, mencoba melompat dari kursi dan berteriak.
“Itu… Itu hukuman yang terlalu berat! Aku akan bertanggung jawab penuh sebagai dalangnya!”
“Itu hanya angan-anganmu.”
Myung-jun berbicara, menyatakan bahwa jika ada jenderal yang menghadapi tindakan disipliner mencoba pensiun secara sukarela, ia akan secara pribadi memastikan mereka dihukum. Mengetahui kekejaman yang tersirat dalam kata “hukuman,” Park Chan-hyung, yang masih terikat di kursi, mulai menangis.
“Aku salah… Tolong, jangan beri hukuman yang begitu kejam…”
“Jika Anda benar-benar merasa menyesal, jalani sisa hidup Anda dengan rasa bersalah itu. Anda bisa mengucapkan selamat tinggal pada promosi selamanya, jadi jangan bertindak berlebihan dan menyiksa prajurit Anda karena keserakahan. Siapa tahu? Jika kami pikir Anda benar-benar bertobat, kami mungkin akan mempertimbangkan kembali hukumannya.”
“B-benarkah? Kau benar-benar akan melakukan itu?”
“Jika kamu mampu bertahan terhadap tekanan tanpa henti yang akan kamu hadapi sampai kami pikir kamu benar-benar bertobat.”
Bahkan saat berbicara, Myung-jun menganggap hukuman yang diberikan kepada Park Chan-hyung sangat mengerikan. Jika dia salah satu atasan yang diturunkan pangkatnya, dia tidak akan pernah memaafkan Park Chan-hyung. Militer adalah organisasi dengan banyak cara bagi seseorang untuk menyiksa orang lain. Menahan amarah atasan di lingkungan seperti itu bukanlah tugas yang mudah. Namun, mengingat beratnya kejahatan Park Chan-hyung, Myung-jun tidak menunjukkan belas kasihan.
“Sekarang hukuman untuk Mayor Jenderal sudah jelas, aku akan memanggil petugas medis untuk merawatnya.”
Dengan izin Myung-jun, Yoon Se-ah memerintahkan para prajurit untuk memindahkan Chan-hyung ke tenda lain. Ia kemudian berbicara kepada Myung-jun.
“Meskipun seluruh situasi ini disebabkan oleh keserakahan Mayor Jenderal Park Chan-hyung, saya lebih khawatir tentang kesenjangan operasional yang ditimbulkan oleh insiden ini.”
“Maksudmu penghentian pengejaran orang yang terinfeksi?”
“Ya. Meskipun jumlah mereka kurang dari seratus, jika kita lengah, jumlah mereka bisa dengan cepat membengkak menjadi seribu, sepuluh ribu.”
“Saya setuju dengan Anda. Namun, kecuali kita akan mengumpulkan semua yang terinfeksi dan membakarnya sekaligus, dalam situasi ini, lebih bijaksana untuk memilih pendekatan yang berbeda daripada pengendalian.”
“Pendekatan apa lagi?”
“Jika kita tidak dapat menghentikan penyebarannya, kita harus membiarkannya menyebar. Bagaimanapun, parasit pun seperti penyakit. Jika kita dapat menemukan obat yang efektif, kita dapat dengan mudah mengatasinya.”
“Namun, mengembangkan obatnya tidaklah semudah itu…”
“Kita bisa melakukannya. Di antara orang-orang yang kita bawa, kita punya pakar terbaik dunia dalam hal-hal semacam itu.”
Pakar yang dimaksud Myung-jun adalah alkemis pembangun peringkat tertinggi di dunia, Park Seung-ho, yang saat ini tengah berupaya mati-matian untuk mensintesiskan obat di subruang Myung-jun.