Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
162 – Ibu mertua
Setelah berhasil menegosiasikan transisi klan Awakener di seluruh dunia ke kepemilikan pribadi dalam sebuah pertemuan yang diadakan di tenda militer AS di Grand Canyon, Myung-jun menunggu Shadow Hawk kembali ke Liberator di Pasifik. Meskipun ia bisa saja naik pesawat angkut yang disediakan oleh militer AS, rute Shadow Hawk melalui Liberator akan membawanya kembali ke Jepang beberapa jam lebih cepat.
Selama masa tinggalnya yang panjang di AS, Myung-jun bertemu dengan Soo-jeong dan ibunya, Direktur Lee Jung-hee. Selain permintaan bantuan dari Presiden Biden, Direktur Lee juga merupakan salah satu orang yang telah mengirimkan permohonan bantuan kepada Klan Liberal melalui Soo-jeong.
Meskipun jadwalnya padat, Myung-jun menyempatkan diri untuk bertemu Direktur Lee, karena tidak sopan meninggalkan AS tanpa bertemu seseorang yang kemungkinan besar adalah calon ibu mertuanya.
“Saya minta maaf atas suasana yang tidak cocok untuk pertemuan formal,” kata Direktur Lee sambil menyeruput kopi di tenda militer tempat pertemuan itu diadakan.
Soo-jeong, yang duduk di seberang ibunya dengan lengannya yang ditautkan dengan Myung-jun, menjawab, “Yah, pertemuan pertama kita tidak jauh berbeda. Myung-jun tidak akan keberatan. Dan sejujurnya, kamu tidak menghubungiku hanya untuk pertemuan formal, kan?”
“Itu benar.”
Melihat kedua wanita itu berbincang dengan nada santai dan nada bisnis, Myung-jun merasakan dinamika unik di antara mereka. Meskipun menghabiskan banyak waktu dengan Soo-jeong, dia belum pernah melihat Soo-jeong berbicara langsung dengan ibunya lewat telepon. Bahkan, Soo-jeong jarang berkomunikasi dengan ibunya kecuali ada hal khusus yang perlu dibicarakan, bahkan pada acara-acara khusus seperti hari raya atau ulang tahun.
Ini tidak berarti bahwa Soo-jeong memiliki hubungan yang buruk dengan ibunya. Kedua wanita itu hanya merasa panggilan pribadi tidak efisien dan memilih untuk tidak melakukannya. Namun, suasana di antara mereka sekarang secara mengejutkan hangat dan akrab, memungkiri kurangnya komunikasi pribadi mereka.
Hubungan mereka adalah hubungan yang saling menghormati dan penuh kasih sayang, tanpa perlu sering mengobrol secara pribadi—dinamika unik yang sulit dipahami dari sudut pandang orang luar. Saat itu, keduanya terlibat dalam apa yang tampak seperti adu mulut, mencoba mendapatkan apa yang mereka butuhkan dari satu sama lain.
“Apakah kamu datang jauh-jauh ke AS untuk menemuiku dengan tangan hampa? Biasanya, orang-orang membawa hadiah,” canda Direktur Lee.
“Kebanyakan ibu lebih suka hadiah berupa uang tunai,” balas Soo-jeong.
“Ah, tapi aku berbeda dari ibu-ibu lainnya. Aku lebih suka sesuatu yang nyata.”
“Haruskah aku membelikanmu tas tangan mewah?”
“Jika tas tangan mewah itu memiliki logo Liberal Clan, saya akan sangat senang. Terlebih lagi jika tas itu berisi USB dengan desain mainframe untuk seri Striker.”
“Wah, bukankah kau meminta terlalu banyak? Kau tahu desain itu diberikan khusus kepada pemerintah Jepang sebagai ganti sewa tanah di Liberty City.”
“Jika terlalu berat untuk memberikannya secara gratis, saya bisa membelinya. Kamu mau berapa?”
“Sekitar 500 triliun dolar seharusnya cukup untuk itu.”
“Tidak ada diskon keluarga?”
“Itu sudah termasuk diskon karyawan dan keluarga.”
Percakapan yang serius namun menyenangkan terus berlanjut, menyoroti ikatan unik antara Soo-jeong dan ibunya. Myung-jun menyaksikannya sambil tersenyum, menghargai momen langka interaksi kekeluargaan di tengah diskusi berisiko tinggi tentang masa depan strategi gerbang umat manusia.
Ketika strateginya untuk secara diam-diam menuntut cetak biru Striker dari putri satu-satunya tidak berhasil, Direktur Lee Jung-hee memutuskan untuk menargetkan seseorang yang tidak bisa menolak permintaannya begitu saja—’calon menantunya.’
“Cha Seo-bang,” panggilnya.
Myung-jun, yang baru pertama kali mendengar istilah asing itu, tersedak kopinya dan terbatuk. Sambil menyeka mulutnya dengan tisu, dia menjawab, “Cha Seo-bang?”
“Baiklah, kamu calon menantuku, jadi aku harus memanggilmu seperti itu. Bukankah begitu cara menantu laki-laki dipanggil di Korea?”
“Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu Ibu Mertua?”
“Panggil saja aku Ibu. Kalau kamu suami anak perempuanku, kamu seperti anak laki-laki bagiku.”
“Aku akan memanggilmu apa pun yang Ibu suka.”
“Oh, ho ho! Rasanya seperti aku mendapatkan seorang putra yang tak terduga! Dan seorang putra yang tinggi dan tampan. Jadi, Cha Seo-bang.”
“Ya, silakan saja.”
“Saya mendengar Anda mengumumkan dalam rapat bahwa Anda akan merilis cetak biru untuk senjata dan add-on Striker. Apakah ada yang bisa saya bantu?”
Myung-jun meniru nada bicara Soo-jeong sebelumnya, “Haruskah aku membelikanmu tas tangan mewah?”
“Apakah akan disertakan USB yang berisi cetak biru Striker?”
“Maaf, tapi itu tidak mungkin.”
“Che. Kau terlalu berlebihan untuk menantuku satu-satunya.”
Myung-jun merenung. Meskipun ia tidak bisa memberinya cetak biru Striker, ia merasa harus memberinya semacam hadiah. Melihat ekspresinya yang penuh perhatian, Soo-jeong berbisik di telinganya.
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Ibuku memang selalu seperti ini.”
“Tetapi aku ingin memberinya sesuatu. Aku berutang banyak padanya.”
“Kalau begitu, lakukan saja sesuatu untukku. Jangan khawatirkan dia.”
“Hei, aku bisa mendengarmu. Itu keterlaluan,” sela Direktur Lee.
Terjebak di antara kedua wanita itu, Myung-jun tak kuasa menahan senyum kecut. Ia kemudian berbicara kepada Direktur Lee, yang dengan nada bercanda meminta hadiah.
“Saya tidak bisa memberi Anda cetak biru mainframe untuk Striker, karena semuanya terikat kontrak dengan pemerintah Jepang. Tapi…”
“Tetapi?”
Myung-jun mempertimbangkan pilihannya. Sebagian besar barang yang diproduksi oleh Klan Liberal menggunakan desain Soo-jeong. Ia ingin memberikan hadiah yang bermakna yang menunjukkan kemampuannya sendiri, terutama kepada ibu Soo-jeong, yang selalu mendukungnya. Akhirnya, ia mengajukan penawaran yang melampaui harapannya.
“Jika ada bagian tertentu yang Anda butuhkan, saya bisa membuatnya untuk Anda.”
“Bagian tertentu? Apa maksudmu?”
Soo-jeong, yang mengerti maksudnya, tersenyum dan menjelaskan kepada ibunya, “Maksudnya, jika kamu membutuhkan komponen yang secara fisik mustahil dibuat, Myung-jun akan membuatnya untukmu. Misalnya, jika kamu membutuhkan komponen yang tiga puluh kali lebih kuat dari titanium tetapi ringan seperti plastik, dia akan membuatnya dan memberikannya kepadamu.”
Direktur Lee tercengang dengan penjelasan Soo-jeong. Jika apa yang dikatakan Myung-jun benar, dia bisa menyelesaikan banyak peralatan yang terbengkalai karena kurangnya bahan yang sesuai. Dia berdiri tiba-tiba, wajahnya dipenuhi kegembiraan.
“Apa saja sifat materialnya? Berapa banyak yang bisa dibuat? Apakah ada batasan jumlahnya?”
Myung-jun tersenyum, menghargai antusiasmenya. “Tidak ada batasan pada sifat material. Mengenai kuantitas, saya dapat membuat sebanyak yang Anda butuhkan, dengan batas kewajaran.”
Mata Direktur Lee berbinar-binar dengan berbagai kemungkinan. “Lalu saya punya daftar bagian-bagian yang tidak dapat saya buat karena keterbatasan material. Jika Anda dapat membuatnya, itu akan sangat berharga.”
“Anggap saja sudah selesai,” jawab Myung-jun dengan percaya diri.
Pertemuan itu berakhir dengan baik, dengan Sutradara Lee dengan bersemangat merencanakan bagian-bagian yang dibutuhkannya. Tawaran Myung-jun tidak hanya memperkuat ikatannya dengan ibu Soo-jeong tetapi juga menunjukkan kemampuan uniknya, yang selanjutnya memperkuat perannya dalam upaya yang sedang berlangsung untuk mengatasi krisis gerbang.
“Meskipun saya dapat menciptakan sebagian besar sifat yang diinginkan, ada keterbatasannya. Misalnya, mustahil untuk meningkatkan sifat mudah terbakar dan tidak mudah terbakar secara bersamaan, karena keduanya merupakan sifat yang berlawanan. Demikian pula, membuat sesuatu yang sangat keras dan fleksibel tidak memungkinkan.”
“Jadi, Anda tidak dapat meningkatkan properti yang berlawanan pada saat yang sama? Mengerti. Apa batasannya?”
“Batasannya bergantung pada sifat asli material. Misalnya, meningkatkan elastisitas karet gelang itu mudah, tetapi memberikan sifat itu pada kaca sangatlah sulit.”
“Jadi, lebih mudah untuk mengubah properti item yang sudah memiliki atribut yang diinginkan. Oke. Apa saja batasannya?”
“Batas peningkatan juga bervariasi berdasarkan sifat asli material. Misalnya, meningkatkan titanium hingga sepuluh kali lipat relatif mudah, tetapi kesulitannya meningkat secara eksponensial melebihi itu. Mempertimbangkan kemampuan saya saat ini, saya dapat meningkatkan kekuatan titanium hingga sekitar lima puluh kali lipat. Mungkin saja untuk melampaui itu, tetapi efisiensinya turun drastis.”
“Hmm… Jadi, maksudmu jangan meminta komponen dengan spesifikasi yang tidak realistis? Oke. Berapa banyak yang bisa kamu buat? Seperti yang kamu tahu, satu peralatan Striker berisi ribuan komponen, dan hanya memiliki satu saja tidak akan cukup.”
“Saya akan membuat sebanyak yang dibutuhkan untuk membuat satu peralatan.”
“Satu?”
“Seperti yang Anda sebutkan, satu peralatan berisi ribuan komponen. Di antaranya, akan ada puluhan komponen yang tidak dapat dibuat dengan bahan yang ada.”
Myung-jun menambahkan syarat: suku cadang yang diminta hanya akan disediakan dalam jumlah yang cukup untuk membuat satu peralatan, dan rencana desain untuk peralatan tersebut harus diserahkan terlebih dahulu. Hal ini dilakukan untuk mencegah siapa pun mengumpulkan suku cadang penting dari beberapa peralatan dan mengklaim bahwa suku cadang tersebut hanya untuk satu barang.
Direktur Lee cemberut, menyadari bahwa Myung-jun telah mengantisipasi dan memblokir trik yang telah ia pertimbangkan. Namun, ia juga tahu bahwa bahkan dengan kondisi ini, tawaran itu adalah hadiah yang sangat murah hati. Sambil tersenyum, ia menatap Soo-jeong.
“Sayang sekali. Kalau pacarku punya kemampuan seperti itu, aku pasti langsung melamarnya.”
“Maaf, tapi aku sudah mengklaimnya, jadi menyerahlah.”
“Haruskah saya keluar dari DARPA dan bergabung dengan Klan Liberal?”
“Anda selalu diterima jika Anda bergabung di bawah saya.”
“Saya akan mempertimbangkannya jika pemerintah AS runtuh.”
Direktur Lee tertawa terbahak-bahak, lalu tiba-tiba berubah serius dan berbicara kepada Myung-jun.
“Mengingat situasi saat ini, hal itu tampaknya sangat mungkin terjadi.”
“Mengapa menurutmu begitu?” tanya Myung-jun, menyamakan nada bicaranya yang serius.
Direktur Lee mengungkapkan kecurigaannya, yang bahkan belum ia laporkan kepada Presiden, dan menyimpannya sendiri sampai sekarang.
“Munculnya gerbang, tindakan Klan Liberal, luapan air di Brasil dan Pasifik, meningkatnya kecepatan dan frekuensi kenaikan tingkat gerbang, dan penyesuaian mendadak tingkat kesulitan gerbang—semua faktor ini jika digabungkan mengarah pada satu kesimpulan: seseorang sedang mempermainkan Bumi.”
Myung-jun dan Soo-jeong tetap diam, tetapi ekspresi mereka membenarkan kecurigaan Direktur Lee. Ia menyadari bahwa putrinya dan pacarnya bermaksud menghadapi ‘seseorang’ misterius ini untuk menyelamatkan umat manusia.
Dengan suara yang nyaris tak terdengar di luar tenda, Direktur Lee berbicara kepada keduanya.
“Mulai sekarang, kamu tidak perlu menjawab. Aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri. Cukup gelengkan kepalamu jika asumsiku atau informasimu salah. Jika pertanyaannya terlalu sulit dijawab, berkediplah dua kali.”
Sutradara Lee berbicara sambil memperhatikan Myung-jun dengan saksama. Itu bukan pertanyaan, tetapi lebih seperti dia menyusun pikirannya dengan lantang.
“Keberadaan makhluk dan kemampuan yang sama sekali mengabaikan hukum fisika alam semesta kita menunjukkan bahwa kekuatan ini kemungkinan besar berasal dari luar alam semesta kita. Di suatu tempat yang tidak kita ketahui, pasti ada makhluk transenden yang mengirim monster-monster ini ke Bumi. ‘Kemampuan Kebangkitan’ yang digunakan manusia mungkin juga merupakan kekuatan yang dipinjam dari alam semesta luar.”
Hipotesisnya jelas. Suatu entitas seperti dewa, yang berada di luar pemahaman manusia, tengah menerobos dinding-dinding antar jagat raya dan mengirim makhluk-makhluk dari dunia lain ke Bumi. Entitas ini mengamati respons manusia terhadap ancaman-ancaman ini, seperti menyaksikan karakter dalam gim tumbuh.
Myung-jun mendengarkan tanpa bergerak, karena sebagian besar kesimpulannya akurat. Tidak perlu menggelengkan kepala. Namun, pertanyaan terakhirnya memaksanya untuk berkedip.
Pertanyaan tajamnya menyentuh inti situasi saat ini, menyentuh D-DAY yang masih rahasia.
“Saya percaya bahwa di masa depan yang tidak terlalu jauh, akan terjadi ledakan besar gerbang yang melampaui kemampuan manusia untuk mengatasinya. Ini akan menjadi seperti klimaks dari sebuah permainan, di mana semua Awakener harus bersatu untuk menghadapi peristiwa dunia yang sangat besar. Dan saya pikir kalian berdua sudah tahu bahwa hari itu tidak lama lagi.”
Melihat Myung-jun berkedip, menandakan dia tidak bisa menjawab, Direktur Lee mendesah dalam-dalam. Dia kemudian berbicara kepada putrinya dan pacarnya, yang sedang bersiap menghadapi ancaman besar ini.
“Ah… Sepertinya skenario terburuk selalu terjadi. Kalian berdua lakukan apa yang kalian yakini benar. Aku akan membuat persiapan sendiri.”