Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
159 – Spesialis Pertempuran Jarak Dekat
Pertemuan Myung-jun dengan monster ‘Ursafex’ terjadi di gerbang kelas 5, yang tidak terlalu menantang baginya. Tidak seperti gerbang biasa di mana banyak monster bawahan harus disingkirkan untuk mengalahkan bos, gerbang ini memiliki kondisi khusus yang mengharuskan hanya satu makhluk yang disingkirkan. Meskipun ini adalah kondisi tidak biasa yang belum pernah dilihat Myung-jun sebelumnya, ia tidak terlalu memerhatikannya. Bagaimanapun, gerbang itu hanya kelas 5, dan ia percaya bahwa sekuat apa pun monster di dalamnya, ia dapat mengatasinya dengan keahliannya.
Akan tetapi, harapan Myung-jun hancur saat ia bertemu dengan binatang buas itu, yang perlahan mendekat dengan keempat kakinya dan tubuhnya yang besar.
‘Jika tidak ada yang lain, kulitnya sangatlah kuat.’
Anehnya, Ursafex, yang muncul di gerbang kelas 5, menangkis peluru penetrator super keras dari ‘Tombak’—peluru yang dapat dengan mudah menembus tulang-tulang monster kelas 8—seolah-olah peluru itu hanyalah peluru BB. Bahan kimia yang sangat korosif dari ‘Pembuat Jus’ Rudal Kimia, yang akan mengubah sebagian besar monster menjadi genangan darah saat bersentuhan, tidak berpengaruh. Bahkan ‘Amaterasu,’ dengan apinya yang hampir mencapai 40.000 derajat yang dapat menguapkan tungsten, ditepis dengan goyangan tubuhnya yang santai.
Terlebih lagi, cakar Ursafex begitu tajam dan keras sehingga saat cakar itu mengenai Nemesis Force Blade yang diayunkan Myung-jun, lebih dari setengah pedang tebal itu terpotong. Menyadari bahwa pertarungan jarak jauh dan jarak dekat tidak efektif, Myung-jun memutuskan untuk menjaga jarak dan hanya mengandalkan ‘kejutan’ untuk menjatuhkan Ursafex. Tidak peduli seberapa kuat kulitnya, ia tidak dapat sepenuhnya meniadakan kerusakan akibat benturan itu.
Walaupun proses tersebut melibatkan penuangan amunisi yang cukup untuk menghancurkan seluruh kota, kerusakan kumulatif dari pemboman Myung-jun akhirnya berdampak buruk pada Ursafex, menyebabkannya runtuh dan memuntahkan darah.
‘Mungkin lebih mudah berurusan dengan Banara.’
Tanpa sepengetahuan Myung-jun, Ursafex sebenarnya adalah salah satu kandidat teratas di antara 12 Penguasa Surgawi di wilayah kekuasaan Raja Binatang yang diperintah oleh Banara. Bukan sembarang kandidat, tetapi yang paling menjanjikan di antara mereka. Myung-jun telah secara brutal menghancurkan potensi yang sedang tumbuh dari seorang bintang yang sedang naik daun yang seharusnya memperoleh pengalaman tempur di berbagai alam semesta untuk menantang takhta Banara. Dia membawa kembali rampasan perang, mayat Ursafex, dan mencoba mengolah kulitnya.
Namun, kulit yang menangkis peluru tombak itu juga menahan palu Myung-jun. Meskipun menggunakan semua pengetahuan pandai besinya, Myung-jun akhirnya menganggap kulit beruang raksasa itu ‘tidak bisa digunakan.’
“Baik panas, dingin, maupun serangan kimia apa pun tidak dapat mengubah kondisinya. Satu-satunya pilihan adalah memakainya apa adanya,” kata Soo-jeong kepada Myung-jun, yang menatap kulit itu sambil memegang palu, tampak bingung.
“Untuk bertarung sambil mengenakan kulit beruang sepanjang 20 meter, Anda harus sangat besar…”
“Yah, alangkah baiknya jika kita setidaknya bisa memotongnya…”
Saat Myung-jun hendak menyerah, Soo-jeong menyarankan untuk menggunakan Knights, warisan dari Cain, sebagai pilihan terakhir. Alih-alih menggunakan Nemesis Force Blade yang telah dibuatnya, ia mengusulkan untuk menggunakan Nemesis Blade yang terpasang di Knights.
Beruntung bagi Myung-jun, yang memegang pedang besar dengan kekuatan penuh saat menunggangi para Ksatria, ia akhirnya mampu memotong kulit Ursafex. Soo-jeong kemudian menggunakan kulit yang dipotong untuk membuat baju zirah luar untuk ‘Ursafex’ milik Myung-jun.
Akan tetapi, keduanya segera menyadari masalah yang signifikan pada kreasi mereka.
“Betapapun kerasnya kita mencoba, sulit untuk bertarung secara efektif dalam wujud seekor beruang.”
Alasan utama Myung-jun meninggalkan pertarungan jarak dekat melawan Ursafex adalah karena kehebatannya yang luar biasa. Selain cakarnya yang dapat membelah Nemesis Force Blade menjadi dua, gerakan Ursafex, yang sepenuhnya memanfaatkan spesifikasi fisiknya yang mengerikan, sangat kuat dalam pertarungan jarak dekat sehingga bahkan Awakened terkuat pun akan dikalahkan secara brutal.
Myung-jun bahkan memanggil Lee Ho-chang, spesialis pertarungan jarak dekat terbaik Klan Liberal, ke ruang pelatihan di subruang untuk menghadapi Ursafex virtual. Namun, Ho-chang menyerah dengan kedua tangan terangkat setelah hanya sepuluh kali bertukar serangan.
“Saya lebih suka melawan beruang grizzly dalam keadaan telanjang. Makhluk itu benar-benar monster.”
Tertarik dengan kulit dan cakar Ursafex dan gaya bertarungnya yang luar biasa, Soo-jeong menyalin data pertarungan yang terekam dalam simulasi dan mengintegrasikannya ke Nautilus. Hasil dari semua upaya ini adalah ‘binatang mekanik’ Ursafex yang kini dikemudikan Myung-jun.
Saat pertempuran dimulai, Ursafex mekanik mulai mengalahkan bos gerbang yang ditingkatkan, Grimpanther, sejak awal.
“Raungan!!!”
Merasakan energi mengerikan dalam cakaran Ursafex, Grimpanther melompat ke udara untuk menghindarinya. Pada saat itu, seolah menunggu Grimpanther melompat, bahu Ursafex yang besar seberat 100 ton menabrak Grimpanther yang melayang di udara. Meskipun gerakan Ursafex jelas lebih lambat dari kecepatan yang ditunjukkan Grimpanther kepada Myung-jun, Grimpanther tidak dapat menghindari serangan Ursafex dan menghadapinya secara langsung.
Hal ini disebabkan oleh perbedaan ‘tingkat’ pengalaman pertempuran jarak dekat antara AI tempur Ursafex, yang disalin oleh Soo-jeong, dan Grimpanther.
Menyaksikan semua ini dari sudut pandang orang pertama di kokpit, Myung-jun dan Skyler tengah memakan coklat batangan sambil mengamati ‘pertempuran otomatis’ Ursafex.
“Nyanyi… Nggak ada popcornnya?”
“Bahkan dengan sistem penyerap guncangan, guncangannya terlalu kuat untuk popcorn.”
“Itu benar.”
Meskipun Myung-jun juga ingin mengunyah popcorn, aksi akrobatik Ursafex yang berlangsung dengan kecepatan yang mengerikan menyebabkan guncangan hebat di kokpit meskipun menggunakan sistem peredam kejut khusus milik Soo-jeong. Namun, guncangan unik ini memberikan pengalaman yang mirip dengan menonton film 4D bagi dua orang di dalamnya.
“Roarrr!!! (Jangan main-main denganku!!!)”
Pada saat itu, Grimpanther, yang telah terbanting ke pohon jamur oleh bahu Ursafex, meraung marah dan mengayunkan cakarnya. Bersamaan dengan itu, Grimpanther melesat ke kiri dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk dilihat, berniat menggunakan tebasan yang terlihat sebagai umpan untuk bergerak ke posisi yang lebih menguntungkan. Namun, karena tahu tidak akan menerima kerusakan, AI Ursafex memblokir tebasan itu dengan dahinya dan memutar tubuhnya untuk memberikan tendangan berputar ke arah Grimpanther.
Namun kecepatan Grimpanther terlalu cepat, dan kaki belakang Ursafex nyaris mengenai dagu Grimpanther.
“Roarrr! (Hahaha! Kau meleset, bodoh! Hah?)”
Mengira serangan itu meleset, Grimpanther tertawa, tetapi tiba-tiba merasakan anggota tubuhnya mati rasa. Ia menyadari bahwa serangan yang tampaknya meleset itu sebenarnya telah mengguncang otaknya hingga melumpuhkan seluruh tubuhnya.
Dalam situasi di mana kemenangan tampak mustahil, satu-satunya harapan Grimpanther adalah mengandalkan naluri hewani Ursafex. Momen kelegaan sesaat ketika serangan berhasil sesuai rencana. Namun, AI Ursafex, spesialis pertarungan jarak dekat sejati yang Soo-jeong putuskan untuk tiru, menghancurkan harapan Grimpanther dengan segera mengeksekusi serangan berikutnya, tanpa menunggu momen kepuasan diri.
Jurus pamungkas Ursafex, yang menyegel serangan dan penghindaran lawan yang cepat sembari memanfaatkan sepenuhnya daya tahan dan kekuatannya yang luar biasa, adalah Bearhug.
“Grrr! Grrr! Raungan!!!”
Pemandangan seekor binatang seperti beruang, yang tingginya mencapai 15 meter di bahu, memeluk pinggang binatang seperti macan kumbang yang panjangnya 25 meter, membangkitkan gambaran pertempuran purba antara makhluk-makhluk mistis. Dalam mitos ini, binatang raksasa yang menyerupai macan kumbang hitam itu menderita penderitaan karena pinggangnya diremukkan dan isi perutnya meledak dalam pelukan binatang seperti beruang itu.
“Astaga!!!”
Bahkan dengan pinggangnya yang terjepit, Grimpanther, dengan bentuknya yang seperti kucing, masih bisa mengayunkan anggota tubuhnya sampai batas tertentu. Ia menebas Ursafex dengan sekuat tenaga, berusaha membebaskan diri. Tebasan itu, yang cukup tajam untuk membelah Assault Striker menjadi dua bersama perisainya, gagal memotong sehelai rambut pun di kulit Ursafex.
Beberapa saat kemudian, suara mengerikan mulai keluar dari pinggang Grimpanther yang tertekan melampaui batasnya.
-Krek. Retak. Retak… Krek…-
Suara organ dalam yang pecah karena tekanan dan patahnya tulang rusuk yang besar, setebal batang pohon, menciptakan simfoni mengerikan yang menggambarkan rasa sakit yang dialami Grimpanther. Grimpanther pertama-tama memuntahkan isi perutnya ke bahu Ursafex, lalu memuntahkan darah merah tua yang kental ke atas kekacauan yang telah dibuatnya.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya bagi Grimpanther, suara yang tak terelakkan bergema dari pinggangnya.
-Krek! Buk!-
Dengan suara berderak yang memuakkan, pinggang Grimpanther akhirnya menyerah. Ursafex, setelah menghabisi targetnya, melemparkan tubuh Grimpanther yang lemas ke samping seperti boneka kain. Kemudian ia meraung keras, seolah-olah menyatakan kemenangannya kepada dunia.
“Raungan!!!!”
[Target dieliminasi. Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang terdeteksi. Menghentikan Protokol Eliminasi Target tipe Beast ‘Ursafex.’]
Mendengarkan raungan Ursafex yang bergema di kokpit, Myung-jun tersenyum getir. Sementara Skyler, yang tidak memiliki implan penerjemah, mendengarnya sebagai pernyataan kemenangan sederhana dari seekor binatang buas, Myung-jun memahami makna sebenarnya.
AI tempur Ursafex, yang dengan mudah mengalahkan monster yang bahkan membuat Myung-jun kesulitan, berkata:
‘Itu sungguh lemah!!!!’
Setelah mengamankan kemenangan mudah melalui AI ‘pertempuran otomatis’ milik Soo-jeong, Myung-jun mengembalikan Elimination Suit ke bentuk aslinya. Ia kemudian keluar melalui gerbang, kembali ke dunia nyata tempat Soo-jeong dan Biden menunggu.
Di luar gerbang, Soo-jeong, yang tidak meninggalkan tempatnya sejak Myung-jun masuk, menyambutnya. Ia melihat baju zirah Myung-jun yang muncul dari gerbang dengan ekspresi seperti istri yang baru menikah menyambut suaminya yang kembali dari perjalanan bisnis.
Namun, ekspresinya berubah mematikan saat dia melihat kokpit terbuka perlahan. Duduk di pangkuan Myung-jun, di tempat yang seharusnya tidak ada seorang pun kecuali Soo-jeong, adalah seorang wanita pirang dengan kuncir kuda.
Dan baru setelah melihat ekspresi Soo-jeong yang berubah dengan cepat, Myung-jun menyadari bahwa ia lupa mengecewakan Skyler.
“Myung-jun.”
“Se…senior?”
“Aku mengirimmu untuk menyelamatkan seseorang, dan kau kembali dari kencan? Mau menjelaskan apa yang terjadi? Karena aku. Tidak. Mengerti.”
Pada saat itu, Presiden Biden, melihat reaksi Soo-jeong yang tidak biasa, buru-buru turun tangan untuk meredakan situasi.
“Haha. Bagaimana kalau kita semua istirahat sebentar karena semua orang pasti lelah? Kita juga perlu mendengar tentang meningkatnya kesulitan gerbang yang disebutkan Myung-jun.”
“Tuan Biden.”
“Ya?”
“Diam.”
Soo-jeong menepis usulan sopan dari Presiden Amerika Serikat, pemimpin negara paling berkuasa di dunia, dengan sepatah kata. Suaranya dipenuhi dengan nada dingin, tidak ditujukan kepada Myung-jun, yang ia tahu tidak akan pernah berbuat curang, tetapi kepada wanita kurang ajar yang duduk di pangkuannya.
“Kamu, wanita yang duduk di sana?”
“Ya…ya?! Ya!”
“Mari kita ngobrol sebentar. Jangan ada yang mengikuti kita. Kecuali kalau kamu tidak menghargai hidupmu.”
Melihat Soo-jeong membawa Skyler pergi, Myung-jun sempat mempertimbangkan untuk mengikutinya, tetapi menggelengkan kepalanya dan melangkah keluar dari kokpit. Ia tahu bahwa kesalahpahaman apa pun akan terselesaikan dengan sendirinya melalui percakapan mereka. Soo-jeong bukanlah orang yang tidak bisa memahami keadaan yang tidak dapat dihindari.
Saat Soo-jeong menyelesaikan tugasnya, tibalah waktunya bagi Myung-jun untuk melaksanakan tugasnya.
“Presiden Biden.”
“Diam… diam? Ya ampun… Bahkan jika anak muda zaman sekarang…”
Mengabaikan gumaman terkejut Biden, Myung-jun memanggil.
“Tuan Biden!”
Terkejut mendengar teriakan Myung-jun, Biden menatapnya dan, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, mengangguk dan berbicara.
“Kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat. Aku seharusnya mengatakan itu lebih dulu.”
“Tidak perlu berterima kasih. Lagipula itu tidak gratis. Sekarang, aku ingin kau mengumpulkan pihak-pihak terkait untuk membuat laporan mendesak.”
“Pihak terkait? Siapa yang Anda maksud?”
“Pejabat kunci dari EDF di AS, Dungeon Agency di Jepang, EDA di Korea, Kementerian Abnormalitas di Tiongkok, dan semua organisasi terkait Awakener lainnya yang dapat dikumpulkan.”
Alasan Myung-jun meminta Presiden Biden untuk menghubungi organisasi manajemen Awakener global adalah untuk melaporkan ‘peningkatan kesulitan’ yang sangat besar di gerbang ungu, yang hampir mustahil untuk dilewati tanpa menggunakan kartu trufnya.