Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
154 – Keruntuhan Keseimbangan
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
Soo-jeong bertanya pada Myung-jun dengan ekspresi khawatir.
Meskipun mereka menerima permintaan bantuan pemerintah AS karena tidak ada pilihan lain, hanya ada sedikit informasi tentang situasi di dalam gerbang.
Namun, Myung-jun meyakinkan Soo-jeong dengan ekspresi hangatnya yang biasa.
“Jangan khawatir. Aku mungkin baik-baik saja.”
“Akan lebih baik jika Kei atau Arin bisa masuk bersamamu.”
“Tapi hanya ada satu slot yang tersedia.”
Untuk bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga, Myung-jun mengenakan Elimination Suit yang dibawanya pada Shadow Hawk.
Lalu, dengan tatapan dingin, dia melihat ke arah gerbang.
Berbeda dengan gerbang-gerbang hitam tak terhitung jumlahnya yang pernah diserbunya sebelumnya, gerbang ini diwarnai dengan rona ungu tua yang menyeramkan.
Itu jelas merupakan gerbang di mana ‘peningkatan kesulitan’ yang telah diperingatkan Grimoire kepadanya diterapkan.
‘Dilihat dari jumlah kristal yang dibutuhkan untuk stabilisasi, ini memang gerbang Kelas 7…’
Meski menjadi gerbang yang telah menghabiskan tiga Striker, Myung-jun tidak merasa terlalu gelisah.
Berbeda dengan Awakener lain yang kesulitan menghadapi penyerbuan gerbang Kelas 7, Myung-jun sudah pernah menyerbu gerbang setingkat Kelas 8 melalui ‘Overrun,’ sebuah metode yang secara paksa meningkatkan tingkatan gerbang.
‘Overrun,’ trik yang melibatkan pelemparan kristal yang diwarnai dengan darah Awakener ke dalam gerbang untuk meningkatkan nilainya secara artifisial, dapat meningkatkan nilainya sebanyak dua tingkat untuk gerbang hingga Tingkat 5 dan sebanyak satu tingkat untuk gerbang dari Tingkat 6 dan seterusnya.
Myung-jun penasaran apakah trik ‘Overrun’ akan berhasil di gerbang ungu dengan ‘penyesuaian tingkat kesulitan’, tetapi dia tidak repot-repot mengujinya.
Jika tingkat kesulitan gerbang Kelas 7 di depannya telah disesuaikan ke tingkat Kelas 9, penggunaan Overrun berisiko mengubahnya menjadi gerbang Kelas 10 dengan tingkat kesulitan sangat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Berpikir untuk menguji metode Overrun pada gerbang Kelas 4 atau lebih rendah setelah penyesuaian kesulitan selesai, Myung-jun mulai melemparkan kotak kontainer yang ditempatkan di sekitar gerbang satu per satu ke dalamnya.
“Taruh juga kotak itu. Bisa berbahaya kalau kita kehabisan amunisi karena terlalu banyak musuh.”
“Senior, kami sudah menyiapkan sekitar 500.000 butir amunisi cadangan.”
“Ambil 200.000 lagi.”
Melihat wajah Soo-jeong, Myung-jun tidak membantah dan diam-diam melemparkan kotak yang ditunjuknya ke gerbang.
Dia sepenuhnya mengerti alasan kegelisahannya.
Soo-jeong, seperti dia, menyaksikan dengan cemas saat Myung-jun melemparkan lusinan kontainer ke gerbang dan berbicara kepada Ito Kei, yang juga menyaksikan dengan ekspresi gugup.
“Kei.”
“Ya, noona.”
“Jika ada slot lain yang terbuka, kamu masuk lebih dulu. Kenakan pakaian khususmu terlebih dahulu sehingga kamu bisa masuk kapan saja.”
“Mengerti.”
Melihat Kei berlari ke Shadow Hawk untuk mengenakan pakaian khususnya sesuai instruksi, Soo-jeong mendesah.
‘Kei atau Arin seharusnya pergi bersamanya…’
Kekhawatirannya bukan pada kemampuan bertarung Myung-jun.
Bahkan jika mereka kehabisan amunisi atau senjata yang telah disiapkan sebelumnya, atau jika Setelan Eliminasi rusak, dalam skenario terburuk, mereka dapat memanggil para Ksatria secara paksa dengan menghabiskan sejumlah besar poin.
Namun, domain unik milik Seeker, ‘eksplorasi’ dan ‘pelacakan’, sulit untuk dicakup dengan peralatan yang dibuatnya.
Kinerja perlengkapannya turun secara signifikan di area internal gerbang, yang merupakan masalah mendasar.
Tentu saja, meskipun kinerjanya berkurang, perlengkapannya masih cukup kuat untuk mendominasi gerbang yang ada.
Berbeda dengan perlengkapan lama yang langsung tidak berguna saat memasuki gerbang, perlengkapan buatannya ini tetap mampu menjaga kestabilan kinerja tertentu bahkan di dalam gerbang.
Namun, wajar baginya untuk merasa cemas karena gerbang di depannya telah menghabiskan tiga unit seri Striker berperforma tinggi, yang merupakan salah satu ciptaannya terbaik.
“Karena Assault Striker, yang memiliki spesialisasi dalam ketahanan, telah dihancurkan, pasti ada monster yang melampaui pertahanannya. Tipe Universal, yang memiliki spesialisasi dalam komunikasi dan pemindaian, juga hancur, jadi sebagian besar peralatan utilitas tidak akan berfungsi. Fakta bahwa tipe Support, yang berfokus pada daya tembak, telah dikalahkan berarti ada monster yang begitu tangguh sehingga bahkan persenjataan Support Striker tidak dapat memusnahkan mereka.”
Tentu saja, Elimination Suit yang dikenakan Myung-jun memiliki kinerja yang jauh melampaui seri Striker yang diproduksi massal, meski ukurannya hanya setengah dari mereka.
Dalam situasi saat ini, itu adalah kartu terkuat yang bisa dimainkan Myung-jun, tidak termasuk Knights.
Pada saat itu, Myung-jun, yang baru saja melemparkan kontainer terakhir ke gerbang, berbicara.
“Senior.”
“Hah… Oh?! Ya.”
“Apa yang sedang kamu pikirkan begitu dalam?”
“Aku tidak tahu… Aku hanya… cemas.”
Setelah merenung sejenak, Myung-jun membuka pintu Elimination Suit dan melompat ke tanah.
Kemudian dia berjalan ke arah Soo-jeong dan berkata,
“Jangan terlalu khawatir. Kurasa Elimination Suit akan cukup untuk melewati gerbang.”
“Aku tahu. Meski tahu itu, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak ini. Aku tidak suka kenyataan bahwa kita juga tidak bisa membawa seorang Seeker.”
“Jika itu alasan kecemasanmu, kamu tidak perlu khawatir.”
“Mengapa tidak?”
“Pikirkanlah. EDF mengorbankan tiga Striker untuk menyelamatkan Seeker yang awalnya mereka kirim. Meskipun kedua tim yang dikirim sebelumnya telah musnah, slot yang digunakan oleh Seeker tetap terbuka. Itu berarti…”
“Apakah maksudmu si Pencari di dalam memiliki keterampilan yang tak terduga?”
“Jika kita dapat bergabung dengan cepat, kurangnya informasi di dalamnya tidak akan menjadi masalah.”
Meskipun Myung-jun memiliki kekhawatiran lain, dia tidak membaginya dengan Soo-jeong.
Dia tidak ingin membebaninya dengan lebih banyak kekhawatiran setelah dia baru saja diyakinkan.
Untuk lebih menenangkan pikirannya, Myung-jun menepuk bahunya dengan lembut.
“Senior, jangan terlalu khawatir. Jika kamu terlihat cemas, anggota klan yang lain juga akan merasa tidak nyaman. Mari kita percaya pada perlengkapan terbaik yang telah kita siapkan.”
“Ya… ya! Kau akan segera kembali… ya?!”
Soo-jeong tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
Seperti pasangan pengantin baru yang berangkat kerja di pagi hari, Myung-jun mencium bibirnya dengan lembut.
Dengan wajah merah cerah, Soo-jeong menatapnya sambil tersenyum dan berkata,
“Tergantung pada situasi di dalam, aku akan melewati gerbang dan kembali secepat mungkin, selama itu bukan gerbang tipe bertahan hidup.”
“Oh… oke… kembalilah segera…”
Setelah menenangkan kegelisahan Soo-jeong, Myung-jun menaiki Elimination Suit sekali lagi.
Dengan rangka besarnya 5 meter, ia berjalan menuju gerbang.
“Baiklah kalau begitu.”
Berdiri di depan gerbang, Myung-jun bergumam seolah berbicara sendiri.
“Mari kita lihat seberapa baik ‘penyesuaian kesulitan’ ini telah dilakukan.”
====
***
====
– Tutututututatatatata! –
– Ledakan! Ledakan! Ledakan! –
“Kicauan!!”
Hal pertama yang dilihat Myung-jun ketika memasuki gerbang adalah pemandangan menara-menara yang dapat dikerahkan yang telah ia pasang terlebih dahulu, menyemburkan api dengan liar dan menyerang para monster.
Menara tersebut memiliki daya tembak yang sangat dahsyat sehingga tidak akan memungkinkan pendekatan melalui gerbang Kelas 7 biasa, tetapi monster di dalam gerbang yang tingkat kesulitannya disesuaikan ini dengan santai menangkis peluru khusus yang dahsyat dari menara tersebut seakan-akan peluru mainan.
‘Bagaimana dengan putaran baru?’
Myung-jun segera mengalihkan pandangannya untuk memeriksa posisi menara kedua yang telah dikerahkannya.
Berbeda dengan menara lama yang hanya menunjukkan sedikit efek, menara baru itu jelas-jelas menembus monster dengan tiap tembakan.
“Benar saja, kesulitannya meningkat.”
Tidak seperti peluru lama, yang ditingkatkan untuk menyerang monster menggunakan kemampuan ‘Transformasi Sifat’ milik Myung-jun, peluru baru dikembangkan dengan melibatkan Seung-ho, anggota baru Klan Liberal dan kelas Alkemis.
Sesuai dengan reputasi kelas Alkemis, yang dikenal sebagai ‘Monster Pemakan Uang,’ setiap putaran sangatlah mahal, tetapi dalam situasi kacau ini, mereka membuktikan kegunaannya.
“Tetap saja, angkanya masih kurang. Namun mengingat angka-angka itu hanya untuk mengulur waktu, level ini masih bisa diterima.”
Saat Myung-jun menghentakkan kakinya, salah satu wadah besar yang tersebar di sekitarnya terbuka dengan suara mekanis yang keras, memperlihatkan isinya.
Di dalamnya terdapat ‘Gatling Gun’ yang besarnya luar biasa hingga bahkan Elimination Suit yang panjangnya 5 meter pun membutuhkan kedua tangan untuk mengangkatnya.
– Klak –
Mengambil senapan Gatling yang sangat besar, dengan panjang laras lebih dari 3 meter, Myung-jun meraih sabuk amunisi besar, masing-masing peluru menyerupai peluru tank, dan mengisinya ke dalam senapan Gatling.
Dia lalu mengarahkan tong raksasa itu ke monster yang mendekat.
“Itu adalah senjata yang agak mahal untuk digunakan sejak awal.”
Sambil memutar laras besar itu, yang tampaknya lebih tepat disebut ‘laras meriam’ daripada ‘laras senapan,’ Myung-jun berbicara.
“Mari kita mulai dengan salam, ya?”
Pada saat itu, senjata gila itu, yang mampu menembakkan 4.000 peluru per menit dengan daya tembak peluru tank, mulai melepaskan amukannya.
Peluru yang ditembakkan memiliki kekuatan untuk menembus kulit dan otot monster, yang memiliki daya tahan mendekati Kelas 9, dan menghancurkan tulang-tulang mereka.
– Tutututatatatatatata!! S-
“Kicauan!!”
Melihat rekan-rekan mereka meledak seperti balon saat peluru melintas, monster-monster itu berteriak ketakutan.
Mereka kemudian mulai melarikan diri karena panik, sangat kontras dengan serangan dahsyat mereka beberapa saat sebelumnya.
– Swoooosh s-
Myung-jun menghentikan tembakan saat ia melihat monster-monster itu mundur dengan cepat.
Akan tetapi, wajahnya menunjukkan ekspresi serius yang tidak sesuai dengan kemenangan luar biasa yang telah diraihnya.
“Ini serius… Aku mengerti mengapa tiga Striker diturunkan.”
Dalam berbagai penyerbuan gerbangnya, Myung-jun belum pernah melihat monster ‘melarikan diri’ seperti itu.
Biasanya, semakin banyak rekan yang hilang, mereka menjadi semakin mengamuk, menyerang seperti prajurit gila.
Fakta bahwa mereka memahami konsep ‘rasa takut’ menunjukkan peningkatan kecerdasan, itulah sebabnya Myung-jun dengan hati-hati meletakkan senapan Gatling.
“Buka semua kontainer. Atur komponen tambahan ke mode pelacakan otomatis.”
Dalam sekejap, disertai hiruk pikuk suara mekanis, ratusan kontainer di sekitar Myung-jun mulai terbuka secara bersamaan.
Di dalamnya terdapat sejumlah senjata, rak amunisi, dan bagian pendukung yang menyala dan melayang ke udara.
Melihat ini, Myung-jun berpikir itu adalah pemandangan yang selalu membuat jantung pria berdebar kencang dan dia pun berbicara.
“Aktifkan benteng terapung Nautilus dalam mode operasional.”
[Terkonfirmasi. Mengalihkan Nautilus ke mode operasional.]
Dalam sekejap, komponen dari enam wadah terbesar mulai bergabung di udara.
Setelah perakitan selesai, komponen-komponennya berubah menjadi struktur menyerupai kapal perang luar angkasa, mirip dengan yang digunakan Myung-jun melawan Moon Hee-cheol di masa lalu.
[Benteng Terapung Nautilus. Menunggu perintah.]
“Jaga jarak dan ikuti aku sambil tetap waspada.”
[Pesanan telah dikonfirmasi. Apakah Anda ingin menyimpan peralatan pendukung?]
“Ya.”
Atas perintah Myung-jun, sejumlah senjata dan amunisi cadangan terbang menuju Nautilus.
Mereka mulai menempel pada Nautilus secara bersamaan, seolah-olah sedang merakit potongan-potongan Lego.
[Amunisi cadangan baru disimpan.]
[Meriam rel berpemandu elektromagnetik terpasang.]
[Pisau kekuatan Nemesis tersimpan.]
[Radar pencari jangkauan foton terpasang.]
Saat Myung-jun menyaksikan sejumlah komponen diserap dan digabungkan menjadi satu, railgun besar yang pernah digunakannya sebelumnya terlihat.
Senjata rel, dengan panjang laras 3 meter, dipasang di bagian bawah Nautilus, siap menembak kapan saja, dan suara yang familiar bergema di telinga Myung-jun.
[Peralatan tembak cepat peluru khusus kaliber ultra-besar 155 mm ‘Minigun.’ Pemasangan selesai.]
Mendengar nama lucu untuk senjata yang luar biasa kuat itu, Myung-jun tidak bisa menahan tawa.
“Yah, memang benar kesulitannya meningkat…”
Dia kemudian melihat ke arah hutan jamur raksasa yang jauh dan berkata,
“Setidaknya, aku harus bertemu dengan bos gerbang untuk melihat seberapa kuat mereka.”