Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
137 – Kamu, Jadilah Temanku
“Saya akan langsung ke intinya. Mohon bungkam saja tentang keberadaan prajurit yang dipenjara di fasilitas bawah tanah Kementerian Pertahanan Nasional.”
Dengan situasi yang terus berkembang, Nam Joon-woo, Menteri Pertahanan Nasional, mencoba menggunakan metode yang telah ditetapkan Kementerian untuk ‘menutupi insiden’ terhadap Myung-jun.
Namun, Myung-jun menggelengkan kepalanya dan langsung menolak permintaan Menteri Nam Joon-woo.
“TIDAK.”
“Setidaknya negosiasikan persyaratannya…”
“Maaf, tapi aku bukan orang yang seharusnya kau ajak bernegosiasi. Orang-orang yang pantas meminta maaf adalah prajurit yang dipenjara secara tidak adil di fasilitas bawah tanah, ibunya, dan prajurit yang terbunuh untuk menyembunyikan keberadaannya dan secara keliru dicatat sebagai orang yang tewas selama operasi gerbang, beserta keluarga mereka.”
“Apakah kamu serius akan mempermasalahkan hal itu juga?”
“Orang mati tidak bisa kembali, Pak Menteri.”
Myung-jun berbicara dengan suara yang sangat dingin.
“Entah mengapa, mereka yang berada di posisi tinggi cenderung menggunakan kata ‘pengorbanan’ terlalu mudah saat nyawa mereka sendiri tidak dipertaruhkan. Terkadang, pengorbanan untuk bangsa mungkin mulia, tetapi hanya mulia jika dilakukan dengan sukarela.”
“Mereka adalah prajurit yang bersumpah untuk mengorbankan nyawa mereka demi negara.”
“Jangan bicara soal sumpah saat Anda dengan paksa memasukkan mereka ke dalam sel saat mereka menolak untuk bersumpah.”
“Apakah Anda mungkin punya kenangan buruk dari dinas militer Anda?”
“Akan lebih sulit untuk menemukan veteran Korea Selatan yang tidak memiliki kenangan buruk tentang militer, tetapi karena Anda penasaran, saya akan menjawab.”
Myung-jun menjelaskan situasi secara singkat saat ia keluar dari rumah sakit.
Dia menceritakan bagaimana, selama misi, semua anggota kompinya, termasuk Letnan Dua Kim Hak-won, dimusnahkan kecuali dia, dan bagaimana seluruh unit dicatat secara palsu tewas dalam kecelakaan untuk menyembunyikan informasi tentang monster dan gerbang yang berada di bawah kendali informasi pada saat itu.
Ia bahkan menyebutkan bahwa ia harus menandatangani perjanjian kerahasiaan sebelum diberhentikan. Menteri Nam Joon-woo tidak dapat mengatakan apa pun sebagai tanggapan.
Cara Myung-jun menggambarkan ‘metode penanganan masalah’ persis seperti yang selama ini dilakukan Kementerian Pertahanan Nasional Korea Selatan.
Pada titik ini, Yoon Se-ah, direktur EDA, segera turun tangan dan berbicara kepada Myung-jun.
“Jika ada permintaan, kami akan berusaha memenuhinya semaksimal mungkin. Kami juga dapat memberikan kompensasi maksimal kepada prajurit dan orang tuanya yang dipenjara di bawah tanah. Dan sebelum itu, kami akan menarik agen EDA yang ditempatkan di daerah tersebut untuk menanggapi situasi tersebut.”
Yoon Se-ah telah mengeluarkan perintah mobilisasi penuh kepada semua agen EDA di dekat fasilitas penelitian saat kontak dengan Fasilitas Penelitian Gerbang hilang.
Dengan Myung-jun, kekuatan terkuat Klan Liberal, berada di Jepang, dia berpikir bahwa memobilisasi semua agen yang tersisa dapat mencegah potensi keadaan darurat.
Usulan itu dibuat mengingat kecenderungan Myung-jun untuk sebisa mungkin menghindari pertempuran, yang sering ia tunjukkan dalam pertikaian sebelumnya. Sayangnya, Myung-jun saat ini mengambil sikap yang berbeda.
“Agen EDA? Baiklah, kalau keadaan memburuk, kita tinggal membasmi mereka. Bahkan kalau bukan aku, Lee Soo-bin sendiri punya cukup kekuatan untuk membasmi mereka.”
“Bahkan jika itu berarti berperang dengan Korea Selatan?”
“Silakan mencoba jika Anda yakin. Namun, saya tidak dapat menjamin hasilnya. Jika salah satu anggota klan kami yang ditempatkan di fasilitas itu berada dalam bahaya sekecil apa pun, saya akan turun tangan secara pribadi.”
“Dalam hubungan antar negara, negosiasi dan kompromi harus dilakukan sebelum perang…”
“Apakah menurut Anda saya terlihat seperti diplomat atau presiden? Saya seorang pemimpin klan. Saya bukan CEO, dan saya juga bukan presiden negara mana pun. Hal terpenting bagi saya adalah melindungi anggota klan kami yang berharga, dan hal terpenting kedua adalah melakukan apa yang kami inginkan. Jika ada yang menghalangi itu, baik itu pemerintah AS atau pemerintah Korea Selatan, kami akan menghancurkan mereka.”
“Bagaimanapun juga, kata-katamu terlalu ekstrem.”
Saat Park Moon-chan, Menteri Luar Negeri, menyela setelah mendengarkan Myung-jun, Myung-jun menjawab,
“Dalam situasi ini, kita akan melihat siapa yang bersikap terlalu ekstrem begitu prajurit yang dipenjara itu tiba.”
Pada saat itu, telepon Myung-jun berdering.
Tanpa meminta izin, Myung-jun segera menerima telepon dari Byung-tae.
[Bos, penyelamatan sudah selesai.]
“Kerja bagus. Apakah ada masalah?”
[Selama penyelamatan, Soo-bin membawa kembali seorang prajurit dengan pergelangan kaki terputus sebagai tahanan. Dia memberikan pertolongan pertama dan berjanji bahwa Klan Liberal akan memberikan perawatan. Kami memiliki prajurit itu di Shadow Hawk.]
Myung-jun yang cerdik dengan cepat memahami situasi hanya dari ucapan Byung-tae tentang kata ‘tahanan.’
Mengingat bahwa operasi yang membutuhkan seseorang sekaliber Lee Soo-bin tidak mengharuskan adanya tawanan, Myung-jun memahami konteksnya.
Menyetujui rencana Soo-bin, Myung-jun memberikan instruksi lebih lanjut kepada Byung-tae.
Myung-jun mengetuk dokumen yang telah ditunjukkannya kepada kelompok Yoon Se-ah sebelumnya dengan jarinya.
Daftar prajurit yang dikirim ke Fasilitas Penelitian Gerbang dan tercatat tewas dalam kecelakaan.
Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha menyembunyikannya, kebenaran akan terungkap begitu Park Seung-ho, yang akan segera tiba, melihat foto-foto para prajurit itu. Menyadari hal ini, Yoon Se-ah menyerah untuk membuat klaim yang tidak berdasar lagi.
“Apa pun yang kulakukan, akan sulit untuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan pendahuluku. Katakan apa yang kauinginkan.”
“Pengakuan resmi dan permintaan maaf dari pemerintah atas semua tindakan yang dilakukan oleh Direktur Moon Hee-cheol terhadap Sersan Park Seung-ho dan para prajurit yang terbunuh demi menjaga keamanan. Pembebasan segera dan jaminan kebebasan bagi Sersan Park Seung-ho. Dan penghormatan atas keinginan bebas Sersan Park Seung-ho, apa pun pilihannya.”
Menteri Park Moon-chan, tampak bingung dengan tuntutan Myung-jun, yang tidak menyertakan persyaratan yang menguntungkan bagi pemerintah Korea Selatan, mengatakan,
“Itu tidak berarti mengakui apa pun…”
Myung-jun, menatap Park Moon-chan dengan ekspresi tidak percaya, menjawab,
“Kapan aku bilang aku akan menyerah?”
“Tapi negosiasi…”
“Saya tidak memanggil Anda ke sini untuk membuat kesepakatan atau negosiasi apa pun. Tujuannya adalah untuk memberi Sersan Park Seung-ho, yang dipenjara dan dieksploitasi dengan kedok mengabdi kepada negara, sebuah pilihan. Jika Sersan Park Seung-ho memutuskan untuk tinggal di Korea Selatan dan bekerja di Fasilitas Penelitian Gate, saya akan menghormati keputusannya. Tentu saja, agar itu terjadi, kondisi yang Anda tawarkan harus lebih baik daripada yang kami tawarkan.”
Melihat pernyataan Myung-jun tentang ‘menawarkan persyaratan,’ wajah Direktur Yoon Se-ah menjadi pucat.
Perkataan Myung-jun menyiratkan bahwa Klan Liberal akan mengajukan tawaran perekrutan kepada Sersan Park Seung-ho.
Mendengar ini, Menteri Nam Joon-woo dari Kementerian Pertahanan Nasional segera berbicara kepada Myung-jun.
“Maaf, tapi statusnya masih di bawah Kementerian Pertahanan Nasional Korea Selatan! Anda tidak bisa seenaknya…”
“Itulah sebabnya saya menyertakan syarat pemberhentian segera. Dan saya hampir 100% yakin bahwa ia telah menyelesaikan 18 bulan dinas militernya. Jadi, pada kenyataannya, hanya tugas cadangannya yang akan dicabut.”
“Namun dalam keadaan darurat, negara memiliki kewenangan hukum untuk menunda pemecatan seorang prajurit…”
“Setelah melakukan berbagai macam tindakan ilegal, sekarang Anda berbicara tentang legalitas padahal itu tidak nyaman bagi Anda. Apakah jabatan Menteri Pertahanan Nasional di Korea Selatan diperuntukkan bagi mereka yang tidak punya hati nurani?”
Myung-jun dengan tegas menegaskan maksudnya kepada pejabat pemerintah yang berusaha mengamankan hak asuh Park Seung-ho demi kelangsungan Fasilitas Penelitian Gerbang.
“Jika pemerintah Korea Selatan tidak berniat membebaskan Sersan Park Seung-ho, saya akan memastikan dia mendapatkannya dengan paksa jika perlu. Jadi, jika Anda ingin menahannya, sebaiknya Anda pikirkan syarat apa yang dapat Anda tawarkan untuk membujuknya. Dia dalam kondisi psikologis yang tidak akan menerima syarat apa pun.”
====
***
====
Masih merasa linglung, Park Seung-ho turun dari Shadow Hawk dan, dikawal oleh Soo-bin dan Kei, berjalan menuju kafe tempat Myung-jun menunggu.
Sembari memandangi warga yang berjalan sambil berekspresi riang di dunia luar yang sangat dirindukannya, ia menarik napas dalam-dalam, menikmati aroma kebebasan yang akhirnya diperolehnya kembali.
“Susah ya bernapas? Kenapa kamu menarik napas dalam-dalam? Udara di kota juga tidak begitu baik.”
Ketika Kei mengajukan pertanyaan itu, Park Seung-ho menggaruk kepalanya dengan canggung.
Dia lalu menjawab pertanyaan Kei dengan suara sedikit malu.
“Saya merindukan bau asap dan orang-orang.”
“Baginya, bau ini mungkin terasa seperti aroma kebebasan. Tapi simpan dulu untuk saat ini. Bau yang benar-benar ingin Anda hirup bukanlah bau ini.”
“Apa maksudmu…”
“Anda akan mengerti saat Anda sampai di sana.”
Ketika Park Seung-ho tiba di kafe, dia langsung mengerti mengapa Soo-bin mengatakan itu.
Di bawah meja luar di depan kafe, orang yang paling ia cintai di dunia sedang menyeruput kopi, menunggu seseorang.
Dengan suara gemetar, Park Seung-ho berbicara kepada wanita yang duduk di meja.
“I-Ibu…”
“Oh… Oh!?! Seung-ho?! Benarkah itu kau, Seung-ho?! Bagaimana ini mungkin?!”
“Ibu!!!”
Park Seung-ho berlari ke ibunya dan memeluknya.
Selama lebih dari sepuluh menit, mereka berdua berpelukan satu sama lain, menangis tak terkendali.
Emosi mereka begitu kuat sehingga percakapan mereka menjadi hampir tidak dapat dipahami oleh orang-orang di dekatnya.
“Hiks… Ibu… Aku… tidak mati… Hiks… Aku dipenjara… demi negara… Aku harus dibebaskan…”
“Hiks… begitu… Orang-orang terkutuk itu… kukira… kalian sudah mati…”
Melihat mereka berdua, Soo-bin yang tidak dapat menahan tangisnya pun memberi isyarat kepada pelayan untuk memesan minuman.
Myung-jun telah memberikan perintah tegas untuk tidak mengganggu reuni mereka, entah itu memakan waktu 10 menit atau 3 jam.
Melihat keduanya yang tampak seperti adegan reuni keluarga yang terpisah, Kei pun menitikkan air mata di matanya yang bulat.
“Sangat menyentuh.”
“Benar. Menghancurkan keluarga yang penuh kasih dan berbohong bahwa anak mereka telah meninggal… Aku seharusnya lebih keras sebelumnya.”
“Tapi bukan agen EDA yang melakukan itu. Si bajingan Moon Hee-cheol yang pantas disalahkan.”
“Tidak mungkin dia melakukannya sendirian. Pasti ada yang memberinya izin. Pada titik ini, nilai yang dipegang Park Seung-ho tidak bisa dianggap remeh.”
“Karena obat peningkat kemampuan?”
“Tidak, bukan hanya karena itu.”
Soo-bin menyerahkan sepotong logam kecil kepada Kei.
Tampaknya telah dicairkan oleh zat kimia yang kuat, dengan lubang yang meleleh di bagian tengahnya.
Kei, yang mengambilnya dengan ekspresi acuh tak acuh, segera menyadari potongan logam apa itu dan tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
Potongan logam yang diserahkan Soo-bin adalah sampel khusus yang diperoleh pemerintah Korea Selatan dengan kerja sama pemerintah Brasil dari wilayah Amazon Overflow.
Itu adalah pecahan dari perisai raksasa peninggalan Ho-chang.
“Mereka melelehkan ini?!”
“Ssst. Kita mungkin akan mengganggu mereka.”
Kei merendahkan suaranya saat Soo-bin menjelaskan.
“Di mana kamu mendapatkan ini?”
“Saya menemukannya di sudut ruangan saat penyelamatan. Saya melihat kilauan logam yang familiar, dan ternyata itu adalah bagian dari perisai Ho-chang. Mungkin itu patah saat dia bertarung dengan Banara.”
“Fakta bahwa mereka melelehkan ini berarti…”
“Itu benar.”
Soo-bin melanjutkan,
“Itu berarti bahwa Park Seung-ho adalah seseorang yang harus diamankan oleh Klan Liberal atau, dalam kasus terburuk, disingkirkan. Itu juga berarti bahwa dia adalah seseorang yang sama sekali tidak boleh dilepaskan oleh pemerintah Korea Selatan.”
“Menurutmu, pilihan apa yang akan diambilnya?”
“Siapa tahu? Tergantung pada seberapa baik persyaratan yang ditawarkan pemerintah Korea Selatan. Namun, apa pun persyaratan yang mereka ajukan, mereka tidak akan mampu mengalahkan persyaratan kami.”
Senyum Soo-bin menunjukkan keyakinan mendalam bahwa Park Seung-ho tidak akan pernah memilih Korea Selatan.