Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
132 – Perubahan Tren
Setelah pengumuman Perjanjian Plaza Kedua, Klan Liberal mulai mengirimkan Striker yang dimodifikasi ke negara-negara yang dijanjikan satu per satu.
Alih-alih mengirimkan seluruh jumlah ke satu negara sekaligus, Striker dipasok ke pasar dalam set yang terdiri dari tiga unit, yang masing-masing terdiri dari unit penyerang, unit universal, dan unit pendukung. Begitu mereka dikerahkan untuk penaklukan gerbang guna pengujian praktis, kegunaannya terbukti.
Kekuatan tembakan unit pendukung yang luar biasa, mampu menghabisi monster dalam jumlah besar dari jarak jauh tanpa risiko yang berarti.
Kekuatan pertahanan yang luar biasa dari unit penyerang, melindungi pengguna dari sebagian besar situasi berbahaya yang dihadapi di gerbang, seperti asam korosif yang melelehkan batu, tulang berduri yang menembus pelindung tank, dan serangan bio-bunuh diri yang menembus bunker beton bertulang dalam satu serangan.
Dan fleksibilitas strategis dari unit universal, yang dapat menutupi kesenjangan unit pendukung dan penyerang dan digunakan dalam berbagai cara tergantung pada situasinya.
Distribusi seri Striker, yang dapat dengan aman melewati gerbang kelas 7 hanya dengan tiga unit tanpa Awakener tambahan, mendorong pemerintah untuk mengintensifkan upaya penaklukan gerbang mereka.
Pangkalan Angkatan Udara Groom Lake, terletak di gurun Nevada.
Dikenal masyarakat sebagai “Area 51,” tempat ini merupakan salah satu pangkalan militer tingkat atas yang dikelola langsung oleh Departemen Pertahanan AS.
Dan di sana, militer AS sedang melakukan uji kinerja pada seri Striker, yang kedua yang dikirim setelah Jepang.
Dari CTO lima perusahaan pertahanan global teratas—Lockheed Martin, Raytheon Technologies, Boeing, Northrop Grumman, dan General Dynamics—hingga teknisi dari Gate Technology Research Institute di bawah DARPA, tempat ibu Soo-jeong, Lee Jeong-hee, berafiliasi.
Tujuan ‘monster’ di garis depan teknologi pertahanan AS ini sangat sederhana.
Untuk mengembangkan peralatan tambahan yang dapat melampaui seri Striker yang dipasok ke negara lain dengan cara apa pun yang diperlukan.
Saat mereka menyaksikan para Striker mendemonstrasikan perlengkapan mereka satu per satu, para ahli yang berpartisipasi dalam analisis mulai mencatat di papan mereka.
“Sangat lincah untuk bobotnya. Tampaknya terbuat dari bahan yang lebih ringan dari paduan titanium, dengan kekuatan yang jauh lebih tinggi.”
“Bisakah kami melihat status generator utama?”
“Anda dapat memeriksanya di papan status yang disertakan dengan unit.”
“600MW… Reaktor pada kapal induk kelas General Ford masing-masing berdaya 700MW, jadi satu robot ini memiliki daya hampir setengah dari daya kapal induk. Namun, itu daya yang sangat besar untuk memberi daya pada robot seberat 60 ton… Mengapa mereka memasang reaktor kristal berdaya tinggi seperti itu?”
“Jika Anda melihat persenjataan yang disertakan, Anda akan mengerti.”
Ketika prajurit yang berdiri di samping Lee Jeong-hee mengirimkan sinyal radio, Striker tipe pendukung melepaskan pod rudal mikro 12 laras dari punggungnya.
Kemudian menggantinya dengan peralatan seperti meriam panjang yang dipasang di belakangnya.
“Yaitu…”
“Senjata sinar.”
“Senjata sinar… maksudmu laser?”
“Saya tidak yakin apakah Anda bisa menyebutnya laser… tapi Anda akan melihatnya.”
Tak lama kemudian, meriam besar yang terpasang di bagian belakang Striker pendukung mulai memanas hebat.
Lalu, dengan suara gemuruh, ia menembakkan seberkas cahaya besar ke depan.
“Sebuah sinar!?”
Melihat sinar itu, yang tampak seperti sesuatu dari animasi, Lee Jeong-hee tidak dapat menyembunyikan keheranannya.
Biasanya, senjata laser ditembakkan dalam garis lurus ke arah sasaran, tidak dalam struktur seperti sinar.
Melihat reaksinya, prajurit itu tersenyum dan berkata,
“Sekarang Anda mengerti mengapa kami menyebutnya senjata ‘sinar’ dan bukan laser?”
Hal yang mengejutkan bukan hanya bentuk senjatanya.
Sebuah balok tungsten setebal 4 meter, yang memiliki titik leleh tertinggi di antara semua logam, secara harfiah ‘menguap’ pada saat terkena sinar tersebut.
Struktur tungsten masif, yang langsung meleleh bagaikan sumpit panas yang ditusukkan ke styrofoam, tidak mampu menahan suhu yang sangat tinggi dan akhirnya runtuh.
“Suhu pusat balok yang terukur melebihi 40.000 derajat. Outputnya hampir 200MW pada pengisian penuh.”
Output sebesar 200MW hampir 400 kali lipat dari senjata laser kelas 500KW yang ingin dikembangkan militer AS pada tahun 2025.
Lee Jeong-hee mulai merasa takut, bukan karena putrinya telah mengembangkan senjata berbahaya seperti itu, tetapi karena senjata tingkat ini didistribusikan ke negara lain tanpa ragu-ragu.
Jika spesifikasi unit yang ‘diproduksi massal’ saja setinggi ini, berarti unit ‘premium’ yang dimiliki Klan Liberal jauh lebih kuat untuk menetralkan semua senjata ini.
‘Saya biasanya mencoba untuk tidak mencampuri apa yang dilakukan Soo-jeong…’
Sambil meletakkan papan yang dipegangnya, dia berbicara kepada prajurit itu.
“Sepertinya aku perlu bertemu putriku.”
Nalurinya mengatakan bahwa ini adalah saatnya untuk menangani sesuatu yang jauh lebih penting daripada membuat mainan lain untuk menandingi mainan baru ini.
====
***
====
“Apakah ini semua yang kita dapatkan sebagai imbalan atas pembagian 200 Striker? Jumlahnya terlalu sedikit.”
Taylor menggerutu sambil mengobrak-abrik material monster dan batu kristal yang dikirim pemerintah AS sebagai imbalan bagi para Striker.
Soo-jeong, yang dengan tenang memeriksa jumlah yang diterima di sampingnya, berbicara dengan suara tenang.
“Yah, belum semuanya sampai, dan yang kami terima hanya 50 unit.”
“Bukankah rugi jika mendistribusikan 200 unit dan menerima bahan hanya 50? Tidak peduli seberapa tinggi harga pasarnya, biaya produksinya tidak main-main.”
“Benar sekali. Diperlukan material senilai sekitar 500 miliar won untuk membuat satu Striker senilai 1 triliun won.”
“Bukankah itu berarti Klan Liberal kehilangan setidaknya 50 triliun won? Mengapa pemimpin membuat keputusan seperti itu?”
“Myung-jun menganggapnya sebagai investasi jangka panjang. Saat ini, tidak ada negara yang berani menaklukkan gerbang di atas peringkat 7 secara sembrono, jadi harga batu kristal bermutu tinggi dan material monster terlalu tinggi, bukan?”
Soo-jeong menjelaskan.
Jika pendistribusian perlengkapan canggih di seluruh dunia dapat meningkatkan secara signifikan level gerbang yang dapat ditaklukkan, maka akan mungkin untuk menerima material dalam jumlah besar dengan harga yang lebih murah.
Untuk mencapai hal ini, Myung-jun menandatangani kontrak untuk menerima kompensasi berdasarkan harga pasar pada saat pengiriman, bukan pada saat kontrak.
Dan sekarang, seperti yang diantisipasi Myung-jun, material dari gerbang di atas kelas 7 mulai muncul di pasar satu per satu.
Tentu saja, permintaan yang sangat tinggi saat ini berarti hal itu belum terlalu memengaruhi harga pasar, tetapi Soo-jeong menjelaskan bahwa begitu distribusi Striker meningkat, harga akan stabil sampai batas tertentu.
“Lagipula, kenyataannya adalah semakin sering Anda menggunakan Striker, semakin mereka menjadi monster pemakan uang.”
“Hah? Kenapa begitu?”
“Karena armor luar yang sangat keras yang digunakan dalam unit penyerang, peluru sinar yang digunakan oleh unit universal, dan senjata berbasis amunisi yang digunakan oleh unit pendukung saat ini hanya dapat diproduksi oleh Klan Liberal. Kami sudah menerima pertanyaan dari seluruh dunia tentang pasokan bahan habis pakai.”
“Dengan kata lain, ini seperti menjual mesin printer dengan harga murah untuk menjual tinta printer, bukan?”
“Tepat.”
“Pada kenyataannya, ada banyak faktor, seperti mengamankan status sebagai pemasok utama peralatan utama di seluruh dunia, tetapi jika disederhanakan, analogi tersebut benar.”
Setelah mengatur materi yang dikirim oleh pemerintah AS menggunakan ECV, Soo-jeong mendekati Henry Holmes, yang datang ke Jepang untuk menyerahkan materi tersebut.
Sambil menyerahkan daftar yang telah disusun, dia berkata,
“Secara kasar, nilainya sekitar 2 miliar dolar pada harga pasar saat ini. Tepatnya, nilainya 1,986 miliar dolar, jadi jumlah sisanya adalah 1,014 miliar dolar.”
“Nilainya 2 miliar dolar ketika meninggalkan AS”
“Seperti yang saya sebutkan, nilainya didasarkan pada harga pasar pada saat kami menerimanya.”
“Baiklah, begitu Striker yang kamu berikan mulai digunakan secara aktif untuk penaklukan gerbang, kita seharusnya dapat membayarnya kembali dengan cepat, bahkan dengan mempertimbangkan potensi penurunan harga. Ngomong-ngomong, kami ingin meminta pasokan senjata berbasis amunisi dan peluru sinar untuk Striker tipe pendukung.”
“Silakan berikan jumlah yang dibutuhkan, dan kami akan mengirimkannya sesuai dengan jadwal produksi. Kami juga perlu memenuhi jumlah yang diminta oleh pemerintah Jepang.”
Mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Soo-jeong, Holmes melihat sekelilingnya.
Menyadari bahwa Myung-jun tidak hadir, dia berkata kepada Soo-jeong,
“Aku tidak melihat Myung-jun. Aku ingin mengusulkan agar kita makan bersama saat aku di Jepang.”
“Maaf, tapi kami belum membawa peralatan yang digunakan untuk menyiapkan makanan yang Anda makan di Liberator. Mari kita lakukan lain kali.”
“Apakah Myung-jun saat ini terlibat dalam penaklukan gerbang?”
“Tidak, semua gerbang tingkat tinggi di Jepang sudah dibersihkan sepenuhnya, jadi dia kemungkinan akan segera melakukan ekspedisi ke luar negeri. Saat ini, dia sedang dalam pertemuan dengan pemerintah Korea Selatan untuk pengiriman Striker berikutnya.”
“Dengan pemerintah Korea Selatan?”
“Ya, ada sesuatu yang perlu kita terima dari mereka.”
====
***
====
Karena Liberty City masih dalam tahap pembangunan dan sepenuhnya terlarang bagi orang luar, Myung-jun memilih kafe biasa di pusat kota Kyoto sebagai tempat pertemuan.
Itu adalah tempat yang tidak cocok untuk pertemuan dengan perwakilan diplomatik yang mengunjungi Klan Liberal atas nama suatu negara, tetapi Myung-jun tidak peduli sama sekali.
Bagaimana pun, dia seorang warga sipil, bukan diplomat.
Namun, tidak seperti Myung-jun, tim negosiasi yang mewakili Korea Selatan merasakan sedikit ketidaksenangan saat mereka melihat sekeliling kafe, yang tampaknya lebih cocok untuk pasangan yang sedang berkencan.
“Jika Anda memesan minuman di sini, kuenya gratis. Saya sudah mencobanya, dan rasanya cukup enak. Jika saya harus merekomendasikan satu, saya akan merekomendasikan kue rasa matcha.”
Melihat Myung-jun dengan santai merekomendasikan kue, tanpa mempedulikan apa yang dipikirkan orang lain, Menteri Luar Negeri Park Moon-chan merasakan gelombang amarah dan berusaha mempertahankan ketenangannya.
Namun, tidak seperti Park Moon-chan, Menteri Pertahanan Nasional Nam Joon-woo, yang juga datang ke Kyoto, langsung berbicara kepada Myung-jun.
“Kami datang karena Anda mengatakan ada sesuatu yang penting untuk dibahas, tetapi bukankah Anda memilih tempat yang salah untuk pertemuan ini? Kami adalah menteri yang mewakili negara Korea Selatan.”
‘Dasar bodoh!’
Mendengar ucapan terus terang Nam Joon-woo, wajah Park Moon-chan menjadi pucat.
Dalam situasi di mana seluruh dunia berada dalam posisi yang benar-benar tunduk kepada Klan Liberal, mengungkapkan ketidakpuasan dengan tempat pertemuan yang dipilih pihak lain tentu akan menyinggung Myung-jun.
Dan seperti yang diharapkan, Myung-jun menghapus senyum dari wajahnya dan menatap Nam Joon-woo dengan ekspresi dingin dan sinis.
“Apakah tempat pertemuan itu dipilih dengan baik atau tidak, bukan wewenang Anda untuk menilai, Menteri Nam Joon-woo.”
Namun, Nam Joon-woo, mantan jenderal, menguatkan diri, melawan tekanan hebat dari Myung-jun.
“Seperti dugaanku, dia anak nakal yang kurang ajar dan tidak punya sopan santun. Dan dia masih sangat muda…”
Jika Myung-jun adalah seorang prajurit di bawah komandonya, Nam Joon-woo mengira dia akan mereformasinya dari bawah ke atas melalui pendidikan keamanan. Dia kemudian berbicara.
“Jika komentar saya menyinggung Anda, saya mohon maaf. Saya hanya menilai bahwa mengadakan pertemuan di lingkungan yang memungkinkan percakapan dapat didengar tidak akan menguntungkan kedua belah pihak.”
“Maksudku, apakah itu menjadi masalah atau tidak, itu juga keputusanku. Kalau kamu tidak suka, kamu bisa langsung kembali ke Korea. Namun, kalau itu terjadi, pemerintah Korea Selatan tidak akan menerima satu pun Striker yang dijanjikan sebelumnya.”
“Tapi itu sudah disetujui…”
“Ini hadiah cuma-cuma, jadi terserah saya mau membatalkannya atau tidak. Jadi, jangan bikin saya kesal dan jawab saja pertanyaan saya. Alasan saya menelepon Anda hari ini karena ada sesuatu yang perlu saya tanyakan langsung.”
Myung-jun tidak hanya menelepon Menteri Luar Negeri tetapi juga Menteri Pertahanan Nasional, Oh Joong-sik, kepala Institut Penelitian Gerbang, dan Yoon Se-ah, penjabat direktur EDA.
Dia yakin setidaknya satu dari mereka memiliki informasi yang dibutuhkan untuk menjawab pertanyaannya.
Myung-jun mengeluarkan botol kaca kecil berisi cairan dari sakunya.
“Apakah kamu tahu apa ini?”
Botol kaca yang diambil Myung-jun berisi serum peningkatan kemampuan yang dibuat oleh Sersan Park Seung-ho, seorang yang Terbangun dengan kemampuan ‘Alkemis’, yang diam-diam dikurung di bawah tanah Institut Penelitian Gerbang oleh Hee-cheol sebelum ia diberhentikan.