Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
105 – Peserta yang Terluka
Gurun Gobi, terletak di Daerah Otonomi Mongolia Dalam, 400 km barat laut Beijing, ibu kota Cina.
Di padang pasir luas yang bahkan tidak ada satu desa pun dalam radius 50 km, tanahnya telah ditinggalkan sejak lama.
Itu bukan tempat dengan tanah yang cocok untuk pertanian, air, atau sumber daya apa pun yang layak dieksploitasi.
Itu adalah tanah tempat tanah purba, yang tidak tersentuh oleh kaki manusia selama ribuan tahun, terbengkalai.
Bila jejak-jejak yang ditinggalkan manusia di muka bumi ini diumpamakan sebagai sebuah lukisan, maka negeri yang tak satu garis pun tergambar ini dapat disebut sebagai kanvas kosong.
Namun kini kanvas kosong itu telah terisi dengan berbagai jejak yang ditinggalkan manusia.
Jejak ban membentang hingga ke cakrawala.
Jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya dibuat oleh sol sepatu yang kokoh yang menghantam tanah.
Itu adalah hal-hal yang dapat dilihat di mana pun manusia tinggal, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang lanskap gurun ini.
Noda darah.
Alih-alih darah merah kehidupan di Bumi, ada berbagai noda darah yang tampak seperti disemprot dengan cat berwarna yang tidak menyenangkan.
Mereka tidak diciptakan oleh kehidupan dari dunia ini, tetapi oleh monster.
“Kita butuh dukungan di posisi jam 3 di garis pertahanan!”
“Penampakan monster tambahan, 34 unit! Perkiraan peringkat: 4 atau lebih tinggi!”
“Mulai dukungan artileri! Teknisi tempur, bangun kembali garis pertahanan yang rusak segera setelah serangan artileri berakhir!”
Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok, dengan pasukan cadangan sejumlah 4,25 juta, menduduki peringkat ketiga dalam kekuatan militer global.
Di antara mereka, Unit Operasi Khusus ‘Transcendence’, milik Departemen Catatan Komisi Militer Pusat, dikenal karena prajurit elitnya yang hanya dapat dipilih dari yang paling elit.
Dan sesuai dengan reputasinya, para prajurit Unit Transendensi semuanya dilengkapi dengan senjata khusus yang khusus digunakan untuk memburu monster, berbeda dengan prajurit Tiongkok biasa.
Dan di antara mereka, ada prajurit yang menyapu bersih monster-monster dengan kemampuan yang tidak dapat dipercaya berasal dari manusia, menghunus senjata yang sama sekali berbeda dari senjata modern.
Unit Operasi Khusus ‘Superiority’, milik Departemen Catatan Komisi Militer Pusat.
Terdiri sepenuhnya dari para Awakener, Superiority benar-benar merupakan pasukan elit di antara para elit, di mana para prajurit yang telah mengalami banyak sekali pertarungan dengan kematian di Unit Transendensi harus melampaui batas manusia untuk menjadi Awakener.
Dan sekarang, Unit Transendensi dan Superioritas bergabung untuk mengepung gerbang di tengah Gurun Gobi, menghadapi aliran monster yang tak ada habisnya yang keluar.
Bencana berskala belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi di Amazon.
Untuk menciptakan kembali Gate Overflow di tengah Gurun Gobi.
“Kapten! Arah jam 3! Jarak: 400 meter!”
Saat seorang prajurit berteriak kepada seorang pria yang matanya ditutup kacamata hitam, pria itu merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak balik.
“Semuanya, tutup telingamu! Suara Sepuluh Ribu Pemusnahan (萬滅天聲)!!”
Ketika lelaki itu menepukkan tangannya, gelombang suara dahsyat melonjak keluar dalam garis lurus, begitu kuatnya hingga ruangan tampak beriak, meledakkan banyak monster yang menyerbu ke arah lelaki itu bagaikan balon daging.
Pada saat itu, prajurit yang tadi memberitahukan jarak dan arah kepada lelaki itu melepaskan tangannya dari telinga lelaki itu dan menghampirinya sambil menyerahkan sebuah botol kecil.
“Bagus sekali!”
“Apakah aku harus meminumnya lagi?”
“Tidak ada pilihan lain! Kapten, kemampuanmu, Keterampilan Hebat Li Chenhao, sangat penting untuk mempertahankan garis pertahanan ini!”
Saat pria bernama Li Chenhao mengulurkan tangan dengan ragu-ragu, prajurit itu dengan cepat membuka tutup botol dan menyerahkannya kepadanya.
Li Chenhao ragu-ragu sejenak, lalu dengan ekspresi muram, menelan isinya dan melemparkan botol itu ke tanah.
– Dentang! –
“Saya selalu penasaran, seperti apa rasanya?”
“Rasa darah.”
“Apa?!”
“Kadang-kadang ketika Anda menggigit lidah atau bagian dalam mulut saat makan, Anda tahu bagaimana rasanya pahit? Bayangkan saja rasanya seperti itu, tetapi sekitar seratus kali lebih kuat.”
“…Kamu punya selera makan yang tinggi.”
“Bukan aku yang mengonsumsinya.”
“Maaf?”
“Rasanya seperti tubuh Anda menyerapnya secara paksa saat Anda memasukkannya ke dalam mulut. Berapa botol lagi yang tersisa?”
Menanggapi pertanyaan Li Chenhao, prajurit itu memeriksa kotak yang berisi botol-botol itu dan menjawab, “Tiga botol!”
“Saya sudah punya dua botol sejauh ini, kan? Konon katanya, mendapatkannya sama sulitnya dengan menangkap bintang di langit saat ini, tetapi entah bagaimana kami berhasil mendapatkan lima botol.”
“Sepertinya Departemen Catatan Sipil sudah berusaha keras.”
Obat misterius yang dikonsumsi Li Chenhao.
Itu adalah obat yang disebut ‘Awakening Ability Enhancer’ yang dikembangkan oleh Gate Research Institute di bawah EDA Korea Selatan.
Obat khusus yang bahkan di negara asalnya, Korea Selatan, orang harus mengantre untuk mendapatkannya karena persediaannya terbatas tidak memenuhi permintaan.
Pada saat yang sama, 800 meter di belakang lokasi Li Chenhao, di garis belakang garis depan, ada sebanyak sembilan botol obat langka ini berguling-guling.
“Grrr…”
Pria yang hendak menghabiskan botol kesepuluh penambah staminanya.
Zhai Tianlin, seorang Awakener yang juga dikenal sebagai ‘Kaisar Beracun’, yang diciptakan oleh Partai Komunis Tiongkok, membanting botol yang dipegangnya dengan kasar ke tanah, hingga memecahkannya.
Kemudian, dengan mata bengkak karena darah dan berubah menjadi hijau, dia menatap pemandangan pembantaian yang terjadi di depannya.
Pada saat ini, medan perang tampak akan runtuh akibat gelombang monster yang sangat besar.
Matanya yang berwarna hijau karena tersumbat, tidak tampak seperti mata manusia, dan aura racun yang tak terkendali itu mewujud sebagai urat-urat hijau yang menyebar di sekujur tubuhnya.
Penampakan Zhai Tianlin yang seakan-akan dapat meledak menjadi bom besar jika terjadi sedikit saja provokasi, menimbulkan rasa takut yang amat dalam diri pengamat, hingga mereka lebih memilih untuk meloncat ke depan tempat para monster berhamburan keluar daripada terus menerus menyaksikannya.
Dan akhirnya, Zhai Tianlin yang menilai tubuhnya sudah mencapai batasnya, mengenakan pakaian anti-biohazard, berteriak ke arah prajurit yang mengawasinya dari kejauhan.
“Apakah sudah waktunya?!”
“Kita harus menunggu sinyal Seeker!”
“Cepatlah! Ini sudah tak tertahankan!”
Prajurit itu melirik cemas ke arah laki-laki yang duduk di sebelahnya dalam posisi menunggang kuda, yang, di tengah teriakan dan suara tembakan di tempat ini, telah memejamkan matanya seolah-olah sedang berjalan-jalan santai, dengan ekspresi nyaman di wajahnya.
Seeker Xiaozhan, termasuk dalam ‘Superioritas’ seperti Li Chenhao dan Zhai Tianlin.
Saat ini dia sedang menyusup jauh ke medan perang, meminjam mata seekor elang terbang.
Dalam keadaan tak sadarkan diri, selagi penglihatan sang elang mengamati medan perang, indra-indra kebinatangan yang dikirim oleh elang pengendali terus-menerus membunyikan alarm di telinganya.
“Di sini berbahaya. Kita harus melarikan diri.”
“Ayo kita masuk lebih dalam.”
“Terlalu berisiko. Aku takut bau darah.”
“Jangan takut. Kamu adalah Raja Langit.”
“Mengerikan sekali. Biarkan aku pergi.”
“Tunggulah sedikit lebih lama lagi, dan aku akan membebaskanmu.”
Sambil terus menenangkan kesadaran si elang dan mengamati ke bawah, Xiaozhan akhirnya menemukan apa yang dicarinya.
Gerbang merah tua terus-menerus memuntahkan monster seperti terowongan raksasa yang menembus udara.
Di dalam gerbang bergelombang yang mengancam itu, makhluk raksasa perlahan muncul seolah-olah bisa meledak kapan saja.
“Apa-apaan ini! Kita harus segera lari! Lepaskan aku! Kita harus lari!”
Menanggapi teriakan keras sang elang, Xiaozhan bergumam pelan.
“Saya minta maaf.”
“Apa?!”
Dalam sekejap, suar sinyal yang menempel di tubuh elang itu meledak, meledakkan api hijau besar di langit setinggi 500 meter.
Saat hubungan Xiaozhan dengan elang terputus, dia membuka matanya, air mata darah mengalir di wajahnya.
“Sudah waktunya.”
“Semua anggota pasukan mundur! Operasi Ascension akan dimulai mulai sekarang!”
Pada saat itu, wujud baru Zhai Tianlin yang telah menunggu, menghilang dari tempat duduknya.
Di tempatnya, hanya kabut beracun yang bertahan seperti awan yang melelehkan kursi baja yang ada di tempatnya.
Berubah menjadi bentuk kabut beracun, Zhai Tianlin melesat ke tengah medan perang dengan kecepatan kilat dalam kabut hijau tua.
“Kiiiiikkkkk!!!!!”
“Krakkkk!”
Awan hijau yang diubah oleh Zhai Tianlin membuat kulit monster yang disentuhnya terbakar seperti mendidih, daging mereka menggelembung.
Hanya sentuhan kecil pada kulit sudah cukup untuk mengubah warna seluruh tubuh mereka dan mengucurkan darah hijau kental ke tanah, begitu kuatnya racun yang mematikan itu.
Dengan Zhai Tianlin yang sudah memiliki kemampuan hebat, mengonsumsi enhancer tersebut hingga batas maksimal, kekuatan penghancurnya berada di luar imajinasi.
Dan kekuatan penghancur itu menyebabkan kerusakan yang sama tidak hanya pada monster di medan perang tetapi juga pada prajurit sekutu.
“Kraaaack! Pakaian pelindung!”
“Jika kau tidak ingin mati, larilah! Masker gas tidak berguna!”
“Tinggalkan yang terkontaminasi! Jika setetes darah terciprat, kau juga akan mati!”
Menyaksikan rekan-rekan yang tak terhitung jumlahnya sekarat di sekitar mereka, para prajurit menyadari bahwa masker gas mereka tidak membantu.
Kemudian, untuk meringankan tubuh mereka, para prajurit melemparkan segala sesuatu mulai dari masker gas hingga senjata ke tanah dan mulai melarikan diri dengan panik.
“Aaaaah! Lari!”
“Jika kamu terjebak di awan itu, tamatlah riwayatmu!”
Sementara beberapa prajurit yang melarikan diri gemetar ketakutan, di antara mereka yang tewas di bawah kaki para monster, mereka yang berhasil melarikan diri dengan sukses meninggalkan medan perang dengan kecepatan penuh dalam kendaraan yang telah dipersiapkan.
Sementara itu, unit artileri di kejauhan memblokir rute pengejaran monster dengan tembakan dukungan.
“Ledakan Garis Pertahanan Pertama!”
“Ledakan Garis Pertahanan Pertama!”
Saat bahan peledak yang sudah dikubur sebelumnya meledak, menciptakan kawah besar, pengepungan melingkar, yang mengelilingi pusat medan perang, akhirnya terbentuk. Di dalamnya, para prajurit yang gagal melarikan diri dengan cepat ditangani oleh gigi dan cakar monster yang marah.
Setelah beberapa waktu, tidak termasuk monster, semua kehidupan dalam pengepungan itu dimusnahkan, hanya menyisakan ribuan monster dan Zhai Tianlin.
“Sekitar 8.000. Lumayan.”
Kembali dari awan beracun ke bentuk manusia, Zhai Tianlin bergumam.
“Cha Myung-jun menangkap sekitar 3.400 makhluk ini di Manaus. Jika aku berhasil dalam waktu tiga menit, itu berarti aku lebih kuat dari Cha Myung-jun.”
Sambil berkata demikian, Zhai Tianlin berdiri tak berdaya, tanpa memegang senjata, namun tidak ada satu pun monster yang menyerbu ke arahnya.
Hanya bermodalkan insting dan tanpa alasan, memancarkan aura keganasan yang memuakkan, kehadirannya membuat binatang buas itu ragu untuk menyerang.
Di antara ribuan monster yang terperangkap di dalam pengepungan, satu-satunya makhluk yang mendekatinya adalah makhluk mirip dinosaurus raksasa yang baru saja melewati gerbang dimensi beberapa saat yang lalu.
“Dinosaurus? Tidak, ia bersayap, jadi apakah ia naga? Ia bersayap seperti pterosaurus di kepalanya, dan bertubuh seperti buaya. Aku tidak tahu harus menyebutnya apa. Tidak masalah.”
Saat Zhai Tianlin membetulkan postur tubuhnya, makhluk yang mendekat itu mengambil langkah mundur. Melihat hal itu, dia tak dapat menahan senyum tipis.
“Setelah pertarungan selesai, kamu juga akan menjadi ‘esensi’ seperti yang lainnya.”
====
***
====
Dalam pertempuran melawan monster, keseimbangan kekuatan merupakan hal yang paling penting.
Dalam hal itu, kecocokan antara Zhai Tianlin, yang menangani racun, dan monster tipe biologis begitu ekstrim sehingga ia dapat dengan mudah melenyapkan monster yang berkerumun keluar dari luapan itu.
Kecuali satu individu.
Sementara semua monster di sekitarnya jatuh, memuntahkan darah dari setiap lubang di tubuh mereka, monster berbentuk dinosaurus itu adalah satu-satunya yang mempertahankan bentuknya.
Sejak awal, karena fisiknya yang sangat kuat, yang membuatnya tidak efektif terhadap kabut beracun yang disemprotkan dengan ringan,
Akan tetapi, kekuatan tersebut pun mau tidak mau akan dirusak oleh racun pekat yang dimuntahkan Zhai Tianlin.
“Sepuluh Ribu Pelet Racun Pemusnahan!”
Saat Zhai Tianlin membengkokkan jarinya, manik-manik racun hitam pekat muncul dari ujung kelima jarinya.
Makhluk itu, setelah melihat hal itu, menggerakkan tubuhnya seperti kilat untuk menghindari manik-manik beracun, tetapi area sayapnya yang luas tidak dapat menghindari peluru beracun.
Saat bagian yang terkena dampak cepat membusuk dan mencair, Zhai Tianlin tersenyum puas.
Namun, tindakan makhluk itu selanjutnya meninggalkan wajah Zhai Tianlin diwarnai dengan keheranan.
– Kayu duk. –
Diiringi suara tulang patah dan daging terkoyak, makhluk itu merobek sayapnya sendiri dan melemparkannya jauh-jauh.
Lalu, tulang dan daging baru tumbuh dari luka yang robek, membangun kembali sayapnya yang besar.
Regenerasi instan.
Di tengah bentrokan sengit antara kekuatan untuk mengambil nyawa dan kemampuan untuk melindungi kehidupan, pertempuran mereka berkembang menjadi bentuk mengerikan yang hampir mustahil dipahami dengan mata telanjang.