Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
Bab 102 – Silakan Mendarat Sekali
Pangkalan Angkatan Laut AS terdekat dari titik di mana Liberator ditemukan adalah Pangkalan Angkatan Laut Yokosuka di Jepang, tempat Armada Ketujuh Angkatan Laut AS ditempatkan.
Begitu perintah dari Gedung Putih turun, Armada Ketujuh AS yang ditempatkan di Pangkalan Angkatan Laut Yokosuka segera dikirim, dan area tempat Liberator ditemukan ditetapkan sebagai zona operasi darurat.
Dalihnya adalah ‘melacak dan melenyapkan entitas yang menyebabkan tenggelamnya Shandong,’ tetapi tak seorang pun mempercayai kata-kata itu.
Dengan penampakan Liberator yang sebagian sudah dibongkar dan sedang diperbaiki tersebar di seluruh internet, ditambah dengan rumor bahwa lokasinya bertepatan dengan lokasi tenggelamnya Shandong, baik Tiongkok maupun Jepang mengambil tindakan. Tiongkok mengirimkan satuan tugas tambahan, termasuk satu kapal induk, meskipun sudah kehilangan satu kelompok tempur kapal induk, sementara Jepang mengirimkan Izumo, kapal operasional multiguna dengan kapasitas muatan penuh 27.000 ton, beserta kapal pengawal, ke Pasifik.
Selain pengiriman dari Inggris dan Prancis, yang mengoperasikan kelompok tempur kapal induk, tidak satu pun dari mereka yang dapat berlomba menuju tujuan target secepat Armada Ketujuh AS.
Awalnya, kelompok tempur kapal induk dari Inggris, Prancis, dan Cina terlalu jauh dari area operasional dari titik keberangkatan mereka, dan Angkatan Laut Jepang, yang berangkat dari lokasi serupa, tidak dapat terlibat secara aktif karena tekanan dari sekutu mereka, AS.
Jadi, tidak seperti armada lain yang mendekat dengan hati-hati, Armada Ketujuh AS yang tak kenal kompromi melaju menuju titik di mana Liberator ditemukan dengan kecepatan maksimum.
Melihat besarnya kerusakan pada Liberator yang diketahui lewat foto dan video, ada yang yakin bahwa kapal itu tidak akan bisa tenggelam lagi dengan cepat, tetapi mengingat tingkat teknologi yang luar biasa, kemungkinan untuk menyelesaikan perbaikan dan tenggelam lagi kapan saja tidak dapat diabaikan.
Dan seperti yang diharapkan oleh militer AS, ratusan ECV yang tersebar telah memperbaiki sebagian besar kerusakan eksternal pada Liberator dan memulihkan lambungnya ke tingkat yang dapat tenggelam hanya dalam waktu dua hari sejak muncul ke permukaan.
Menyaksikan Liberator diperbaiki secara langsung, pemerintah AS merasakan jerat ketat mengencang di sekitar mereka.
Sejak kapal tak dikenal itu selesai diperbaiki dan tenggelam di bawah permukaan, Angkatan Laut AS tahu bahwa kapal itu tidak mungkin dilacak menggunakan teknologi mereka.
Akhirnya, militer AS yang putus asa mengirimkan helikopter sebagai tindakan pencegahan untuk mencoba bernegosiasi sebelum kelompok tempur kapal induk tiba.
[Ini adalah Mayor Bill Goldberg dari Skuadron Serangan Maritim Helikopter Armada Ketujuh AS. Mengirimkan pesan ke kapal tak dikenal yang diduga sebagai kapal Klan Liberal. Apakah kapal Anda berafiliasi dengan Klan Liberal?]
“Apa… Apa… Hah?! Hah?! Apa?!”
Sejak Klan Liberal tiba di laut, Arin tidak melakukan apa pun dan sendirian di ruang kontrol sambil mengenakan headset, tertidur. Dia terkejut oleh suara komunikasi yang tiba-tiba dan jatuh dari kursinya.
Sambil tergesa-gesa mengambil headset yang terjatuh, dia menanggapi komunikasi tersebut.
“Ya! Ya, ini Liberator! Angkatan Laut AS… Apa?”
[Maaf, tapi suara Anda terdengar muda. Apakah tidak ada yang bertugas sebagai komunikator di sana?]
“Ya?! Ya, ada! Uh, tidak, aku hanya…”
Arin menyadari bahwa dia bukan anggota Klan Liberal dan ragu sejenak sebelum memberikan penjelasan paling masuk akal yang bisa dia berikan.
“Eh, saya Seo Arin, dari Klan Servihum, sedang berkunjung ke kapal ini sebagai tamu. Orang yang bertanggung jawab sedang tidak ada di sana. Haruskah saya memanggil mereka?”
[Ya, silakan. Tolong hubungkan saya dengan seseorang yang bertanggung jawab jika memungkinkan.]
“Tunggu sebentar!”
Arin, menjawab dengan percaya diri, segera melepas headset-nya dan bergegas keluar ruangan. Begitu melangkah ke koridor, ia berteriak ke arah benda bulat aneh yang melayang di udara.
“Pendukung!”
“Dimana Seo-jeong Unni?”
“Terima kasih!”
[Jika Anda berencana pindah ke lokasi itu, haruskah saya memanggil peralatan transportasi berkecepatan tinggi untuk Anda?]
“Hmm… Baiklah, aku akan pindah. Bisakah aku berkomunikasi dengan Seo-jeong Unni?”
Seketika, wajah Seo-jeong muncul di layar bundar di tengah objek bulat itu. Meski ada lingkaran hitam di bawah matanya, menyerupai mayat karena tidak tidur selama dua hari, yang tanpa sengaja membuat Arin mundur selangkah, Arin menyambutnya dengan suara ceria yang disengaja.
“Unni!”
[Hah… Arin? Kenapa…?]
“Kamu kelihatan lelah untuk bicara, tapi sepertinya kita kedatangan tamu.”
“Seorang pengunjung…? Siapa?”
“Mereka mengatakan sesuatu tentang berasal dari armada AS dan mencari seseorang yang bertanggung jawab?”
[Hmm? Oke… desah… Pendukung? Alihkan komunikasi eksternal ke saya.]
Lalu, Myung-jun, yang berdiri di samping Seo-jeong, menyela.
[Baiklah. Senior, istirahatlah sebentar.]
[Tapi… Kamu sudah bekerja tanpa henti selama dua hari, lenganmu bahkan tidak bisa mengangkat lagi…]
[Aku masih bisa menggerakkan mulutku, Senior.]
[Huh… Baiklah…]
[Pendukung? Alihkan komunikasi eksternal ke saya.]
Saat komunikasi antara Arin dan Pendukung tempat dia berada, serta tempat Seo-jeong dan Myung-jun berada, berakhir, pesan sistem mengalir masuk.
Melihat hal itu, Arin yang tengah merenung sejenak, bicara ke arah mesin berbentuk bola yang ada di hadapannya.
“Keduanya ada di tempat penyimpanan?”
“Kalau begitu panggilkan peralatan transportasi berkecepatan tinggi untukku. Tetapkan tujuan ke tempat mereka berdua berada.”
Sebelum kata-kata Pendukung selesai, sebuah lubang kecil di bawah koridor tempat Arin berdiri terbuka, dan sebuah panel mengambang berbentuk persegi panjang muncul dari dalam tanpa roda. Saat Arin menaiki papan, tepi papan persegi itu terpisah, naik hingga setinggi pinggangnya.
Dengan itu, Arin yang telah menaiki peralatan transportasi itu menghilang dari pandangan dalam sekejap, memancarkan cahaya biru.
Itu adalah perangkat khusus yang dikembangkan oleh Seo-jeong untuk memungkinkan kurang dari 100 orang untuk dikerahkan dengan cepat ke lokasi-lokasi yang diperlukan di dalam kapal perang yang lebih besar dari kapal induk.
– Wuih –
Pada saat tabrakan terjadi, berbagai fasilitas di dalam pesawat yang mampu mengubah penumpang menjadi daging cincang melintas seperti pemandangan yang dilihat dari kursi pengemudi mobil F1, tetapi Arin tidak merasa takut.
Peralatan transportasi berkecepatan tinggi yang dikembangkan oleh Seo-jeong dirancang untuk memahami dengan sempurna rute pergerakan pengguna lain, memungkinkan mereka mencapai tujuan dalam waktu sesingkat mungkin tanpa satu tabrakan pun.
Lebih jauh lagi, orang yang berada di papan tidak terpengaruh oleh hambatan udara atau hukum inersia, berapa pun kecepatan papan.
Kiri, kanan, kiri lagi, kali ini ke bawah.
Melewati sejumlah koridor dan terowongan vertikal, Arin tiba di area penyimpanan tempat Seo-jeong dan Myung-jun berada, mengatur waktu dengan sempurna untuk mendengar percakapan antara Myung-jun dan pilot AS itu tanpa kehilangan satu ketukan pun.
“Kau ingin mendarat di dek kapal kami?”
Myung-jun, mengangguk sedikit ke arah Arin yang telah tiba di papan, berbicara ke arah objek bulat di depannya.
“Mengapa?”
Lalu, terdengar suara bingung lewat pengeras suara.
[Ya?! Hmm… Baiklah… Kami punya beberapa hal untuk disampaikan dan membahas pengaturan awal untuk negosiasi di masa mendatang.]
“Itulah yang Anda butuhkan, bukan kami. Seperti yang Anda ketahui, lokasi kami berada di perairan internasional, yang berarti kami berhak untuk tidak mematuhi perintah negara mana pun.”
[Kami mengerti itu, tapi mari kita mulai pembicaraannya…]
“Saya tidak tertarik. Kami akan membiarkanmu berkeliaran di sekitar sini karena itu bukan wilayah laut kami, tetapi jika kamu mendekat dalam radius 1 km dari kapal, kami akan menganggapnya sebagai upaya penyerangan dan menembakmu.”
[Tembak kami?!]
“Ngomong-ngomong, jarakmu 200m.”
Bill segera menarik kendali helikopter untuk berhenti di tempatnya.
Kemudian, sambil masih melayang di udara, ia mencoba berkomunikasi sekali lagi.
[Tolong izinkan kami mendarat. Helikopter ini sama sekali tidak bersenjata.]
Mendengar itu, Myung-jun memberi isyarat dengan jarinya untuk menghentikan komunikasi dari sisi ini, agar pembicaraannya tidak terdengar.
Lalu, masih dengan ekspresi mengantuk, dia berkata kepada Seo-jeong yang sedang melihat tablet.
“Haruskah kita berhenti di sini?”
“Ya… Jika kita terus maju… desah… prajurit itu akan menangis.”
Sambil berkata demikian, Seo-jeong mengoperasikan tablet dan membuka kunci lapisan luar helipad di dek.
Menerima isyarat ini sebagai izin, komunikasi sang pilot pun terjalin.
[Apakah kamu mengizinkannya?!]
“Untuk saat ini, mari kita dengarkan mereka dulu. Aku akan naik ke dek sendiri, jadi sampai jumpa sebentar lagi.”
[Terima kasih!]
Setelah mengakhiri komunikasi, Myung-jun berkata kepada Seo-jeong.
“Senior, istirahatlah.”
“Aku… ingin… pergi…”
“Silakan tidur sebelum Anda pingsan karena kelelahan. Kami akan merekam pertemuan itu secara terpisah dan menunjukkannya kepada Anda nanti.”
Seo-jeong, yang hampir pingsan setelah dua hari bekerja keras, menganggukkan kepalanya dengan enggan. Kemudian, ia mengulurkan tangannya ke arah Myung-jun dan berbicara.
“Tolong pindahkan aku ke tempat tidur.”
“Tapi… lenganmu tidak bergerak…?”
“Aduh…”
Melihat ekspresi putus asa Seo-jeong, Myung-jun menghela napas dalam-dalam. Kemudian, ia mengulurkan tangannya dan mengangkatnya dengan gerakan tiba-tiba.
“Aduh!”
“Memegang kekasih dan membuat ekspresi seperti itu adalah hal yang sangat tidak sopan.”
“Bukan karena… kamu berat… tapi karena… lenganku… sakit…”
“Aku tahu…”
Myung-jun juga tahu betul kondisi Seo-jeong. Ia hanya bertanya karena kondisi Seo-jeong, menurut pemahamannya, sangat buruk sehingga ia akan pingsan begitu mencoba bangun untuk tidur, disertai pusing. Jadi, ia bertanya meskipun sulit.
Meski ada cara untuk meminta bantuan atau meminta pertolongan karena sakit, Myung-jun, seperti Seo-jeong, ingin merawatnya meskipun itu berarti memaksakan diri melampaui batas.
Akhirnya, Myung-jun, dengan Seo-jeong dalam pelukannya, berjuang untuk berjalan ke tempat tidur yang bersandar di dinding tempat penyimpanan.
Setelah dengan lembut membaringkan Seo-jeong dan berbalik, dia berkata,
“Apa yang sedang kamu lihat?”
Pada saat itu, Arin, menyadari bahwa dia telah menatap mereka berdua, tersipu dan menjawab,
“Saya cemburu.”
“Kalau begitu, carilah kekasih juga.”
“Sekalipun aku punya, aku ragu mereka akan memperlakukanku seperti kamu, Oppa.”
“Aku tahu. Jika kau memperlakukan kekasihmu dengan baik seperti orang tua.”
Mendengar kata-kata Myung-jun, Arin membuka mulutnya karena terkejut.
Segala sesuatu di area penyimpanan raksasa tempat dia berdiri, serta segala sesuatu di dalam kapal perang ini, termasuk dalam apa yang disebut Myung-jun sebagai “apa yang Seo-jeong lakukan untuknya.”
Sekalipun itu dibuat dengan kemampuan Myung-jun, tidak diragukan lagi itu adalah sesuatu yang dibuat dengan susah payah oleh Seo-jeong.
“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memperlakukanmu seperti orang tua.”
“Aku tahu.”
Myung-jun tersenyum lembut sambil menatap Seo-jeong yang sedang tidur.
“Itulah sebabnya saya akan bekerja lebih keras dari sekarang.”
Setelah merapikan rambut Seo-jeong yang acak-acakan, Myung-jun memanggil peralatan transportasi.
Kemudian dia membawa Arin yang ingin melihat, dan pergi ke dek.
Di sana, dua tentara AS sedang mengagumi fasilitas dek Liberator, menoleh ke kiri dan ke kanan seolah-olah sedang mengamati dunia yang berbeda.
“Saya Pemimpin Cha Myung-jun dari Klan Liberal.”
Saat Myung-jun berbicara, pilot yang telah berbicara dengannya sebelumnya berlari ke arahnya dan menyapanya.
“Saya Mayor Bill Goldberg dari Skuadron Serangan Helikopter Maritim Armada ke-7 Amerika Serikat. Dan di sini…”
“Sudah lama, Tuan Myung-jun.”
Pria itu menyapa dengan senyum hangat dan mengulurkan tangannya.
Pria itu adalah seseorang yang sudah dikenal Myung-jun.
“Mayor Holmes. Bukankah seharusnya Anda berada di Korea?”
Myung-jun menyapa pria itu sambil tersenyum.
Dia adalah Kapten Henry Holmes, seorang letnan kolonel dari Markas Besar Angkatan Darat AS ke-8, yang pernah menyelamatkan Myung-jun di masa lalu selama konfrontasi dengan EDA.