Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
095 – Paket sudah sampai
[Tiba di tempat tujuan. Jarak 3000.]
[Status kabel daya baik. Harap tunggu hingga ada instruksi lebih lanjut di lokasi saat ini.]
[Hai, Nona Soo-jeong, apakah ini benar-benar ide yang bagus?]
[Benar, jadi bersiaplah untuk menyalakan dayanya.]
Melayang sekitar 3.000 meter di bawah permukaan dari titik di mana Shandong diserang, ho-chang, menunggangi robot sepanjang 10 meter yang menyerupai penyelam bulat, tergantung di kabel, mengambang.
Dari lubang-lubang di sekujur tubuhnya, robot itu sesekali mengeluarkan aliran air, mempertahankan posisinya. Di bagian belakang robot, ada kabel panjang yang terhubung ke kapal selam besar di belakangnya.
Mirip seperti saluran oksigen yang terhubung ke pakaian selam, tetapi kabelnya benar-benar berbeda. Bahkan dalam tekanan air yang kuat di kedalaman 3.000 meter, kabel tersebut menyalurkan ‘Energi Kristal’ ke tubuh robot, yang memungkinkannya bertahan tanpa hancur.
Di dalam robot, ho-chang, duduk di kursi dengan tangan kosong, menyentuh kabel dengan cemas sambil bergumam.
“Ini meresahkan… ini…”
Kemudian, suara tajam Soo-jeong, yang menggemakan keluhan yang sama beberapa kali, bergema dari pengeras suara di kursi.
[Anda meragukan peralatan buatan saya? Percayalah. Peralatan itu tidak akan pernah terputus.]
“Bukannya aku meragukan perlengkapannya. Hanya saja lawannya terlalu kuat. Pikirkan tentang ukuran Leviathan. Bahkan rantai besi yang tebal akan seperti menggunakan tali pancing untuk melawan paus di depannya.”
[Ketebalannya tidak penting. Yang penting adalah kekuatannya. Dan kabel yang terhubung ke Knight yang kamu tunggangi adalah kabel khusus yang meningkatkan kekuatan tarik saat Energi Kristal disuplai. Selain itu, bagian penghubungnya adalah barang yang dipalu sendiri oleh Myung-jun.]
Dia, yang meyakinkan Ho-chang dengan menjual nama Myung-jun, yang dia percaya lebih dari nyawanya sendiri, akhirnya melanjutkan dengan pemeriksaan terakhir.
[Periksa status tali pancing. Tidak ada anomali dalam sistem catu daya. Periksa status kail pancing. Tidak ada anomali. Periksa status gulungan mekanis. Tidak ada anomali. Periksa status umpan. Tuan Ho-chang, tolong.]
“Sial, aku mengerti.”
Gerutuan Ho-chang dapat dianggap wajar.
‘Umpan’ yang disebutkan Soo-jeong, bagaimanapun juga, mengacu pada Abyss yang dikendarai Ho-chang.
Saat Ho-chang memfokuskan pikirannya pada tangan yang menggenggam tongkat kendali, kristal besar di dada Abyss yang ditumpanginya mulai memancarkan cahaya merah redup.
Lalu, seolah-olah listrik telah dimatikan, monitor di kursi Ho-chang yang tadinya gelap gulita, berangsur-angsur menampakkan wujud laut dalam yang dipenuhi kegelapan.
Itu cukup untuk membuat seseorang yang takut pada laut dalam menjadi panik dan gemetar ketakutan.
‘Perisai umat manusia kini menjadi umpan.’
Mengingat kembali pengarahan beberapa hari yang lalu dalam benaknya, Ho Chang bergumam dalam hati.
====
***
====
Beberapa hari sebelum ‘operasi’, di ruang pengarahan kapal induk Klan Liberal ‘Liberator’.
Setelah mendengar garis besar operasi dari Myung-jun, Ho-chang memukul meja dengan tinjunya dan berkata, “Apakah kita benar-benar akan melakukan ini? Aksi gila itu?”
Bukan hal yang tidak masuk akal bagi Ho-chang untuk bereaksi seperti itu. Rencana yang dijelaskan oleh Myung-jun mirip dengan dirinya, menaiki Abyss suit, merangkak ke dalam mulut monster raksasa yang mampu membelah kapal induk menjadi dua dengan kail pancing raksasa seperti jangkar.
Ho-chang yakin bahwa bahkan dengan kostum Abyss, menahan kekuatan monster seperti itu secara langsung adalah tidak realistis.
“Jika kekuatannya sekuat itu, bahkan dengan kostum Abyss, ia akan hancur seperti aluminium foil di antara giginya saat ia tertangkap! Bahkan jika aku menggunakan perisai baruku, aku tidak akan bisa membuka mulutnya.”
Bertentangan dengan harapan Ho-chang, Soo-jeong secara positif mengakui pendapatnya dan menganggukkan kepalanya.
“Harapanku sama. Kamu sudah memperhitungkannya dengan baik. Apakah itu perhitungan, atau intuisi? Bagaimanapun, mustahil untuk memblokir serangan gigi Leviathan dengan benda seperti kostum Abyss di bawah tekanan lingkungan laut sedalam 10.000 meter.”
“Jadi itu berarti kau menyuruhku mati saja….”
“Tidak sama sekali,” kata Soo-jeong.
“Tuan Ho-chang, pada dasarnya, meskipun Anda menggunakan material yang kuat, memindahkan objek seperti baju Abyss di lingkungan dengan tekanan 10.000 meter di laut dalam merupakan tantangan. Ini bukan hanya tentang membuat baju zirah menjadi kuat, area seperti sistem penggerak dan sistem pendingin juga perlu dirancang untuk menahan tekanan.”
“Jadi, apakah ada batas waktu operasional?”
Setelan Abyss ciptaan Soo-jeong dirancang untuk menerima daya menggunakan kartrid yang mirip dengan baterai yang memasok energi kristal. Sebagian besar daya tersebut digunakan untuk menerapkan medan energi yang melindungi tubuh dari tekanan.
Masalahnya adalah konsumsi energi meningkat secara eksponensial seiring bertambahnya kedalaman.
Untuk mengatasi masalah konsumsi energi, Soo-jeong memasang kabel yang sangat panjang yang menghubungkan bagian belakang Abyss ke kapal selam. Batas tegangan kabel itulah yang menjadi masalah yang ditunjukkan Ho-chang.
“Bahkan jika kita cukup beruntung untuk lolos dari gigitan Leviathan dan berhasil masuk ke dalam kapal, kabel akan berada di bawah tekanan yang tak terbayangkan jika masuk ke laut dalam. Tidak ada material di Bumi yang dapat menahan gaya sebesar itu.”
“Jika itu adalah zat apa pun di Bumi, itu benar. Namun jika itu adalah material yang dibuat oleh Myung-jun, mungkin berbeda.”
Kabel yang dibuatnya dengan bantuan Myung-jun. Kabel itu adalah kabel khusus yang, tergantung pada pasokan energi, meningkatkan ketegangan hampir tak terbatas.
Dengan kekuatan titik sambungan dan daya tarik yang memadai, kabel itu bahkan dapat menggerakkan seluruh Gunung Everest. Soo-jeong sangat yakin bahwa dengan menggunakan baju besi khusus Abyss, yang mampu menahan tekanan luar biasa dengan mengonsumsi energi kristal, dan kabel baru yang terhubung dengannya, ia dapat dengan mudah menangkap Leviathan, makhluk terbesar dalam sejarah Bumi.
Melihat mata Soo-jeong yang berbinar, Ho-chang menyerah membujuknya dan kembali menatap layar pengarahan. Soo-jeong yang matanya berbinar seperti itu tahu betul bahwa dia dalam keadaan yang bahkan Myung-jun tidak bisa menghentikannya.
Kemudian, Soo-jeong, yang sedang mengamati Ho-chang melihat layar pengarahan, mulai menjelaskan ikhtisar operasi sekali lagi.
“Hal terpenting dalam misi ini adalah koordinasi antara Tuan Ho-chang dan Tuan Taylor. Jika Tuan Ho-chang, yang berperan sebagai umpan, berhasil menyeret Leviathan ke lokasi yang ditentukan, selama waktu itu, Tuan Taylor, yang telah mengisi penuh tombak yang menyala di tempat pemuatan, akan menusukkannya ke Leviathan.”
“Tapi bukankah lokasi target berada di kedalaman 3.000 meter? Apakah tombak Taylor yang menyala dapat mengerahkan kekuatannya dengan baik di perairan sedalam itu?”
“Itulah mengapa memancing itu penting.”
Kali ini, Myung-jun yang berbicara. Karena dialah yang pertama kali mengajukan rencana ini, pemahamannya tentang operasi ini sama tingginya dengan pemahaman Soo-jeong.
“Untuk memasukkan anggota klan dan peralatan ke area operasi di seluruh dunia tanpa mengungkap lokasinya, perangkat ejeksi raksasa dipasang di bagian tengah Liberator. Jika kami menggunakannya, kami dapat langsung mengirim anggota kru dan peralatan dari kedalaman 1.000 meter ke stratosfer dengan hambatan udara minimal.”
“Seperti rudal?”
“Ya, tepat sekali. Namun, karena kecepatan peluncurannya lebih dari 15 kali kecepatan suara, kita tidak bisa begitu saja menembaki anggota kru seperti meriam manusia tanpa tindakan apa pun. Jika kita melakukan itu, mereka akan berubah menjadi potongan-potongan yang terbakar akibat panas yang dihasilkan oleh udara terkompresi sebelum tiba di area operasi.”
Ho-chang menggigil, membayangkan adegan itu dalam benaknya.
Melihatnya, Myung-jun tersenyum dan terus menjelaskan.
“Jadi, saat benda itu terlempar dari kapal, semacam perisai pelindung diterapkan pada target yang terlempar. Senior yang memberinya nama itu…”
“Pelapisan Dimensi.”
“Benar. Kalau diinterpretasikan secara bebas, itu seperti penghalang dimensional. Untuk mencegah guncangan hebat yang dihasilkan selama ejeksi, penghalang itu mengelilingi target seperti kapsul, mengisolasinya dari dunia nyata. Berkat peralatan itu, kita dapat dengan mudah mengirim anggota kru ke area operasi dengan kapsul transfer sederhana, meskipun berada di sisi berlawanan Bumi.”
Karena Dimension Coating menghalangi interaksi fisik dunia nyata, berada di dalamnya berarti tidak terpengaruh oleh tekanan air.
Rencana Myung-jun adalah untuk mengisi penuh tombak Taylor yang terbakar di dalam Lapisan Dimensi dan menembakkannya ke Leviathan.
“Tentu saja, karena tekanan air yang sangat besar di laut dalam, durasi dan jangkauan Dimension Coating tidak akan terlalu lama. Dalam kondisi normal, lapisan tersebut akan bertahan hingga sisi Bumi yang berlawanan saat ditembakkan, tetapi di laut dalam, jarak batasnya adalah sekitar 3.000 meter. Dan seiring bertambahnya kedalaman, jarak itu akan menjadi lebih pendek.”
“Jadi, yang kamu butuhkan adalah memancing?”
“Ya. Dalam operasi ini, Tuan Ho-chang akan memainkan peran sebagai umpan paling lezat di dunia, dan Taylor akan menjadi nelayan paling kuat yang melempar tombak.”
“Baiklah. Bahkan sekarang, suara peringatan itu masih terngiang di kepalaku, tapi mari kita asumsikan semuanya berjalan lancar sesuai rencana Kapten. Namun, masih ada satu masalah.”
“Masalah apa?”
“Bagaimana caranya kau memancing monster itu, Leviathan? Dia bukan hiu, jadi dia tidak akan mendekat dengan mencium baunya, kan?”
Menanggapi pendapatnya bahwa untuk menjadi umpan, diperlukan ‘mangsa’ yang tepat, Soo-jeong tersenyum sedikit dan minggir.
Lalu, sambil menyingkirkan kain hijau yang menutupi sesuatu yang tingginya kira-kira sebesar seseorang, dia berteriak ke arahnya.
“Izinkan saya memperkenalkan dengan percaya diri! Produk baru Klan Liberal! ‘Ultra-wide Aggro Generator’!”
Yang terungkap di dalam kain itu adalah sebuah perangkat besar yang menyerupai kristal tembus cahaya.
“Apa itu?”
“Seperti yang saya sebutkan, ini disebut Generator Agresif Ultra-lebar.”
“Jadi, apa fungsi Generator Agresif Ultra-lebar ini?”
“Apakah kamu ingat suar umpan yang kita gunakan saat menyerbu gerbang sesekali?”
“Benda gila yang membuat monster menjadi ganas begitu dinyalakan?”
Umpan suar milik Soo-jeong adalah benda yang membuat semua monster dalam jarak tertentu kehilangan kewarasan dan berlari ke arah suar. Meskipun tampak seperti alat yang berguna untuk menundukkan semua monster di tempat tanpa bergerak, ia tahu betul kelemahan serius yang dimilikinya. Itu bukan sekadar alat yang menarik perhatian. Itu adalah benda gila yang juga meningkatkan kekuatan tempur lawan.
Sejak perangkat itu dikembangkan, hanya Myung-jun di Klan Liberal yang menggunakan suar umpan. Dalam kondisi memancarkan gelombang daya tarik yang kuat yang memengaruhi seluruh area gerbang, Myung-jun, yang dapat memusnahkan monster yang ditingkatkan dalam sekejap, tak tertandingi di Klan Liberal.
Dan sekarang, dia menyuruhnya menggunakan versi yang diperbesar dari alat gila itu.
“Kau melebih-lebihkan dengan ‘benda gila’ itu. Fungsinya mirip dengan suar umpan, kecuali bahwa batas energi yang dapat disuntikkan telah menjadi sangat besar. Dalam operasi ini, Tuan Ho-chang, generator aggro yang ditusukkan ke Abyss di dadamu akan berperan sebagai umpan. Jika ia memancarkan gelombang daya tarik yang cukup kuat untuk menarik aggro dari semua monster dalam radius 20.000 km, Leviathan tidak akan punya pilihan selain bergerak.”
“Ia akan bergerak, tapi bukankah semua monster di sekitar akan menyerbu ke arahku seperti orang gila?”
“Jangan khawatir soal itu. Kecuali Leviathan, semua ikan kecil di sini akan diurus oleh Myung-jun. Dengan kata lain, Tuan Ho-chang akan menjadi umpan, Tuan Taylor akan menjadi nelayan, dan Myung-jun akan berperan sebagai pembersih.”
Menghadapi rencana absurd ini, yang bertujuan untuk menyelesaikan skala luapan yang lebih besar dari krisis Amazon dengan hanya tiga orang, Ho-chang menatap dengan mulut terbuka lebar dan melihat ke arah tempat Myung-jun berada.
Kemudian, Myung-jun mengangkat satu tangan dengan ekspresi tenang dan berbicara kepada Ho-chang.
“Halo. Saya Myung-jun, yang mengambil peran sebagai petugas kebersihan.”
Pada saat itu, saat Ho-chang mengenang apa yang terjadi selama rapat pengarahan, suara serius Soo-jeong bergema di telinganya.
[Tuan Ho-chang, ini dia!]
Tidak perlu penjelasan tentang apa yang akan terjadi.
Melalui pemindai bawah air Soo-jeong, yang memberikan pandangan sempurna bahkan di kedalaman, monster yang sangat besar mulai menampakkan dirinya di monitor kokpitnya.
Semua makhluk laut dalam itu, menyemburkan cahaya merah dari mata mereka dan berlari ke arah Ho-chang, memiliki penampilan yang mengerikan dan mengintimidasi yang dapat membuat panik bahkan mereka yang tidak takut dengan laut dalam.
‘Saya mungkin akan tercabik-cabik menjadi ratusan bagian sebelum menjadi umpan.’
Karena pergerakan monster laut dalam benar-benar berbeda dari pergerakan di darat, Ho-chang tahu bahwa seni bela dirinya yang biasa tidak akan banyak membantu.
Teknik yang dirancang untuk bertahan melawan lawan yang memiliki tulang dan sendi mengalami kesulitan melawan makhluk dengan tulang rawan dan tentakel.
Satu-satunya pilihan Ho-chang adalah memaksimalkan kemampuan kebangkitannya, meningkatkan daya tahan para Ksatria yang dia ikuti sebanyak mungkin.
Saat monster-monster itu mendekat, tidak hanya melalui gambar yang dipindai tetapi juga dalam jangkauan di mana kemunculan mereka dapat dikonfirmasi oleh kamera fisik, suara yang telah ditunggu-tunggu Ho-chang bergema melalui pengeras suara.
[Sekarang, giliranku.]
Itu adalah ‘umpan’ untuk operasi ini, menunggu giliran di atas Abyss di dek Liberator yang mengapung di belakang Ho-chang. Itu adalah komunikasi dari Myung-jun.