Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
083 – Yang Di Atas Yang Berlari
“Jika memandang rendah orang dari tempat tinggi bukan hobi, bagaimana kalau tampil dan berbicara langsung dengan percaya diri? Orang yang dikenal sebagai Awakener terkuat di dunia tidak akan takut tampil.”
Hee-cheol sengaja memprovokasi Myung-jun seolah menggodanya di luar, tetapi Myung-jun membalas perkataannya dengan tepat.
[Menyebut saya pengecut dengan sekitar 40 tank di sekitar agak keterlaluan, bukan? Siapa yang sebenarnya pengecut?]
“Bukankah pihak ini menghadapi ‘yang terkuat di dunia’? Kalau begitu, kita harus memperlakukannya sebagaimana mestinya.”
[Yang terkuat di dunia…]
Senyum muncul di bibir Myung-jun saat dia berpikir sejenak.
[Itu masuk akal. Jika menghadapi yang terkuat di dunia, hampir 40 tank tidak akan cukup.]
Dan pada saat itu, gerbang lapis baja markas Klan Liberal, yang tampaknya tidak dapat ditembus bahkan oleh rudal, mulai terbuka dengan suara mekanis yang tak terhitung jumlahnya.
Apa yang tampak dari dalam adalah Myung-jun yang berjalan dengan tenang di depan 40 tank dan lebih dari 300 pasukan khusus, dan lebih dari 100 Awakener yang bersenjata lengkap tanpa sedikit pun gemetar, bahkan di depan kekuatan sebesar itu.
“Bersiaplah untuk menembak! Jangan tembak sebelum ada perintah!”
“Semua anggota, tetaplah pada posisi kalian saat ini!”
Mengikuti langkah Myung-jun, laras tank berputar serempak, ratusan laras senapan diarahkan untuk membunuh satu orang. Teropong penembak jitu ditempatkan di atap gedung-gedung di sekitarnya.
Pedang dan pedang besar, pistol dan senapan, palu perang dan tombak raksasa, kapak perang dan sabit rantai yang tingginya lebih besar dari tinggi seseorang.
Senjata yang tak terhitung jumlahnya yang disiapkan untuk menaklukkan satu orang diarahkan ke Myung-jun dengan kekuatan yang tampaknya siap menyerang kapan saja. Namun, Myung-jun, subjek itu sendiri, dengan tenang menoleh dan melihat sekeliling seolah-olah sedang berjalan santai.
Akhirnya, tiba di depan Hee-cheol, yang sedang menatapnya dengan ekspresi yang sangat tegang, Myung-jun berbicara perlahan.
“Aku di sini.”
“Tak bersenjata???”
“Apa itu penting? Dengan satu gerakan, aku bisa dengan mudah membantai orang-orang di sini.”
Mendengar kata-kata Myung-jun, para prajurit menelan ludah kering karena ketegangan yang tampaknya tak tertahankan.
Kata ‘pembantaian’ yang keluar dari mulut Myung-jun terdengar sangat realistis.
Pria muda berusia awal dua puluhan ini memiliki kemampuan nyata untuk melakukannya.
“Luar biasa.”
“Pandangan objektif tentang kemampuannya sendiri.”
“Apakah kalian benar-benar berencana untuk bertarung? Bahkan jika para EDA Awakener tidak menyadarinya, sebagian besar prajurit di sini adalah warga sipil yang dimobilisasi berdasarkan perintah. Mereka hanya mengikuti perintah dengan setia untuk melindungi negara.”
“Jika perlu. Aku tidak ingin menggunakan kekuatanku untuk melawan manusia, tidak seperti wujud ini. Namun, jika orang itu mengarahkan tong ke arahku dan orang-orang yang kucintai, aku tidak bisa hanya berdiam diri.”
Tanggapan Myung-jun terhadap pertanyaan Hee-cheol adalah persis apa yang diinginkannya. Itu bukan dari seorang manusia yang membantai orang lain tanpa pandang bulu hanya karena mereka merasa terganggu; sebaliknya, itu membawa sedikit rasa empati terhadap tanah air dan sesama warga negara.
Kecanggungan karena tidak ingin bertarung melawan sesama manusia dan sesama prajurit, titik krusial yang ingin dieksploitasi Hee-cheol, membuatnya mengubah sikapnya 180 derajat di hadapan Myung-jun, membungkuk dalam-dalam untuk meminta maaf.
“Saya minta maaf!”
Kata Hee-cheol.
“Ketidakhormatan dan kekuatan yang dimobilisasi hingga saat ini merupakan semacam provokasi untuk mengintai Anda sebagai seorang Awakener di bawah EDA. Jika kami telah memastikan bahwa Tn. Cha Myung-jun tidak berniat bertempur melawan sesama warganya, tidak perlu ada provokasi lebih lanjut. Mulai sekarang, kami akan menjunjung tinggi kesopanan.”
“Jika memang begitu, aku juga akan bersikap sopan.”
“Terima kasih!”
Pada saat yang sama, saat Myung-jun mengalihkan pandangannya, Soo-jeong dan Arin, bersama Ho-chang dan Kei, menggunakan fungsi transparansi dari pesawat udara khusus Klan Liberal, Shadow Hawk, untuk melarikan diri dari landasan pendaratan di atap markas Klan.
Shadow Hawk ciptaan Soo-jeong, selain kemampuan kamuflase yang memproyeksikan lingkungan sekitar ke permukaannya untuk operasi rahasia, juga dapat melakukan penerbangan frekuensi sangat rendah tanpa menimbulkan suara atau gangguan angin.
Oleh karena itu, tidak satu pun dari ratusan tentara, lebih dari 40 tank, atau penembak jitu yang ditempatkan di atap gedung memperhatikan Soo-jeong dan kelompoknya meninggalkan markas Klan Liberal.
Melihat Hee-cheol tiba-tiba membungkuk dalam di hadapan Myung-jun melalui monitor ruang situasi, Arin, yang tengah mengamati kejadian itu, mengungkapkan ketidakpercayaannya.
“Apa yang terjadi? Bukankah orang itu datang ke sini untuk bertarung dengan Myung-jun oppa hari ini?”
Kemudian, sambil mengunyah popcorn dan memperhatikan monitor di sampingnya, Soo-jeong, yang telah mengaktifkan mode autopilot, berbicara.
“Jika Anda hanya menunjukkan harga diri, negosiasi tidak akan pernah berlanjut. Myung-jun berkata bahwa kepribadian Direktur Moon Hee-cheol adalah yang paling menyebalkan. Dia bisa mengabaikan harga diri dan kehormatan demi tujuannya sendiri.”
“Hmm? Bukankah itu luar biasa? Mampu bersikap fleksibel bahkan dalam posisi setinggi itu.”
“Itulah yang dikatakan Myung-jun. Masalahnya bukan pada kesombongan, tetapi pada kenyataan bahwa dia adalah seseorang yang rela meninggalkan hati nurani dan kemanusiaannya.”
Kata Soo-jeong.
“Tujuan mereka adalah mengamankan rekrutan Myung-jun dengan segala cara yang diperlukan, baik melalui ancaman, persuasi, atau cara lainnya. Mereka ingin mengidentifikasi apakah kelemahan Myung-jun terletak pada keluarga, atau mungkin pada diriku sebagai kekasihnya. Atau mungkin seluruh klan adalah kelemahan Myung-jun. Setelah itu, seperti mesin, mereka akan terus membuat peralatan yang diminta oleh pemerintah Korea Selatan secara terus-menerus.”
“Kita sudah menyediakan peralatan sebanyak yang mereka mau, kan? Bahkan yang kualitasnya paling tinggi, hanya dengan bahan yang mereka bawa. Lihat ini.”
Arin menunjuk dengan jarinya ke senjata berlogo Klan Liberal, yang dipegang oleh para Awakener afiliasi EDA yang bersenjata lengkap.
Senjata-senjata itu adalah senjata khusus Awakener yang diterima oleh Klan Liberal sebagai ganti semua material dan kristal yang dikumpulkan oleh Hee-cheol dari EDA. Soo-jeong sedikit mengangkat tubuhnya untuk memeriksa senjata-senjata itu dengan saksama, lalu duduk kembali, tersenyum, dan mengambil popcorn-nya.
“Benarkah? Hah… Aku jadi bertanya-tanya mengapa volume pesanan meningkat akhir-akhir ini. Jadi, itu dibeli oleh EDA?”
“Hmm, benarkah… Unni!? Kalau begitu, tidak perlu menggunakan cara yang begitu drastis. Tidak bisakah kita terus membeli dari mereka seperti ini? Klan Liberal tidak akan dengan sengaja membuat peralatan yang lebih lemah daripada bahan yang telah kamu terima, kan?”
“Sebaliknya, mereka mengambil setengahnya. Itulah yang mengganggu saya.”
Seperti yang disebutkan Soo-jeong, Klan Liberal tidak mengenakan biaya saat membeli peralatan. Sebaliknya, mereka menerima jumlah bahan yang setara dengan yang digunakan dalam produksi peralatan tersebut.
Hee-cheol sangat tidak senang dengan pengaturan ini, karena ia percaya bahwa, seperti halnya kendali pemerintah atas sumber daya penting seperti minyak dan gas, kristal dan material monster harus diperlakukan dengan cara yang sebanding.
Yang lebih mengganggunya adalah kenyataan bahwa setiap kali Awakener lain memesan perlengkapan untuk menjadi lebih kuat, baik Myung-jun maupun Klan Liberal juga menjadi lebih kuat. Jika 10 orang memesan perlengkapan, itu berarti menyiapkan bahan untuk 20 orang, dan jika 100 orang memesan, itu berarti menyiapkan bahan untuk 100 orang.
Hee-cheol menunjukkan aspek ini kepada Myung-jun, dan Myung-jun menjawab.
“Jika Anda tidak menyukainya, Anda dapat membeli peralatan di tempat lain. Tentu saja, kinerjanya tidak akan sebagus yang kami buat.”
Hee-cheol lalu menyarankan.
“Jika Anda menerima uang sebagai gantinya, Anda bisa dengan cepat menjadi orang terkaya di dunia.”
Myung-jun menjawab dengan tegas.
“Kekuatan tidak bisa diperoleh melalui uang.”
Hee-cheol melanjutkan.
“Sebaliknya, dengan uang itu, Anda dapat membeli bahan sebanyak yang Anda inginkan. Usulan kami adalah mengubah Klan Liberal menjadi organisasi nasional di bawah yurisdiksi pemerintah. Pemerintah akan menangani penjualan dan manajemen, sementara Klan Liberal akan fokus pada produksi. Dengan cara ini, kita dapat menghindari perselisihan harga yang tidak perlu, dan pengadaan bahan akan jauh lebih mudah daripada distribusi.”
“Itu tidak masuk akal.”
“Mengapa tidak?”
“Dengan kata lain, saran Anda adalah menambahkan langkah distribusi tambahan ke metode transaksi langsung saat ini. Pemerintah Korea Selatan tidak akan menjual dengan kerugian, bukan? Kalau begitu, bukankah harganya pasti akan naik?”
“Sebagai balasannya, kami akan menghapus semua tuntutan pidana terhadap Klan Liberal yang dijatuhkan oleh pemerintah Korea Selatan.”
Myung-jun menundukkan kepalanya lagi.
“Anda tampaknya ingin mengemasnya dengan baik, tetapi tidak peduli seberapa baik Anda mengemasnya, meringkas argumen pemerintah akan menjadi seperti ini. ‘Anda menikmati madu, jadi izinkan saya menambahkan sesendok untuk diri saya sendiri.’”
“Itu lompatan yang berlebihan.”
“Benarkah? Jika kita menjadi badan pemerintah, biar kuprediksi apa yang akan terjadi. Pertama, Klan Liberal, pasukan Awakener terkuat di dunia, akan dimobilisasi paksa oleh pemerintah untuk merebut gerbang kapan pun dibutuhkan.”
“Itu…”
“Hal itu tercantum dalam perintah eksekutif. Dinyatakan, ‘Dalam kasus yang dibutuhkan oleh pemerintah, anggota klan dapat dimobilisasi untuk merebut gerbang.’”
Myung-jun melanjutkan, menyatakan bahwa jika pemerintah Korea Selatan memonopoli penjualan peralatan Klan Liberal, mereka akan memiliki kewenangan untuk menyesuaikan harga di pasar sesuai keinginan mereka. Pada saat itu, peralatan Klan Liberal, yang dapat diperoleh siapa pun selama mereka memiliki bahannya, akan menjadi tidak dapat diperoleh bahkan dengan ‘uang sebanyak mungkin.’ Myung-jun menekankan bahwa ini tidak akan menjadi hal yang baik bagi semua Awakener di seluruh dunia.
Mendengar penolakan tegas ini, Hee-cheol menyadari bahwa pemuda di depannya bukanlah seseorang yang bisa dengan mudah dibujuk.
Namun, meskipun situasi semakin tidak pasti di mana persuasi tampak mustahil, ekspresi Hee-cheol dipenuhi dengan keyakinan. Dia telah menyiapkan ‘rencana kedua’ untuk mengantisipasi keadaan seperti itu.
Rencana kedua menargetkan kelemahan Myung-jun yang paling fatal.
“Baiklah. Jika keyakinanmu sekuat itu, persuasi mungkin mustahil. Dalam hal itu, sedikit paksaan mungkin diperlukan. Sama seperti Myung-jun yang teguh dalam pikirannya, tekad pemerintah Korea Selatan untuk menempatkan Klan Liberal di bawah kendalinya juga sama kuatnya.”
“Apakah Anda berniat menggunakan ancaman? Saya sudah menyebutkan sebelumnya, bahkan jika semua orang di sini menyerang sekaligus, tidak ada cara untuk mengatasinya.”
“Meskipun saya tidak setuju dengan pendapat itu, saya percaya pertempuran langsung harus menjadi pilihan terakhir. Itulah sebabnya kami telah menyiapkan cara yang jauh lebih efisien daripada itu.”
Saat Hee-cheol mengangkat tangan kanannya, seorang agen EDA yang menunggu di belakang membawa monitor yang terpasang pada dudukan ponsel dan meletakkannya di depan Myung-jun.
Kemudian, hee-cheol berbicara kepada Myung-jun.
“Saat pertama kali kita bertemu, kamu seorang prajurit, kan?”
“Direktur, Anda juga.”
“Benar sekali. Anda hampir menyelesaikan wajib militernya selama 18 bulan, tugas yang harus dipenuhi setiap pria Korea Selatan untuk pertahanan nasional. Setelah kami berpisah, hal pertama yang saya lakukan adalah menyelidiki Myung-jun. Namun, hanya sedikit informasi yang tersedia, kecuali bahwa semua rekan yang bertugas bersamanya telah tewas dalam misi terakhir. Itu satu-satunya pengecualian.”
Di tangan Hee-cheol ada buku harian peleton yang ditulis oleh Park Hae-soo, yang merupakan pemimpin peleton Myung-jun saat Myung-jun masih menjadi prajurit. Sambil membuka buku catatan kecil yang berisi kondisi psikologis anggota peleton dan keanehan dalam peleton, Hee-cheol melanjutkan.
“Prajurit Cha Myung-jun. Hari ini, ia menyampaikan pernyataan yang menyatakan keprihatinannya terhadap adik perempuannya, yang tinggal bersama nenek mereka. Ia berjuang menghadapi kenyataan bahwa, setelah kehilangan orang tuanya, ia, satu-satunya laki-laki dalam keluarga, harus pergi untuk dinas militer.”
“Dia sering bercerita tentang adik perempuannya. Meskipun gajinya pas-pasan, dia mengumpulkan uang untuk membeli hadiah untuk adiknya, dan mengungkapkan keinginannya untuk pergi keluar dan membelinya. Dia pergi ke kafe internet di area yang tidak dibatasi untuk membeli hadiah secara daring dan mengirimkannya ke rumah.”
“Selama latihan hari ini, dia membuat lebih banyak kesalahan dari biasanya. Setelah konseling, terungkap bahwa neneknya sedang tidak sehat. Melaporkan kepada pemimpin peleton, dibuatlah pengaturan agar dia menelepon ke rumah dua kali sehari selama waktu perawatan pribadi sampai neneknya pulih.”
Membaca kisah ‘keluarga’, bukan sekadar kisah orang lain, melainkan kisah Myung-jun. Hee-cheol, dengan ekspresi penuh kemenangan, melihat kemarahan yang mendidih di dalam hati Myung-jun, yang tidak dapat ia tahan.
Akan tetapi, sebelum Myung-jun dapat meluapkan kemarahannya, Hee-cheol mengulurkan buku catatan pemimpin peleton yang dipegangnya ke arah Myung-jun, mencegahnya mengambil tindakan segera.
“Anggota EDA bersenjata kami saat ini berada di rumah Anda dan sekolah tempat adik perempuannya bersekolah. Menyentuh keluarga bukan hal yang melanggar batas?”
“Melewati batas adalah kekuatan Myung-jun yang tak terbatas. Kekuatan itu telah melampaui batas yang dapat dikendalikan pemerintah. Jadi, kita hanya punya satu pilihan. Alih-alih target yang tidak dapat dikendalikan, amankan satu-satunya eksistensi yang dapat mengendalikan yang tidak dapat dikendalikan.”
Hee-cheol, dengan penuh kemenangan, memiliki ekspresi kemenangan yang membuat Myung-jun, yang lebih mengenal kepribadian Hee-cheol daripada Hee-cheol sendiri, telah mengambil semua tindakan balasan. Sebelum Hee-cheol, yang tidak menyadari fakta ini, mengangguk ke arah anggota EDA yang menunggu di belakang, Myung-jun berbicara.
“Kemungkinan besar, anggota keluarga Tuan Myung-jun yang berharga saat ini berada dalam tahanan agen EDA yang dikirim. Mari kita mulai panggilan video sekarang juga.”
Saat Hee-cheol menjentikkan jarinya, monitor yang tadinya dimatikan itu menyala. Namun, orang yang muncul di sana bukanlah orang yang dinantikan Hee-cheol. Alih-alih adik perempuan Myung-jun, yang seharusnya ditahan sebagai rekrutan baru, ada seorang pria mengenakan pakaian dengan logo EDA yang mencolok, tergeletak tak sadarkan diri di lantai.
Dan pada saat itu, saat kamera berputar, wajah seorang wanita tersorot. Bukan wajah adik Myung-jun, melainkan wajah yang sudah dikenal Hee-cheol.
[Oh, lampunya menyala? Myung-jun! Hai! Bisakah kamu melihat layarku dengan jelas?]
“Tidak. Tentu saja, penampilanmu di video cukup memukau, tapi penampilanmu secara langsung jauh lebih cantik, senior.”
[Hehe. Aku akan menunjukkan wajah cantik itu sebentar lagi. Untuk saat ini, mari kita fokus pada bisnis yang sedang kita jalani.]
Sambil berkata demikian, Soo-jeong, sambil memegang kamera di satu tangan, memberi hormat dengan canggung.
[Melapor, anggota kru Klan Liberal Han Soo-jeong! Telah mengamankan rekrutan baru, saudara perempuan pemimpin klan! Akan segera bergerak ke titik pertemuan menggunakan peralatan bergerak yang telah disiapkan!]
Saat Myung-jun tersenyum dan mengangguk, Soo-jeong mengakhiri komunikasi.
Kemudian, Myung-jun tersenyum dan menatap Hee-cheol yang tengah berjuang memahami situasi yang mengejutkan ini.
“Coba ulangi lagi. Apa yang terjadi pada adikku?”
Itulah momen ketika kartu terakhir Hee-cheol yang tersisa, kartu yang ia yakini sampai akhir, kartu yang dapat mengendalikan monster di depannya, menghilang.