Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
080 – Anggota Klan dan Kru
Ruang pertemuan itu diliputi keheningan. Situasi terkini yang disampaikan Hanna menunjukkan keadaan yang lebih buruk daripada yang diperkirakan sebelumnya. Jika, seperti dugaannya, ada beberapa transaksi di balik layar antara pemerintah Korea dan AS, pilihan yang tersedia bagi Klan Liberal terbatas.
Memecah keheningan setelah beberapa saat, ho-chang menoleh ke Myung-jun dan berbicara.
“Haruskah kita memberi mereka hukuman ringan dan membiarkannya begitu saja? Lagipula, markas klan kita dapat menahan serangan rudal, dan terlepas dari kekuatan yang mereka bawa dari sana, kita dapat mengatasinya jika kita bertekad, bukan?”
Perkataan Ho-chang memang benar, tetapi Myung-jun menggelengkan kepalanya.
“Berhadapan langsung dengan pemerintah Korea Selatan pasti akan menimbulkan korban sipil. Saya tidak ingin membantai tentara muda yang diseret ke sini tanpa keinginan mereka, mempertaruhkan nyawa mereka, terlepas dari keinginan mereka sendiri.”
Pada titik ini, Soo-jeong melangkah maju dan mengutarakan pendapatnya.
“Di mana pun kita beroperasi, sebuah klan membutuhkan markas. Bahkan jika memungkinkan untuk memaksa musuh kita bertekuk lutut dengan kekuatan penuh, itu seharusnya menjadi pilihan terakhir. Jika kita menggunakan kekuatan hanya karena kita merasa mereka mengganggu, aktivitas klan kita di masa mendatang akan menghadapi perlawanan yang kuat.”
“Bagaimana kalau mencari kompromi yang masuk akal? Tidak menerima semua tuntutan dari pemerintah AS, tetapi menyetujui beberapa tuntutan. Jika kita memberi mereka peralatan yang memuaskan mereka, mereka mungkin akan dengan senang hati memenuhi tuntutan kita.”
Hanna juga menyampaikan pemikiran serupa.
Jika Myung-jun memutuskan untuk membuat sedikit konsesi, dia bersedia mencoba dan mengatur persyaratan lainnya melalui lobi. Dengan suara penuh tekad, dia berbicara kepada Myung-jun.
“Jika Anda membuat keputusan, saya akan menggunakan semua kemampuan saya untuk menegosiasikan persyaratan terbaik bagi Klan Liberal.”
Dari sudut pandang Arin, itu tampaknya merupakan pilihan yang paling bijaksana. Daripada terlibat dalam perang saudara dengan negara asal dan mencoba menggulingkan pemerintahan terkuat di dunia, mencari jalan tengah tampaknya merupakan keputusan yang lebih masuk akal.
Namun, Soo-jeong, yang paling mengenal Myung-jun di antara mereka yang berkumpul, sangat menyadari bahwa dia tidak akan pernah menerima lamaran itu dalam keadaan apa pun.
Setelah jeda sejenak, Myung-jun akhirnya mengumumkan keputusannya.
“Saya menentangnya.”
“Apa?!”
“Tidak ada kekurangan pilihan, bukan?”
Di tengah rentetan pertanyaan, Myung-jun terdiam sejenak. Kemudian, saat ruangan mulai tenang, ia melanjutkan.
“Selalu ada pilihan. Hanya saja, pilihan itu sulit dan disertai kerugian, sehingga menjadi keputusan yang sulit. Tahukah Anda mengapa pemerintah di seluruh dunia tidak bernegosiasi dengan teroris? Itu untuk menghindari preseden. Saat terorisme sendiri tampak seperti pilihan yang layak, banyak kelompok kepentingan di seluruh dunia dapat menggunakan terorisme sebagai cara yang efektif.”
“Jadi, kapten mengatakan bahwa dengan bernegosiasi, kita mungkin memberi kesan bahwa Klan Liberal adalah kelompok yang terbuka untuk bernegosiasi?”
“Ya, sama halnya di Brasil. Setelah semua insiden terselesaikan, tahukah Anda apa yang diminta pertama kali oleh pemerintah Brasil, Klan Floresta, dan Klan Servihum ketika mereka berkumpul? Yaitu mencabut persyaratan awal. Setidaknya, mereka menginginkan konsesi yang setara dengan material dan kristal yang mereka buru.”
“Bagaimana dengan pemerintah Brasil?”
“Mereka juga mengajukan tuntutan serupa. Meskipun korban sipil berkurang berkat tindakan cepat Arin, dalam situasi di mana sepertiga kota hancur, Klan Liberal meminta bantuan kemanusiaan dalam jumlah tertentu.”
“Yah, ini bencana yang tragis, jadi setidaknya ada sebagian biaya pemulihan bagi warga yang kehilangan rumah dan keluarga mereka…”
Ketika Ito Kei, yang paling penyayang di antara anggota klan, mulai berbicara, Myung-jun menanggapi.
“Mereka meminta kristal dan material.”
Awalnya, Myung-jun tidak berencana untuk mengabaikan sepenuhnya penderitaan penduduk. Tindakan keras ini dapat mengamankan kristal Rank 8 pertama di dunia dan banyak material Rank tinggi lainnya serta sejumlah besar kristal yang penting baginya.
Namun, saat Myung-jun mengusulkan untuk membantu para korban dengan dolar, pemerintah Brasil bersikeras menerima kristal, sebuah syarat yang tidak dapat ia terima.
“Saat kita menyediakan kristal dan material, sumber daya tersebut tidak akan digunakan untuk membantu para korban, melainkan untuk memperkuat Pasukan Kebangkitan yang berafiliasi dengan pemerintah di Brasil. Para pengungsi akan tetap menderita karena kehilangan rumah mereka. Pemerintah di seluruh dunia tergila-gila dengan manfaat besar dari material dan kristal Gerbang, hampir didorong oleh semacam kegilaan. Menjaga inti klan dalam arus itu lebih penting daripada pengorbanan apa pun.”
“Dimengerti. Itu masuk akal. Namun, ada perbedaan yang signifikan antara memutuskan untuk menegakkan keyakinan dan benar-benar melakukannya. Sementara yang pertama hanya membutuhkan tekad, yang kedua membutuhkan metode yang konkret dan dapat dicapai. Jika kita terus menolak semua usulan dari kedua pemerintah, pemerintah Korea Selatan akan menggunakan kekerasan, bahkan jika itu berarti intervensi militer. Atau mereka mungkin secara terbuka melabeli Klan Liberal sebagai organisasi kriminal dan memutus kontak eksternal. Myung-jun, apakah Anda punya rencana untuk menangani semua situasi ini?”
“Yah, sejujurnya, aku mengantisipasi situasi seperti itu ketika kami mulai menerima hadiah hanya dalam bentuk kristal dan material.”
Myung-jun berbicara.
“Untuk menjelaskan rencana itu, aku perlu berbicara tentang kemampuanku yang baru saja terungkap dari insiden Amazon. Dan seperti yang kau tahu…”
Saat Myung-jun hendak berbicara, Taylor mendesah dan menyela.
“Ugh… lagi? Katakan saja.”
Sebelum Myung-jun bisa menjawab, Soo-jeong melangkah maju dan berbicara pada Arin.
“Di sinilah pengamatan berakhir. Mulai sekarang, ini adalah urusan anggota klan, jadi bisakah kau turun sebentar?”
Meskipun penasaran dengan cerita yang sedang berlangsung, Arin meninggalkan ruang konferensi sesuai permintaan Soo-jeong. Ia tahu bahwa bisa menyaksikan pertemuan klan lain sebagai nonanggota sudah merupakan bantuan besar dari Soo-jeong, dan mendesak lebih banyak lagi tidak masuk akal.
Saat Myung-jun keluar dari ruang konferensi dan naik lift ke bawah, ia melanjutkan pembicaraannya dengan Taylor.
“Baiklah, Taylor, begitu juga Kei, kau tahu bahwa akses ke informasi Klan Liberal kita dibatasi. Informasi mengenai kemampuanku juga terlarang bahkan bagi kalian semua, yang merupakan anggota inti Klan Liberal.”
Seperti yang dinyatakan Myung-jun, Klan Liberal mengkategorikan karyawannya ke dalam tiga kelompok besar.
“Menangani tugas-tugas utama klan tetapi tidak dapat campur tangan dalam operasi adalah ‘karyawan’. ‘Anggota’ dapat memberikan pendapat tentang kebijakan operasional tetapi tidak diperbolehkan dalam apa yang disebut ‘pertemuan rahasia’. Terakhir, anggota pendiri Klan Liberal, Myung-jun, memegang posisi ‘perwira’ dan memiliki akses ke semua rahasia klan.
Meskipun Klan Liberal baru saja memulai aktivitas skala penuhnya, para anggota yang berkumpul di ruang rapat semuanya menyatakan keinginan mereka untuk bergabung dengan jajaran ‘perwira’. Hari ini, mewakili para anggota tersebut, Taylor memimpin.
“Yah, kita semua punya gambaran umum. Ada rahasia tersembunyi dalam kemampuan pemimpin yang tidak kita ketahui. Dan pasti ada alasan untuk merahasiakan rahasia itu dari kita. Namun, kita semua, termasuk aku, punya keyakinan yang sama. Meskipun waktu kita bersama mungkin tidak lama, kita tidak akan meninggalkan Klan Liberal. Jadi, tolong pertimbangkan untuk bergabung dengan jajaran perwira.”
Saat Taylor memukul meja, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah Myung-jun, menunjukkan rasa percaya diri yang semakin tumbuh. Pandangan itu secara halus memintanya untuk memercayai mereka sebagai balasannya. Pada titik ini, Soo-jeong melangkah maju dan berbicara kepada para anggota.
“Sebentar. Kurasa mungkin ada kesalahpahaman di antara semua orang. Apakah kalian semua percaya bahwa Myung-jun tidak memasukkan kalian ke dalam jajaran perwira karena dia tidak memercayai kalian?”
“Bukankah begitu?”
Soo-jeong menggelengkan kepalanya, menyangkal pendapat Taylor.
“Tidak, sama sekali tidak. Pikirkanlah. Myung-jun adalah orang yang hebat yang dapat menangani insiden Amazon tanpa perlu bantuanmu. Namun, dalam semua rapat, kecuali yang terkait dengan kemampuannya, dia memberimu hak untuk berbicara. Jika Myung-jun tidak memercayaimu, bagaimana mungkin itu bisa terjadi?”
“Tetapi orang mungkin berpikir bahwa dia tidak cukup percaya pada kita untuk memasukkan kita ke dalam jajaran ‘perwira’. Beberapa bahkan membicarakannya di antara para anggota. Ceritanya, kemampuan pemimpin hanya dapat digunakan dengan mengorbankan hati manusia yang hidup, dan itulah sebabnya dia tidak dapat mengungkapkannya kepada kita.”
Sebelum Soo-jeong bisa membalas lagi, Myung-jun mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
“Cukup. Senior, sejujurnya, ada beberapa kebenaran dalam kata-kata Taylor, dan saya juga percaya bahwa dengan meningkatnya kemunculan musuh baru ini, semakin sulit untuk menunda penambahan anggota.”
“Kemudian…”
“Sudah saatnya memilih anggota dari mereka yang hadir di sini untuk menjadi perwira. Namun, sebelum itu, prioritas saya adalah menjelaskan tentang kemampuan saya.”
Myung-jun kemudian menjelaskan, dengan bahasa yang sederhana, proses menjadi seorang Awakener, dimulai dari saat ia Awakening, kemudian penambahan Soo-jeong, ho-chang, dan Byung-tae, serta kemampuan yang ia peroleh. Ia juga menyebutkan bahwa kemampuannya termasuk mencegah pengkhianatan di antara bawahannya.
Namun, Myung-jun tidak menyertakan beberapa informasi yang perlu disembunyikan selama penjelasan tentang kemampuannya. Membuka semuanya saat keputusan akhir ‘anggota’ masih tertunda akan menjadi langkah yang berisiko.
Setelah Myung-jun selesai menjelaskan, Taylor mengangkat tangan dan menanyainya.
“Pemimpin? Jadi, setelah merangkum penjelasanmu sejauh ini, alasan utama kamu belum menerima kami sebagai perwira adalah karena salah satu kemampuanmu melibatkan campur tangan dalam kehendak bebas manusia?”
“Itu benar.”
“Bagaimana cara kerjanya secara spesifik? Apakah setiap orang yang menjadi bawahanmu harus mematuhi perintahmu tanpa syarat sejak saat itu?”
“Tidak harus. Kami telah melakukan berbagai percobaan untuk memastikannya. Misalnya, Tuan Ho-chang dan Tuan Byung-tae adalah bawahan saya, tetapi bahkan jika saya memerintahkan Tuan Ho-chang untuk menyerang Tuan Byung-tae, dia dapat menolak perintah itu.”
“Bagaimana kita bisa tahu jika kemampuan itu benar-benar berfungsi??”
Soo-jeong menyela dan menanggapi pertanyaan Taylor.
“Melalui berbagai percobaan komprehensif yang dilakukan beberapa kali, kami menyimpulkan bahwa kemampuan Myung-jun tidak memaksakan ‘kepatuhan’ tetapi justru menggambarkan ‘kesetiaan.’ Misalnya, jika kemampuan Myung-jun memaksa bawahan untuk patuh tanpa syarat, maka bawahan harus mengikuti perintahnya apa pun situasinya. Namun, karena hal itu tidak terjadi, kami berspekulasi bahwa kemampuan ini hanya mencegah ‘pengkhianatan’ oleh bawahan.”
“Jadi, selama tidak ada pengkhianatan, tidak apa-apa? Kalau begitu tidak ada masalah. Lagipula, sejak awal kita memang berniat untuk berbagi nasib dengan Klan Liberal.”
“Itu bukan satu-satunya masalah. Seperti yang dijelaskan sebelumnya, ketika Senior, Tuan Ho-chang, dan Tuan Byung-tae menjadi bawahan, mereka semua berada dalam kondisi non-Awakener. Namun, kalian semua adalah Awakener. Ini berarti bahwa ketika kalian menjadi bawahanku, ada risiko bahwa kemampuan yang kalian kumpulkan sejauh ini mungkin akan hilang atau diatur ulang.”
Mendengar perkataan Soo-jeong, para anggota terdiam, tenggelam dalam perenungan.
Meskipun itu mungkin merupakan kesempatan besar untuk mengangkat diri mereka sebagai Awakener dengan menjadi bawahan Myung-jun dan berpotensi mendapatkan kemampuan tambahan sambil mempertahankan kemampuan mereka saat ini, pemikiran bahwa kekuatan mereka saat ini mungkin lenyap, atau lebih buruk lagi, memburuk, di tengah status mereka saat ini sebagai salah satu yang terkuat di dunia terasa seperti pertaruhan yang sangat besar.
“Apakah kemampuanku benar-benar bisa hilang? Apakah aku harus mengambil risiko seperti itu hanya untuk bergabung dengan jajaran perwira?”
Taylor, yang sebelumnya menuntut untuk mengetahui mengapa mereka tidak dipercaya, kini duduk diam setelah mendengar informasi ini. Dan kemudian, pada saat itu…
“Aku akan… melakukannya.”
Dia adalah Ito Kei, seorang Awakener yang hanya berada di Rank keenam.
“Saya tidak merasa tidak puas dengan kemampuan saya saat ini, tetapi jika saya beruntung, saya mungkin akan menjadi lebih kuat, bukan? Mungkin saya akan menerima kelas yang berbeda daripada menjadi Pelacak.”
Saat Kei berbicara, Soo-bin, dengan mata setengah tertutup, mencapai kesimpulan serupa saat mendengarkan percakapan tersebut.
“Aku juga akan melakukannya. Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik untuk menjadi lebih kuat dari sekarang, tetapi aku sering berpikir untuk bergabung dalam percakapan di antara keempat perwira itu. Karena aku sudah melangkah ke dalam Klan Liberal… Ah… Aku akan bertahan sampai akhir.”
Ketika keduanya mencapai suatu kesimpulan, tatapan semua orang tertuju pada Taylor.
Pada saat itu, Taylor yang sedang merenung, dengan hati-hati mengajukan pertanyaan kepada Myung-jun.
“Sebelum membuat keputusan akhir, saya punya satu pertanyaan lagi. Jika saya memutuskan untuk tidak menjadi bawahan Anda, apakah itu akan memengaruhi posisi saya saat ini di Klan Liberal?”
“Tidak akan ada diskriminasi dalam hal berbagi informasi secara eksternal. Seperti yang Anda ketahui, secara umum, para Awakener berusaha untuk tidak memperlihatkan kartu tersembunyi mereka kepada siapa pun. Anda dapat mempertimbangkannya karena alasan yang sama.”
Sambil merasa malu karena terus-terusan bertanya, Taylor mengajukan satu pertanyaan lagi. Meski berisiko dianggap ragu-ragu, pertanyaan ini adalah sesuatu yang harus mereka ajukan.
“Bisakah Anda sebutkan keuntungan menjadi bawahan pemimpin?”
Pertanyaan ini bertujuan untuk mengonfirmasi apakah posisi baru Myung-jun sebagai bawahannya sepadan dengan risiko hilangnya identitas Taylor sebagai ‘Burning Spear’.