Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
045 – Pangkalan Angkatan Darat AS Humphreys
Sehari setelah Myung-jun tiba di Pangkalan Humphreys di Pyeongtaek, tim negosiasi Korea, termasuk direktur EDA, Moon Hee-cheol, datang menemuinya. Total ada lima anggota delegasi untuk menjaga Myung-jun, yang dipastikan memiliki kemampuan yang tak tertandingi di Korea.
Di antara mereka adalah Moon Hee-cheol, direktur ‘EDA’, sebuah badan pemerintah yang mengawasi masalah yang berkaitan dengan Awakener di Korea, oh Beom-gyu, yang bertanggung jawab atas tugas diplomatik di EDA, Park Moo-sik, yang bertanggung jawab atas insiden terkait Gate di Kantor Eksekutif, Kim Ki-hwan, seorang jaksa yang merupakan bagian dari cabang yudikatif dan bertanggung jawab atas revisi legislatif, dan Lee Sang-gyu, seorang anggota kongres yang mengawasi Komite Khusus Gate.
Sebagai tanggapan, pemerintah AS juga membentuk tim yang terdiri dari lima negosiator, termasuk Holmes, yang bertugas mengawasi insiden Gate bagi militer AS di Korea, Marshal Brook, kepala EDF (Earth Defense Force), Henry Moody, Wakil Jaksa Agung yang bertanggung jawab atas hukum aset, Janet Reno, seorang Senator Demokrat, dan William Everts, seorang Perwakilan Republik.
Di ruang negosiasi, perwakilan kedua negara duduk berhadapan. Myung-jun dan rekannya, Soo-jeong, duduk di depan, sementara Ho Chang duduk di seberang mereka.
Tujuan utama delegasi Korea adalah agar Myung-jun dan kelompoknya tetap aktif di Korea sambil tetap mempertahankan kewarganegaraan Korea mereka. Sebaliknya, AS ingin mengintegrasikan Myung-jun sebagai warga negara Amerika berdasarkan pengakuan resmi pemerintah Korea.
Ho Chang mengira negosiasi itu akan menjadi perang penawaran yang mewah dari kedua belah pihak. Namun, sebagian besar berkisar pada pertanyaan dan jawaban mengenai tuntutan Myung-jun. Tuntutan Myung-jun diarahkan pada dukungan hukum bagi Awakener untuk beroperasi secara bebas di tengah insiden Gate.
Salah satu negosiator Korea, Jaksa Kim Ki-hwan, bertanya, “Pasal 7.6 dari tuntutan Anda menyatakan bahwa kerugian yang disebabkan oleh seorang Awakener terhadap warga sipil atau Awakener lainnya akan diselesaikan di antara Awakener itu sendiri. Apakah ini berarti bahwa Awakener tidak tunduk pada hukum Korea?”
Myung-jun, menerima pertanyaan Kim Ki-hwan dan menjawab dengan suara tenang.
“Mari kita ambil contoh. Jika seorang Awakener membunuh warga sipil, siapa yang akan melaksanakan hukumannya?”
“Sistem peradilan Republik Korea akan melaksanakannya, seperti halnya kepolisian.”
“Bisakah polisi menghentikan seorang Awakener? Mari kita pikirkan secara realistis. Hukum manusia pada akhirnya beroperasi berdasarkan premis bahwa setiap manusia, pada akhirnya, akan mati saat ditembak, terlepas dari kesetaraan mereka.”
Myung-jun menjawab dengan tenang, menjelaskan bahwa polisi dan hukum yang berlaku tidak mampu mengatur para Awakener karena kemampuan mereka yang luar biasa. Jadi, Myung-jun menjelaskan bahwa karena itu, satu-satunya cara untuk mengendalikan para Awakener adalah dengan mengandalkan ‘kekuatan’ lain, bukan ‘hukum’.
“Sederhananya, dalam novel seni bela diri, Anda sering mendengar ungkapan ini: ‘Pejabat dan seniman bela diri tidak boleh saling mengganggu.’ Alasan mengapa konsep ini sering muncul cukup jelas. Pada dasarnya, orang-orang dalam seni bela diri adalah pembunuh atau pelaku kekerasan. Namun, untuk menyelidiki masing-masing kejahatan ini satu per satu…”
“Mereka terlalu kuat. Saya sendiri pernah membaca beberapa novel seni bela diri. Jadi, izinkan saya mengajukan pertanyaan lain. Dalam banyak novel seni bela diri, orang-orang di dunia bela diri sering saling mengutuk. Apakah Anda mengantisipasi bahwa dunia masa depan akan mengalir seperti itu, Tuan Myung-jun?”
“Sejujurnya, ancaman bahwa ‘jika Anda melakukan kejahatan, polisi akan mengejar Anda’ sama sekali tidak membuat saya atau Awakener lainnya takut. Apa yang disebut sebagai kekuatan polisi Korea Selatan seperti istana pasir yang dapat dirobohkan dengan sekali kibasan. Namun, fakta bahwa kita dapat menghadapi hukuman dari sesama Awakener jika kita melakukan kesalahan adalah informasi yang memang dapat memberi tekanan pada kita masing-masing.”
“Untuk mengatasi masalah seperti itu, bukankah ada EDA? Bukankah ada cara untuk menegakkan hukum melalui Awakeners yang berafiliasi dengan pemerintah?”
“Untuk melakukan itu, kemampuan para Awakener terlalu kuat, dan hukum Korea Selatan terlalu lunak.”
Myung-jun menjelaskan bagaimana penerapan konsep pembelaan diri kepada para Awakener pada dasarnya tidak ada artinya. Ia membandingkannya dengan mempertaruhkan nyawa seseorang saat menghadapi seorang Awakener yang dapat membantai puluhan orang dengan satu serangan, yang mengharuskan pembentukan ‘pembelaan diri yang sah’ terlebih dahulu.
Dia menjelaskan bahwa menerapkan Undang-Undang Perlindungan Pemuda kepada para Awakener bisa jadi bermasalah. Memberikan pengampunan menyeluruh kepada para Awakener, yang tubuh telanjangnya bisa dianggap sebagai senjata mematikan, akan sama saja dengan memberikan izin untuk membunuh.
“Misalnya, seorang siswa SD yang psikotik menjadi seorang Awakener dan membantai orang-orang di alun-alun. Anggaplah aku menaklukkannya. Aku telah melakukan apa yang seharusnya kulakukan, tetapi menurut hukum Korea, aku akan dianggap sebagai penjahat karena menyerang anak di bawah umur. Dan bahkan jika aku dinyatakan tidak bersalah, aku akan menghabiskan banyak waktu dalam proses pengadilan. Yang kuinginkan adalah tidak membuang-buang waktu di pengadilan daripada pada operasi Gate yang sebenarnya.”
“Jadi, kamu tidak ingin berada di atas hukum?”
“Saya tidak ingin sepenuhnya berada di atas hukum. Jika perlu, pemerintah dapat membentuk satuan penegak hukum khusus yang terdiri dari para Awakener. Intinya adalah untuk menundukkan seorang Awakener, ‘kekuatan’ diperlukan.”
“Jadi, jika Anda ditundukkan oleh EDA (mungkin sebuah badan pemerintah), apakah Anda bersedia diadili?”
“Apakah aku bersedia atau tidak tidaklah penting. Aku akan kalah karena aku lebih lemah. Namun yang ingin kukatakan adalah bahwa hukum tidak akan berguna melawan makhluk yang lebih kuat.”
Saat semakin banyak Awakener muncul dan kekuatan mereka menjadi masalah, segala sesuatunya akan berjalan secara alami seperti yang dijelaskannya. Tuntutannya bukanlah tentang membentuk dunia seperti yang diinginkannya, tetapi lebih kepada mempercepat hal yang tak terelakkan.
“Perlu seperangkat aturan baru untuk menangani makhluk yang berada di luar jangkauan manusia. Itulah konsep dasar ‘Perundang-undangan Standar’ yang telah saya usulkan kepada pemerintah AS dan Korea.”
“Mengapa Anda memerlukan ketentuan yang menyatakan bahwa para Awakener secara otomatis diberhentikan dari militer jika kemampuan mereka terbangun selama dinas militer? Bukankah Anda sudah menyelesaikan dinas militer Anda?”
“Berpikirlah secara logis. Bagaimana Anda bisa memaksakan wajib militer pada seorang Awakener? Jika mereka marah, itu bisa menyebabkan insiden, lebih baik biarkan mereka pergi segera untuk menghindari korban yang tidak perlu.”
“Para Awakener bisa menjadi aset yang kuat untuk pertahanan nasional. Bukankah terlalu berlebihan jika kita menyerahkannya?”
“Lalu tawarkan mereka gaji tinggi atau insentif lain agar mereka tetap bertahan. Yang ingin saya katakan adalah sulit untuk membatasi Awakener dengan tanggung jawab hukum atau rasa kewajiban.”
Para negosiator mengangguk. Argumennya, meski tampaknya mengabaikan semua hukum yang berlaku, memiliki logikanya sendiri.
Jika para Awakener memutuskan untuk melanggar hukum, tidak ada solusi lain selain menggunakan ‘kekuatan’, seperti yang dikatakannya. Ia juga menyarankan cara yang tepat bagi pemerintah untuk memanfaatkan ‘kekuatan’ para Awakener di era Gates.
“Jika Anda benar-benar membutuhkan kemampuan Awakener untuk pertahanan nasional atau keamanan publik, Anda dapat berinvestasi dalam anggaran militer untuk memberikan insentif agar mereka tetap tinggal. Namun, saya sarankan pendekatan sesuai permintaan.”
“Sesuai permintaan?”
“Kirimkan permintaan berdasarkan kasus per kasus ke klan swasta. Baik itu untuk berpartisipasi dalam operasi penaklukan Gerbang yang dipimpin oleh Kementerian Pertahanan Nasional, atau untuk menaklukkan Awakener yang mendatangkan malapetaka pada warga sipil. Dengan begitu, klan swasta yang mencakup Awakener akan menanggapi permintaan pemerintah.”
Para negosiator mulai memahami maksud sebenarnya di balik usulannya saat mereka melanjutkan percakapan. Ia berbicara tentang aturan baru untuk menghadapi jenis makhluk yang sama sekali baru, seperti ‘Gates’, ‘Monster’, dan ‘Awakeners’, yang belum pernah ditemui manusia sebelumnya.
Tujuannya adalah untuk menemukan cara yang paling logis dan cepat untuk mengamankan perdamaian dan ketertiban sosial sambil hidup berdampingan, di mana hukum yang berlaku untuk ‘manusia’ dan kemampuan ‘Awakener’ berbenturan.
Mereka paham mengapa pemerintah AS menerima tuntutan radikalnya begitu cepat. Jika para Awakener sekuat yang dikatakannya, maka dunia pasti akan mengikuti jalan yang digariskannya.
“Tuntutan Anda tampaknya adalah tentang mempercepat sesuatu yang akan terjadi secara alami seiring berjalannya waktu. Mengapa terburu-buru?”
Setelah merenungkan pertanyaan itu sejenak, dia menjawab, “Saya terburu-buru membangun sistem yang mengakomodasi para Awakener karena saya yakin situasi saat ini tidak akan tetap seperti ini.”
“Jika tidak akan tetap sama?”
“Peralatan yang saya kirim ke AS terbuat dari material yang saya peroleh dari perburuan Monster Rank 4 di Gerbang Rank 3. Itu berarti ada monster yang lebih kuat daripada monster Rank 1 dan 2 yang saat ini muncul di seluruh dunia. Seiring berjalannya waktu, makhluk yang begitu kuat hingga senjata konvensional tidak dapat mengatasinya akan muncul secara global. Satu-satunya cara untuk menghentikan makhluk tersebut adalah dengan Awakener.”
Dia berharap untuk mempercepat pertumbuhan sebanyak mungkin Awakener sebelum D-DAY, dan untuk tujuan itu, dia menjelaskan bahwa tanggapan oleh organisasi swasta di tingkat klan akan lebih cepat daripada strategi respons gerbang saat ini di bawah kendali pemerintah.
Manusia adalah hewan yang bergerak karena keinginan, oleh karena itu, banyak orang akan dengan sukarela menuju gerbang, tanpa perlu didorong paksa oleh pemerintah, jika mereka tahu ada uang dan kekuasaan yang bisa diperoleh. Myung-jun menjelaskan bahwa sistem ‘klan’ yang ia ciptakan akan menjadi pusat aliran ini.
“Semua permintaan yang kuajukan hanya untuk mendirikan yayasan itu. Aku tidak meminta uang atau kekuasaan absolut. Aku bisa dengan mudah mendapatkan hal-hal sepele seperti itu dengan kemampuanku sendiri. Yang kuminta hanyalah, meskipun kalian tidak bisa membantuku, jangan halangi jalanku.”
Sesi tanya jawab berakhir dengan itu. Yang tersisa adalah keputusan dari pemerintah Korea Selatan. Tim negosiasi yang sempat meminta Myung-jun untuk istirahat sejenak memberi tahu Gedung Biru dan Majelis Nasional tentang isi negosiasi dan menunggu hasil akhir. Sebuah kesimpulan dicapai dalam beberapa jam.
“Pemerintah Korea Selatan akan sepenuhnya menerima amandemen legislatif yang diusulkan Myung-jun.”
Tentu saja, janji yang dibuat di sini tidak serta-merta menghasilkan usulan legislatif. Tuntutan Myung-jun hanyalah daftar sederhana berisi persyaratan minimum, dan diperlukan proses tambahan yang sangat besar agar daftar tersebut menjadi undang-undang. Akan tetapi, pemerintah Korea Selatan berjanji akan meloloskan RUU baru yang akan memenuhi semua tuntutan Myung-jun secepat mungkin, dengan bantuan Majelis Nasional.
Sebagai balasannya, Myung-jun berjanji untuk tinggal di Korea Selatan untuk sementara waktu dan membantu pemerintah Korea Selatan menangani situasi di gerbang tersebut. Yang tidak terduga adalah pemerintah AS tidak memberikan kartu khusus apa pun untuk menahan Myung-jun.
Awalnya, jika tuntutan Myung-jun diterima, pemerintah AS juga dapat meminta tugas darinya, yang merupakan bagian dari klan swasta. Namun, pemerintah AS berhasil memperoleh janji bahwa jika klannya mendirikan cabang di luar negeri, cabang pertama akan berada di AS.
Akhirnya, setelah semua negosiasi selesai, Myung-jun dapat meninggalkan pangkalan militer AS dengan perasaan lega, bergabung dengan rekan-rekannya. Dan di sana ada Byung Tae, menunggu Myung-jun seperti sedang menunggu seorang kawan yang dibebaskan dari penjara.
“Apakah semuanya sudah berakhir?”
Mendengar perkataan Byung Tae, Myung-jun mengangguk, dan Byung Tae membukakan pintu mobil untuknya.
“Kalau begitu, silakan masuk. Aku akan mengantarmu ke mana pun yang kau mau.”
Ho Chang duduk di kursi penumpang depan, dan Myung-jun duduk di kursi belakang bersama Soo-jeong.
Byung Tae yang sedang menyetir lalu bertanya pada Myung-jun,
“Saya pikir akan ada perang, tetapi ternyata berakhir lebih lancar dari yang diharapkan?”
“Yah, baik pemerintah AS maupun Korea Selatan mungkin menganggap risiko memonopoli klan kami lebih besar daripada manfaatnya. Mereka pasti berpikir lebih menguntungkan membiarkan kami melakukan apa yang kami inginkan, daripada menahan kami dengan biaya besar.”
“Bukankah mereka dipengaruhi untuk berpikir seperti itu?”
Ketika Soo-jeong bertanya sambil tersenyum, Myung-jun menanggapi dengan senyuman kecil.
Lalu dia memberi perintah pada Byung Tae.
“Ayo pergi.”
“Ke mana aku harus membawamu?”
“Pertama, mari kita menuju ke Kota Sejong.”
“Kota Sejong? Bukan Seoul?”
“Situasi gerbang terjadi di seluruh negeri. Tidak perlu mendirikan markas klan di ibu kota hanya karena populasinya tinggi. Akan lebih menguntungkan untuk menempatkan markas di lokasi yang dekat dengan pusat negara sehingga kita dapat dengan cepat mengakses area mana pun.”
“Apakah kamu mengatakan….”
“Ya. Kau benar.”
Myung-jun berkata sambil tersenyum,
“Ayo kita lihat beberapa properti.”
Pernyataan Myung-jun merupakan pernyataan bersejarah, yang menentukan lokasi markas besar klan Awakener pertama di dunia dan klan Awakener terkuat, ‘Liberal’.