Master Smith di bawah Kementerian Pertahanan Nasional
036 – Bola Salju
[Kamu bisa membuat perlengkapan khusus untuk Awakener… Bisakah kamu membuat sesuatu seperti itu?]
“Pertama-tama, perlengkapan yang kutunjukkan kepadamu hanyalah perlengkapan serba guna yang berfokus pada daya tahan dan kekuatan serangan. Namun, jika kau dapat memberikan informasi tentang awakener tertentu, aku dapat merancang perlengkapan khusus hanya untuk mereka. Tentu saja, kau harus membayar bahan-bahannya.”
[Apakah memproduksi peralatan seperti itu juga merupakan bagian dari kemampuanmu?]
“Ya, tetapi pada dasarnya siapa pun di kelas pandai besi di antara para Awakener dapat memproduksinya jika mereka mengetahui resep dan bahan yang diperlukan. Satu-satunya masalah adalah bahan-bahan itu sendiri sulit diperoleh karena berasal dari perburuan monster-monster ini. Ditambah lagi, sulit bagi pandai besi untuk mengetahui cara menangani bahan-bahan tingkat tinggi jika mereka sendiri bukan dari tingkat tinggi.”
[Jadi, maksudmu saat kita mendapatkan Awakener kelas produksi di pihak kita, perlengkapan ini akan menjadi tidak berguna? Bisakah kita menganggapnya sebagai suatu kelebihan saat kita akhirnya bisa membuatnya sendiri?]
“Tentu saja, seiring berjalannya waktu, itu akan terjadi. Dan jika jumlah Awakener meningkat drastis, seperti yang saya maksudkan, melalui penggunaan senjata sipil yang mampu memburu monster-monster ini, akan butuh waktu lama bagi mereka untuk memproduksi peralatan pada tingkat yang telah saya tunjukkan kepada Anda.”
[Mengapa demikian?]
“Peralatan yang dibuat dari material monster peringkat rendah pasti akan berperingkat rendah. Bolehkah saya bertanya apa peringkat monster tertinggi yang dilaporkan ke pemerintah AS?”
Setelah mempertimbangkan pertanyaan Myung-jun, Biden membuka mulutnya.
[Itu peringkat 3.]
“Kamu pasti kesulitan menghadapinya.”
[Kami harus mengerahkan pasukan udara dengan cepat karena peluru penembak jitu kaliber .50 tidak berpengaruh. Untungnya, rudal berhasil.]
“Kamu menembakkan rudal di wilayahmu sendiri?!”
[Saya ingin mencatat bahwa nyawa tentara Amerika yang berharga telah hilang sebelum membuat keputusan itu. Kami terlalu jauh untuk mengerahkan pasukan lapis baja, dan satu-satunya pasukan yang dapat dengan cepat dikerahkan ke lokasi kejadian adalah pesawat tanpa awak. Bukankah keputusan yang lebih bijaksana untuk menghentikan musuh dengan satu rudal Hellfire daripada mempertaruhkan lebih banyak nyawa?]
Menyadari bahwa mereka tidak dapat terus memecahkan masalah makhluk yang semakin kuat dengan menembakkan rudal, Presiden Biden ingin memahami sepenuhnya nilai dari apa yang ditawarkan Myung-jun.
[Jadi, izinkan saya bertanya. Dengan asumsi salah satu Awakener peringkat 2 di pemerintahan AS menggunakan peralatan khusus yang telah Anda tunjukkan, hingga peringkat makhluk apa mereka dapat menanganinya?]
“Pertanyaan yang sulit dijawab. Tidak semua awakener dengan peringkat yang sama memiliki kekuatan tempur yang sama. Dan monster juga memiliki kekuatan tempur yang berbeda-beda tergantung pada jenisnya. Namun jika saya menjawab dengan mempertimbangkan peningkatan kemampuan tempur secara umum, dengan komposisi tim yang tepat, perlengkapan itu dapat menangani makhluk hingga peringkat 6.”
Mengharapkan jawaban di sekitar peringkat 4, staf Gedung Putih sangat tergerak oleh penyebutan peringkat 6 yang belum pernah ditemui. Dan pemimpin mereka, Biden, mengajukan pertanyaan ragu-ragu kepada Myung-jun.
[Makhluk peringkat 6… Itu adalah tingkat ancaman yang bahkan belum ada, bukan? Tidak ada jaminan bahwa makhluk akan terus tumbuh lebih kuat.]
“Mereka akan menjadi lebih kuat.”
Myung-jun menambahkannya dengan suara penuh keyakinan.
“Awalnya, peralatan itu sendiri dibuat dengan memproses bahan yang diperoleh dari mengalahkan monster peringkat 5.”
[Jadi, di Korea, monster peringkat 5 sudah muncul!?]
“Kami menggunakan semacam celah untuk mengalahkan mereka. Berdasarkan pola saat ini, akan butuh beberapa tahun sebelum kita bertemu monster Rank 5 di luar gerbang, jadi jangan terlalu khawatir. Namun beberapa tahun dari sekarang, itu akan menjadi masalah global. Saya sarankan untuk memberi pemerintah AS kartu yang dapat mempersiapkan diri untuk beberapa tahun tersebut.”
Tawaran itu tidak buruk. Jika informasi yang disampaikan Soo-Jeong melalui ibunya, yang bekerja di DARPA, semuanya benar, maka sumber daya terpenting di masa depan bukanlah minyak, melainkan ‘kristal’.
‘Mungkin keputusan hari ini bisa menjadi keputusan krusial yang memperkuat peran Amerika Serikat sebagai negara pusat selama lebih dari 100 tahun.’
Itu bukan keputusan yang mudah.
Tuntutan Myung-Jun.
Ini hampir setara dengan menyatakan bahwa Myung-Jun akan berada di bawah perlindungan pemerintah AS, dan sama sekali mengabaikan hak-hak sekutunya, pemerintah Korea Selatan.
Lagipula, hukum yang dituntut Myung-Jun bukan hanya untuknya.
Semua Awakener, apa pun kewarganegaraan atau statusnya, dapat memperoleh tempat tinggal dan status sebagai warga negara AS melalui negosiasi dengan pemerintah AS tanpa menginjakkan kaki di tanah AS.
Dalam kasus di mana pemerintah mana pun menggunakan kekerasan terhadap seorang Awakener yang telah memperoleh status ini, hal itu akan dianggap sebagai penggunaan kekerasan secara langsung terhadap agen pemerintah AS.
Sederhananya, permintaan tersebut adalah untuk memberi mereka wewenang yang sama dengan agen DEA (Drug Enforcement Administration) yang bekerja di luar negeri. Di AS, ketika agen DEA yang beroperasi di tempat-tempat seperti Kolombia diculik atau dibunuh, AS mengirim pasukan ke negara asing tersebut untuk melakukan operasi pembalasan dan penyelamatan. Tentu saja, mereka berkonsultasi dengan pemerintah negara yang bersangkutan, tetapi pada kenyataannya, tindakan tersebut tidak terlalu penting.
Lagipula, pemerintah Kolombia tidak punya ‘wewenang’ untuk menghentikan pembalasan pasukan AS. Kecuali beberapa negara seperti Cina, tidak banyak negara yang ingin menentang negara adikuasa dunia, pemerintah AS, hanya untuk melindungi seorang penjahat.
Dengan demikian, sudah menjadi kebiasaan bagi kartel narkoba yang terkenal untuk melepaskan agen DEA begitu saja. Jika secara tidak sengaja seorang agen DEA terbunuh oleh anggota kartel, pasukan elit AS yang marah dapat menyeberangi perbatasan dan menghabisi seluruh kartel. Setelah kedua belah pihak saling mengonfirmasi persyaratan masing-masing, negosiasi selanjutnya berjalan lancar.
[Oleh karena itu, kami akan melanjutkan sesuai permintaan: manfaat hukum akan segera diberlakukan bagi para Awakener yang lolos tinjauan pemerintah, dan kami akan segera mengirimkan agen khusus dari pemerintah AS untuk menangani masalah hukum apa pun yang timbul di negara mereka masing-masing.]
“Mereka akan datang dari departemen mana? CIA? FBI? DHS?”
[Menanggapi situasi saat ini, agen dari lembaga yang baru didirikan, Gate Management Security (GMS), akan dikirim. Ini adalah lembaga baru di bawah pemerintahan AS tempat para Awakener akan berafiliasi. Mereka diberi wewenang supranasional untuk menangani semua masalah yang timbul dari insiden gerbang.]
“Bagaimana dengan surat perintah penangkapan terhadap kami?”
[Departemen Luar Negeri kami akan menanganinya. Namun, untuk memfasilitasi negosiasi yang lancar, kami berharap, setidaknya sampai GMS menetapkan posisinya, Anda akan secara eksklusif mentransfer teknologi respons monster yang telah Anda setujui kepada pemerintah AS.]
“Anda bermaksud menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Dimengerti. Mari kita lakukan itu.”
Mengingat ada batasan jumlah perangkat yang dapat diproduksi setiap bulan menggunakan kemampuan Myung-jun, dia mengangguk setuju.
[Selain itu, dukungan politik yang dapat kami tawarkan juga mencakup pencegahan penangkapan, penahanan, atau wajib militer paksa oleh negara lain. Namun, kegiatan lainnya harus mematuhi hukum negara masing-masing.]
“Jika diperlukan, dapatkah pemerintah AS secara resmi menyampaikan persyaratan kami kepada negara terkait?”
[Itu tergantung pada sifat permintaannya, tetapi ya, itu mungkin.]
“Kalau begitu, saya puas dengan itu.”
Awalnya, situasi gerbang itu sendiri merupakan peristiwa global yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan berbagai aspek yang perlu dipertimbangkan: batas hukum, masalah diplomatik, dan masalah pajak. Khususnya mengenai pajak, Dinas Pendapatan Internal AS bersikeras untuk memungut pajak atas semua keuntungan yang diperoleh dari operasi gerbang. Karena itu, konfrontasi yang intens tidak dapat dihindari. Namun, karena bujukan Myung-jun bahwa pemerintah tidak dapat membiarkan klan Myung-jun mengeksploitasi gerbang tanpa manfaat, akhirnya disepakati bahwa pajak akan dibayarkan kepada negara tempat gerbang itu berada berdasarkan keuntungan yang diperoleh di sana.
Saat Myung-jun hendak mengakhiri komunikasinya, Biden mengajukan pertanyaan lain kepadanya.
[Bolehkah saya bertanya satu hal terakhir?]
“Tentu saja.”
[Negosiasi terjadi karena Anda berhasil membobol jaringan Gedung Putih dengan kekuatan Anda. Meskipun kami dapat mempercayai Anda, akan menjadi ancaman yang signifikan jika orang lain dengan kemampuan yang sama dapat membobol jaringan seperti milik Gedung Putih atau Pentagon. Dapatkah Anda membuat perangkat yang dapat bertahan terhadap serangan semacam itu?]
Mendengar pertanyaan itu, Myung-jun memandang Soo-Jeong, yang mengangguk dan berbicara kepada Biden.
“Sepertinya kita bisa. Kami akan mengirimkan spesifikasi peralatan pertahanan jaringan secara terperinci. Perangkat yang sebenarnya akan diserahkan saat kami mengunjungi AS setelah rencana kami berhasil dilaksanakan.”
[Saya menantikan hari kita bertemu di Gedung Putih.]
“Saya juga menantikannya.”
Dengan kata-kata terakhir Myung-jun, komunikasi berakhir.
Kemudian, Ho Chang, yang diam-diam mengamati negosiasi tersebut, bersandar di sandaran kursinya dan berseru, “Ini gila, meretas Gedung Putih untuk berbicara langsung dengan Presiden. Apa sebenarnya yang telah kita lakukan?”
“Kami terlibat dalam acara berskala global. Sebentar lagi, akan ada pengumuman besar dari Gedung Putih yang ditujukan kepada dunia. Nama kami akan disebutkan di sana, dan setelah itu, kami akan cukup sibuk. Pemerintah Korea Selatan juga akan memberikan reaksi mereka terhadap tindakan kami.”
“Bagaimana jika pemerintah Korea Selatan tidak kooperatif?”
Soo-Jeong menjawab pertanyaan itu untuk Myung-jun.
“Kalau begitu, kita harus menghancurkan pemerintahan itu sendiri. Kita punya seseorang di sini yang bisa memanggil rudal, kendaraan lapis baja yang bisa menembus medan apa pun, dan seseorang yang mampu memanggil daya tembak besar yang cukup untuk menghancurkan seluruh pusat komando. Dan jika kita punya cukup poin, kita juga punya pengembang yang bisa membuat peralatan apa pun yang dibutuhkan. Setidaknya menurut pendapatku, Myung-jun akan menjadi Awakener terkuat di Bumi saat ini, bukan?”
Dia menatap Myung-jun untuk meminta persetujuan, lalu dia tersenyum dan mengangguk.
“Mungkin begitu. Tidak peduli seberapa canggih kemampuanku, belum ada Awakener yang mampu memburu monster Rank 5.”
Setidaknya berdasarkan informasi yang diingat Myung-jun sebelum regresinya, dia yakin akan hal ini.
‘Tetapi itu tidak akan berlangsung selamanya.’
Pada saat ini, menyediakan peralatan yang terbuat dari material monster Rank 5 untuk pemerintah AS merupakan pertaruhan besar bagi Myung-jun. Jika pemerintah AS tidak bodoh, mereka akan mencoba membesar-besarkan masalah saat mereka menerima peralatan, membersihkan Gates Rank 4-5 secara massal dan mengamankan sejumlah besar Awakener yang kuat lebih awal dari negara lain. Myung-jun tidak tahu persis bagaimana ini akan mengubah jalannya sejarah, tetapi satu hal yang pasti: kesimpulan dari negosiasi hari ini akan menjadi titik balik utama yang memengaruhi seluruh dunia. Mempertahankan hak istimewa yang dimilikinya saat ini dan mengarahkan aliran sejarah ke arah yang diinginkannya adalah apa yang Myung-jun yakini perlu dilakukannya sekarang. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat.
Pada saat yang sama, Presiden Biden dan para penasihatnya di ruang bawah tanah Gedung Putih juga terdiam. Ketika Biden akhirnya berbicara, suasana yang menindas mulai mereda.
“Antonius.”
“Ya, Tuan Presiden.”
“Aktifkan sepenuhnya saluran diplomatik dan hubungi pemerintah semua negara. Mulai hari ini, pemerintah AS akan mencabut kontrol informasi mengenai situasi di Gates.”
“Akan ada dampak yang sangat besar. Segala hal yang kita ketahui, mulai dari pasar saham dan keuangan hingga ketertiban umum dan pertahanan nasional, akan terpengaruh.”
“Benar, tapi tidak apa-apa. Setidaknya umat manusia sekarang akan memiliki senjata untuk menghadapi situasi yang tidak diketahui ini. Dan jika kita dapat mengendalikan ‘mereka’ dengan baik, pengaruh kita di masyarakat internasional akan lebih besar daripada apa pun yang telah kita capai melalui upaya diplomatik sejauh ini.”
“Bisakah kita benar-benar memercayai mereka? Bukankah lebih bijaksana untuk memonopoli ini di bawah kendali pemerintah AS sekarang?”
“Rahasia terbesar saya untuk bisa mencapai kursi kepresidenan di usia lanjut ini adalah kemampuan untuk membedakan antara orang-orang yang bisa saya jadikan panutan dan yang tidak. Dan Myung-jun yang saya lihat adalah orang yang sifatnya tidak terduga, seperti bola karet.”
Biden berpikir dalam hati bahwa memaksa orang seperti itu untuk tunduk tidak akan pernah bijaksana. Jika kekuatan yang tak terbayangkan yang bahkan tidak dapat mereka perkirakan menargetkan pemerintah AS, mereka mungkin harus berjuang demi kelangsungan hidup bangsa. Cara terbaik untuk menghadapi entitas yang sama sekali tidak dapat Anda miliki adalah dengan memastikan bahwa tidak ada orang lain yang dapat memilikinya, terutama karena Myung-jun yang dilihatnya tidak tampak seperti orang yang merencanakan kepunahan manusia atau menguasai dunia.
Maka pada hari itu, pemerintah AS mengumumkan kepada pemerintah semua negara bahwa mereka akan mencabut kontrol informasi ketat yang selama ini mereka terapkan pada Gates melalui perjanjian internasional. Malam harinya, mereka langsung menggelar konferensi pers resmi dan membocorkan semua informasi tentang situasi Gates ke media dunia. Itu adalah berita paling berdampak yang pernah diterima manusia melalui media.