367 Salon
Lumian memahami kekhawatiran Franca dan tersenyum.
“Dua arah:
“Pertama, konsultasikan dengan pemegang kartu Major Arcana Anda tentang kemungkinan menjalin kontak dengan Sekte Iblis Wanita. Ingat, kamu aslinya laki-laki, jadi tidak perlu khawatir tersingkir. Selama Anda bisa lulus pemeriksaan latar belakang mereka, Anda dapat memanfaatkan sumber daya mereka untuk meningkatkan diri Anda. Dan ketika berpura-pura bukan lagi pilihan, mintalah pemegang kartu Major Arcana Anda menugaskan Anda misi untuk menghindari Trier dan melarikan diri dengan cepat.
…
“Pikirkanlah. Anda sudah berada di Urutan 6. Sebagian besar sumber daya tingkat atas berada dalam genggaman Sekte Iblis Wanita. Menyusup ke barisan mereka dan memperoleh sumber daya ini dari dalam adalah cara yang jauh lebih sederhana dan aman dibandingkan dengan membuat musuh dan mengambil risiko untuk memburu mereka. Tentu saja, ini bergantung pada pemegang kartu Major Arcana Anda yang menyediakan cara untuk menghindari pengawasan dari Primordial Demoness.”
Franca terkejut dan bergumam, “Bagaimana kamu terdengar sangat berpengalaman…”
Lumian mendengus. “Apakah kamu amnesia? Saya sedang melakukan hal serupa sekarang. Saya menyusup ke Ordo Salib Besi dan Darah atas nama Klub Tarot.
“Apa keuntungan utamanya? Setelah saya menyelesaikan misi Iron and Blood Cross Order, saya dapat mengklaim hadiah dari Gardner Martin dan melaporkan kembali ke pemegang kartu Major Arcana saya. Aku bisa menggunakan dalih kemajuan spionaseku untuk mendapatkan hadiah darinya—dua hadiah dengan satu misi. Kalau tidak, menurut Anda mengapa jumlah benda mistis pada saya meningkat begitu cepat?
Tentu saja dia tidak perlu menyebutkan kontribusi Mr. K pada Franca.
“Dua hadiah dengan satu misi…” Franca mengulanginya beberapa kali sebelum dia sadar. “Saya telah bekerja sama dengan Anda dalam misi yang berkaitan dengan Ordo Salib Besi dan Darah. Akankah ini berbenturan dengan kontak dengan Sekte Iblis?”
Ekspresi Lumian berkata: “Seperti yang diharapkan, kamu masih belum berpengalaman.”
“Tidak ada bentrokan; mengapa bisa ada? Cukup sampaikan kepada Sekte Iblis keinginan Anda untuk bertransisi ke jalur Pemburu di Urutan 4 dan kembali ke jenis kelamin asli Anda. Itulah motivasi Anda untuk mengejar petunjuk di Iron and Blood Cross Order. Anda telah meninggalkan cukup petunjuk dan membuat kemajuan besar.
“Dari apa yang telah kamu jelaskan, para Iblis Wanita itu berubah dari laki-laki menjadi perempuan. Saya menolak untuk percaya bahwa mereka belum mempertimbangkan untuk memanfaatkan peralihan jalur untuk mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Alasan itu seharusnya cukup untuk meyakinkan mereka.
“Lagipula, Penyihir dan Pemburu berasal dari jalur tetangga. Mereka pastinya mempunyai motif tersembunyi mengenai Ordo Salib Besi dan Darah. Jika Anda mempunyai kesempatan untuk menyusup ke mereka, mereka lebih cenderung menerima Anda daripada menghalangi Anda. Bahkan, mereka mungkin menghargai kehadiran Anda.
“Yang paling penting, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Anda bisa menjadi penghubung Sekte Iblis yang bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan distrik pasar dan Ordo Salib Besi dan Darah. Jika Anda ingin para petinggi di antara para Iblis menyadari apa yang terjadi di sini, mereka akan diberi tahu. Jika Anda lebih suka merahasiakannya, mereka akan tetap tidak menyadarinya. Misalnya, Jenna menjadi seorang Assassin wanita.”
Saat ini, Lumian tersenyum.
“Kamu juga bisa memanfaatkan Sekte Iblis Wanita untuk mengasuh Jenna. Ketika para Iblis Wanita berpangkat tinggi mengetahui bahwa seorang Iblis Wanita murni yang kuat dibayar oleh sekte mereka sendiri, bukankah mereka akan kehilangan kendali saat itu juga?”
Itu adalah pemikiran yang menarik. Hal ini dapat digambarkan sebagai provokasi dan ejekan ekstrem.
Franca mengangguk tanpa terlihat.
“Nak, jika kamu meminum ramuan Instigator, kamu mungkin akan mencernanya sepenuhnya dalam waktu seminggu.”
“Saya hanya menyalakan api tertentu di dalam diri Anda.” Lumian bersandar di sofa.
Franca mau tidak mau mencemooh dengan nada setengah mengejek, setengah menggoda.
“Jika saya benar-benar bergabung dengan Sekte Iblis Wanita, dan Anda mencapai transformasi kualitatif Urutan 5 tanpa mendapatkan formula ramuan Urutan 4 dan bahan utama yang sesuai dari Ordo Salib Besi dan Darah, apakah Anda akan mempertimbangkan untuk menjadi Iblis Wanita?”
Lumian mempertimbangkan pertanyaan itu dengan serius sebelum menjawab, “Tergantung. Jika saya sangat membutuhkan kekuatan dan kemampuan Sequence 4 untuk menyelesaikan tugas tertentu, itu tidak mustahil. Saya akan memilih jalan yang lebih sederhana dan lebih mudah dicapai.”
“…” Franca terkejut. “Apakah kamu yakin tidak akan menganggapnya membebani mental?”
Dia membuatnya terdengar seperti sedang minum absinth atau Lanti Proof malam ini.
Lumian meminjam ungkapan dari kosa kata adiknya.
“Saya akan melakukan apa pun.” Dia kemudian menambahkan, “Saya tidak akan berhenti untuk mencapai tujuan saya.
“Selain itu, tidak bisakah kita beralih kembali ketika kita mencapai Urutan 3?”
“Anda tidak bisa beralih sesuka hati. Kebanyakan Beyonders tidak pernah melampaui Urutan 4 seumur hidup mereka, apalagi Urutan 3. Saat mereka naik, hal itu menjadi semakin sulit. Baik itu risiko kehilangan kendali atau perolehan sumber daya yang diperlukan, tantangannya tetap sama,” dia memperingatkan.
Lumian tertawa kecil.
“Ngomong-ngomong, saat ini itu semua hanya khayalan, bukan? Untuk memastikan apakah hal itu layak dilakukan.”
Franca terdiam sesaat dan kemudian bertanya, “Anda menyebutkan dua arah. Apa yang lainnya?”
“Pilihan lainnya adalah melacak Iblis Wanita dari Sekte Iblis dan mengambil informasi rinci tentang pesta pora wanita darinya. Selanjutnya, fokuslah pada mengidentifikasi calon anggota Bliss Society di antara para peserta. Sesegera mungkin, tentukan anggota inti yang memiliki hubungan dekat dengan Susanna Mattise dan hilangkan segala ancaman tersembunyi,” Lumian menjelaskan rencana alternatifnya dengan singkat.
“Meskipun ini adalah rencana yang layak, jika anggota Bliss Society tidak terlibat langsung dalam pesta pora wanita dan hanya bergaul dengan individu tertentu, menargetkan Iblis Wanita saja mungkin tidak memberikan informasi yang kita butuhkan. Selain itu, hal ini pasti akan menarik perhatian anggota tingkat tinggi dari Sekte Iblis Wanita, sehingga menyisakan sedikit ruang untuk penyelidikan lebih lanjut. Saya akan mulai dengan menghubungi pemegang kartu Major Arcana saya dan menanyakan apakah dia memiliki keraguan tentang kontak saya dengan Sekte Iblis.” Franca menganalisis setelah berpikir beberapa lama.
Dia jelas tergoda dengan saran Lumian.
Lumian mengakui analisisnya tanpa terburu-buru. Lagi pula, dia tidak akan kembali ke kafe Gedung Merah Trocadéro selama dua atau tiga hari berikutnya, dengan undangan ke salon Count Poufer sebelum acara itu.
…
Tiga hari setelah mengamati sekeliling Kastil Angsa Merah dan memberi tahu Nyonya Penyihir dan Tuan K tentang undangan tersebut, Lumian tiba di kastil krem ????dengan kendaraan roda empat dengan empat tempat duduk yang disediakan oleh Gardner Martin.
Dia memilih untuk tidak berpakaian terlalu formal untuk acara tersebut. Tidak ada jas berekor, topi tinggi, atau tongkat yang secara stereotip menandai seorang pria sejati.
Sebaliknya, dia mengenakan pakaian berburu berwarna coklat muda, celana panjang berwarna putih, dan sepatu bot coklat. Di tangannya, dia memegang topi penguntit rusa gaya Loen, membiarkan rambut hitam keemasannya menangkap angin.
Lumian sadar, melalui gosip Aurore, bahwa tampil terlalu megah di salon sastra dan seni seperti ini akan membuatnya tampak tidak pada tempatnya di antara peserta lainnya, bahkan mungkin menjadi bahan tertawaan.
Tentu saja, pakaian ini didanai oleh kontribusi Gardner Martin baru-baru ini sebesar 10.000 verl d’or, sehingga Lumian kehilangan total 1.000 verl d’or.
Sambil memegang surat undangan, Lumian menjalani pengawasan penjaga dan melewati pintu megah setinggi beberapa meter.
Di kawasan ini terdapat aula, namun relatif sederhana. Ini berfungsi sebagai ruang tunggu bagi kepala pelayan, pelayan, pelayan, dan penjaga yang menemani para tamu selama perjamuan besar.
Lumian mengamati sekelilingnya dan memastikan bahwa ini bukanlah aula dari mimpi buruknya yang meresahkan.
Di balik aula terdapat atrium, dan di seberangnya berdiri bangunan utama Kastil Angsa Merah.
Tingginya enam hingga tujuh lantai dan dikelilingi oleh menara melingkar.
Lumian hanya bisa melirik ke jendela sempit di lantai tiga.
Dalam mimpi buruknya, seorang pria berambut merah tua mencungkil matanya yang berwarna merah kecoklatan dari balik jendela itu.
Namun sekarang, tidak ada apa pun di balik jendela kaca bening itu kecuali dinding berwarna terang yang sedikit berbintik-bintik.
Berbintik-bintik… Bukankah seharusnya dinding kamar dicat ulang? Aurore telah menyebutkan bahwa biaya pemeliharaan tahunan untuk kastil kuno semacam itu sangat besar… Lumian mengalihkan pandangannya dan mulai memasuki bangunan utama.
Saat dia melewati ambang pintu, matanya menyipit, dan hatinya tenggelam.
Aula ini adalah replika persis dari aula dalam mimpi buruknya!
Dari lampu kristal yang tergantung tinggi di atas hingga tangga spiral emas menuju ke lantai dua, semuanya mencerminkan mimpinya dengan ketelitian yang menakutkan.
Meskipun Lumian sudah menduga hal ini, menghadapinya dalam kenyataan membangkitkan emosi kompleks dalam dirinya.
Para pelayan laki-laki di aula, mengenakan seragam merah cerah dengan hiasan emas, berdiri dalam dua baris rapi untuk menyambut kedatangan Lumian.
Kelopak mata Lumian bergerak-gerak, mendapati warna merah cerah menyerupai darah yang mengalir.
Salon itu terletak di ruang tamu yang luas di lantai pertama, didekorasi secara elegan dengan karpet merah tua tebal yang dihiasi pola rumit. Seperangkat sofa mewah menghiasi salah satu sisi ruangan, dan kursi bar serta kursi berlengan berserakan di sekelilingnya.
Di seberang ruang tamu, seorang wanita muda jangkung duduk di depan piano coklat. Dia mengenakan gaun korset putih bermotif biru langit yang sederhana namun murni, dan rambut pirangnya tergerai anggun di punggungnya.
Saat Lumian memasuki ruang tamu, jari-jari gadis itu menari dengan anggun di atas tuts piano, menghasilkan melodi yang lincah.
Count Poufer menempati kursi berlengan, terlibat dalam percakapan dengan seorang wanita anggun dengan rambut hitam, mata biru, dan aura halus saat dia bersandar di sandaran tangan dalam posisi berjongkok, tertawa riang.
Novelis Anori, Pelukis Mullen, kritikus Ernst Young, dan Penyair Iraeta, masing-masing ditemani oleh teman wanitanya, berkumpul di sofa, mengobrol, atau berlama-lama di dekat meja yang dihiasi makanan penutup dan daging panggang.
Selain tokoh-tokoh ternama tersebut, tamu-tamu lain pun memenuhi ruangan tersebut. Lumian mengamati kerumunan dan melihat wajah yang dikenalnya.
Adalah Laurent, penduduk Auberge du Coq Doré, yang dikabarkan menggunakan uang hasil jerih payah Madame Lakazan untuk sering mengunjungi kafe kelas atas dan bergaul dengan masyarakat kelas atas.
Laurent masih mengenakan jas berekor hitam murni yang sama, dan rambut kuning kecoklatannya yang disisir rapi mengikuti potongan tepat 30-70. Dia menonjol di antara para penulis, pelukis, penyair, dan kritikus yang berpakaian santai di sekitarnya.
Dia tidak menunjukkan pengendalian diri dalam interaksinya, mata coklat gelapnya berbinar saat dia berbasa-basi dengan para tamu yang berkumpul.
Dalam beberapa saat, Laurent bertatapan dengan Lumian, dan pupil matanya membesar, seolah-olah dia bertemu dengan roh jahat.
A-Bukankah ini Ciel Dubois, pemilik Auberge du Coq Doré saat ini dan pemimpin mafia terkenal?
Dalam sekejap, rasa takut menjalari pembuluh darah Laurent.
Dia khawatir Lumian akan mengungkap identitas aslinya, membahayakan koneksi yang telah dia kembangkan dengan susah payah.
Dia berada di ambang kesuksesan!
Oh, kamu melakukannya dengan cukup baik. Kamu bahkan menerima undangan ke salon seperti itu… Lumian berkomentar sambil tersenyum, menunjuk pada dirinya sendiri seolah-olah mengisyaratkan bahwa mereka berdua termasuk dalam tipe tertentu dan bisa berpura-pura tidak tahu satu sama lain.
Desahan lega keluar dari Laurent saat Lumian mendekati Count Poufer.
Dengan sedikit kesal, dia menggerutu, “Kamu tidak memberitahuku tentang membawa teman wanita. Kamu membuatku terlihat seperti orang bodoh!”
“Ha ha.” Count Poufer dan yang lainnya terkekeh, senang lelucon mereka berhasil.
Setelah tawa mereda, Count Poufer menunjuk ke arah gadis di depan piano.
“Jika Anda tidak keberatan, Anda bisa mengundang sepupu saya, Nona Elros.”