Bab 121 Tugas Pertama – Singa Nemea (2)
Singa Nemea.
Anak dari Typhon dan Echidna, ia memiliki status dewa yang sama seperti saudaranya, Orthrus dan Hydra.
Ia tinggal di lembah Nemea, membunuh manusia dan hewan tanpa pandang bulu.
“Singa-singa Nemea? Bisakah kau menjelaskan lebih lanjut? Aku telah menghabiskan waktu lama di kamp pelatihan pahlawan Thebes dan tidak mengenal dunia luar.”
“Ah… awalnya, istilah ‘singa Nemea’ merujuk pada keturunan Typhon. Tapi…”
Salah satu alasan mengapa dewi bumi Gaia diam saja.
Dataran Plestra, rumah bagi para Gigantes, tetap berada di bawah pengawasan ketat para dewa, yang mencegah banyak pergerakan.
Jika mereka tidak dapat bertindak secara langsung, mengapa tidak menciptakan atau memperkuat monster yang sudah kuat?
Terutama jika itu adalah keturunan Typhon yang hampir mengalahkan Olympus sendirian.
Dengan demikian, singa Nemea berhasil bereproduksi, dibantu oleh Gaia.
“Baru-baru ini, puluhan singa yang mengikuti monster itu muncul dan menghancurkan seluruh desa.”
“…Puluhan dari mereka?”
“Orang-orang di sekitar daerah itu pasti lebih tahu daripada saya.”
Heracles meregangkan tubuhnya saat ia keluar dari kuil.
Dari tugas pertama, ada lusinan? Dia tidak mengira akan kalah, tetapi bukankah ini terlalu banyak?
Sebelum menuju Nemea, dia memastikan untuk mempersiapkan diri secara matang.
Di tempat pandai besi, ia mengumpulkan tombak dan anak panah untuk melawan gerombolan singa. Ia mengambil tongkat berat yang terbuat dari kayu zaitun dan bertanya…
“Apakah kamu punya tongkat yang terbuat dari besi?”
“…? Apa kau pikir kau bisa membawa benda seperti itu?”
“Saya akan membayarmu dengan mahal. Kalau kamu mulai hari ini, kapan bisa selesai?”
“Saya diberkati oleh Dewa Hephaestus, jadi saya bisa melakukannya dengan cepat.”
Dengan itu, Heracles memesan tongkat besi besar dari pandai besi, menyampirkannya di bahunya, dan berangkat menuju Nemea.
Di Nemea, tidak banyak informasi yang berguna.
Dia hanya bisa mengumpulkan beberapa rumor dari seorang pemuda.
“Dia besar sekali, jauh lebih besar dari singa biasa, dengan mata merah yang mencolok…”
“Ya, benar! Itu singa Nemea. Dan ia memimpin kawanan, seperti serigala, bukan singa…”
“Dimana mereka sekarang?”
“Mereka tinggal di ngarai menyeramkan yang jaraknya sekitar empat hari berjalan kaki dari sini. Mereka bilang tempat itu dipenuhi mayat dan darah… Ugh. Kenapa kau bertanya tentang makhluk-makhluk mengerikan itu?”
Melihat tidak ada lagi informasi berguna dari pria itu, Heracles bergerak langsung menuju ngarai.
* * *
“…Hmm.”
Bau darah yang pekat tercium di udara dekat pintu masuk, dan suasana yang tidak menyenangkan memenuhi sekelilingnya, di mana tidak ada makhluk hidup yang terlihat.
Ngarai itu tampak tandus, hampir seperti gurun, dengan sedikit tanda-tanda hewan maupun tumbuhan.
Saat Heracles, bersenjatakan berbagai senjatanya, memasuki ngarai, singa-singa raksasa mulai muncul.
Seolah-olah mereka telah mencium aromanya, berkumpul dengan mantap, satu demi satu.
Mereka bukanlah monster biasa. Mereka membawa darah singa Nemea, anak Typhon dan seorang dewa setengah dewa.
Cakar mereka lebih tajam dari bilah pisau terbaik, dan kulit mereka jauh lebih kuat dari kulit monster biasa.
Suara mendesing.
Dengan tenang, sang pahlawan mencabut tombak dan tongkatnya dari punggungnya. Di tangan kirinya, ia memegang tombak panjang, dan di tangan kanannya, tongkat besi.
Keterampilan senjata yang dipelajarinya dari centaur sage Chiron sangat luar biasa dan canggih. Namun, saat berhadapan dengan makhluk seperti ini…
Derak. Retak—
Sekadar mengayun dan menusuk saja sudah cukup.
Kepala singa pertama yang mendekat, sambil menjilati bibirnya, tertusuk tombak.
Monster-monster lainnya menyerbunya sebelum dia sempat mengambil tombaknya, namun mereka menemui ajal mereka dengan pukulan tongkat besinya.
Satu singa, lalu satu lagi, dan satu lagi… totalnya ada lima.
Saat singa-singa raksasa itu berkumpul satu demi satu, mereka masing-masing tewas di tangan Heracles.
Jubah kulit Heracles berangsur-angsur ternoda merah, namun para monster terus menyerangnya tanpa rasa takut, nafsu haus darah mereka tak tergoyahkan.
Raung! Raung! Tebas—
Akan tetapi, kulit mereka yang tebal terkoyak karena kekuatan Heracles.
Cakar dan taring mereka yang berharga bahkan tidak dapat menggores kulitnya, yang telah diperkuat oleh Sungai Styx.
“Hmph… menyebalkan sekali.”
Pertarungan antara puluhan monster dan satu-satunya pahlawan berakhir sebagai pembantaian sepihak.
Sambil menyeka darah dari tombaknya, Heracles mengamati tubuh para binatang buas yang tumbang.
Menggeram…
Tiba-tiba, entah dari mana, seekor singa besar muncul.
Matanya yang merah menyala berkilauan, surainya berwarna emas mengilap, dan cakarnya lebih tajam dari ujung tombak.
“Kau pasti pemimpinnya… atau lebih tepatnya, singa Nemea?”
Mengaum!!!
Sebelum Heracles selesai berbicara, keturunan Typhon menyerbu ke arahnya.
Namun sang pahlawan tidak gentar sama sekali. Ia menghantamkan tongkat besinya ke mulut singa yang menganga.
Mengaum-
Betapa menjengkelkannya membunuh semua singa itu satu per satu.
Untung saja pemimpinnya keluar sendiri. Kalau dia kabur, dia harus mencarinya.
“Haaap!”
Gedebuk-
Heracles mengangkat singa itu, tidak mampu menggigit tongkat besi yang terjepit di mulutnya.
Setelah membunuh lusinan monster, dia menyadari satu hal… kulit mereka sangatlah kuat.
Sementara kekuatan Heracles mampu menembusnya, sebagian besar pahlawan lain yang berlatih bersamanya di Dunia Bawah akan kesulitan menembusnya.
Garis keturunan monster-monster ini menebal dan menguat pada setiap generasi.
Jika singa Nemea asli adalah sumber garis keturunan ini, seberapa kuat kulitnya?
Mungkinkah ia begitu tahan lama sehingga kekuatan Heracles pun tak mampu menembusnya?
Tidak, itu tidak masuk akal.
Satu-satunya makhluk yang tidak dapat dikalahkan oleh kekuatan Heracles adalah para dewa sendiri!
Dengan pikiran itu, sang pahlawan membanting tubuh singa raksasa itu ke tanah dengan kepala lebih dulu.
Singa Nemea meraung kesakitan saat guncangan hebat bergema melalui tubuhnya yang besar.
Mengaum!!!
* * *
Pertarungan antara sang pahlawan dan sang binatang berlangsung selama berjam-jam.
Singa Nemea tidak dapat melukai kulit Heracles, namun sebaliknya, Heracles merasa kesulitan untuk menembus kulit monster itu dan memberikan pukulan yang menentukan.
Ledakan! Kecelakaan!
Perjuangan mereka yang tiada henti menyebabkan ngarai itu runtuh, batu-batu besarnya runtuh dan berserakan ke segala arah.
Saat pertarungan berlanjut, Heracles mulai berpikir.
‘Benda ini hanya memiliki kulit yang keras… haruskah aku mencekiknya sampai mati? Atau mungkin menenggelamkannya? Aku bisa menempelkan timah cair ke ujung tombakku dan menusukkannya ke tenggorokannya…’
Banjir ide untuk membunuh singa Nemea terlintas di benaknya.
Pengalamannya melawan Dewi Pembalasan, Megaera, dan bertarung dengan para pahlawan seperti Cadmus telah mengajarinya banyak teknik bertarung.
Sang pahlawan, yang telah memperoleh banyak pengalaman di Dunia Bawah, tahu bahwa fleksibilitas adalah kunci kemenangan dalam pertempuran.
Akan tetapi, perkataan Sang Penguasa Alam Baka terngiang dalam benaknya, menahannya.
“Pada level manusia, kau mungkin memiliki tubuh yang tak terkalahkan, tetapi ketika sampai pada alam para dewa, ceritanya berbeda. Tujuanmu adalah menjadi dewa, bukan?”
Bahkan kulitnya, yang diperkuat oleh Sungai Styx, tidak akan ada apa-apanya di alam para dewa. Jika dia mencekik singa itu sampai mati…
Itu seperti mengakui kerasnya kulit singa dan menyerah untuk mengalahkannya secara langsung.
‘…Itu tidak akan pernah terjadi! Aku akan menjadi dewa, dan aku tidak bisa menggunakan tipuan untuk membunuh makhluk seperti ini!’
Ia terus memukul kulit tebal singa Nemea itu.
Tidak peduli seberapa keras kulitnya, tidak akan ada yang lebih keras daripada kulit yang telah ditempa di Sungai Styx.
Kalau sulit ditembus… dia akan terus memukulinya sampai hancur.
Mari kita lihat tubuh siapa yang lebih kuat, tubuhku atau tubuh binatang ini!
“Matiiii!!!”
Mengaum! Mengaum!!!
Saat itu, Heracles telah membuang semua senjatanya dan melawan binatang itu dengan tangan kosong.
Matanya berbinar seganas mata singa, dan gaya bertarungnya semakin primitif dari menit ke menit.
Itu adalah perjuangan untuk mempertahankan harga dirinya dan tantangan dalam upayanya untuk menjadi dewa.
Sang pahlawan—bukan, calon dewa—mencengkeram surai singa dan membanting kepalanya berulang kali ke tanah. Sekali, dua kali, tiga kali.
Kemudian, dia memukulnya dengan tinjunya. Otot-ototnya yang keras bergerak liar saat dia tanpa henti meninju moncongnya.
Degup. Degup. Raungan!!!
Bahkan saat singa itu meronta kesakitan, Heracles tetap melanjutkan serangannya yang tak henti-hentinya.
Pukulannya bukannya melemah, malah bertambah kuat dan akhirnya kulit singa itu tak dapat menahan lagi.
Degup. Degup. Remuk.
Suara moncongnya yang hancur akibat tekanan tinju Heracles bergema di seluruh ngarai.
Singa Nemea gemetar ketakutan dan melolong, sementara Heracles, tersenyum penuh kemenangan, memfokuskan serangannya ke tempat itu.
Pada akhirnya…
Mengaum…!!!
Gedebuk!
Singa raksasa itu jatuh ke tanah, kalah.
Wajahnya, termasuk moncongnya, hancur total, dan singa Nemea itu mati dengan rintihan terakhir.
Namun, Heracles hanya sedikit lelah, tubuhnya tidak terluka.
“Kuh. Ptooey!”
Bagi sebagian besar pahlawan, prestasi seperti ini akan membuat mereka terkenal dan menjadi pahlawan hebat.
Namun, saat ia menyeka darah dari buku-buku jarinya dan memanggul bangkai singa itu di bahunya, Heracles tidak puas hanya menjadi pahlawan besar. Ia adalah penantang takhta para dewa.
Salah satu pepatah yang disebarkan oleh Dewi Kebijaksanaan, Athena.
“Hmph. Kupikir aku akan bertarung selama berhari-hari, tetapi ternyata lebih mudah dari yang kuduga.”
Namun ketika tubuhmu adalah milik Heracles, pikiranmu tidak perlu menderita.
Gerombolan singa Nemea yang dulunya ditakuti.
Heracles memusnahkan mereka semua dalam satu hari.