21 – Tercekik dalam Kelembutannya
“Hah, ha…”
Saat dia melihat pintu lab yang sedikit terbuka, langkahnya tiba-tiba terhenti. Menelan air liur kering, dia menarik napas dalam-dalam sebelum mendekati pintu.
Swoosh, klik… desir.
Eksperimen masih berlangsung. Dengan setiap ayunan tangan Mia, kulit Lian pecah-pecah, dan darah menetes.
Meja eksperimen dan lantai sekarang dipenuhi darah merah. Noah mengepalkan tinjunya, air mata mengalir, menangkap pemandangan kejam itu dengan matanya.
“Masuk ke sana.”
Mendengar perkataan Mia, pandangan Noah mengikuti kemana dia menunjuk. Itu adalah bak mandi tempat isi tong kayu ek dituangkan.
“Itu adalah…”
“Racun Artia, salah satu racun paling berbahaya di dunia ini. Itu adalah racun mengerikan yang bahkan tidak bisa disimpan tanpa pengobatan ajaib.”
“Oh…”
Setelah mendengar seruan Lian, entah bagaimana dia merasakan tubuhnya rileks.
‘Kehidupan seperti apa yang telah kamu jalani?’
Merasa nyaman bereksperimen dengan racun, mengatakan bahwa eksperimen mengerikan tidak menyusahkan.
Hingga saat ini, fakta-fakta yang selama ini diabaikan hanya demi kemudahan kemauan kembali menjadi tanda tanya.
Satu hal yang pasti: kehidupan Nuh lebih mengerikan dari kehidupan mana pun yang dapat ia bayangkan.
Mendesis!
Saat kakinya memasuki bak mandi, suara daging yang meleleh bergema. Mendengar suara mengerikan itu, air mata Noah kembali mengalir.
“Ups!”
“…!”
Mendengar teriakan Lian yang sampai saat ini belum terdengar, mata Noah terbelalak.
“Apakah kamu akhirnya merasakan sakit yang luar biasa kali ini? Atau mungkin ancaman bagi hidupmu…!”
“Oh itu. Hanya saja aku tidak punya banyak pakaian. Agak merepotkan jika mereka meleleh.”
…”
Nuh mengepalkan tangannya lebih keras. Rasa sakit yang tajam melonjak saat kukunya menekan telapak tangannya.
“Apakah pakaian itu lebih penting darimu?”
Terkejut dengan kenyataan bahwa Lian tidak terlalu menghargai tubuhnya, Noah menatapnya dengan mata gemetar.
“!”
“!”
Di saat yang sama, mata mereka bertemu. Rasanya hati mereka tenggelam.
“Uh, um… Bolehkah aku permisi sebentar, Mia?”
“Yah, itu memang karena pakaiannya, kan? Bukannya kamu melarikan diri karena takut, kan?”
“Tidak, tidak sama sekali.”
Lian menggaruk bagian belakang kepalanya dan mendekati pintu. Terkejut dengan tindakan tak terduga itu, Noah mundur.
Gedebuk.
Dengan tergesa-gesa mundur, dia akhirnya terjatuh. Duduk di tanah, dia menggigil, melirik ke luar pintu.
‘Kenapa dia mendekat?’
Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya. Mungkinkah dia ingin bereksperimen padaku, menjadikanku subjek ujian karena dia tidak mau memasukkan racun mengerikan itu? Meskipun dia tahu Lian tidak akan melakukan hal seperti itu, secara naluriah, Noah mau tidak mau memikirkan hal seperti itu.
Klik.
“Heep…!”
Tiba-tiba, Lian yang sudah mendekati pintu, menatapnya. Dia menatapnya, membeku.
“Noah, apakah ada sesuatu yang mendesak?”
Dengan nada santai, Lian berjongkok setinggi matanya.
“Aku agak sibuk saat ini, tapi bolehkah aku bicara denganmu nanti?”
“Eh…”
Lidah Nuh menegang, dan dia tidak bisa memberikan jawaban yang tepat. Menyadari hal ini, Lian memiringkan kepalanya, lalu melihat pakaiannya dan menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Oh, ini berantakan. Apakah Anda terkejut karena ini? Saya akan datang menemui Anda segera setelah eksperimen selesai, jadi bisakah Anda kembali sekarang?”
“Eh, ya.”
Dengan nada penuh kasih sayang Lian, Noah hampir tidak bisa menjawab.
“Apa yang sedang terjadi?”
…!
Saat Lian tidak kembali ke pintu, Mia berjalan menghampirinya. Dia duduk, mengamati Noah yang menggigil, dan mengangkat alisnya.
Ekspresi Mia berubah dingin.
“Kamu tidak diam-diam mengintip eksperimenku, kan?”
Menanggapi perkataannya, Lian menoleh ke arah Mia dan berkata, “Oh, tidak. Saya tidak bisa membantu pembagian makan malam malam ini, dan sepertinya ada masalah di sana.”
“Hmm…”
Mia ingin segera membunuh Noah, tapi dia memutuskan untuk menyerah pada tatapan memohon Lian. Bagaimanapun, dia adalah subjek ujian yang penting.
“Huh, cepat kembali.”
“Ya!”
Lian mengangguk dan menyeka tangannya pada bagian yang bersih, menghindari darah. Lalu, dia mengeluarkan saputangan yang terlipat rapi dari sakunya. Untungnya saputangan itu tidak cacat.
Itu adalah saputangan yang digunakan untuk menyeka noda ketika anak-anak terkena sesuatu. Meski dipotong kecil-kecil, seharusnya tidak ada masalah untuk menghilangkan noda air mata Nuh.
“Aku tidak tahu kenapa kamu dan Nero bertengkar, tapi untuk saat ini, gunakan ini untuk menyeka air matamu. Nero mungkin juga merasa menyesal.”
“Hah…?”
“Oh, bukan begitu? Saat aku melihatmu menangis, tentu saja aku mengira itu karena Nero.”
Noah tidak bisa berkata apa-apa menanggapi perkataan Lian, sambil terus menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Ehem.”
“Oh, aku harus masuk. Maaf, maaf sekali!”
Setelah Lian meminta maaf kepada Noah beberapa kali, dia menutup pintu laboratorium dengan bunyi gedebuk.
Woong.
Lingkaran sihir muncul di atas pintu laboratorium. Mia telah membacakan mantra untuk mencegah gangguan eksternal.
“Apa ini…”
Noah bergumam sambil melihat saputangan di tangannya.
“Ini… Bodoh…”
Air mata menggenang di matanya, membentuk tetesan besar yang jatuh dengan deras. Noah merasa seperti tercekik oleh kelembutannya.
“Jika aku… melakukan ini…”
Dia berusaha percaya, demi adiknya dan dirinya sendiri. Dia mencoba untuk berpaling. Tapi dia tidak bisa melakukannya lagi.
Berdebar.
Noah menempelkan saputangan itu erat-erat ke jantungnya.
Buk, Buk, Buk!
Jantungnya berdegup kencang, memperlihatkan luka yang masih ada di dalamnya. Nuh merasakan sedikit rasa sakit di hatinya.
Dia, yang sudah pasti mempercayai kata-katanya sepanjang hidupnya, akan menyesali pilihan masa lalunya dan menitikkan air mata. Pada saat yang sama, dia akan berusaha menebus dosa yang telah dia lakukan selamanya.
Dengan cara apapun yang diperlukan.
“Aku tidak bisa… tetap seperti ini.”
Noah berdiri dengan gelisah. Lalu, dia menampar pipinya dengan kasar.
“Saya harus menyelamatkan Lian.”
Jika dia menyelamatkan Lian, Nero akan mati. Jika dia menyelamatkan Nero, Lian akan mati. Nuh telah memutuskan untuk mematahkan persamaan itu.
“Semuanya… aku akan menyimpan semuanya.”
Sebuah sinar merembes ke dalam matanya yang tadinya berkabut.
“Apa pun yang diperlukan.”
Cahaya cemerlang namun tidak sepenuhnya indah muncul di mata Nuh.
—
“Kenapa ini…? Mengapa? Mengapa? Bagaimana…?”
“Um…”
Klik, klik.
Aku melihat ke arah Mia, yang mentalnya tidak stabil, merasakan gigi-giginya bergemeretak. Dia menatapku, yang bergerak dengan lancar seolah-olah aku telah berubah menjadi tulang, dan benar-benar memucat, pingsan tak berdaya.
Dan selama 30 menit terakhir, dia bergumam, “Mengapa ini terjadi? Bagaimana?” Aku menggaruk tulang daguku dengan jari telunjukku yang kurus.
“Apakah ini benar-benar mengejutkan?”
Kupikir aku akan terkejut, tapi aku tidak pernah membayangkan Mia akan berubah menjadi seorang pertapa, menggigil bahkan ketika pisau hendak menggorok lehernya.
“Yah, itu seharusnya menjadi eksperimen terakhir, jadi menurutku tidak apa-apa untuk pergi sekarang?”
Jujur saja, aku terlalu malu. Tanpa kusadari, aku menutupi area panggul dan pinggulku dengan tanganku.
“30 menit sudah cukup sejak saya menunggu. Saya pergi sekarang.”
Aku segera membalikkan tubuhku. Dalam sekejap, tubuhku berbalik, tapi aku telanjang. Meskipun aku meminta pakaian, aku memasuki bak mandi hanya dengan mengenakan pakaian dalam.
Berkat itu, pakaianku tetap utuh. Dengan cepat berpakaian dan menghadap Mia, aku berbicara.
“Kalau begitu, aku akan berangkat.”
“Mengapa? Apa ini, apa?”
Mia tidak bisa menenangkan diri bahkan saat aku pergi. Pemandangan yang menyedihkan.
Gedebuk.
Segera setelah saya menutup pintu dan keluar, wajah Noah muncul di benak saya.
“Sepertinya ini sebuah keberuntungan… Apa yang sebenarnya terjadi?”
Aku bergerak cepat dengan hati khawatir.
***
Ssst.
“…”
Noah, yang sangat dicari-cari Lian, sedang melihat-lihat buku di ruang kerja Mia. Itu adalah tempat yang tidak diperbolehkan bagi budak seperti Nuh.
Jika dia ditangkap oleh Mia, itu tidak akan berakhir dengan baik. Tapi aku tidak bisa menghentikan Noah, yang perhatiannya terfokus.
Untungnya, sihir pelindung yang dibuat Mia merespons mereka yang masuk dari luar, sehingga Noah dapat dengan bebas menjelajahi ruang kerja tanpa masalah.
“Saya harus menemukan cara untuk menjadi lebih kuat.”
Tanah raja iblis adalah kekuasaan, hukum, dan otoritas. Untuk menyelamatkan Nero dan Lian, dia membutuhkan kekuatan yang kuat.
“Bukan ini…”
Setelah membaca buku yang menjanjikan perolehan kekuatan besar dengan mengorbankan nyawa seribu orang, Nuh menutupnya. Menempatkan buku itu kembali ke tempatnya semula, dia dengan cepat berpindah antar rak.
Ada beberapa buku tentang menjadi lebih kuat, tapi, sesuai dengan sifat buku penyihir gelap, tidak ada satupun yang merupakan metode konvensional.
Tindakan tersebut melibatkan pengupasan kulit seseorang atau mengorbankan orang yang dicintai, dengan metode yang kejam.
“Apakah tidak ada cara untuk menjadi lebih kuat?” Meski pemikiran itu masih melekat, Nuh tidak menyerah.
Saat dia berkeliaran di ruang kerja seperti itu…
Berdebar.
Sebuah buku jatuh di depannya.
“Apa ini…?”
Berbeda dengan buku lain yang bernuansa hitam atau merah, buku yang jatuh di hadapannya berwarna putih bersih. Tidak ada tulisan di sampulnya. Noah mengambil buku itu seolah tersihir.
“Ugh…”
Saat dia mengambil buku itu, rasa dingin menjalari tubuhnya. Nuh punya firasat bahwa buku ini tidak biasa.
Dalam sekejap, rasa takut melonjak, tetapi Nuh, didorong oleh keinginan yang lebih besar daripada rasa takut, menekannya dan membuka buku itu.
Acak.
Seolah-olah anginnya sendiri telah berubah menjadi menakutkan, halaman-halamannya mulai terbalik dengan sendirinya.
Berdesir.
Dari buku tersebut, sesuatu yang baru dan putih mulai muncul secara perlahan. Tembus cahaya, ia membentang tanpa henti hingga mencapai langit-langit, lalu menyusut hingga kira-kira seukuran wanita dewasa.
Massa putih itu tiba-tiba berubah menjadi bentuk seseorang. Pertama, garis anggun membentuk mata, hidung, dan mulut, dan rambut panjang tergerai hingga pinggang ramping.
Armor menyelimuti seluruh tubuhnya, dan pedang di pinggangnya menunjukkan statusnya.
[Mendesah…]
Dia membuka matanya sambil menghela nafas. Noah melangkah mundur, wajahnya paling pucat saat dia bergumam.
“Hantu…”