Petugas yang diberangkatkan hilang.
Mendengar ini, Ian Volkanov merasakan gelombang pusing melanda dirinya.
‘Bagaimana ini bisa terjadi…?’
Hilangnya pejabat tinggi bukanlah persoalan sepele.
Berafiliasi dengan Tabut berarti mereka adalah tokoh kunci dalam Kekaisaran, dan hilangnya satu Tabut pun dapat berdampak signifikan di masa depan.
‘Sejumlah pemimpin peleton, termasuk Haley, hilang…’
Terlebih lagi, Haley adalah guru ilmu pedang Ariel.
Dalam situasi di mana dia perlu meningkatkan keterampilan pedangnya untuk mengalahkan Lucifer atau Setan, hilangnya mentornya menciptakan kesulitan yang meresahkan.
‘Jika ini hanya kasus orang hilang, mereka tidak akan mengirimkan pesan seperti itu. Jika hal ini cukup mendesak untuk mengingatkan kita, itu berarti nyawa mereka dalam bahaya.’
Kepalanya berdenyut-denyut saat dia memikirkan mengapa masalah seperti itu bisa muncul.
Namun, yang benar-benar menyusahkan Ian adalah sesuatu yang lain.
‘Hilangnya komandan peleton berarti…’
Kyan. Reputasinya anjlok, dan meskipun menawarkan dukungan dapat menimbulkan masalah, Ian masih memberinya kesempatan lagi tanpa ragu-ragu.
Sekarang, orang yang telah menawarinya bantuan yang tak terhitung jumlahnya sejak reinkarnasinya hilang.
Dan dia tidak tahu apakah Kyan masih hidup atau sudah mati.
Itulah masalah sebenarnya.
‘Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini tidak bisa dianggap hanya sekedar menghilang… Ini mungkin terkait dengan serangan iblis, tapi dia bukanlah seseorang yang tidak akan bisa menyelesaikan masalah seperti itu.’
Meskipun dia untuk sementara tidak dapat dilacak karena serangan mendadak, Kyan pada dasarnya adalah seorang spesialis dalam pertempuran melawan iblis.
Sebagai anggota ordo ksatria kerajaan, dia telah menghadapi misi yang tak terhitung jumlahnya, dan menghadapi penyergapan dari musuh adalah sesuatu yang dia alami berkali-kali.
Dia pasti tahu cara menanganinya.
‘Namun, pemimpin regu ini telah hilang… dan dia masih belum ditemukan. Fakta bahwa berita ini telah sampai kepada para pemimpin peleton berarti waktu telah berlalu cukup lama.’
Namun, mereka tidak mengetahui keberadaannya.
Hal ini menunjukkan bahwa mereka yang hilang sedang menghadapi situasi kritis.
Para penyerang kemungkinan besar bukan sekadar setan.
‘Mungkin Raja Iblis, yang terpojok, menyusun rencana licik…’
Itulah pemikiran yang masih melekat.
‘Sepertinya berlatih ilmu pedang, yang telah aku tunda, adalah keputusan yang bijaksana.’
Alasan dia menghabiskan malam itu mengayunkan pedangnya bersama Alex dan melanjutkan pelatihan dalam pertarungan tiruan adalah karena dia mengantisipasi menghadapi lawan yang tangguh dan berpikir yang terbaik adalah mengasah keterampilannya sebagai persiapan.
Di masa lalu, hal ini tidak mungkin terjadi karena keterbatasan waktu, tapi pertarungan tiruan khusus terjadi lebih lambat dari kenyataan, jadi dia berhasil menyesuaikan diri.
‘Sekarang, yang tersisa adalah menemukan profesor yang hilang di hamparan luas ini…’
Ian tertawa hampa sambil memandangi pepohonan yang tampaknya tak ada habisnya.
Pelatihan yang awalnya direncanakan melibatkan bertahan hidup di hutan yang mirip labirin, sehingga Hutan Zelos yang padat dapat dengan mudah menyebabkan seseorang tersesat jika tidak berhati-hati.
‘Jika aku sendirian, aku mungkin akan berlari dengan mana sampai aku menemukannya… tapi aku tidak bisa melakukan itu.’
Dia telah memanggil para pemimpin peleton untuk membantu mencari orang-orang yang hilang, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka tersesat juga.
Oleh karena itu, komando Tabut memutuskan untuk memasangkan pemimpin regu menjadi tim yang terdiri dari dua orang untuk pencarian.
‘Mereka menyebutkan meminta dukungan dari Ordo Ksatria Kerajaan dan Ksatria Suci Edenria di dekatnya, jadi keterlibatan para pemimpin pasukan menunjukkan betapa mendesaknya situasi ini.’
Itu adalah keputusan yang masuk akal, tapi jika dia berpasangan dengan seseorang yang canggung, itu akan seperti memikul beban saat mencari.
Tetap saja, bisakah dia menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan?
Ian melirik wanita yang mengikutinya dengan hati-hati.
‘Jika itu Celia… seharusnya tidak terlalu buruk.’
Celia Wignoron. Dia adalah rekannya untuk pencarian ini.
Idealnya, dia lebih suka bekerja sama dengan Lia, Komandan Pasukan kedua, tapi Celia juga bukan pilihan yang buruk.
‘Sebagai bangsawan dari keluarga Wignoron yang terkenal, dia unggul dalam teknik tombak… dan yang terpenting, gaya bertarungnya, menyerang garis musuh, menunjukkan dia memiliki stamina dan mana yang besar.’
Dia tidak akan tertahan oleh kurangnya stamina.
Jauh lebih baik bermitra dengan Celia daripada bekerja sama dengan siswa tahun ketiga yang berada di bawah standar atau siswa tahun pertama yang bahkan belum pernah dia ajak bicara.
Tentu saja, ada perselisihan yang terjadi di antara mereka…
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Oh, tidak… aku baik-baik saja! Benar-benar…”
“Begitukah?”
Celia mengikuti di belakangnya dengan tenang, tanpa sepatah kata pun.
Melihat penampilannya yang menyedihkan, yang asing baginya, Ian melirik kalung Mawar Natal yang tergantung di lehernya.
‘Dia tidak seperti ini ketika aku memberikannya padanya… Aku ingin tahu apakah perasaannya telah berubah.’
Bukankah dia yang datang jauh-jauh ke Utara di tengah malam hanya untuk memberinya hadiah ulang tahun?
Tentu saja, dia akhirnya melarikan diri. Namun mengingat sikapnya yang berubah, Ian mengira perasaannya telah berubah.
Namun, dari raut wajahnya, sepertinya ini masih terlalu dini.
‘Yah, itu tidak masalah.’
Dia tidak datang ke sini untuk berdamai dengannya; dia di sini untuk menemukan orang-orang yang hilang.
Selama dia tidak menghalangi, itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Memainkan pegangan Rebrion di pinggangnya, Ian mulai menjelajahi hutan.
Gedebuk. Gedebuk.
Ia terus berjalan sambil menginjak dedaunan yang berguguran.
Pepohonan yang tumbuh lebat menghalangi pandangannya, dan akar-akar yang mencuat kesana kemari kerap mengancam akan membuatnya tersandung, namun Ian tidak menghiraukan saat ia berjalan.
Dalam situasi di mana waktu sangat penting, berhenti untuk beristirahat karena kelelahan adalah hal yang mustahil.
Berkat ini, Ian dan Celia bisa melintasi hutan lebih cepat.
Saat mereka akan menyelesaikan pencarian di area yang ditentukan, hal itu terjadi.
Astaga!
“Eh! I-Ian… Celia?”
“Profesor Evan?”
Wajah yang familiar mulai muncul saat tanaman merambat tebal terbelah di bawah bilah senjatanya.
Evan Peters, pemimpin regu pertama, menggendong Haley yang roboh di punggungnya dan tergagap saat melihat ke arah Ian.
“Bagaimana kabarmu… bagaimana kalian berdua bisa sampai di sini?”
“Kami dengar petugasnya hilang, jadi kami lakukan pencarian. Apakah ada orang lain yang bersamamu?”
“Kebanyakan dari mereka mengikuti di belakang aku. Kami disergap saat bergerak, dan gerobaknya jatuh dari tebing. Instruktur Haley pingsan saat membantu orang lain menggantikan aku… ”
Seperti yang diharapkan, itu adalah kecelakaan. Ian mengangguk, memikirkan ini.
“aku mengerti. aku mengirimkan sinyal melalui perangkat, sehingga orang akan datang ke sini. aku akan mengumpulkan pasiennya.”
“TIDAK! Ini bukan waktunya untuk itu! Ian, pemimpin pasukanmu dalam bahaya!”
“…Apa maksudmu?”
Mengetahui bahwa seseorang yang seperti mentornya masih dalam bahaya adalah berita yang sulit dipercaya, menyebabkan murid-murid Ian gemetar. Evan dengan hati-hati menceritakan apa yang telah terjadi.
Dalang di balik penyergapan itu adalah Setan, dan ketika Kyan mengulur waktu, Haley memindahkan korban luka ke tempat aman di sampingnya.
Terlebih lagi, Haley telah kembali berperang untuk membantu Kyan sekali lagi.
Saat Evan selesai berbicara, Ian segera mengalihkan pandangannya ke jalan asal Evan.
“Tetap di sini dan istirahat.”
“I-Ian, aku ikut juga! Pemimpin Pasukan! Orang-orang akan segera tiba, jadi tunggu!”
Sebelum dia selesai berbicara, Ian melesat seperti anak panah.
Celia mengikuti dari belakang sambil menggebrak tanah dengan kakinya.
“Eh….”
Saat mereka berbalik untuk melihat ke belakang.
“Ugh…”
“Ha-Haley? Apakah kamu baik-baik saja?”
Saat Haley, yang baru saja pingsan, membuka matanya, dialah yang sendirian memindahkan hampir semua anggota fakultas ke tempat aman, menggantikan Evan.
Terlebih lagi, setelah melakukan tugas yang berat dalam kondisi terluka, Evan khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padanya.
Namun, saat Haley terbangun, dia menghela napas lega sambil menurunkannya dengan lembut ke tanah.
“A-Aku akan pergi juga… Tolong jaga yang lain, Komandan Pasukan.”
“A-Apa? kamu tidak bisa pergi ke mana pun dalam kondisi kamu… ”
“aku minta maaf. Kemudian….”
Menundukkan kepalanya sedikit, Haley mulai menggunakan mana dan menggerakkan tubuhnya.
“Uh. aku tidak bisa mengikutimu…”
Melihat sosoknya yang mundur dan para profesor berbaring di sampingnya, Evan menggaruk kepalanya.
***
Dia pertama kali menyadari kerasnya kehidupan rakyat jelata sekitar usia tiga belas tahun.
Pada awalnya, dia tidak pernah menyimpan dendam terhadap kelahirannya.
“Ah… kamu di sini? Putra kita?”
Ayahnya, seorang pemburu dari desa kecil di pegunungan, selalu menyambutnya dengan senyuman meski telah bekerja keras.
Setiap kali dia kembali dari berburu dan melihat daging disajikan di atas meja, dia tidak merasa iri terhadap siapa pun.
Dengan ayah yang angkuh dan ibu yang penuh kasih sayang, dia tidak memiliki keinginan untuk hidup mulia.
Dia hanya berharap kebahagiaan ini bertahan sangat lama… selamanya.
Dia tidak membutuhkan kekuatan untuk melindungi seseorang. Yang dia inginkan hanyalah menikmati hidup bahagia bersama orang yang dicintainya.
Namun bagi Kyan, pada hari dia berusia empat belas tahun dan salju pertama turun, dia pertama kali mendambakan kekuatan.
“A-Apa maksudmu, ayahku telah… meninggal?”
Sama seperti hari-hari lainnya, ayahnya pergi berburu bersama teman-temannya di pegunungan, namun dia terkejut karena tiba-tiba turun salju lebat. Ketika serangan binatang buas dimulai, dia kehilangan nyawanya dengan kejam.
Mereka bahkan tidak dapat menemukan tubuhnya. Hal terakhir yang Kyan lihat adalah binatang buas yang mencabik-cabik mayat ayahnya.
Dengan kekuatan yang tersisa, rekan ayah Kyan menyampaikan berita yang memilukan itu, dan Kyan mengepalkan tangannya erat-erat.
‘aku dipenuhi dengan kebencian.’
Bahkan setelah mendengar kematian ayahnya, penyebab kematiannya masih hidup dan sehat…
Dia merasa sangat terhina karena tidak berdaya melakukan apa pun.
Namun penderitaan rakyat jelata tidak berakhir di situ.
“Batuk! Batuk!”
“Ibu!”
“A-Aku baik-baik saja, anakku… Jangan bergerak… masuk ke dalam dan istirahat…”
Setelah kehilangan ayahnya, ibu Kyan bekerja tanpa kenal lelah merawat mereka, namun jatuh sakit.
Radang paru-paru. Bagi bangsawan yang punya uang dan bisa memanggil pendeta, itu adalah penyakit sepele seperti flu.
Namun bagi rakyat jelata yang tidak berdaya dan tidak punya uang, itu adalah hukuman mati.
Karena kehilangan sumber penghasilan setelah kematian ayahnya, Kyan hanya bisa menyaksikan ibunya semakin dekat dengan ayahnya.
Itu adalah momen kemarahan lainnya terhadap dunia.
‘Pada malam aku menguburkan ibuku, aku melolong ke bulan.’
Kyan ingin menjadi pahlawan.
Andai saja dia dipilih Dewa sebagai Pahlawan.
Jika dia memiliki kekuatan untuk menebang binatang-binatang itu… ayahnya tidak perlu pergi ke pegunungan berbahaya untuk mendapatkan uang.
Seandainya ada uang, mereka bisa memanggil pendeta agar mudah mengatasi penyakit yang menyiksa ibunya.
Dan jika dia mendapat kehormatan.
‘Kalau begitu aku bisa membayar kembali pengorbanan orang tuanya untuknya…’
Dia bisa saja memberikan kehidupan yang bahagia bagi mereka, bukan di hutan yang dikelilingi pepohonan melainkan di kota yang maju.
Itu sebabnya dia ingin menjadi pahlawan.
Dia ingin melindungi orang-orang yang dia sayangi. Itulah alasannya.
Sudah berapa lama sejak dia memendam keinginan yang tak ada habisnya di dalam hatinya?
Hidup sambil menghindari pekerjaan sulit hanya untuk bertahan hidup, dia akhirnya mendapatkan pengakuan atas bakatnya dan bisa mendaftar di Akademi.
Di sana, dia bertemu teman baru.
‘Helen, Bruno, Meiris, Zickfeld…’
Sama seperti Kyan, mereka adalah rakyat jelata yang telah mendapatkan pengakuan atas kemampuannya dan telah diterima di lembaga pendidikan kekaisaran melalui seleksi khusus.
Tentu saja kehidupan di sana tidak mudah.
Meski sekarang berbeda, dulu diskriminasi antara bangsawan dan rakyat jelata masih merajalela, dan jika dilihat saja sering mengundang cemoohan.
Namun karena itu, Kyan tetap menjaga ikatan erat dengan sesama rakyat jelata.
Rekan-rekannya memandang Kyan sebagai pemimpin mereka, yang memiliki keahlian paling hebat, dan dia bekerja tanpa kenal lelah untuk melindungi mereka yang percaya padanya.
‘Karena itu… aku bahkan dipanggil dengan julukan seperti itu. Pahlawan Rakyat jelata…’
Tidak peduli seberapa besar mereka ingin meremehkannya karena statusnya, ada batasan mengenai apa yang bisa mereka sembunyikan.
Kepemimpinan dan kemampuan luar biasa Kyan tidak bisa diremehkan.
Bahkan beberapa bangsawan, meski minoritas, mulai membisikkan nama Kyan di antara mereka sendiri.
Saat itu sekitar waktu itu.
“Apakah kamu Kyan? Senang berkenalan dengan kamu. aku Pembunuh Volkanov.”
‘Si bodoh yang sombong itu…’
Saat dia berhadapan langsung dengan Killain Volkanov, putra tertua dari keluarga bergengsi yang terkenal karena ilmu pedangnya dan dikenal sebagai Perisai Kekaisaran.