Ian mengartikan perkataan mabuk Eri sebagai berikut.
‘Beberapa orang tertidur ketika mereka minum, bukan? aku pikir Eri adalah salah satu dari tipe seperti itu.’
Dia menyarankan agar mereka tidur bersama, mengulurkan tangan untuk menarik Ian ke sampingnya.
Jangan membuat masalah apa pun dan berbaring saja bersama… Ian pasti menganggapnya seperti itu.
Berciuman! Berciuman!
“Uh! Ini menjengkelkan… Tunggu sebentar…”
‘…bukan itu yang dia maksud dengan tidur bersama?’
Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat melihat wanita itu memanjat ke arahnya dan mulai menggigit lehernya.
Saat dia membiarkan rambutnya tergerai dan mulai menempel padanya, dia merasakan tubuhnya gemetar.
Saat itulah dia menyadari bahwa arti “ayo tidur bersama” berbeda dari apa yang dia pikirkan.
Meskipun dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas sikap aktifnya, Eri hanya tersenyum seolah dia menganggapnya lucu.
“Hehe… Apakah kamu gugup?”
‘Gugup akan menjadi pernyataan yang meremehkan. aku merasakan ancaman terhadap kelangsungan hidup aku.’
Jujur saja, situasi saat ini tidak sepenuhnya buruk.
Lagi pula, siapakah Eri, atau lebih tepatnya Erzebeth Arcana?
Dia adalah calon permaisuri Kekaisaran Kallos, dipuji sebagai karakter tercantik di Akademi Pahlawan.
Tentu saja, wajar jika dia tidak punya alasan untuk menolak seseorang yang mengagumkan seperti dia.
Namun, mengingat keadaan Ian, dia tidak bisa menerima begitu saja perilaku proaktifnya.
‘Celia sedang menunggu di luar. Jika waktu terus berjalan…’
Celia mungkin merasakan ada yang tidak beres dan meminta izin kepada penjaga untuk datang ke sini.
Apa yang akan terjadi jika dia melihat ini?
‘Jika diketahui bahwa putri yang belum menikah berada dalam kondisi seperti itu, itu akan menjadi bencana.’
Tentu saja, dia tahu dia saat ini menggunakan identitas sementara Eri Everhart.
Tapi Celia bukan sembarang bangsawan; dia adalah putri dari pangkat seorang duke Wignoron yang bergengsi, salah satu keluarga paling terkemuka di kekaisaran.
Jika dia terkejut melihat Ian dan Eri berguling-guling di tempat tidur dan memutuskan untuk menyelidikinya, identitas asli Eri mungkin akan terungkap.
‘Dan jika Eri secara tidak sengaja membiarkan sesuatu terpeleset saat dia benar-benar mabuk…’
Rasa malu itu pasti akan menjadi rahasia umum.
Hal ini harus dihindari. Bukan hanya karena dia menghargai Eri, tapi juga karena demi akhir bahagia yang dia impikan setelah mengalahkan Setan dan Lucifer, posisi keluarga kerajaan harus tetap kokoh.
Itulah alasannya.
“Eri, sepertinya kamu terlalu banyak minum. Kita harus berhenti dan tidur…”
Alasan dia mencoba menghalanginya saat dia bersandar padanya adalah karena dia awalnya berusaha mengajaknya dalam percakapan yang tenang.
“Eri? Tapi kenapa kamu berbicara begitu informal? Aku empat tahun lebih tua darimu! Kamu tahu itu, kan?”
“Itu tidak penting saat ini… Jika seseorang melihat kita seperti ini…”
“Apa bedanya? Apa yang bisa dilakukan seorang putri sepertiku mengenai hal ini? Oh, dan sepatumu sudah diganti? Apakah kamu mendapatkan ini dari Lia? Lalu kenapa kamu tidak memberiku hadiah juga!”
Eri terus maju tanpa sedikit pun kekhawatiran untuk menyembunyikan identitasnya.
Dengan ekspresi kabur, dia menatap sekilas lambang keluarga Hurst di pergelangan kaki sepatu bot Ian dan menjilat bibirnya.
“Bukankah aku sudah memberimu hadiah? Apakah kamu lupa tentang perona pipi delima?”
“Itu seperti Eri Everhart… tapi kali ini aku akan memberikannya sebagai Erzebeth Arcana, sang putri…”
“Logika memutarbalikkan macam apa itu…?”
Persuasinya gagal total. Apapun tingkat mabuknya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan.
Saat itu, Ian tidak punya pilihan selain mengambil keputusan.
‘Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini dengan seorang putri.’
Dia harus menghentikannya dengan paksa, apa pun yang terjadi.
Saat dia hendak menegangkan tangannya dalam tekad…
Gedebuk!
“A-apa yang kamu lakukan, Eri?”
“Apa maksudmu? Aku menawarkan diriku sebagai hadiah ulang tahun… Kamu menyukaiku, jadi aku memberimu sesuatu yang istimewa! Bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?”
Saat dia mulai menarik-narik kemeja yang dia kenakan dan membuka kancingnya, pikir Ian dalam hati.
Apa yang coba dilakukan putri ini… Dia berharap bukan itu yang dia takuti.
Gedebuk!
‘Sial!’
Kancing kemejanya terbuka dengan cepat, dan kulit pucatnya mulai terlihat.
Bahkan di ruangan yang remang-remang, kulitnya menarik perhatiannya, dan pada saat itu, masa depan tertentu mulai terungkap dalam pikirannya.
(Hahaha. Kamu bahkan belum menikah, dan kamu melihat adikku terekspos seperti ini? Peristiwa yang sangat penting. Dengar, Ian, intuisiku menyuruhku untuk melenyapkanmu. Jadi, terimalah hukumanmu dengan lapang dada.)
‘Ini tidak mungkin terjadi… Tidak lagi!’
Pikiran ditemukan oleh Bedon karena melihat kulit telanjang sang putri dan dipenjara karena penistaan membanjiri pikiran Ian.
Dia harus menghentikan ini bagaimanapun caranya. Dia tidak bisa membiarkannya membuka kancingnya lebih jauh!
Pikiran ini mendominasi otaknya, dan dia dengan kuat menarik Eri, yang berada di atasnya, ke dalam pelukan erat.
Gedebuk!
“Ugh… Aku tahu dari saat kamu mencoba mengikatku bahwa kamu lebih kuat dari yang terlihat… Tapi tidak apa-apa jika itu kamu, Ian. kamu dapat berbuat lebih banyak…”
‘Apa yang dia maksud dengan ‘lebih’…?’
Meskipun itu tidak ideal, dia entah bagaimana berhasil mencegahnya membuka kancing lebih jauh. Sekarang, yang perlu dia lakukan hanyalah menenangkannya hingga tertidur.
Di saat kritis ini, Ian hanya punya satu solusi dalam pikirannya.
‘Oke. Mari kita mempermalukannya.’
Jika dia punya harga diri sebagai seorang putri, bukankah dia akan merasa malu untuk menunjukkan perilaku seperti itu kepada siapa pun?
Tentu saja, dia tidak berniat membiarkan siapa pun melihat adegan ini, tapi berbohong untuk meredakan situasi mungkin bisa membantu.
“Eri, bagaimana kalau Celia muncul? Menurutmu bagaimana perasaan putri Duke melihat sang putri berguling-guling seperti ini?”
“Um…”
Bahkan setelah dipegang, gerakannya yang tak henti-hentinya tiba-tiba berhenti.
Agaknya, dia sedang mempertimbangkan apa yang akan terjadi jika Celia melihat ini.
Itu saja. Setelah melakukan sebanyak ini, dia harus berhenti dan tertidur.
Memikirkan hal ini, senyuman tipis muncul di wajah Ian.
“Bagus? Biarkan dia melihat… ”
“Apa? Apa yang kamu…”
“Bukankah menyenangkan jika kita membiarkan Celia melihat kita melakukan ini? hehe.”
‘Ini benar-benar bencana.’
Senyuman yang tadi ada di wajahnya langsung sirna.
Membiarkannya melihat ini? Apakah dia sudah gila? Dia tidak mengerti apa yang dipikirkannya dengan menyarankan agar mereka menunjukkan kepada Celia apa yang mereka lakukan.
Tapi Ian tidak punya kemewahan untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Banyak waktu telah dihabiskan untuk mencoba mengatasi mabuknya Eri, dan jika terus begini, Celia mungkin benar-benar masuk ke Paviliun Blue Moon.
‘Bagaimana aku bisa menaklukkan wanita ini?’
Haruskah dia menjatuhkannya dengan paksa? Membayangkan dipenjara karena memukul seorang putri saja sudah membuatnya merinding.
“Apakah kamu gemetar? Lucu sekali… Jangan khawatir… Aku akan mengurus semuanya.”
Entah dia mengetahui jantung Ian yang akan melompat-lompat atau tidak, Erzebeth perlahan mendekatkan bibirnya.
Dia menyadari bahwa membujuk atau menundukkannya adalah hal yang mustahil. Pada akhirnya, dia menutup matanya.
“Hehe… Tetaplah seperti itu…”
Pada saat itulah ketika Erzebeth dengan cepat menempelkan bibirnya ke bibirnya lagi, dia tiba-tiba berkata.
“Ugh… aku mengantuk sekali.”
Gedebuk!
“Hmm? E-Eri? Apakah kamu tiba-tiba tertidur?”
Beberapa saat yang lalu, dia membungkuk untuk mencium, dan sekarang dia tertidur.
Ingin tahu apa yang terjadi, Ian mengangkat kepalanya dan bisa melihatnya.
– I-Ian hampir dimangsa oleh Eri!
‘Ya, Netalion!’
– Ian! kamu bisa bersantai! Neltalion telah merawat Eri yang mabuk!
Neltalion-lah yang menggunakan kekuatan sucinya untuk menjatuhkan Eri!
Melihat Neltalion tersenyum cerah, Ian tidak bisa menahan senyumnya juga.
***
Setelah menenangkan Eri dengan bantuan Neltalion, Ian segera berpakaian dan meninggalkan Paviliun Blue Moon.
Kemejanya kusut karena menempelnya Eri, tapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.
‘Sudah 30 menit sejak Celia memanggilku.’
Angin malam utara terasa tajam dan menggigit.
Ini bukan sekedar metafora. Jika terkena terlalu lama, ia bisa menderita radang dingin dan darah mulai keluar dari kulit yang pecah-pecah.
‘Celia kemungkinan besar datang berkunjung sebentar, jadi dia tidak akan berpakaian hangat.’
Sebagian besar transportasi dilakukan dengan kereta, dan dia mungkin bermaksud untuk melakukan percakapan singkat di luar.
Jika dia berpikir tentang bagaimana dia telah membuatnya menunggu 30 menit, membuatnya menunggu lebih lama akan melanggar kesopanan.
Karena itu, Ian berlari melewati koridor Blue Moon Pavilion yang remang-remang menuju pintu masuk.
Akhirnya, dia bisa melihatnya.
“Ha… Hah… dingin… Ha…”
“Celia.”
“Oh! Ian, kamu datang…”
Pemandangan dia menggigil, mencoba menghangatkan tangannya dengan napasnya, sungguh menyayat hati.
Ian mendekatinya, memperhatikan tangan dan telinganya yang merah, dan memegang tangannya.
“Ini sangat dingin. Sudah berapa lama kamu menunggu? Kalau sudah terlambat, kamu bisa kembali lho.”
“Oh tidak! Aku belum menunggu lama, dan rasanya hari ini adalah harinya… Hehe… Aku baik-baik saja! Sungguh… aku tidak kedinginan sama sekali…”
Ian menghela nafas saat melihatnya dengan putus asa melambaikan tangannya yang membeku.
“Jangan katakan itu. Di luar dingin; ayo masuk ke dalam dan bicara.”
“Tidak, hanya sebentar. aku ingin berbicara di sini… ”
“Yah, jika itu yang kamu pikirkan…”
Jika dia bilang dia baik-baik saja, tidak ada alasan untuk terus bertanya.
Saat Ian menghadap Celia, dia, yang tadinya pemalu, menyerahkan sebuah kotak kecil kepadanya.
“Aku… aku harap kamu menerima ini.”
“Apa itu?”
“Ini… hadiah ulang tahun… Meski terlambat. Hari ini adalah hari ulang tahunmu, kan?”
“Hadiah ulang tahun.”
Ian menerima hadiah yang telah disiapkannya, dengan lembut membelai permukaan kotak itu.
Sensasi dingin menjalar melalui ujung jarinya, mengingatkannya bahwa ini adalah kenyataan.
Jadi dia bertanya-tanya.
‘Celia memberiku hadiah?’
Meskipun mungkin tidak aneh bagi orang lain, dia tidak pernah mengira akan menerima hadiah darinya.
Reina dan Bianca telah menjalin persahabatan untuk menghadapi Leviathan, tetapi tidak dengan Celia.
Sejak awal, dia tampak jauh dari Ariel, dan dia tidak pernah menyangka dia akan mencoba menyambung kembali hubungan mereka yang terputus.
‘Jadi… kupikir kita tidak bisa lagi menjaga hubungan kita.’
Mereka dekat sejak kecil, namun kini terpisah, dan kini mereka menjadi orang asing.
Dia berasumsi mereka akan tetap berada dalam persahabatan seperti itu, dan percakapan apa pun akan dibatasi hanya pada masalah antara Volkanov dan Wignoron.
Itu sebabnya hadiahnya lebih mengejutkannya.
‘Apakah ada yang berubah?’
Sejujurnya, itu adalah sesuatu yang dia tidak tahu. Dia tidak tahu pengalaman apa yang dia alami atau bagaimana dia memandang Ian Volkanov.
Namun, memberinya hadiah sepertinya menunjukkan bahwa dia telah melepaskan sebagian perasaan terpendamnya terhadapnya.
‘Jika itu masalahnya.’
Tidak ada alasan untuk tidak menerimanya.
Tentu saja, mengingat tindakan Celia di masa lalu, wajar saja jika dia merasa marah dan kecewa.
Namun, dia masih menjadi pahlawan utama Akademi Pahlawan.
Dari sudut pandang lain, itu juga berarti dia adalah salah satu tokoh penting.
‘Hal yang sama berlaku untuk Ariel… Siapa yang tahu? Ini mungkin bisa membantuku.’
Tidak perlu menciptakan musuh yang tidak perlu. Dengan pemikiran itu, Ian memutuskan untuk menerima hadiah yang ditawarkannya.
“Terima kasih…”
“Ah, silakan buka…”
“Apakah ini baik-baik saja?”
“Uh-huh… aku penasaran apakah kamu akan menyukai apa yang aku siapkan…”
“Jika itu masalahnya… permisi.”
Dia dengan percaya diri mendesaknya untuk memeriksanya, jadi Ian perlahan membuka kotak itu dan bisa melihatnya.
“Ini…”
Dia menatap dengan kagum pada hadiah luar biasa di dalam kotak.
Bertanya-tanya mengapa benda itu ada di sini, dia memandang Celia, yang tersenyum hati-hati.
“A-apa kamu menyukainya?”
“Bagaimana kamu bisa mendapatkan ini?”
“Hehe… Agak sulit… Tapi ini hadiah untukmu, Ian…”
Mata Ian terbelalak melihat hadiah yang telah disiapkan Celia.