Ian Volkanov telah diciptakan dan berulang kali mengorbankan dirinya demi Ariel.
Kata-kata ini sangat menyentuh hati Ian. Rasanya seolah-olah keberadaannya disangkal.
‘Kupikir itu hanya sekadar kepemilikan biasa.’
Dia telah lama menyadari bahwa, karena suatu alasan, jiwanya telah lenyap, dan sesuatu telah menggantikan tempatnya.
Akan tetapi, menurut kata-katanya, itu berarti Ian tidak pernah ada sejak awal.
‘Itu semua karena aku?’
Ian dalam cerita aslinya tidak pernah ada. Dia hanyalah Lee Hyun-Woo versi masa lalu.
Meskipun kebenaran besar telah terungkap, itu tidak menyelesaikan pertanyaannya.
Padahal, yang terjadi justru sebaliknya. Ia malah semakin penasaran.
‘Kenapa sih….’
Mengapa Eris dan Belphegor memilihnya?
Seperti apa kehidupan yang dijalaninya selama ini?
Ian menginginkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi sayangnya Belphegor tidak dalam posisi untuk menjawabnya.
Sssrrrr!
Sosok Belphegor mulai kabur. Sosoknya perlahan menghilang, tersapu angin.
“Apakah kamu sudah menghilang? Aku masih punya pertanyaan lain.”
“aku juga ingin menjawab lebih banyak, tetapi aku tidak dapat menentang batasan Gaia.”
Belphegor tahu betapa kejamnya muncul hanya untuk menyampaikan pengungkapan yang mengejutkan seperti itu.
Namun dia tidak terlalu khawatir.
Ian yang dia amati bukanlah seseorang yang akan hancur karena hal ini.
“Jangan terlalu khawatir. Jika kamu terus seperti ini, kamu akan perlahan-lahan mengungkap kebenaran. Aku menantikan pertemuan kita berikutnya.”
Dengan kata-kata itu, Belphegor lenyap sepenuhnya.
Itu adalah akhir dari kebenaran ketiga yang diperoleh Ian sebagai hadiah.
Saat dia menyaksikan Belphegor menghilang, dia merasakan berbagai emosi.
“Apa ini?”
“Apa?”
Pada saat itulah dia mendengar suara lembut seorang wanita di belakangnya.
Suara itu tidak asing baginya. Dia sudah mendengarnya berkali-kali dan tahu persis siapa pemiliknya.
“Ariel.”
“A-apa maksudmu…. Kau mengorbankan dirimu untukku? Apa yang sebenarnya kau bicarakan!”
Ariel Volkanov.
Itulah saat dia mengetahui kebenaran yang tersembunyi.
***
‘Apa yang telah kulakukan?’
Ariel mengambang sendirian di ruang yang sepenuhnya gelap.
Tubuhnya bergerak mengikuti arus kesadaran, seolah-olah dia sedang bermimpi.
Tetapi Ariel tahu ini bukan mimpi.
‘Menjadi pahlawan dan kemudian dirasuki setan, kehilangan tubuhku….’
Mengapa pahlawan mendapat pengakuan dan ketenaran?
Bukankah karena mereka menyelamatkan orang dari setan?
Ketenaran dan pengakuan tidak datang dengan mudah. Ketenaran dan pengakuan hanya dapat diperoleh dengan mewarisi keyakinan dan kemauan masyarakat.
Seorang pahlawan kehilangan tubuhnya karena iblis—Ariel tidak sanggup mengangkat kepalanya.
‘Apakah itu sebabnya Elysion tidak menanggapi suaraku?’
Mungkin karena dia sudah menjadi pahlawan seperti apa. Mungkin karena tidak ingin meminjamkan kekuatannya padanya.
“Haa“.”
Sebuah desahan dalam bergema di angkasa.
Apa yang harus dia lakukan sekarang? Apakah ada cara untuk mendapatkan kembali tubuhnya?
‘Sekalipun aku mendapatkan kembali tubuhku…. Apa yang harus kulakukan setelahnya?’
Dia harus meminta maaf kepada para siswa, dan reputasinya akan hancur. Dia pikir reputasinya sudah berada di titik terendah, tetapi bisa saja jatuh lebih dalam lagi.
Reputasinya hancur berantakan, tetapi yang paling dipedulikan Ariel adalah hubungannya dengan teman-temannya.
‘…Aku tidak ingin sendirian.’
Ia takut semakin menjauh. Ia tidak tahan membayangkan akan terpisah dari orang-orang yang selalu mencintai dan mendukungnya.
Bagaimana ia bisa memulihkan hubungan mereka? Tepat saat ia merenungkan hal ini, hal itu terjadi.
Sssrrrr!
‘Apa? Cahaya!’
Di ruang yang gelap gulita itu, sebuah retakan muncul dan cahaya terang memasuki matanya.
“Kamu telah berulang kali berkorban berkali-kali demi Ariel.”
Saat itulah dia mendengar suara makhluk transenden berdiri di hadapan Ian.
‘Dia mengorbankan dirinya untukku?’
Pupil mata Ariel bergetar seakan-akan baru saja terjadi gempa bumi, dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
‘Apa maksudnya itu?’
Pikirannya seakan berhenti. Kekhawatiran yang terus menghantuinya beberapa saat lalu lenyap dari pikirannya.
‘Ian mengorbankan dirinya untukku?’
Awalnya dia ingin menyangkalnya.
Lagipula, siapa Ian?
Dialah orang yang terus-menerus menghalangi jalannya dan menghalangi kemajuannya.
Dia telah melewatkan kesempatan sempurna untuk menghadapi Raja Iblis, dan setelah mendaftar di Akademi Ark, dia telah benar-benar menindasnya.
Bahwa dia mengorbankan dirinya? Demi dia?
‘Itu bohong.’
Jika dia benar-benar hidup untuk Ariel, bukankah dia akan membantunya dalam penaklukannya?
Dia ingin menampiknya sebagai kebohongan, tetapi Ariel tidak bisa melakukannya.
Kehadiran yang membuat tubuhnya gemetar hanya dengan melihatnya, tampaknya tidak berbohong.
Tercengang, Ariel tetap diam sampai Belphegor menghilang. Baru setelah aura iblis itu benar-benar menghilang, dia membuka mulutnya.
“Katakan sesuatu! Apa maksudmu mengorbankan dirimu untukku?”
Dia berteriak putus asa, berharap dia akan mengatakan padanya bahwa itu bohong, bahwa itu tidak mungkin benar.
Kalau memang benar dia telah mengorbankan dirinya, dia tidak akan mampu menghadapinya.
Dengan kata lain, itu adalah ketakutan.
Orang yang selama ini mendukungnya adalah orang lain, dan dia telah menolaknya tanpa menyadarinya.
Dia berharap itu tidak benar, jadi dia menatapnya tajam.
‘Bagaimana aku harus menjelaskannya?’
Ian merasa sama frustrasinya.
Dia tidak menyangka Ariel akan sadar kembali pada saat ini.
“Aku lengah. Kalau tahu, aku pasti bersikeras membicarakan ini di tempat yang tidak ada Ariel.”
Hingga saat ini, dia telah memverifikasi semua hadiahnya dalam mimpi. Dia berasumsi kali ini akan sama, yang mengarah pada situasi tak terduga ini.
Untungnya, tampaknya Ariel belum memahami seluruh kebenaran.
‘Dilihat dari apa yang dikatakannya, tampaknya dia hanya mendengar bagian terakhirnya.’
Jika dia mendengar lebih banyak, dia tidak akan menuntut penjelasan.
Bahkan saat dia memeras otaknya, Ariel tetap memusatkan pandangannya padanya.
‘Dia ingin aku mengatakan itu tidak benar.’
Ariel putus asa. Meskipun dia ingin mengatakan apa yang ingin didengarnya, dia tidak bisa.
‘Tetapi.’
Ian tidak dalam kondisi untuk mempertimbangkan perasaannya.
Orang yang paling tertekan dalam situasi ini adalah dirinya sendiri, dan dia tidak mampu menghibur siapa pun saat ini.
“Jadi, kau tak mau memberitahuku.”
Ariel berdiri sambil terus terdiam. Setelah meraih pedangnya, dia berbalik dan berjalan pergi.
“Baiklah, jangan beritahu aku. Aku akan mencari tahu sendiri.”
Jika dia tidak mau mengungkapkan kebenaran, dia akan mengungkapnya sendiri.
***
Menyadari dia tidak akan mendapatkan apa pun dari Ian, Ariel segera pergi.
Wuih!
Ian memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan bingung.
Dia ingin menghiburnya dengan cara apa pun, tetapi dia tidak bisa.
“Hah… Apa yang sedang terjadi?”
Ekspresi Ariel di akhir, penuh dengan tekad, merupakan indikasi jelas bahwa ia akan berusaha keras untuk mengungkap kebenaran yang tersembunyi itu sendiri.
‘Ini memperumit keadaan.’
Walaupun dia berhasil menghadapi Leviathan, dia tidak bisa menganggap situasi saat ini menguntungkan.
Menurut rencana awalnya, dia bermaksud menghadapi Raja Iblis dan kemudian memulihkan hubungannya dengan para pahlawan wanita yang terasing.
Tetapi sekarang, Ariel tidak lagi berbicara kepada para pahlawan wanita, tetapi malah berangkat untuk mengungkap kebenarannya sendiri.
Mengingat karakternya, dia tidak akan kembali sampai dia mendapatkan jawaban yang diinginkannya.
Pada saat itulah, menyesali kenyataan yang jauh melampaui harapannya, dia merasakan frustrasi yang mendalam.
– Hmm? Ian! Kamu masih hidup!
Neltalion, setelah mendapatkan kembali kekuatannya, menggeliat dan bergerak.
Setelah kulitnya pulih, dia melompat berdiri dan memeluk Ian.
– Aku sangat senang! Aku sangat senang!
Sambil menggosok-gosokkan wajahnya ke wajah Ian dengan penuh kegembiraan, Neltalion tiba-tiba tersentak dan menggembungkan pipinya.
– Ian! Sudah kubilang jangan berlebihan!
‘Maafkan aku… Kali ini aku tidak punya pilihan.’
– Tetap saja, aku khawatir! Aku tidak menyangka kau akan menggunakan semua kekuatan sucimu!
Neltalion cemberut, kesal karena Ian telah dengan gegabah menggunakan kekuatan sucinya.
Tentu saja, bukan karena Ian telah menggunakan kekuatannya tanpa izin.
Mengingat kontrak yang mereka buat untuk saling membantu, dia tidak akan marah atas hal seperti itu.
Alasan Neltalion kesal ada di tempat lain.
– aku pikir ada sesuatu yang salah…
Fakta bahwa ia telah melawan musuh yang begitu kuat sehingga ia harus menggunakan semua kekuatan sucinya.
Besarnya tenaga yang digunakan hingga ia kehilangan kesadaran berarti Ian berada dalam posisi sulit, yang tentu saja membuatnya khawatir.
Menjalani hidup di ujung tanduk bagaikan berjalan di atas tali, tak dapat dielakkan baginya untuk merasa cemas.
‘Saat berburu makhluk seperti Lilith atau Beelzebub….’
Bukankah dia telah menggunakan hidupnya sebagai umpan berkali-kali untuk memburu musuh-musuhnya? Beruntung dia berhasil, tetapi jika dia gagal, apa yang akan dilakukan orang bodoh ini?
Jadi, Ian hanya bisa mengatakan satu hal padanya.
‘aku akan sangat berhati-hati mulai sekarang.’
– Apakah kamu berjanji?
‘Bisakah kita berjanji nanti?’
– …
Neltalion cemberut tetapi akhirnya mengangguk, menyadari dia tidak punya pilihan lain.
Saat dia memeluknya dan beristirahat sejenak, dia tiba-tiba angkat bicara.
– Oh benar! Ian, lihat ke sana! Lihat!
‘Hah? Apa yang seharusnya kulihat?’
Neltalion menunjuk dan meninggikan suaranya.
Jarinya diarahkan ke tempat Ariel pingsan setelah dia menggunakan Pedang Suci untuk membunuh Leviathan.
Mengapa dia ingin aku melihat ke sana? tanyanya sambil menoleh dan melihat ke sana.
“Apa, apa itu?”
Sebuah benda jatuh di sudut menarik perhatiannya.
Tadinya ia menyembunyikannya di balik barang-barang yang menghiasi lobi, tapi sekarang ia melihatnya dengan jelas.
Dia bangkit dan mendekat, penasaran.
“Apa ini? Apakah mataku menipuku?”
Di tanah tergeletak sebilah pedang.
Senjata dengan bilah hitam yang dijalin dengan garis-garis merah darah.
Ian tahu apa itu.
“Apakah ini benar-benar muncul sekarang? Serius?”