Orang yang menyelamatkan Bianca dari gerombolan zombi adalah seorang pria yang tampak tua.
Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai peneliti yang bekerja di bawah Baron Velos.
Saat dia mendengar kata-kata itu, Bianca menyadari bahwa ini adalah sebuah kesempatan.
‘Jika pria ini…’
Bukankah dia tahu rahasia di balik wilayah yang hancur itu?
Meski perjalanannya terganggu, melihat tempat yang menyimpan kenangan masa kecilnya hancur adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Bianca.
Akan lebih baik untuk menyelesaikan hal ini jika memungkinkan.
‘Jika aku melakukan itu, aku bisa melestarikan ingatanku dan membantu Ariel juga.’
Ariel telah berjuang karena kegagalan yang berulang. Jika masalah ini ditangani dengan baik, ini akan menjadi prestasi yang luar biasa baginya.
Itulah sebabnya Bianca mendengarkan Phelps dengan penuh perhatian.
“Apa katamu?”
Informasi yang diberikannya terlalu mengejutkan.
“Apa yang baru saja kau katakan? Maksudmu manusia bernama Cerilda dan Vanessa adalah pihak yang bertanggung jawab atas bencana ini?”
Bisikan Bianca bergema samar melalui ventilasi.
Phelps hanya mengangguk melihat reaksinya yang gelisah.
“Ya, kamu tidak salah dengar. Insiden ini diatur oleh Perlawanan, khususnya kelompok garis keras yang dipimpin oleh Cerilda. Vanessa, sebagai orang kepercayaan terdekat Cerilda, mendorong operasi ini.”
Kisah Phelps sederhana.
Orang-orang gila yang mereka lihat sebelumnya, yang disebut sebagai zombi, adalah eksperimen gagal yang dilakukan oleh Baron Velos.
Baron Velos telah melakukan segala yang dia bisa untuk menyembuhkan mereka, tetapi para zombie itu terlepas karena serangan Perlawanan.
Phelps telah mengungkapkan segalanya kepada Baron Velos untuk menghentikan rencana gila Cerilda.
Bahkan dengan pengungkapan yang mengejutkan ini, apa yang Bianca tanggapi paling keras adalah para pelakunya.
“Vanessa…”
“… Cerilda mulai berubah setelah dekat dengan wanita itu. Dia menjadi terobsesi dengan kehidupan orang-orang berkuasa dan mulai mendambakan kekuasaan dan kekuatan. Apakah kamu mengenalnya?”
“…”
Tentu saja, dia melakukannya. Vanessa…
“Dia adalah saudara perempuan aku. Kami kehilangan kontak setelah keluarga kami jatuh, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan terlibat dalam hal seperti ini.”
Vanessa Matip.
Bianca tidak memiliki pandangan yang baik terhadap saudara perempuannya.
Bukan hanya karena kepribadiannya yang cacat, tetapi ideologinya merupakan masalah terbesar.
“Vanessa selalu terobsesi untuk menjadi lebih kuat. Sampai tingkat yang ekstrem.”
Itu terlalu intens.
Bereksperimen dengan sihir hitam yang baru diperolehnya dengan mengutuk pengikutnya adalah hal yang paling tidak masuk akal.
Dia bahkan mencoba melakukan tindakan yang tidak masuk akal, seperti mengorbankan kucing yang diam-diam dibesarkan Bianca untuk mempraktikkan ilmu hitam.
Bianca bahkan menemukan sebuah entri di buku harian saudara perempuannya yang menyarankan mereka untuk mengorbankan saudara bungsunya, yang sedang menderita suatu penyakit, karena dia memang akan meninggal.
‘Ayah dan Ibu sudah berusaha berkali-kali untuk menyembuhkannya.’
Bianca masih ingat dengan jelas upaya orang tuanya untuk memperbaiki adiknya.
Ilmu hitam selalu dijauhi, dan bahkan ketika keluarga Matip berada di puncak kekuasaannya, mereka dicurigai.
Apa jadinya kalau putri sulung bersikap seperti itu?
Orangtuanya mencoba segalanya: omelan keras, bujukan lembut, cara apa pun yang dapat mereka pikirkan.
Namun hasilnya tidak pernah bagus.
“Tidak ada tanda-tanda perbaikan. Dan sementara orang tua kami berusaha, keluarga kami pun hancur.”
Dalam ingatan Bianca, Vanessa tak lain hanyalah seorang gila yang haus kekuasaan.
Itu sebabnya…
‘Apa yang dikatakan pria ini… bisa jadi benar.’
Bianca bisa mempercayai kata-kata Phelps.
Setidaknya Vanessa yang diingatnya adalah seseorang yang dapat memanipulasi Perlawanan dan menghancurkan Brookers demi kekuatannya sendiri.
Dengan rasa bersalah yang semakin besar, Bianca menundukkan kepalanya, dan Phelps melakukan hal yang sama.
“Ini kesalahanku. Aku tidak menyadari dia adalah keluargamu.”
“Tidak, aku seharusnya menghentikan adikku sebelum dia melakukan hal-hal seperti itu.”
“Aku tidak tahu seperti apa Vanessa dalam ingatanmu, tapi… Vanessa yang kulihat tidak akan berubah untuk siapa pun, bahkan untuk kakek-neneknya. Jadi, kau tidak boleh… ehm… menyalahkan dirimu sendiri.”
“Oh, apakah kamu terluka? Tunggu, aku tahu beberapa sihir penyembuhan dasar.”
“Tidak perlu perawatan. Sudah terlambat…”
Meskipun sihir hitam merupakan keahliannya, kebencian yang semakin besar terhadap penyihir hitam di Kekaisaran membuat Bianca mempelajari jenis sihir lainnya.
Dia telah mempelajari beberapa mantra penyembuhan sederhana, jadi dia mencoba memeriksa luka Phelps.
“Oh…”
“Sudah kubilang, sudah terlambat…”
Melihat darah merembes melalui pakaiannya, Bianca terdiam.
Kegelapan telah mengaburkan penglihatannya, tetapi tubuh bagian atas Phelps berlumuran darah.
“Apa yang telah terjadi?”
“Jangan khawatir. Itu bukan zombie. Aku terluka oleh pedang.”
“Bukan itu intinya! Siapa yang melakukan ini padamu?”
“Cerilda. Sungguh memalukan, istriku.”
Istrinya sendiri yang menikamnya?
Sulit dipercaya, tetapi yang paling mengejutkan adalah sikap Phelps.
“Seorang istri menusuk suaminya. Sungguh tidak dapat dipercaya…”
“aku benci mengakuinya, tapi istri aku gila. Setelah bergabung dengan Vanessa, dia mulai memimpikan kehidupan yang penuh kekuasaan.”
“Kehidupan seorang bangsawan?”
“Seorang bangsawan… Itu tidak akan memuaskannya.”
Para bangsawan memiliki kekuasaan yang luar biasa, tetapi di atas mereka berdiri keluarga kekaisaran tertinggi, bukan?
Itu bukan kehidupan yang diinginkan Cerilda.
“Di permukaan, dia mengaku ingin menciptakan negara di mana semua orang setara. Namun ambisinya kemungkinan besar adalah menjadi pemimpin negara dan menempatkan dirinya di puncak.”
Dunia tanpa diskriminasi merupakan cita-cita yang telah lama diperjuangkan oleh Perlawanan, tetapi Phelps tidak yakin itu benar.
Siapa pun dapat berbicara dengan baik dalam teori, dan secara teoritis, negara yang dibayangkan oleh Perlawanan tidaklah buruk.
‘Tetapi kenyataannya berbeda.’
Seberapapun kerasnya seseorang menyerukan kesetaraan, pemimpin akan selalu muncul dalam kelompok mana pun.
Apakah mereka yang telah merasakan sedikit saja kekuasaan bersedia menyerahkannya?
Terutama mereka yang hidup di bawah penindasan?
Perlawanan kemungkinan akan berusaha menuntut apa yang telah ditolak dengan dalih hadiah, dan Kekaisaran akan menghadapi krisis karenanya.
Meskipun Phelps seorang rakyat biasa, ia dapat membedakan mana yang benar dan mana yang salah.
“Revolusi yang tidak dipersiapkan hanya akan mendatangkan kekacauan…. aku pikir sudah menjadi tugas aku untuk mencegahnya, jadi aku meninggalkan Perlawanan dan mengungkapkan semuanya kepada Baron Velos.”
“…”
“Tapi aku gagal. Perlawanan mendorong operasi mereka melampaui imajinasi kami, dan para zombie menyerbu desa. Begitulah akhirnya aku seperti ini.”
“Oh…”
“Jangan terlalu menyesal. Setidaknya aku berhasil mengakhiri Cerilda dengan tanganku sendiri.”
Meskipun ia telah berhasil menggagalkan ambisi Cerilda, masih terlalu dini untuk merasa lega.
Vanessa, dalang sebenarnya, masih bebas, yang berarti bencana belum berakhir.
“Bolehkah aku minta bantuanmu? Tolong hentikan Vanessa. Dia tidak pernah peduli dengan cita-cita Perlawanan sejak awal. Dia bermaksud menggunakan zombie untuk menggulingkan keluarga kekaisaran.”
“Itu…”
Sekilas mungkin ini tampak berlebihan, tetapi Bianca tahu bahwa jika itu Vanessa, itu sepenuhnya masuk akal.
‘Jika itu saudara perempuanku.’
Vanessa terkenal karena bakatnya yang luar biasa dalam ilmu hitam.
Kalau dia bisa mengendalikan hantu sesuai keinginannya, masuk akal kalau dia juga bisa mengendalikan zombie.
Pada akhirnya, Bianca hanya bisa mengangguk.
“Aku akan melakukan yang terbaik…”
“…Terima kasih.”
Dengan kata-kata itu, Phelps menutup matanya dengan damai.
Tubuhnya terkulai dan nafasnya terhenti.
Kehidupan yang dipegangnya lenyap begitu saja.
Kenangannya yang berharga telah berubah menjadi mimpi buruk yang dipenuhi zombie, dan akar penyebabnya adalah saudara perempuannya sendiri.
Diliputi rasa malu dan bersalah, Bianca menggertakkan giginya.
‘Jika saja aku lebih memperhatikan, mungkinkah semuanya akan berbeda?’
Kalau saja dia tidak mengabaikan kenangan yang tidak mengenakkan itu dan menaruh perhatian, dapatkah dia mencegah kehancuran ini?
Setelah berulang kali bertanya dan menjawab sendiri pertanyaan-pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.
‘Satu hal yang pasti…. Aku harus melindungi wilayah Brookers.’
Kota yang menyimpan kenangan masa kecilnya, satu-satunya tempat di mana dia bisa merasakan kehadiran keluarganya.
Dia tidak dapat mentolerir jika itu tercemar.
Dengan tekad bulatnya, Bianca berjalan melewati sistem ventilasi menuju lobi rumah besar itu.
Dia bergerak setenang mungkin untuk menghindari menarik perhatian zombie dan, untungnya, berhasil sampai ke lobi tanpa insiden.
Saat mencapai lobi, dia melompat turun dari ventilasi langit-langit dan melihat:
“Bianca! Kamu masih hidup!”
Ariel berlari ke arahnya sambil tersenyum lebar, ditemani oleh rekan-rekannya yang lega.
Dan.
“Kakak! Aku punya kabar baik! Saat berjalan dari halaman menuju lobi, aku bertemu seseorang…. Kau tahu siapa dia? Dia keluargamu!”
Di belakang Ariel berdiri seorang wanita dengan rambut berwarna abu-abu.
Wajah yang familiar bagi Bianca.
“Ya ampun…. Bianca, apakah itu kamu? Sudah berapa tahun?”
“Vanessa…”
Itulah saatnya dia berhadapan langsung dengan dalang sebenarnya.