Sementara Ian berkembang pesat dan mendapatkan rasa hormat dari banyak orang, Celia menjalani kehidupan yang sangat menantang.
Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia merasa terganggu dengan situasi saat ini.
Nilai dan reputasi yang menurun merupakan sebuah masalah, namun masalah terbesarnya adalah, meskipun Ian menjadi tulang punggung keluarga, dia merasa tidak berguna seperti tanaman rumah kaca.
‘Aku tidak berdaya….’
Sungguh memalukan mengakui kelelahan meskipun tidak mencapai apa pun, dan dia sangat membutuhkan ruang untuk menenangkan hatinya.
Namun masalah terbesarnya adalah Celia tidak punya tempat di mana dia bisa merasa nyaman.
Celia teringat makan malam di rumah keluarganya setelah sekian lama.
Berpartisipasi dalam acara Hari Penyembelihan Ilahi, pulang ke rumah pada malam hari menemui ayahnya, dan menghabiskan waktu bersama saudara-saudaranya.
Ibunyalah yang berbicara dalam suasana yang sunyi.
“Kamu telah melalui banyak hal dalam perjalananmu, bukan?”
“Tidak terlalu, ada banyak event baru, dan melihat wilayah yang ramai tidak seperti sebelumnya sungguh menyegarkan.”
“Oh begitu. Mengingat kondisi kritis Lord Volkanov, aku pikir kamu mungkin tidak fokus pada acara tersebut, tapi untungnya, sepertinya acara tersebut berakhir dengan baik?”
“Ya. Sebenarnya lebih dari baik. Cukup mengesankan. Makanan dan manajemen acara semuanya memuaskan.”
Pujian ayahnya yang melimpah atas acara yang dipandu oleh Volkanov.
Rasanya canggung bagi Celia.
‘Aku tidak pernah menyangka Ayah akan mengatakan hal seperti itu.’
Orang seperti apa ayahnya? Dia selalu berbicara dengan baik kepada anak-anaknya tetapi sangat obyektif dalam menilai orang lain.
Meskipun Killain adalah teman dekatnya, Ian saat ini memimpin keluarga.
Sekalipun dia adalah anak seorang teman, tidak ada alasan untuk memberikan penilaian yang baik pada pertemuan pertama tanpa mengetahui keyakinan atau pemikirannya.
Namun ayahnya memuji Ian. Sepertinya madu menetes dari mulutnya.
“Dia tampaknya benar-benar terkesan.”
Meskipun dia tidak dapat mengingat dengan tepat apa yang dia katakan di tengah pujian yang berlebihan, ada satu hal yang melekat di benaknya.
‘Acara pertarungan satu lawan satu yang kamu persiapkan benar-benar luar biasa. Sungguh menakjubkan. Begitu aku melihatnya, aku menginstruksikan pramugara untuk menginvestasikan 20 miliar Valus. Jika kompetisi diadakan di wilayah kami, itu akan meningkatkan moral warga yang bosan di Wignoron ini.’
’20 miliar Valus? Apakah aku mendengarnya dengan benar?’
Kesediaan ayahnya untuk berinvestasi dalam jumlah besar tanpa ragu sungguh mengejutkan.
Berbeda dengan dia, yang selalu berhati-hati dalam urusan uang dan mempertimbangkan investasi selama berhari-hari.
Keputusan investasi yang tiba-tiba membuat dia tidak bisa berkata-kata.
Jika itu berakhir di situ, tidak akan ada masalah.
Ian memimpin keluarga saat dia menganggur. Jika dia bekerja keras, dia bisa membesarkan nama Wignoron.
Namun sayang, kesuksesan Ian memberikan efek riak pada Celia.
Kakak keduanya, Ertelinda, yang mendengarkan perkataan ayah mereka, berkomentar sambil menatapnya.
“Sepertinya ini keputusan yang bagus, Ayah. Jika itu terjadi, kita bisa menarik banyak wisatawan ke wilayah kita. Satu-satunya masalah adalah apakah mereka akan mengadakan kompetisi untuk keluarga kami di sana… Oh benar! Celia? Bukankah kamu dekat dengan Ian ketika kamu masih muda? Mengapa kamu tidak mencoba berusaha?”
“Aku?”
Kakak keduanya yang menyebalkan itu terkikik dan mengatakan itu.
Celia langsung tahu bahwa kakaknya mengungkit hal ini untuk menggodanya, tapi sayangnya, dia tidak tahu bagaimana menangani situasi tersebut.
‘Kami tidak dekat lagi…. Bagaimana cara aku mengungkit hal itu?’
Bagaimana dia bisa mengemukakan cerita seperti itu ketika mereka hampir menjadi sepasang kekasih dan menjadi hampir seperti orang asing?
‘aku tidak bisa. aku tidak bisa!’
Akhirnya, Celia tetap diam dan tidak punya pilihan selain fokus menyantap makanan di depannya.
Dia berharap sikap diamnya akan mengalihkan pembicaraan, tetapi hal itu tidak berjalan sesuai keinginannya.
Namun percakapan itu tidak berjalan sesuai keinginan Celia.
“Celia, apakah adikmu tidak berbicara?”
“Um, baiklah….”
Di bawah tatapan ayahnya, Celia akhirnya harus mengaku.
Mereka dekat saat kecil, tapi sekarang tidak lagi; mereka tidak cukup dekat untuk melakukan percakapan intim.
Dia menceritakan segalanya.
Segalanya terasa seperti mengungkap kekurangannya setiap kali dia berbicara.
Mengetahui bahwa jika ayahnya marah, itu tidak tertahankan, dia tidak punya pilihan.
Mengingat kembali saat itu, Celia menghela nafas dalam-dalam.
“Uh, sungguh.”
Mengingat ucapan pahit ayah dan saudara-saudaranya, rasanya hatinya seperti mau meledak.
Setiap percakapan saat itu terasa seperti serangan pribadi. Namun yang paling menyakitkan adalah ucapan lembut yang dilontarkan ayahnya.
“Dia menyuruhku untuk bangun dan mengelilingi diriku dengan orang-orang yang bisa membantu….”
Temukan orang yang membantu dan berteman? Apakah itu berarti orang-orang di sekitarnya sekarang tidak membantu?
Rasanya tidak adil bagi Celia.
Hanya mendengarnya saja sudah membuatnya merasa seperti sedang bermain-main dengan bajingan jalanan.
‘Tentu saja anggota party Ariel tidak memiliki latar belakang yang baik. Tapi bukan berarti harus seperti itu…’
Dari rakyat jelata hingga bangsawan yang jatuh. Itu adalah susunan pemain yang benar-benar luar biasa yang mengejutkan bagi mereka yang memiliki hubungan mendalam dengan putri seorang adipati Kekaisaran.
Namun Celia lebih menghargai karakter dan keterampilan mereka daripada latar belakang mereka.
‘Dan Ariel adalah pahlawan. Dia dicintai di keluarga Volkanov sebagai putri kesayangan mereka… Kupikir mungkin jika aku menemaninya, Ayah akan memujiku juga.’
Dia percaya bahwa jika dia bepergian dengan Ariel, yang bisa dibilang merupakan harta karun Kekaisaran, ayahnya akan memujinya juga.
Dia berpikir mungkin untuk mendapatkan persetujuan ayahnya yang telah lama ditunggu-tunggu. Namun, ayahnya tidak melihatnya seperti itu.
Setiap kali dia dengan bangga menceritakan tentang kenalannya dengan Pahlawan. Karena ayahnya selalu tidak menyetujuinya.
‘Dia selalu seperti itu. Itu selalu ‘Ian! Ian!”
Bahkan ketika Ian tidak mendapat pengakuan dari Volkanov atau melakukan kesalahan besar di party Pahlawan, ayahnya selalu melindungi dan membelanya.
“Dia bukan tipe anak yang mendengar penilaian seperti itu. Dia pasti punya alasannya sendiri melakukan perbuatannya.”, kata ayahnya.
Apakah itu argumen yang valid? Mengapa ayahnya menilai Ian lebih tinggi dari Ariel, sang pahlawan? Celia tidak bisa memahaminya sama sekali.
Namun yang benar-benar membuatnya marah adalah ayahnya mungkin benar.
Dibandingkan Ariel yang stagnan, harga diri Ian terus meningkat.
Jadi mengingat situasi ini, Celia tidak punya pilihan selain menelan harga dirinya.
Karena tidak mendapatkan dukungan dari orang-orang yang meninggal karena tubuhnya yang sakit-sakitan saat masih kecil, pemberontakan lebih lanjut tidak mungkin dilakukan.
Untuk bertahan hidup dengan dukungan keluarga di masa depan, dia perlu memberikan kesan yang baik pada ayahnya sekarang.
Itulah alasannya.
“Hah. Itu pasti ada di sini.”
Alasan dia berlarian adalah untuk menemukan Ian.
Menyeka butiran keringat di keningnya dengan sapu tangan, Celia menarik napas dalam-dalam.
“Jika dia tidak ada di sini, aku tidak tahu harus pergi ke mana lagi…”
Setelah mencari ke mana-mana untuk menemukan Ian, dia akhirnya sampai di tempat terakhir: tempat latihan.
Mengetahui betapa berdedikasinya Ian terhadap pelatihannya, Celia yakin dia akan ada di sini.
Membuka pintu ke tempat latihan, dia melewati ruang kebugaran dan ruang sparring yang biasa dan berjalan lebih jauh ke dalam.
‘Ian biasanya menggunakan ruang latihan mandiri, kan?’
Ada tempat-tempat dengan orang-orangan sawah dan berbagai sistem pelatihan, tetapi untuk beberapa alasan, Ian bersikeras pada ruang pelatihan yang kosong.
Dia tidak mengerti mengapa dia tidak menggunakan sistem pelatihan teknik sihir yang canggih, tapi dia memutuskan untuk tidak ikut campur.
Lagipula, itu bukanlah hal yang penting.
Buk, Buk!
Langkah kakinya bergema di lorong yang kosong. Di ujung koridor terdapat ruang latihan mandiri pertama yang cukup terang. Ian pasti ada di sana.
‘Apa yang harus aku katakan…’
Saat dia memikirkan masalah sepele seperti itu, dia mendapati dirinya tepat di depan pintu masuk tempat latihan.
Setelah mengambil keputusan, Celia mengintip ke dalam melalui celah kecil.
‘Ya. Pertama, aku perlu melihat apakah Ian ada di sini.’
Bukankah dia akan malu jika dia membuka pintu dan masuk dan melihat orang asing? Saat dia memikirkan itu, dia dengan lembut mengangkat kepalanya.
‘Terkesiap!’
Yang dilihatnya adalah Ian sedang memeluk seorang wanita berambut pirang dari belakang.
‘A-apa? Mengapa Ian memeluk wanita lain?’
Dia tidak bisa mempercayainya. Ian, yang selalu cuek dengan romansa, sedang memeluk seseorang…
Meskipun hubungan mereka tidak baik saat ini, Celia, yang telah bersama Ian sejak kecil, yakin dia mengenalnya dengan baik.
Itu sebabnya situasi saat ini semakin membingungkannya.
Dalam ingatannya, Ian jelas bukan seseorang yang mau merangkul siapa pun.
Tentu saja, memeluk lawan jenis tidaklah salah.
Ark tidak membatasi hubungan romantis antar siswa, dan berkencan adalah kebebasan individu.
Dengan kata lain, siapa pun yang dikencani atau dipeluk Ian seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, Celia punya alasan untuk bereaksi keras.
‘Mengapa melihat itu sangat menyakitkan?’
Dia mengepalkan dadanya. Meski seragamnya kusut, dia tidak bisa menahan rasa sakit tanpa melakukan ini.
‘Ian… Kenapa kamu memeluknya seperti itu?’
Ian selalu berada di sisinya sejak kecil.
Keduanya kekurangan teman, mereka berbagi kesamaan yaitu kesepian dan mengisi kekosongan satu sama lain.
Mereka selalu bersama dalam suka dan duka.
Pertama kali mereka berpegangan tangan adalah dengan Ian, dan dia juga yang pertama mengungkapkan perasaannya dari hati.
Itu sebabnya Celia selalu menganggap dirinya sebagai yang pertama di mata Ian. Sekarang mereka sudah terasing, itu tidak menjadi masalah lagi. Namun, dia masih mengira dia merindukannya.
Bukankah dia baru saja menyelamatkannya? Jika dia benar-benar menghilangkan perasaannya, dia akan membiarkannya pergi dan melanjutkan hidup.
Tentunya, Ian telah menyelamatkannya.
‘Tapi… Kenapa dia…’
Apakah itu semua hanya kesalahpahaman?
Apakah dia sekarang bukan siapa-siapa bagi Ian?
Rasa sakit yang tajam menusuk dadanya, mendominasi tubuh dan pikirannya.
Tentu saja, dia tahu dia munafik.
Bagaimanapun, dialah yang telah meninggalkannya.
Betapa bodohnya dia datang dan kecewa pada Ian.
‘aku tahu aku tahu! Itu tidak tahu malu dan tidak dewasa!’
Namun melihat pemandangan itu membuat hatinya sakit tak terkendali.
Meski hubungan mereka sempat retak, Celia yakin itu belum terlambat. Percikannya belum padam; dengan susah payah, dia pikir mereka bisa menyalakan kembali apinya.
Dia masih yakin masih ada peluang. Jika dia bisa memperbaiki hatinya sekarang dan mendekatinya, dia menganggap membangun kembali hubungan mereka bukanlah hal yang mustahil…
‘Bukankah seperti itu? Apakah kamu benar-benar menghapusku?’
Melihat dia memeluk wanita pirang itu menghancurkan pikirannya.
Pada saat itu, pemandangan luar biasa terbentang di depan mata Celia.
“Komandan S-Pasukan?”
“Jangan berpikir aneh tentang hal ini. Begitulah cara kerja tekniknya.”
“J-Jangan khawatir… Kamu bukanlah seseorang yang akan melakukan hal-hal aneh. aku hanya sedikit terkejut.”
“A-Ah…”
Dia tidak bisa mempercayainya. Dia berharap pemandangan yang terjadi di hadapannya hanyalah mimpi.
Untuk bangun dari mimpi buruk ini, dia bahkan menggigit lidahnya sekuat tenaga.
Namun yang tersisa hanyalah kehampaan dan rasa sakit karena merasa tidak berarti apa-apa bagi Ian.
Bersamaan dengan itu, rasa cemburu mulai bersemi di hati Celia.
Bersamaan dengan itu, mata Celia berbinar.
“Aku tidak bisa tetap seperti ini…. Aku harus… aku harus!”
Dia harus mendekatinya. Betapa menyakitkan melihatnya dibelai oleh sang putri selama masa pemulihannya.
Meskipun dia, sebagai putri seorang duke, tidak punya sarana untuk menyentuh wanita setingkat putri, dia pikir dia bisa dengan mudah menyelesaikan masalah dengan wanita yang saat ini berada di pelukan Ian.
‘Tentunya, itu adalah Eri Everhart… seorang wanita bangsawan yang mandiri.’
Dibandingkan dengan itu, bukankah dia putri seorang duke dan seorang Spearmaster?
Dibandingkan dengan dia, bukankah dia berasal dari keluarga Wignoron, keluarga bangsawan?
Itu berarti dia bukanlah seseorang yang bisa diabaikan oleh seorang wanita bangsawan seperti Eri Everhart.
Jika dia aktif mendekati Ian, dia pasti punya peluang.
‘Ya. Aku bisa memastikan wanita itu bahkan tidak layak untuk dipandang.’
Pada akhirnya, Celia mengambil keputusan. Dia akan mengambil Ian dari wanita itu dan memulihkan hubungan mereka.
Dia percaya pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia mengenal Ian dengan baik.
Masalahnya sekarang adalah bagaimana mendekatinya…
‘Hmm… Apa yang harus aku lakukan?’
Ada banyak metode, tapi yang terbaik mungkin adalah menawarkan bantuan dan menciptakan kesempatan untuk meminta maaf dengan tulus.
Di masa lalu, dia akan mendekatinya dengan mengakui situasi sulit keluarga mereka dan menawarkan bantuan.
‘Tidak, itu tidak mungkin.’
Dengan bisnis kentang, keluarga Volkanov bangkit kembali, dan bukankah Ian-lah yang telah sepenuhnya meningkatkan persediaan mereka?
Mendekati mereka dengan modal, ketika uang bukan lagi urusan mereka, adalah tindakan yang bodoh.
‘Kalau begitu… haruskah aku mengincarnya?’
Celia teringat kenangan saat menguping diskusi di antara para tetua keluarga.
Dia ingat menyelinap ke ruang dewan untuk meminta maaf secara pribadi atas gangguan pada waktu makan.
Untungnya, dia mendengar ayahnya berdiskusi dengan orang lain.
‘Tentunya, momentum kaum barbar ini memprihatinkan. Karena itu, keluarga kerajaan menginstruksikan keluarga kami untuk mendukung Volkanov.’
Jika mereka ingin menaklukkan mereka, mereka akan membutuhkan banyak sumber daya.
Meskipun secara individu, kaum barbar tidak kuat, jumlah mereka sulit ditangani oleh Volkanov.
‘Itu benar! Selain itu, aku mendengar tuan berada dalam bahaya besar.’
Killain, Penguasa Kekaisaran, sedang berjuang melawan suatu penyakit. Tentu saja, Ian dan Ariel masih ada, tapi mereka sendiri tidak bisa mengisi kekosongan Killain.
‘Bagaimana jika aku membantu?’
Mengingat kekurangan pasukan, jika dia memberikan dukungan, tidak bisakah mereka mencapai hasil yang baik?
Jika dia memainkan peran penting dalam menaklukkan kaum barbar, tidak akan sulit untuk memperbaiki hubungan mereka yang tegang…
‘Ya, ayo kita mencobanya! Ian pasti kesulitan juga!’
Dengan pemikiran itu, Celia mencengkeram tombaknya.
Untuk dapat membantu Ian, dia perlu meningkatkan keterampilannya.