Ian menatap mana di tangannya.
‘Apakah aku sedang bermimpi?’
Mana yang dipenuhi dengan atribut Gelap.
Jika seseorang hanya melihat ini, mereka mungkin bertanya-tanya mengapa dia membuat keributan seperti itu. Lagipula, itu hanya mana yang dia gunakan sehari-hari, kan?
Namun, jelas ada perbedaan.
Ian mengulurkan jari telunjuknya dan menyodok mana di tangan kirinya.
Dulunya terasa seperti cairan kental. Tapi kali ini berbeda.
Mengetuk! Mengetuk!
“Itu sudah kokoh.”
Itu tidak sepenuhnya padat, tapi sebuah lapisan pasti terbentuk di permukaannya.
Dan itulah mengapa Ian terkejut.
Dia tahu apa artinya memantapkan mana.
‘Hanya mereka yang telah mencapai level Master yang dapat memperkuat mana.’
Orang di bawah level itu hanya bisa menggunakan mana dalam bentuk cair, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.
Dia sendiri juga sama sebelumnya.
Bahkan saat berhadapan dengan Lilith, dia telah menangani mana dalam bentuk cairan lengket.
Tapi tidak lagi.
‘Itu tipis, tapi yang pasti sudah terbentuk lapisan.’
Meskipun bagian dalamnya masih licin, permukaannya sudah mulai sedikit mengeras. Itu berarti level Ian meningkat.
Meretih!
Mendesis!
Saat dia memanipulasi mana, mana itu berderak dan berubah menjadi uap, menghilang.
‘Ini setidaknya akan menempatkanku pada level ahli atas.’
Dia telah naik dari tingkat menengah atas ke tingkat ahli atas.
Ian tidak bisa menahan kegembiraannya atas kenyataan ini.
Memiliki lebih banyak mana untuk digunakan tentu saja merupakan suatu keuntungan.
‘Merupakan hal yang baik untuk memiliki pertumbuhan seperti itu ketika aku harus melawan iblis di masa depan.’
Dia percaya diri melawan Lilith. Mulai sekarang, para iblis tidak akan ragu-ragu untuk mengungkapkan cakar mereka kepadanya.
Begitu salah satu iblis tingkat tinggi binasa di tangannya, mereka akan berhenti bersembunyi di jurang maut dan bersiap untuk serangan skala penuh.
‘Bahkan Asmodeus, yang paling dekat, akan melakukan itu. Dan Raja Iblis yang menyadari kematian Lilith juga akan tertarik…’
Mereka yang mencurigai adanya interaksi antara dia dan Raja Iblis Kemalasan akan mencoba mencari tahu.
Jelas sekali mereka akan memilih ancaman sebagai cara mereka.
‘Mereka akan mencoba membunuhku, entah bagaimana caranya.’
Untungnya, kali ini hal itu bisa diatasi dengan mudah karena kecerobohan Lilith. Namun orang lain tidak akan melakukan kesalahan seperti itu.
Ia harus menjadikan kejadian ini sebagai pelajaran dan mempersiapkan diri lebih matang.
‘Jadi, aku harus bekerja sekeras dia.’
Ian tidak melupakan tujuannya.
Untuk mengungkap rahasia tersembunyi dan mencapai akhir bahagia sejati.
Untuk itu, dia harus membunuh Dewa Iblis dan bertahan sampai akhir.
Itu bukanlah akhir dari semuanya.
Ian memandang Neltalion yang tidur di sebelahnya.
– Hmm…
‘Untuk menggunakan kekuatan Neltalion dengan benar, pertumbuhan mana diperlukan.’
Menggunakan keterampilan Neltalion membutuhkan mana dalam jumlah besar, sesuai dengan statusnya sebagai dewa kuno.
Tentu saja, segalanya sudah membaik sejak memperoleh Ether, tapi masih ada masalah yang tersisa.
‘Kekuatan Neltalion tidak hanya sebatas menjadi senjata.’
Hal ini terbukti dengan perolehan Regenerasi Instan baru-baru ini.
Sebuah skill yang secara instan menyembuhkan segala luka di tubuhnya. Yang lebih menakjubkan adalah bisa digunakan pada orang lain juga.
Neltalion mungkin memiliki banyak kemampuan seperti itu.
Jika dia terus berkembang, kemampuan selanjutnya juga akan berbentuk keterampilan, yang kemudian bisa dia gunakan.
‘Tetapi jika aku tidak dapat menggunakannya dengan benar karena kekurangan mana? Pikiran itu saja sudah mengerikan.’
Tapi sekarang, hal itu bisa diatasi.
Itu sebabnya Ian merasa puas.
Dengan senyuman tulus, Ian memandangi sinar matahari yang masuk melalui jendela.
‘Ah… Sudah lama sejak aku merasa begitu nyaman.’
Sudah cukup lama sejak dia beristirahat dengan nyaman tanpa berpikir panjang.
Karena dia memiliki kesempatan untuk istirahat, yang terbaik adalah menghilangkan rasa lelahnya sepenuhnya.
Ian mengambil sup daging sapi yang diletakkan di sebelahnya dan dengan hati-hati membawanya ke mulutnya.
“Mm…”
Merasakan kehangatan lembut menyebar ke seluruh tubuhnya, Ian tersenyum.
Supnya terasa cukup enak. Rasanya sangat lezat sehingga orang mungkin bertanya-tanya siapa yang membuatnya. Sejujurnya, tidak berlebihan untuk mengatakan itu adalah makanan terlezat yang pernah dia makan.
Dengan hati lega, Ian mulai menyesap supnya.
– Hai-Hai.
Menonton Ian diam-diam sambil berpura-pura tidur, Neltalion tersenyum puas.
***
Karena intrusi Lilith yang tiba-tiba, Ark harus menghadapi kekacauan yang tak terduga.
Untuk menjamin keselamatan siswa, pelatihan dilakukan dengan menggunakan ilusi.
Namun ironisnya, ilusi tersebut justru menjadi penjara bagi para pelajar. Jika tidak hati-hati, mereka bisa kehilangan nyawa karena setan.
Yang lebih parah lagi adalah semua adegan ini disaksikan oleh para bangsawan kekaisaran.
Setelah pelatihan selesai, para bangsawan terus menyuarakan keraguan mereka tentang keamanan pelatihan Ark.
Dalam keadaan seperti itu, melanjutkan pelatihan jangka menengah yang dijadwalkan semula, yang seharusnya menjadi permainan perang, adalah sebuah kegilaan belaka.
Itu sebabnya.
“Hei, perhatikan di mana kamu mendorong! Ah! Siapa kamu sebenarnya?”
“Jika kamu sudah cukup melihatnya, keluarlah! kamu tidak memperhatikan orang-orang di belakang kamu?
Orang-orang berkerumun di sekitar papan buletin di gedung utama.
Menyadari bahwa ilusi itu tidak aman, Ark membatalkan pelatihan jangka menengah yang dijadwalkan.
Sebaliknya, mereka memutuskan untuk membagi nilai berdasarkan performa dalam permainan perang dan nilai mata pelajaran yang telah mereka ambil.
Nilai mata kuliah pilihan dan mata kuliah utama yang biasanya tidak dianggap penting, kini memiliki dampak yang menentukan.
Tidak dapat dipungkiri bahwa para siswa akan terobsesi dengan peringkat yang dipasang di papan buletin.
Tentu saja, meski mereka berkerumun, hal itu tidak mengubah nilai mereka. Namun berada di tempat yang ramai membuat mereka merasa harus melepaskan ketegangan, meski itu berarti tidak ada yang berubah.
Kerumunan di sekitar papan buletin mulai bubar secara bertahap setelah Ariel muncul.
“…”
Melihat Ariel berjalan bersama anggota partynya dengan ekspresi tegas, para siswa secara halus menjauh darinya.
Itu bukan karena mereka memiliki kekuasaan yang signifikan di akademi.
“Fiuh… Lihat ekspresinya. Ini sangat mengintimidasi.”
“Hai! Bagaimana jika dia mendengar kita? Dia terlihat sedang dalam suasana hati yang buruk.”
Mereka takut menggaruk saraf orang-orang yang menjadi kucing gang. Mengerikan sekali memikirkan apa yang mungkin terjadi jika benda-benda itu mengganggunya.
Saat mereka melirik ke arah orang-orang yang merendahkan diri di depan mereka, Reyna, yang sedang menilai suasana, dengan ragu-ragu mendekat.
“Ariel? Jangan terlalu khawatir… kamu bisa melakukannya lebih baik lain kali… ”
Apakah ini upaya untuk meringankan suasana? Reina memaksakan senyum dan berkata, tapi Ariel tidak mendapatkan kembali semangatnya.
“Terima kasih, Reina.”
“Y-ya…”
Usai menyampaikan rasa terima kasih secara resmi, Ariel langsung mengalihkan pandangannya ke papan peringkat.
Namanya yang tadinya berada di atas, kini berada di bawah.
(Peringkat Keseluruhan Game Perang Tahun Pertama Ark)
.
.
.
#54 Ariel Volkanov.
“Ha ha…”
Tawa kering keluar dari bibir Ariel saat dia melihat rangkingnya.
tempat ke-54. Mengingat ada sekitar 60 siswa di tahun pertama, itu adalah peringkat yang bisa dianggap berada di peringkat bawah.
Tentu saja, mengingat kekuatan yang dia tunjukkan dalam permainan perang, itu adalah peringkat yang tidak bisa dijelaskan.
Tapi Ariel tidak mau berdebat.
‘Itu kesalahanku.’
Apa gunanya menunjukkan kekuatannya? Dia telah memimpin partainya menuju kehancuran dengan strategi yang buruk.
Mengingat ia mendapat peringkat ke-54, ia patut bersyukur.
Ariel, berdiri diam dan memeriksa nilainya, melihat sekeliling.
Semua siswa yang berkumpul menatapnya.
Dia bisa merasakan emosi bercampur dalam tatapan di kulitnya.
Simpati… Kemarahan… Ejekan.
Merasakan emosi itu, Ariel menunduk dan menyeringai.
‘Kenapa jadi begini…?’
Sejak kecil, Ariel selalu menjadi pusat perhatian semua orang.
Orang tuanya dan orang-orang dari garis keturunannya memandangnya dengan mata penuh kasih sayang.
Orang-orang seperti Celia berusaha keras untuk bersikap ramah padanya begitu mereka melihatnya.
Dia selalu menjadi sosok yang dicintai. Bahkan setelah mendaftar di Ark, orang-orang jenius arogan yang disebut keajaiban akan bergegas ke arahnya seperti seekor anjing yang bertemu pemiliknya ketika dia menghubungi mereka.
Bahkan instruktur dan petugas memperlakukannya dengan tulus.
Memikirkan bahwa dia sekarang menerima tatapan campur aduk antara kasihan dan cemoohan adalah…
‘…Ha.’
Bahkan memikirkan hal itu membuatnya tertawa getir.
Ariel mengangkat pandangannya lagi dan melihat kembali ke papan peringkat. Di sebelah kertas dengan nilainya tertulis di atasnya adalah nilai siswa tahun kedua.
(Peringkat Keseluruhan Game Perang Ark Tahun ke-2)
1, Ian Volkanov
Kedua, Alan Kegan
Ketiga, Eri Everhart
4, Igor Pendia.
.
.
Kakaknya, yang selalu menduduki peringkat teratas, dan anggota Peleton ke-3.
Melihat mereka, dia merasa hatinya akan meledak.
‘Kenapa aku selalu…’
Selalu seperti itu.
Meskipun dia dicintai oleh semua orang, pengakuan selalu diberikan kepada Ian Volkanov.
Bahkan sebagai pahlawan, dia dibayangi olehnya di dalam party.
Meski menjadi pemimpin, anggota partainya mengikuti perintah Ian. Mereka hanya membiarkannya bersinar di saat-saat terakhir.
Mungkin itu memang karena rasa sayang, tapi… Ariel tidak menyukainya.
‘aku juga bisa membuat perbedaan.’
Dia adalah seorang pahlawan. Seseorang yang dibebani dengan tugas mulia memimpin tugas untuk menyapu bersih para iblis, berdiri di garis depan dan menyerang musuh. Itu adalah cita-cita yang dia impikan, dan tidak sesuai dengan temperamennya jika hanya menggunakan pedangnya pada saat yang sangat penting.
Jadi dia telah memutuskan.
Dia bertekad untuk membuktikan bahwa dia juga bisa melakukannya, bahwa dia bisa mencapai hasil meski tanpa Ian.
Karena itu, dia berencana membuat pestanya sendiri, berpusat pada dirinya sendiri, dan menjatuhkan Dewa Iblis.
Namun, rencana itu tidak pernah membuahkan hasil.
Sekali lagi, dia gagal, dan Ian berhasil.
‘Kenapa Ian bisa melakukannya sementara aku tidak bisa?’
Peleton 1 tempat dia menjadi bagiannya, berada di bawah, sedangkan Peleton Ian berada di atas.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah Ian bahkan belum menggunakan senjata aslinya, pedang, namun dia tertinggal.
‘Apakah itu benar-benar bakat? Ian lebih baik dariku?’
Ariel melihat pedang sucinya, Elysion, yang menempel di pinggulnya.
Dia telah terpilih sebagai pahlawan dan telah bersama Elysion selama lebih dari sepuluh tahun, namun Ariel belum pernah berbicara dengan Elysion.
Meskipun senjata itu memberinya kekuatan, fakta bahwa dia tidak bisa berkomunikasi dengan Senjata Egonya hampir sama memalukannya dengan senjata itu tidak berbicara kepadanya sama sekali.
‘Kenapa kamu tidak mau bicara denganku?’
Menurut teks kuno, para pahlawan selalu berkomunikasi dengan roh Pedang Suci untuk meningkatkan keterampilan mereka.
Jadi mengapa Elysion tidak mau berbicara dengannya?
Jika ada sesuatu yang kurang, dia berharap setidaknya hal itu akan memberitahunya. Namun Pedang Suci tetap diam.
“Mendesah.”
Menggerutu pada pedang suci yang enggan, Ariel mengalihkan pandangannya ke depan lagi.
Meskipun dia hanya ingin kembali ke asramanya dan beristirahat, dia tidak bisa.
‘…Aku harus mengikuti kelas seni liberal.’
Meskipun hari libur yang diumumkan sendiri akan sangat disambut baik, menyerahkan poin kehadiran dalam situasi menerima skor buruk dalam permainan perang adalah hal yang mustahil.
“Ayo pergi.”
“Ah, Ariel? Aku ikut denganmu!”
Sambil menyeret kakinya yang berat, Ariel menuju ke ruang kuliah.
***
Keesokan harinya, setelah beristirahat dengan nyaman, Ian langsung menuju ke Ark.
Padahal, akibat kejadian baru-baru ini, dia bisa dengan mudah mengajukan cuti sakit selama seminggu penuh.
Ian tidak ambil pusing.
‘Ngomong-ngomong, ini hampir akhir pekan.’
Apalagi karena jadwal hari ini hanya satu kelas, Ian tidak merasa segan untuk berangkat ke sekolah.
‘Dan berada di Blue Moon Pavilion juga tidak terlalu nyaman.’
Itu bisa dibilang pengasingan, tapi setidaknya hanya ada sedikit staf untuk keamanan.
Jauh lebih baik pergi ke sekolah daripada menahan tatapan mata mereka.
Merasakan sejuknya angin, Ian mengeluarkan gawainya untuk mengecek jadwal kelas hari ini.
‘Kalau dipikir-pikir, kelas hari ini adalah Analisis dan Diskusi Strategis, bukan?’
Analisis dan Diskusi Strategis… Itu bukanlah kelas yang sangat dihormati.
Metode pengajarannya melibatkan siswa memilih topik sendiri, meneliti materi, dan kemudian mendiskusikannya, yang cukup melelahkan bagi siswa yang mengambil jurusan mata pelajaran lain. Ada alasan bagus bagi siswa untuk tidak menyukainya.
‘Jadi Analisis dan Diskusi Strategis adalah kelas untuk mereka yang gagal masuk ke kelas lain, tapi tidak untuk aku.’
Sebaliknya, Ian adalah orang pertama yang mendaftar kelas ini.
‘Selama aku tahu alur aslinya, itu tidak terlalu sulit.’
Karena dia tahu bagaimana masa depan akan terungkap, meneliti materi tidak terlalu menantang baginya, dan dia bisa dengan mudah mendapatkan nilai bagus.
Tidak ada alasan untuk menolak kelas manis seperti itu.
Astaga!
Saat dia membuka pintu dan memasuki ruang kuliah, semua mata tertuju padanya.
Di awal semester, sebagian besar tatapan mata dipenuhi rasa cemburu, namun kini berbeda.
‘Rasanya canggung…’
Tatapannya bercampur dengan rasa senang dan kagum, yang dialami Ian untuk pertama kalinya.
Pada saat itulah dia dengan tenang merasakan campuran tatapan yang tidak dikenalnya.
Di salah satu sudut ruang kuliah, ada seseorang yang menatap tajam ke arahnya.
‘Ariel?’
Itu adalah Ariel Volkanov, dan dia menatap Ian dengan ekspresi melankolis di wajahnya.