“Jangan pergi? Apa yang kamu katakan, Ian…?”
Lia Hurst tidak mengerti apa yang dikatakan Ian.
Tetap di sini, seperti ini? Apakah dia tidak mendengarkan semua yang dia katakan sampai sekarang?
Dia bisa mengerti mengapa dia tidak ingin melepaskannya. Bagaimanapun, Ian Volkanov adalah seseorang yang sangat peduli terhadap orang-orang di sekitarnya.
Tapi Lia juga merasakan hal yang sama.
‘Pada awalnya, ini hanya tentang mencari bimbingan kamu untuk berkembang. Namun saat kami menghabiskan waktu bersama dan menghadapi bahaya secara berdampingan, aku menyadari…’
Baginya, Ian Volkanov sangat berharga.
Dia telah menjadi seperti keluarga baginya—sedemikian rupa sehingga bahkan jika dunia mengabaikannya, dia akan tetap teguh di sisinya.
Menyebutnya sebagai seseorang yang dicintainya tidak terasa aneh sama sekali. Dan dia yakin Ian merasakan hal yang sama terhadapnya.
Itu sebabnya dia tidak tega membiarkannya pergi.
“Ian, aku mengerti maksudmu mengatakan itu. Bahwa cukuplah berada disisimu saja, tanpa perlu membantu apapun. Tetapi jika hal seperti ini terjadi lagi, aku rasa aku tidak akan mampu menanggungnya.”
“…”
Meskipun Lucifer telah dikalahkan dan kedamaian kembali ke Gaia, itu tidak berarti kehidupan mereka di masa depan akan tanpa kesulitan.
Meskipun situasi yang mengancam jiwa jarang terjadi, masih ada saat-saat ketika mereka membutuhkan bantuan satu sama lain, saat-saat di mana mereka harus bekerja sama.
Apalagi sejak mereka masih muda, tantangan seperti itu akan lebih sering muncul.
Setiap kali hal itu terjadi, dia takut dia hanya akan menahan Ian alih-alih membantu. Apakah dia benar-benar memintanya untuk menanggungnya?
“Jadi, Ian. Sekali lagi—”
“aku mengerti apa yang kamu katakan. Dan ini bukan hanya tentang ingin kamu tetap di sisiku.”
“Apa?”
“Lia, kamu adalah putri bungsu dari keluarga Hurst. Rumah tanggamu pasti jauh lebih harmonis dibandingkan rumah tanggaku.”
“Itu…”
“Dengan orang tua yang menyayangi anak dan saudara kandungnya terikat erat satu sama lain. Dan sebagai keluarga bangsawan, kamu menjalani kehidupan yang berkelimpahan.”
Saat Ian berbicara dengan tenang, bahu Lia sedikit bergetar.
Bagaimana dia bisa tahu banyak tentang keluargaku?
Dia bertanya-tanya.
Tapi itu tidak mengejutkan—kalau Ian mau, tidak ada yang bisa lolos darinya.
Dia bukan hanya Komandan Pasukan Peleton ke-3, tapi dia juga kadet yang paling dekat dengan Kyan.
Jika dia melakukannya dengan baik, dia bahkan bisa menyelinapkan materi wawancara sejak dia masuk sekolah.
Jika dia mencobanya, dia mungkin bahkan bisa menggali catatan dari saat dia pertama kali bertemu dengan Kyan saat dia masuk ke Ark Academy.
Tentu saja, Ian tidak menggunakan cara curang untuk mengumpulkan informasi.
Tetap saja, itu berarti Ian bisa mengungkap rahasianya kapan saja dia mau.
Selain itu, dia mungkin bisa memahami kekhawatiran yang mendorongnya mengatakan hal-hal ini.
“Lia, kamu dilahirkan dalam keluarga yang memiliki hak istimewa dan menikmati kehidupan yang nyaman dan tanpa beban. Namun bukan berarti kamu selalu bahagia. aku curiga itu karena keluarga kamu terlalu protektif.”
“Bagaimana…?”
“Saudara-saudaramu pasti memujamu sebagai anak bungsu dan mengelilingimu dengan perlindungan yang tak tergoyahkan. Kapan pun kamu ingin melakukan sesuatu, mereka akan membantu kamu, diam-diam mengawasi kamu untuk memastikan kamu tidak terluka.”
Sejak usia muda, setiap kali dia mencoba mencapai sesuatu, saudara-saudaranya kemungkinan besar akan membantu dia. Karena itu, dia tidak mempunyai kesempatan untuk mencapai apa pun sendirian.
Sederhananya, kemandiriannya telah terhambat.
“Seiring berjalannya waktu, kenyamanan itu mungkin berubah menjadi kegelisahan. kamu pasti mulai bertanya-tanya apakah kamu mampu melakukan sesuatu sendirian. Saat itulah kamu memutuskan bahwa kamu harus membuktikan diri, menjadi seseorang yang bisa mencapai sesuatu tanpa bergantung pada orang lain.”
Pada saat itu, yang mungkin menarik perhatiannya adalah ilmu pedang.
Meskipun keluarga Hurst berkembang dalam perdagangan, mereka relatif lemah dalam kecakapan bela diri dibandingkan dengan keluarga bangsawan lainnya. Lia, menyadari kekhawatiran ayahnya akan hal ini, memutuskan untuk belajar ilmu pedang untuk mengurangi kekhawatirannya.
Kemudian, saat memasuki Ark Academy dan bertemu Ian, dia mengembangkan aspirasi baru.
“kamu mungkin mulai berpikir bahwa kamu ingin membuat perbedaan, menjadi seseorang yang bisa berkontribusi dan menonjol dalam cara yang orang lain tidak bisa lakukan. Apa aku salah?”
“Fiuh… Kamu benar. Jadi itu sebabnya aku—”
“kamu ingin menjelajahi benua, mendapatkan pengalaman, dan mengembangkan kekuatan unik dalam diri kamu, hal-hal yang tidak dapat ditawarkan oleh Eri maupun orang lain. Bukankah begitu?”
“Kamu tahu itu, namun kamu menyuruhku untuk tidak pergi? Meskipun kamu mengerti perasaanku…?”
Dia ingin membantu Ian, menjadi seseorang yang bisa diandalkan dan berada di sisinya.
Ian bukannya tidak menyadari perasaan itu. Faktanya, dia memahami semuanya dengan sangat baik.
Sebaliknya, justru karena dia tahu bagaimana perasaannya sehingga dia tidak bisa tidak menyuruhnya untuk tidak pergi.
“Kamu salah memahami satu hal. kamu bukan seseorang yang tidak membantu aku.
“Aku… tidak?”
“Orang yang datang kepadaku ketika aku berada di titik terendah, tanpa motif tersembunyi, murni karena kebaikan… tidak lain adalah kamu. Dan entah kamu menyadarinya atau tidak, aku bersandar padamu.”
Meskipun Eri lebih dulu mendekatinya, hal itu dilakukan untuk mengungkap sifat aslinya—kasus yang jauh berbeda dengan Lia.
Jika kita mengecualikan Kyan, Ian belum mendapatkan kepercayaan siapa pun di Ark Academy. Namun, Lia mendekatinya karena kekagumannya.
Meskipun banyak kesulitan dan bahaya yang mengikutinya, dia tidak pernah meninggalkan sisinya. Dia tetap teguh.
Dengan kata lain, dia adalah satu-satunya orang yang datang kepadanya di masa-masa sulit tanpa motif tersembunyi dan tetap berada di sisinya sampai akhir.
Bagi Ian, Lia adalah orang yang seperti itu. Dan melalui dia, dia menerima lebih dari sekedar dukungan.
Akan adil untuk mengatakan bahwa dia adalah pilar kekuatannya.
“Ada saat-saat dimana aku akan hancur jika bukan karena kamu. aku yakin akan hal itu. Jadi jangan pernah bilang kamu tidak membantu.”
Ingin membantu—itu adalah perasaan yang mulia, sesuatu yang sangat disyukuri oleh Ian.
Namun membantu tidak selalu berarti menonjol dalam pertempuran atau unggul dalam tugas.
Mengisi kekosongan, menenangkan hati yang hampa karena kesulitan—itulah hal yang paling dibutuhkan Ian.
Dan satu-satunya yang mampu memberikan dukungan seperti itu adalah Lia.
“kamu tidak perlu pergi ke mana pun untuk membantu aku. Berada di sisiku saja sudah cukup.”
“…”
“Jika kamu benar-benar ingin membantu, tetaplah bersamaku.”
Ian meraih tangannya yang gemetar, dan cincin mana murni muncul di jari manis kirinya.
“hik… Ian…”
Diliputi rasa senang dan lega, Lia tak kuasa menahan air matanya.
***
Waktu berlalu dengan cepat. Kekacauan mereda, dan dunia mulai kembali ke keadaan aslinya.
Eri memutuskan untuk meninggalkan Ark Academy dan kembali ke identitasnya sebagai Erzebeth Arcana.
Meskipun Ian berasumsi kepergiannya telah diatur sebelumnya dengan para petinggi, dia terkejut dengan betapa cepatnya pengunduran dirinya disetujui.
‘Yah, tidak peduli seberapa cerdik identitas palsunya dibuat, proses penerimaan Ark bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.’
Sebagai institusi yang melatih para pemimpin masa depan kekaisaran, Ark melakukan pemeriksaan latar belakang yang ketat untuk memastikan keselamatan para siswanya.
Pengawasan bahkan lebih ketat terhadap siswa pindahan, karena mereka sering dimanfaatkan oleh pihak luar untuk merencanakan aksi teror.
‘Mengetahui kepribadian Erzebeth, dia mungkin memilih efisiensi daripada persiapan yang cermat, meyakinkan para petinggi untuk mengizinkannya masuk secara langsung.’
Mengingat putri pertama, yang kemungkinan besar akan mewarisi takhta, ingin mendaftar sementara di Akademi Ark, tidak mungkin permintaannya ditolak.
Berkat persetujuan mereka, Eri pasti sudah mendapatkan informasi yang dicarinya. Sejak saat itu, dia tidak punya alasan untuk tinggal di Ark.
‘Mungkin itulah sebabnya penarikan dirinya terjadi begitu cepat. Harus kuakui, aku sedikit iri.’
Saat Ian menatap kosong ke langit biru, desahan keluar darinya.
Ketika dia memikirkan tentang proses penarikan dirinya sendiri, mau tak mau dia merasa jengkel.
‘Permintaanku untuk mundur ditolak mentah-mentah oleh para petinggi, dan setelah berdiskusi panjang lebar, kami akhirnya mencapai kompromi: kelulusan lebih awal.’
Dia masih ingat ekspresi wajah mereka ketika dia menyerahkan surat pengunduran dirinya—ekspresi sangat tidak percaya, seolah mengatakan, Mengapa di bumi?
Mungkin menjadikan Ian, seorang pahlawan yang ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah kekaisaran, seorang alumni Akademi Ark telah menjadi misi pribadi bagi Kepala Sekolah.
Kepala Sekolah bertekad untuk menjaga Ian tetap terikat pada Ark dalam beberapa cara.
‘Tetap saja, itu bukan kesepakatan terburuk. Lulus lebih awal lebih baik daripada berhenti begitu saja.’
Meski motif Kepala Sekolah mungkin tidak sepenuhnya murni, Ian pada akhirnya tidak punya pilihan selain menerima lamaran tersebut.
Lagipula, gelar akademis bukanlah hal yang tidak relevan—terutama bagi seseorang yang kelak akan menjadi seorang ayah. Lebih baik memilikinya daripada tidak.
‘Keluar dari Ark sama seperti putus sekolah di Korea. Apa yang akan dipikirkan anak-anak aku?’
Ayah mereka, yang terkenal sebagai pahlawan terhebat di kekaisaran, hanya berpendidikan sekolah menengah atas?
Mereka mungkin mulai berpikir membolos sekolah adalah hal yang dapat diterima.
Selain itu, jika Ian meninggalkan Ark secara tiba-tiba, orang mungkin mulai mempertanyakan kualitas Akademi, bertanya-tanya apakah pendidikan di sana tidak setara.
Sebagai seseorang yang menyadari betapa ketatnya kaisar saat ini memantau Ark, Ian tahu dia tidak bisa bertindak sembarangan sementara Kaisar tetap berkuasa.
‘Pada akhirnya, aku terjebak dengan jalur kelulusan awal. Dokumennya sudah selesai, jadi tinggal satu hal lagi.’
Menunggu proses terakhir sebelum meninggalkan Ark, Ian duduk diam di bangku.
“Hei, kamu datang lebih awal.”
“Ah, Komandan, kamu di sini.”
Melihat seorang pria berjalan ke arahnya perlahan dengan bantuan kruk, Ian langsung berdiri.
Senyuman terlihat di bibirnya saat dia menyapa pria itu.
“Komandan, bagaimana kesehatanmu?”
“Tidak bisakah kamu melihat? Aku berjalan dengan baik. Kakiku masih belum bagus, tapi hampir sembuh. Duduklah, ya?”
Kyan, yang telah pulih dari pertarungannya dengan Setan dan kembali ke Ark, memberi isyarat agar Ian duduk juga.
Perlahan, Ian menurunkan dirinya kembali ke bangku cadangan.