Sekarang, ungkapkan identitas asli kamu.
Mendengar pernyataan blak-blakan Ian, Eri gemetar dan tergagap.
“Eh…”
Bagaimana dia bisa mengetahui bahwa dia menggunakan identitas palsu?
Dia tahu memuji dirinya sendiri itu memalukan, tetapi dia selalu percaya bahwa tidak ada seorang pun yang bisa mengungkap identitas aslinya.
Lagi pula, meskipun dia menyembunyikan identitasnya, siapa yang akan curiga bahwa dia adalah sang putri?
‘Ini tidak mungkin.’
Tidak dapat dibayangkan oleh orang-orang biasa bahwa seorang putri, yang menjalani kehidupan mewah dan hanya melihat hal-hal terbaik, akan terlibat dalam kerja keras hanya untuk mempertahankan penyamarannya.
Terlebih lagi, Eri benar-benar berperan sebagai Nona Muda Everhart, dan bahkan ksatria pelindungnya pun telah tertipu sepenuhnya.
Tapi sekarang… Ian telah mengetahui identitasnya. Apakah ada kesalahan di suatu tempat?
‘TIDAK. Mungkin tidak. Dia mungkin hanya menguji aku, hanya menanyakan apakah dia benar.’
Benar, dia mungkin tidak bertanya karena yakin.
Jika dia hanya merespons dengan santai, dia mungkin bisa melanjutkan tanpa melakukan hal ini lebih jauh.
Eri baru saja memutuskan untuk membela diri ketika Ian melanjutkan.
“Jika kamu tidak segera mengungkapkan identitasmu, adikmu mungkin akan naik takhta. Bukankah lebih baik kembali sekarang? Jika itu adalah Bedon biasa, dia bahkan tidak akan pernah bermimpi untuk menggantikan takhta, dengan segala perilakunya yang sembrono. Namun belakangan ini, terdengar bisikan pujian tentang dirinya dari istana kekaisaran. Jika kamu terus berpura-pura, kamu mungkin benar-benar kehilangan takhta.”
“…”
Ketika dia mendengar kata-kata percaya diri Ian dan detail batin yang dia bicarakan, Eri menyerah untuk membela diri.
Tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang, apalagi dengan Ian yang begitu yakin. Jelas bahwa menyangkalnya tidak akan berpengaruh.
Identitas tersembunyinya telah terungkap. Di saat yang sama, tatapan Eri menjadi tajam.
“Kapan kamu mengetahuinya?”
“Jika kamu bertanya kapan aku mengetahuinya…”
Dia menuntut jawaban, matanya menyipit. Biasanya, Ian akan memikirkan bagaimana menenangkannya jika dia marah, tapi kali ini tidak.
Bagaimanapun, Ian telah mencapai level Grand Master dan bahkan membantu Pahlawan mengalahkan Dewa Iblis.
Bahkan kaisar pun tidak bisa menganggap enteng pencapaian seperti itu.
Dia tidak takut dia mengungkapkan identitasnya.
‘Dan Eri juga tidak akan melakukan tindakan gegabah.’
Dalam waktu kurang dari setahun yang mereka habiskan bersama, Ian semakin dekat dengannya.
Bagi Ian, Erzebeth adalah seseorang yang sangat penting, dan Eri kemungkinan besar merasakan hal yang sama.
Itu sebabnya.
“Apakah kamu tidak ingat? ulang tahunku. Kamu mabuk berat, kamu berkata bahwa identitas aslimu adalah seorang putri yang empat tahun lebih tua dariku.”
“Uh.”
Saat melihat wajah Eri memerah, Ian hanya tersenyum ringan.
Pada saat yang sama, dia meraih tangannya yang membeku dan menariknya ke arahnya.
“Mari kita berhenti berpura-pura sekarang. Putri.”
“aku menyembunyikannya dengan sangat baik. Siapa sangka aku tertangkap karena alkohol?”
Meskipun dia tidak mabuk, Ian sudah mengetahui identitas aslinya, tapi dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu.
Pada saat ragu-ragu itu, mata Eri memerah seolah dia hendak menangis.
“Jadi, kamu sudah mengetahuinya sejak lama, dan hanya aku yang bertindak… Aku pasti terlihat sangat bodoh.”
Eri tampak seperti akan mulai menangis kapan saja.
Itu memalukan.
Seorang dewasa, berpura-pura menjadi orang lain, dan mengira dia sudah ketahuan oleh Ian.
Tapi Ian tidak menertawakannya.
“Hah.”
“Silakan, tertawa. Silakan mengejekku.”
“Mengapa aku harus tertawa? Apa yang memalukan tentang itu?”
“…Apa?”
Sebaliknya, Ian merasa bersyukur.
Dia tidak tahu alasan pasti mengapa Eri menyembunyikan identitasnya, tapi dia telah banyak membantunya, sumber kekuatan di masa-masa sulit.
Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa suramnya masa depan tanpa dia.
Karena dia berpura-pura menjadi Eri Everhart, seorang wanita bangsawan, Ian dapat berbicara dengan bebas dan berbagi pemikiran sebenarnya dengannya.
Terlebih lagi, dia mulai menganggapnya sebagai miliknya.
Itu sebabnya.
“Bukankah lebih baik berhenti berpura-pura dan kembali menjadi Putri Erzebeth? Bahkan sebagai seorang wanita bangsawan, itu masih terasa tidak nyaman dibandingkan saat kamu hidup sebagai seorang putri.”
Ian berbicara dengan tulus, dan meskipun Eri merasa malu, dia melanjutkan.
kamu dapat mengungkapkan identitas kamu. kamu bisa saja berpura-pura menjadi rakyat jelata atau budak, namun kenyataannya, kamu adalah seorang putri kekaisaran.
Tapi ada alasan lain mengapa dia tidak bisa mengungkapkan kebenarannya dengan mudah.
“Karena sebagai seorang putri, aku tidak bisa tinggal bersamamu. Seperti yang kamu duga, saudara-saudaraku ingin aku mewarisi takhta.”
“Jadi?”
“Jika aku mengungkapkan identitas aku, aku harus mendedikasikan banyak waktu untuk mengamankan takhta. Itu berarti aku harus meninggalkan Ark juga.”
Sama seperti Ian yang menyayangi Eri, Eri juga menghargai Ian.
Dia mendekatinya karena rasa ingin tahu, tertarik dengan reaksi roh, tapi setelah menghabiskan waktu bersama, dia mulai memahami siapa sebenarnya Ian Volkanov.
Dia adalah seseorang yang bisa menghabiskan hidupnya bersamanya, seseorang yang penting baginya.
Alasan sebenarnya dia takut berpisah darinya sederhana saja.
“Aku tidak bisa selalu berada di sisimu seperti ini! Ian, apa menurutmu kamu akan baik-baik saja dengan itu?”
Alasan dia ragu untuk mengungkapkan identitas aslinya sederhana saja:
Dia sudah terbiasa berada di dekat Ian sehingga pikiran untuk berpisah darinya membuatnya takut.
Dengan tangan terkepal, Eri meninggikan suaranya. Setelah mendengar kekhawatirannya yang tulus, Ian mengangguk dalam diam lalu berbicara.
“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita menikah?”
“A-Apa? Apa yang baru saja kamu katakan…?”
“Maksudku, jika kamu menyerahkan identitas Nona Muda Everhart, kamu khawatir akan terpisah dariku, bukan? Jika kamu ingin tetap bersama secara sah, pernikahan adalah jalan yang harus ditempuh. Siapa yang akan menghentikan pasangan suami istri untuk bersama?”
“Apakah kamu serius? Aku sedang tidak ingin bercanda, Ian!”
“aku serius. Tidak ada cara lain bagi kita untuk tetap bersama. Bahkan jika kamu seorang duke, berada di samping seorang putri akan menarik perhatian para pejabat.”
“Baiklah, katakanlah kita menikah dan tetap bersama… lalu bagaimana dengan Ark?”
Sekolah? Jika itu sebabnya dia tidak bisa bersama Erzebeth, lalu kenapa dia tidak berhenti saja?
“Tabut? Jika berada di Ark berarti aku tidak bisa tinggal bersamamu, maka aku akan berhenti saja.”
“Berhenti?”
Wajah Eri menjadi kosong sesaat. Jawaban Ian datang tanpa sedikit pun keraguan, dan itu terasa sangat tidak masuk akal baginya.
Jika dia dengan santai berbicara tentang berhenti sekolah, dapat dimengerti mengapa dia akan terkejut.
Dia bahkan mungkin bertanya-tanya apakah dia mengatakan itu hanya untuk menenangkannya.
‘Tapi apa yang harus aku lakukan? Dia serius.’
Masalahnya, Ian tidak pernah mengatakan apa pun tanpa sengaja.
Jika itu untuk Erzebeth, dia benar-benar akan mempertimbangkan untuk berhenti dari Ark.
Dia tidak menyadari betapa berharganya ijazah dari Ark bagi seorang bangsawan di Kekaisaran.
Koneksi. Ikatan keluarga. Tak heran jika kata-kata seperti itu sering terdengar. Di Kekaisaran abad pertengahan, siapa kamu berasal sangat berarti.
‘Bagi rakyat jelata, Ark adalah pintu gerbang menuju kesuksesan, dan bagi para bangsawan, itu adalah tempat untuk berjejaring. Sebagian besar orang berpengaruh di Kekaisaran adalah alumni Ark. Mudah untuk terhubung dengan mereka nanti dengan mengatakan, ‘aku junior dari Ark!”
Menyerahkan kesempatan itu hanya satu tahun sebelum kelulusan akan terasa gila dan menyakitkan.
Mungkin itulah sebabnya Eri bahkan tidak bisa berbicara dengan baik.
Namun, Ian benar-benar serius untuk berhenti dari Ark.
‘Siapa aku? aku menjadi seorang Grand Master di usia dua puluhan dan seorang adipati Kekaisaran. Aku bahkan anggota utama dari party Pahlawan yang mengalahkan Dewa Iblis.’
Orang yang mencoba menaiki tangga dengan menjilat orang lain biasanya memiliki kekurangan dan berusaha mendapatkan sesuatu.
Tapi Ian, yang sudah menjadi salah satu tokoh terbesar di Empire, tidak perlu melakukan itu.
‘Para adipati saat ini semakin tua, dan generasi muda akan segera mengambil alih.’
Sebagian besar kelas penguasa saat ini sudah memikirkan penerusnya karena mereka sudah melewati masa puncaknya.
Tentu saja, mereka mungkin mempertimbangkan peralihan generasi, namun meskipun mereka mampu, transisi tersebut tidak akan mudah.
‘Bahkan jika seseorang mewarisi posisi tersebut, para petinggi Kekaisaran tidak akan langsung mengakuinya hanya karena mereka telah terpilih sebagai penerusnya.’
Mereka akan membuang-buang waktu untuk membangun dukungan lagi.
Sebaliknya, Ian telah mendapatkan hubungan yang kuat dengan keluarga kekaisaran dan keluarga bangsawan terkemuka.
‘Diluar dugaanku, aku punya pangkat seorang duke Wignoron, earldom Hurst, dan keluarga bangsawan Miler di sisiku.’
Terlebih lagi, tempat-tempat seperti Edenria dan Peri di Hutan Besar kemungkinan besar juga akan memiliki perasaan yang baik terhadap Ian.
‘Apakah itu saja? Tanah Volkanov kini menjadi salah satu wilayah terkaya di Kekaisaran. Itu telah berubah dari tanah tandus menjadi tanah paling menguntungkan di Kekaisaran.’
Apakah dia khawatir akan dikucilkan jika dia berhenti? Tentang tinggal di pulau terpencil?
‘Itu tidak masuk akal. Sekalipun mereka berusaha meremehkannya, ukuran daratannya sangat luas, seperti Australia—tidak, seperti benua.’
Swasembada tidak akan menjadi masalah.
Dalam waktu dekat, Ian tahu bahwa bangsawan lain akan berusaha keras menjalin hubungan dengan keluarga Volkanov.
Ini berarti satu hal sederhana.
‘Aku tidak akan merindukan Ark. Entah aku keluar atau tidak, tidak ada yang perlu disesali. Faktanya, jika aku mengirimkan surat pengunduran diri, Kepala Sekolah mungkin akan berusaha mempertahankan aku sebagai lulusan kehormatan atau semacamnya.’
Orang lainlah yang akan menyesalinya, bukan Ian.
Dan itulah alasannya.
“Mungkin kedengarannya sulit dipercaya, tapi aku benar-benar akan keluar demi kamu. Jadi, mari kita tetap bersama.”
Tanpa ragu sedikit pun, dia membuat keputusan untuk bersamanya.
Dengan senyum puas, Ian meraih tangan kirinya dan mulai memanipulasi mana miliknya.
Suara mendesing!
Saat kamu mencapai level Master, kamu dapat memanipulasi mana yang dipadatkan, dan sebagai Grand Master, Ian dapat mengontrolnya dengan mudah. Namun ada satu perbedaan utama.
‘Saat aku masih seorang Master, mana akan meleleh dan menguap begitu aku berhenti memanipulasinya. Sekarang, itu tidak meleleh.’
Dia bisa menciptakan mana murni yang tidak akan hilang.
Dengan menggunakan itu, Ian menciptakan sebuah cincin, satu-satunya di Kekaisaran—atau lebih tepatnya, di dunia—dan meletakkannya di jari manis kiri Eri.
“Ayo menikah, Eri.”
“…Terima kasih, Ian.”
Pada saat yang sama, Eri tidak dapat menahan air matanya lagi dan mulai menangis.