Ada pepatah.
‘Mengapa kami merasa dikhianati? Bukankah itu karena kita mempunyai ekspektasi sejak awal?’
Rasa frustrasi yang muncul ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan—dikatakan sebagai masalah pola pikir.
Sekilas mungkin terdengar tidak masuk akal. Namun jika dipikir lebih dekat, hal ini ada benarnya.
‘Ketika pihak lain tidak mengatakan apa-apa, namun salah satu pihak mengutarakan harapannya sendiri, membuat keributan, dan kemudian merasa kecewa ketika hasilnya tidak sesuai harapan. Bukankah hal itu sering terjadi?’
Kebanyakan orang yang merasa kecewa ketika situasi yang tidak diinginkan muncul hanya menetapkan standar sewenang-wenangnya sendiri. Dan ketika hasilnya tidak sesuai dengan ekspektasi, mereka menjadi kesal.
Jika seseorang tidak mempunyai ekspektasi sejak awal, tidak ada alasan untuk merasa kecewa.
Mungkin karena pola pikir ini?
“Kupikir kita akan langsung pergi ke tempat Lucifer berada, tapi mereka menjatuhkan kita di tengah hutan ini… Bodohnya aku mempercayai iblis-iblis itu.”
“Meski begitu, kita seharusnya bisa menghubunginya setelah kita keluar dari hutan ini, jadi cobalah untuk tidak terlalu khawatir.”
Ketika portal itu mengarah ke hutan lebat, membuat party terkejut, Ian dengan tenang menerima situasinya.
Menilai dari reaksi mereka, mereka mungkin percaya bahwa mereka akan muncul tepat di depan Lucifer.
Tentu saja, Ian tidak pernah memikirkan hal seperti itu.
‘Apakah menurutmu mereka akan mempermudah mereka untuk melintasi portal dan berakhir tepat di depan pintu rumahnya?’
Dia terkekeh memikirkan hal itu.
‘Bahkan, mereka akan mencari cara untuk membuat kita lelah sebelum pertarungan, bukan memberi kita keuntungan.’
Bahkan dijatuhkan ke dalam hutan dekat kastil Raja Iblis tidak akan terlalu merepotkan bagi makhluk yang kemampuannya mendekati manusia super.
Namun, itu jauh lebih baik daripada terdampar di gurun tandus.
‘Yah, setidaknya kita bersyukur mereka tidak menjebak kita.’
Ian berpikir sambil diam-diam berjalan melewati hutan.
Gedebuk!
“Untung kamu membawa peralatan itu, Ian.”
“Ilian?”
Peri yang santai, Ilian Sigrud, mendekat dengan acuh tak acuh dan melingkarkan lengannya di bahu Ian.
Melihat senyum riang Ilian, Ian menjawab tanpa banyak reaksi.
“aku hanya mengemasnya jika ada kemungkinan terjadi sesuatu di luar portal. Selain itu, aku memiliki ruang penyimpanan pribadi untuk membawa perlengkapan tambahan.”
“Saat orang yang lebih tua memujimu, anggap saja itu sebagai pujian, Nak.”
Ilian mengacak-acak rambut Ian dengan ringan, senyum licik terlihat di bibirnya. Ian tertawa kecil.
“aku senang perlengkapan yang aku kemas sebagai cadangan ternyata berguna.”
“Tepat. Kita mungkin sudah kehabisan tenaga bahkan sebelum menghadapi Lucifer jika bukan karena itu. Itu akan membuat pertarungan melawannya jauh lebih menantang.”
“Tetap saja, menurutku kita tidak perlu terlalu khawatir tentang pertarungan ini. Karena mereka membukakan portal untuk kita, kemungkinan bala bantuan akan menyusul.”
“Bala bantuan? Maksudmu seseorang dari Kekaisaran Kallos mengirim pasukan ke Astelgia?”
“Mengirim bala bantuan ke sini? Kekuatan Dewa Iblis akan membuat mereka tidak berguna.”
“Kamu sadar bahwa kekuatan Dewa Iblis tidak terbatas. Seperti mana yang kita gunakan, itu ada batasnya.”
Kekuatan yang dimiliki oleh mereka yang naik ke tingkat keilahian—baik itu kebangkitan, reinkarnasi, atau kendali domain—berada di luar pemahaman manusia. Namun kekuatan ilahi tersebut mempunyai cadangan yang terbatas.
‘Contohnya, Eris, Dewi Perdamaian. Meskipun dia ingin menggantikan Ariel dengan pahlawan baru, keilahiannya yang terbatas memaksanya untuk menciptakan seorang penolong.’
Eris, yang berdiri sejajar dengan Lucifer, terikat oleh keterbatasan kekuatan sucinya. Jadi, bagaimana kekuatan Dewa Iblis bisa tidak terbatas?
Ian tidak mengetahui sepenuhnya kemampuan Dewa Iblis, tapi dia yakin ada batasan pada kekuatannya.
‘Itulah mengapa aku memperdebatkan topik ini dengan Bedon dan sampai pada kesimpulan yang masuk akal.’
Jika pertarungan semakin intensif, Lucifer harus mengeluarkan lebih banyak kekuatan suci untuk menekan kelompok Pahlawan. Akibatnya, kemampuan kontrol domain yang tersebar di Astelgia akan melemah.
Ketika Ian dengan hati-hati mengemukakan hipotesis ini, Bedon Arcana tidak menolaknya; sebaliknya, dia mengakui keabsahannya.
‘Dengan menggunakan kata-katanya, dia mengatakan itu adalah teori yang masuk akal.’
Jika ada orang lain yang mengatakan hal seperti itu, Ian tidak akan terlalu memikirkannya.
Tapi Bedon berbeda.
Sebagai orang yang bisa meramalkan naik turunnya kerajaan, jika Ian berada di jalur yang salah, Bedon pasti akan menunjukkannya.
Fakta bahwa seseorang dengan wawasan seperti itu memvalidasi idenya mempunyai bobot.
“Ketika kekuatan Dewa Iblis mulai berkurang, dan serangan dari kekuatan iblis terhadap Kekaisaran mereda, Kekaisaran berencana mengirim bala bantuan ke Astelgia, hanya menyisakan kekuatan minimum yang diperlukan untuk pertahanan.”
“Oh… Kalau begitu, mereka tidak akan bertahan saja. Apa yang membuat Isaac berubah pikiran?”
“Ishak? Apakah yang kamu maksud adalah Isaac Arcana, penguasa Kekaisaran Kallos saat ini?”
“Siapa lagi? Dia satu-satunya yang bisa menggerakkan kekuatan Kekaisaran seperti ini.”
“Apa yang terjadi? Bukankah mereka seharusnya bertemu dengan Bedon? Apakah mereka akhirnya bertemu Pangeran Pertama bersama Glendia?”
Mengabaikan permintaan kerajaan adalah sesuatu yang sulit dibayangkan oleh Ian Volkanov. Namun, mengingat pria di hadapannya adalah seorang elf—seorang yang dijuluki “Sesat dari Hutan Besar”—itu cukup masuk akal.
‘Para elf di Hutan Besar menjaga netralitas, jadi mereka tidak punya alasan untuk tunduk pada Kekaisaran. Dan yang lebih penting, Ilian terkenal tidak mendengarkan siapa pun.’
Mengapa Ilian mendapat julukan “Sesat”?
Meskipun dia adalah seorang elf, ras yang mencintai alam dan menghindari konflik, dia gemar makan daging, sering memulai pertengkaran, dan menjalani kehidupan yang bebas dari kesenangan dan pesta pora.
Mengingat sifatnya, Ian tidak akan terkejut jika Ilian menolak panggilan Pangeran dan memutuskan untuk melakukan petualangan spontan.
Sungguh ironis menjelaskan semua ini sebelum pertarungan terakhir mereka, tapi Ian menjelaskan dengan tenang.
“Kaisar saat ini sudah lama sakit parah. Saat ini, Pangeran Kedua, Bedon Arcana, sedang mengatur urusan Kekaisaran.”
“Bedon? Jadi dia akan mewarisi takhta? aku pikir putri Isaac cukup cerdas untuk menggantikannya. Itu mengejutkan.”
‘Tentu saja, putri Isaac yang brilian diam-diam bekerja sebagai bawahanku dengan identitas palsu.’
Meskipun Ian tidak mengerti alasannya, Erzebeth Arcana—dengan nama samaran Eri Everhart—terus mempertahankan penyamarannya.
Saat ini, Ian berpikir mungkin sudah waktunya dia mengungkapkan identitas aslinya dan memperjelas niatnya.
‘Tentu saja, dia dalam keadaan mabuk mengaku sebagai putri di hari ulang tahunku… tapi itu tidak masuk hitungan.’
Selain satu kejadian itu, Eri dengan sempurna menjunjung tinggi identitasnya sebagai putri keluarga Everhart.
‘Bahkan setelah berurusan dengan Setan, aku mencoba menyelidikinya secara halus.’
Reaksi imajinasinya terulang kembali di benaknya.
(Ya ampun… Jadi selama ini kamu sudah mengetahui identitas asliku? Dan kamu bahkan melihatku mabuk? Sungguh malang. Ian Volkanov, sepertinya aku tidak bisa membiarkanmu hidup. Izinkan aku memperbaiki kesalahan ini dengan membunuhmu.)
Ian menggelengkan kepalanya. Dia bahkan mungkin mencoba membunuhnya karena malu untuk menghapus saksi mana pun.
Apa pun alasannya, dia jelas punya motif tertentu untuk merahasiakan identitasnya.
Karena dia tidak menggunakan penyamarannya untuk hal jahat, Ian memutuskan untuk menutup mata untuk saat ini.
Saat ini, Eri kemungkinan besar telah kembali ke identitas aslinya dan membantu Bedon menjalankan tugas kerajaan.
Saat pemikiran ini terlintas di benak Ian, sebuah suara yang familiar terdengar.
“Saudaraku, bisakah kamu membantuku sebentar?”
“Apa itu?”
“Yah… Aku sudah mengikuti petanya, tapi sepertinya aku tidak bisa menemukan jalannya. aku bertanya-tanya apakah aku salah membacanya… ”
Ariel berdiri di hadapannya, peta di tangan, ekspresinya gelisah.
Ian mengangguk, menandakan pemahamannya, dan menoleh ke Ilian.
“Aku akan segera kembali setelah membantunya.”
“Lanjutkan, kalau begitu…”
Ilian menjawab dengan acuh tak acuh, memperhatikan sosok Ian yang mundur.
“Semakin aku memperhatikan pria itu, semakin aku berpikir dia adalah karya nyata.”
“Dan apa yang mengganggumu sekarang, pak tua?”
“Tua? Berdasarkan standar manusia, aku lebih muda darimu.”
“Ahem… Tiga puluh lima tidak terlalu tua, kan?”
Hexar terbatuk canggung karena tusukan usia yang tiba-tiba.
Kemudian, mengalihkan pembicaraan kembali, dia bertanya.
“Jadi, apa yang membuatmu menyebut adikku sebuah karya?”
“Dia salah satunya, bukan? Dia mengubah Ariel, yang bahkan tidak menjanjikan saat masih anakan, menjadi Pahlawan sejati. Jika kamu punya mata, perhatikan baik-baik. Bayangkan apa yang akan dilakukan Ariel jika bukan karena Ian.”
“…Mungkin menggadaikan peta itu pada Ian dan mengikuti tanpa tujuan dari belakang.”
Ilian mengingat kembali gambaran Ariel dalam ingatannya atas kata-kata Hexar.
Ilian, yang sedang melamun, merasakan sedikit rasa bersalah.
‘Kami mungkin tidak berasal dari ras yang sama, tetapi bahkan menurut standar manusia, aku setidaknya satu dekade lebih tua dari Ian. Namun, semua tanggung jawab berada di pundaknya.’
Meskipun menghormati orang yang lebih tua dianggap sebagai kebajikan masa muda, hal itu tidak diberikan hanya karena usia.
Hal ini diperoleh dengan menunjukkan rasa hormat terhadap jalan yang telah dilalui orang lain dan menawarkan dukungan bila diperlukan.
Meskipun beberapa abad lebih tua, Ilian hanya memberikan sedikit bantuan kepada Ian.
‘Dia melakukan banyak hal untuk melindungi saudaranya yang keras kepala itu. Mungkin itu sebabnya aku mulai merasakan sedikit rasa jengkel padanya.’
Bahkan sempat terjadi perselisihan kecil mengenai masalah ini.
Salah satu konflik muncul di benak aku.
‘Pada malam Glendia mencoba melarikan diri di balik kegelapan, kami berdebat bagaimana menangani Ian dan Ariel.’
Saat itu, Ilian sempat menyarankan untuk meminimalkan peran Ariel di party, mengingat situasi yang ada.
Kecuali jika dia benar-benar mengubah sikapnya dan mengalami transformasi, Ilian yakin bahwa memberikan Ariel peran kepemimpinan pasti akan menimbulkan masalah lebih lanjut.
Meskipun ada peringatan Ilian, Ian menolak untuk mundur.
“Aku akan menggantinya.”
“Ganti dia?”
“Jika sikap Ariel yang jadi masalah… aku sendiri yang akan mengubahnya. Jika terjadi sesuatu pada party karena hal itu, aku akan bertanggung jawab penuh.”
Kekeraskepalaannya sungguh sulit dipercaya. Ada suatu masa ketika dia meragukan orang sombong seperti itu bisa menjadi Pahlawan.
Orang tidak mudah berubah, jadi Ilian bertanya-tanya bagaimana Ian bisa begitu percaya diri.
Tapi sekarang, setidaknya, segalanya berbeda.
Tepatnya, Ilian menyadari hal ini ketika dia menyaksikan Ariel seorang diri melawan iblis dari jarak jauh bersama anggota party lainnya.
“Apa pun yang dia lakukan… bukankah Ian berhasil mengubah Ariel, seperti yang dia janjikan? Itu membuatnya menjadi orang yang ulet, bukan?”
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar.”
Ian telah membuktikan dirinya sebagai seseorang yang akan melakukan apa pun untuk menepati janjinya.
Suatu prestasi yang tampaknya mustahil kini dicapai oleh seseorang yang lebih muda dari Ilian sendiri.
Saat itu, Ilian tidak bisa berkata apa-apa.
“Dia bekerja tanpa lelah untuk mengubah saudaranya menjadi orang yang baik. Sekarang, kami juga harus percaya padanya.”
Ilian memutuskan untuk mendukung tekad Ian.
Mereka akan memenuhi misi yang diberikan oleh Dewi dan membuka jalan menuju masa depan yang lebih cerah bagi si bodoh yang hidup hanya untuk menanggung kesulitan.
Dengan pemikiran itu, Ilian dan Hexar mengalihkan pandangan mereka ke depan.
“Jadi, dalam situasi seperti ini, apa yang harus aku lakukan?”
“Dalam situasi seperti ini…”
Di depan, Ariel terus menanyakan pertanyaan demi pertanyaan, dan Ian menjawab satu per satu tanpa ragu.
Menyaksikan peningkatan dinamika antara kedua bersaudara itu, Ilian sedikit menyeringai.
***
Sejak Ian memimpin, kelompok Pahlawan mulai bergerak lebih cepat.
Awalnya, Ian bermaksud membiarkan Ariel memimpin peta sambil menghemat energinya. Namun, kurangnya keahliannya dalam membaca peta ternyata menjadi kendala.
“Maaf… aku seharusnya berlatih lebih banyak sebelum datang ke sini.”
“Jangan khawatir tentang itu. Itu bukan masalah besar.”
Jawab Ian dengan tenang, perhatiannya terfokus pada peta.
‘Jalan itu muncul dengan sendirinya ketika mana dimasukkan ke dalam peta untuk menentukan tujuannya, tapi sulit untuk menyalahkan Ariel atas hal ini.’
Mungkin terlihat konyol jika Pahlawan yang memimpin party kesulitan membaca peta, tapi setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Kelemahan Ariel kebetulan pada navigasi.
Tentu saja, dia mungkin tidak tahu arah. Mungkin itulah sebabnya Dewi membentuk kelompok Pahlawan untuk mendukungnya.
‘Jika kecepatan adalah satu-satunya prioritas kami, aku akan meminta Ilian, yang akrab dengan hutan, untuk memimpin daripada Ariel.’
Tujuan Ian bukan sekadar menjelajahi hutan tetapi membantu Ariel meningkatkan keterampilan membaca petanya.
Pertarungan ini bukanlah akhir dari perjalanannya, dan pasti akan tiba saatnya dia perlu membaca peta sendiri.
‘Kami telah menghemat cukup energi untuk saat ini. Mulai saat ini, tidak masalah bagiku untuk memimpin.’
Meskipun penundaan akan menyusahkan, pergantian kepemimpinan saat ini tidak menimbulkan masalah.
Karena itu, Ian terus berjalan, mata tertuju pada peta, sambil terus membimbing rombongan.
Saat kastil Raja Iblis yang menjulang tinggi mulai terlihat, Ian tidak bisa menahan senyum tipis di bibirnya.
“Ian? Itukah tempat yang kita cari?”
“Ya… sepertinya begitu.”
Saat Glendia melangkah mendekat dan menunjuk ke bangunan besar itu dengan jarinya, Ian mengalihkan pandangannya antara peta dan kastil.
Tidak diragukan lagi—inilah tujuan mereka.
“Kastil Raja Iblis… Kita telah tiba. Glendia, beri tahu semua orang untuk bersiap.”
“Dipahami. Aku akan memberitahu keduanya di belakang.”
Dengan anggukan, Glendia bergerak untuk menyampaikan pesannya, dan Ariel, yang menggenggam pedang sucinya erat-erat, memasang wajahnya dengan tekad.
– Ian, apakah kita akan bertarung sekarang?
‘Ya. Akan berbahaya dari sini, jadi tetaplah asyik dalam diriku. Saat aku menelepon, bersiaplah untuk menggunakan keilahian kamu.’
– Oke! Hati-hati.
Ian mengelus kepala Neltalion untuk terakhir kalinya sebelum menyerapnya ke dalam tubuhnya.
Dengan itu, semua persiapan sudah selesai.
“Ian, semuanya sudah siap. kamu bisa membuka pintunya.
Glendia mengumumkan ketika dia mendekat, memimpin sisa pesta.
Ian mengangguk dan melangkah maju, bergerak menuju gerbang Kastil Raja Iblis.