Penarikan Keluarga Murong dari Aliansi Bela Diri
Istana kekaisaran adalah yang pertama bereaksi segera terhadap masalah ini, membuat frasa ‘non-intervensi dalam urusan bela diri’ terasa tidak berarti.
“Jika bukan karena Sang Pedang Suci, bukankah mereka hanya akan menjadi kelompok bersenjata yang ditempatkan di dekat ibu kota? Bisakah kita benar-benar membiarkan mereka begitu saja?”
“Apakah kita harus mengabaikan Lima Keluarga Besar selama Sang Pedang Suci tidak terlibat? Jika masing-masing petarung mereka memiliki kekuatan setara ratusan prajurit, bagaimana mereka bisa mempertahankan pasukan yang cukup kuat untuk mengancam istana kekaisaran dalam perjalanan setengah hari dari Beijing?”
“Apakah kita harus terus membahas Sang Pedang Suci sebagai prasyarat?”
Jika bukan karena Sang Pedang Suci.
Jika bukan karena pahlawan nasional, ini adalah masalah yang tidak bisa diabaikan.
“Tapi Sang Pedang Suci adalah pahlawan nasional.”
Apa arti Sang Pedang Suci?
Ketika pemberontakan sekte iblis menyebabkan pembantaian puluhan ribu tentara dan mengejutkan pengadilan, keluarga kekaisaran terguncang hingga ke intinya.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah orang yang memulihkan ketertiban di negeri ini.
Bagaimana mereka bisa mengabaikan sosok seperti itu?
Sampai sekarang, mereka berasumsi, ‘Putrinya menderita penyakit tak tersembuhkan, dan melihat situasi, begitu dia meninggal, dia kemungkinan akan mundur ke gunung…’
Namun sekarang, situasi telah berubah sepenuhnya.
Keluarga Murong telah mulai mengambil tindakan tegas untuk memperkuat posisi mereka.
Di tengah ini, yang paling keras bersuara adalah tidak lain adalah kasim berpangkat tertinggi, Grand Eunuch Tai Huan.
“Keluarga Murong telah membawakan aku beberapa kabar.”
Para pejabat istana mengalihkan perhatian mereka ke Tai Huan.
“Pertama, mereka telah memberikan sumbangan besar dengan harapan dapat memastikan kedamaian dan stabilitas ibu kota kekaisaran.”
“Sumbangan…?”
“Ini sedikit berbeda dari upeti.”
Sekte bela diri telah lama menawarkan bentuk perpajakan tidak langsung kepada pengadilan kekaisaran.
Namun, adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi mereka untuk mengirim sejumlah besar emas dan perak secara langsung.
Jika tidak dikirim atas nama Sang Pedang Suci, itu bisa dianggap sebagai pajak tambahan yang dikenakan pada mereka setelah keluar dari Aliansi Bela Diri, pada dasarnya sebuah ‘upeti’.
Tapi karena itu dikirim atas nama Sang Pedang Suci, pengadilan kekaisaran memilih untuk menyebutnya sebagai ‘sumbangan’.
“Biaya pertemanan…?”
Salah satu pejabat istana bergumam kalimat yang tidak masuk akal, tetapi itu tidak sepenuhnya salah.
“Dan kedua, Keluarga Murong dan Pengawal Bordir akan memulai pertukaran seni bela diri.”
“Pertukaran seni bela diri!”
Para pejabat istana tampak berseri-seri dengan senang.
Ini bukan tentang bertukar teknik bela diri.
Ini tentang berlatih keterampilan bela diri, pelatihan, dan mengembangkan teknik bersama.
“Itu praktis—ugh!”
Seorang pejabat istana yang tak sadar, yang nyaris mengeluarkan pendapatnya, segera mendapati dirinya terdepak ke posisi yang tidak signifikan.
Secara resmi, tidak akan ada pertukaran manual seni bela diri atau teknik rahasia.
Itu hanya diskusi akademis mengenai studi bela diri—berbagi wawasan dan berlatih bersama.
“Dan akhirnya, mereka sedang merekrut orang dalam skala besar untuk mendirikan [Klinik Murong].”
“Klinik Murong?”
Mendengar sesuatu yang tidak biasa dari keluarga bela diri, para pejabat istana kebingungan.
“Ah, Sang Naga Obat, Seok Mu-wol!”
Mereka teringat sosok kunci di balik transformasi Keluarga Murong dan segera memahami situasinya.
“Apakah mereka berencana mendirikan fasilitas medis khusus untuk para petarung?”
“Tidak, bukan hanya untuk para petarung. Orang biasa pun juga bisa memanfaatkannya. Pertanyaan sebenarnya adalah seberapa cepat mereka dapat mengangkut pasien ke Klinik Murong.”
“Tunggu… Apakah para prajurit Murong akan menggunakan teknik kelincahan mereka untuk mengangkut pasien secara langsung? Lebih cepat dari kereta?”
Dengan kesadaran itu, para pejabat istana—yang semua telah mencapai nilai tertinggi dalam ujian negara mereka—mulai menganalisis proposal bisnis Klinik Murong secara teliti dari perspektif administratif.
“…Jika mereka mengoperasikan Klinik Murong tanpa pajak, bukankah ini akan menjadi manfaat besar bagi mata pencaharian rakyat?”
“Dan jika mereka juga melatih dokter baru…? Jika dokter tersebut adalah Sang Naga Obat yang sama, Seok Mu-wol, yang bahkan telah menyembuhkan Penyakit Saluran Tujuh Yin…?”
“Bukankah dia menduduki peringkat pertama dalam ujian medis kekaisaran tiga tahun lalu? Jika dia telah mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mempelajari Penyakit Saluran Yin selama tiga tahun—masih ada banyak pasien yang menderita penyakit itu—tetapi jika mereka bisa mengobati tidak hanya itu tetapi juga penyakit parah lainnya…”
Satu per satu, para pejabat istana mulai mempertimbangkan kesehatan mereka sendiri.
Beberapa menderita nyeri punggung,
beberapa benar-benar menderita penyakit parah,
dan yang lainnya memiliki anggota keluarga yang sakit.
“…Jika kita hanya mempercayai keluarga Murong, bukankah semuanya akan berjalan lancar?”
Apa pun cara mereka lihat, pengadilan tidak memiliki apa-apa yang akan hilang.
Tidak ada alasan bagi keluarga Murong untuk meninggalkan seluruh rumah tangga mereka dan berpihak pada sekte iblis.
Mereka hanya menarik diri dari Aliansi Bela Diri dan mengalihkan fokus mereka ke Beijing—bagaimana mungkin mereka menolak langkah tersebut?
“…….”
Tatapan para pejabat beralih menuju Grand Eunuch Tai Huan, yang telah membawakan mereka kabar ini.
“Tai-hwan Gong, apa yang diminta keluarga Murong darimu sebagai imbalan?”
“Tidak ada.”
“Tidak ada?”
“aku, Tai-hwan Gong, jika boleh aku katakan, adalah pelindung setia keluarga kekaisaran, mendedikasikan diri sepenuhnya kepada Yang Mulia.”
“Dan Yang Mulia…?”
“Yang Mulia tidak memiliki keberatan. Bahkan Yang Mulia Sang Ratu menyetujuinya.”
“Urgh…!”
Semua orang tahu kebenarannya.
Tai-hwan Gong dan Sang Ratu adalah lawan politik, terjebak dalam perebutan kekuasaan yang cukup tajam sehingga tidak mengejutkan jika mereka secara terbuka saling menantang.
“Tai-hwan Gong.”
“Apa?”
“Belakangan ini, Yang Mulia sangat terpikat dengan selir baru yang diterima Yang Mulia, menghabiskan setiap malam bersama—”
“Ahem.”
Tai-hwan Gong mengangkat suaranya, memotong pejabat tersebut.
“Apakah kamu menyarankan bahwa Permaisuri yang baru diangkat ‘Huang Baihe’ adalah, sebenarnya, kekasih Sang Ratu, yang diambil atas permintaannya?”
“Tai-hwan Gong! Siapa pun dirimu, hati-hati dengan kata-katamu…!”
“Dan siapa di istana ini yang menciptakan lingkungan di mana kata-kata seperti itu bisa diucapkan? Tenang saja, Yang Mulia dalam keadaan sehat, dan dia sepenuhnya sadar akan hubungan antara Yang Mulia dan Permaisuri.”
Tai-hwan Gong mengisyaratkan ke arah tahta kekaisaran yang kosong.
“Beberapa mungkin membisikkan bahwa Yang Mulia adalah seorang penipu… tetapi apakah kamu benar-benar percaya bahwa aku, Tai-hwan Gong, akan gagal membedakan yang asli dari yang palsu?”
“Apakah kamu mengatakan bahwa kamu, Tai-hwan Gong, telah menempatkan seorang penipu di atas tahta sementara menyimpan kaisar yang asli…?”
“Kaisar yang asli? Di mana tepatnya aku sembunyikan dia? Dan untuk tujuan apa?”
“…….”
Para pejabat istana terdiam dalam berpikir.
Jika Tai-hwan Gong benar-benar menempatkan seorang penipu di atas tahta, apakah Sang Ratu akan hanya tinggal diam?
Apa keuntungan politik yang mungkin dia capai dengan menempatkan seorang kaisar palsu di atas tahta?
Tidak mungkin kaisar telah berubah menjadi wanita tercantik di dunia,
memungkinkan Tai-hwan Gong menggunakan tahta kosong sebagai kedok sementara menghabiskan hari-harinya berjalan-jalan di taman kekaisaran dengan Sang Ratu,
yang akhirnya mengarah pada skandal di mana dia menghamili Sang Ratu!
“Dan sebenarnya, bahkan Sang Ratu telah memberikan tanggapan positif terhadap transformasi keluarga Murong menjadi Klinik Murong.”
“Apakah itu benar?!”
Pertarungan kekuasaan yang telah berlangsung lama kini mulai bergeser akibat perubahan dalam keluarga Murong.
Atau lebih tepatnya, mungkin semua dasar sudah dibangun di bawah permukaan, dan ini hanyalah pengumuman resmi tentang itu.
“Memang. Berkat obat-obatan yang dikirim oleh ‘Sang Naga Obat’ dari keluarga Murong…”
Tai-hwan Gong mengulurkan kedua tangannya, dengan senyuman kemenangan di wajahnya, saat dia mengumumkan kepada semua:
“Yang Mulia sedang mengandung.”
“!!”
Hamil.
Kata itu saja sudah menggetarkan pengadilan. Beberapa menteri tampak serius.
“Jika dia hamil pada waktu seperti ini…!”
“Jika seorang pangeran kekaisaran baru lahir, akan terjadi kekacauan yang luar biasa.”
“Itu sudah pasti…!”
“Baik Kaisar maupun Sang Ratu telah secara terbuka menyatakannya. Terlepas dari apakah anak yang lahir adalah laki-laki atau perempuan, mereka tidak akan pernah naik tahta.”
“…Apa yang kau katakan?”
“Ini adalah dekrit kekaisaran.”
Tai-hwan Gong menguraikan gulungan sutra.
“Enam bulan dari sekarang, Yang Mulia akan turun tahta dan menyerahkan tahtanya kepada Pangeran Mahkota.”
“!!”
“Selama enam bulan ke depan, Yang Mulia Pangeran Mahkota akan duduk di atas tahta sebagai regent, mengelola urusan negara atas nama Yang Mulia. Kemampuan dan pencapaiannya selama periode ini akan menentukan apakah dia layak menerima segel kekaisaran. Ya, meskipun Yang Mulia masih dalam masa puncak kehidupannya.”
“Tunggu, apakah ini berarti…? Apakah ini juga telah dibahas dengan Yang Mulia Sang Ratu?”
“Sang Ratu yang meyakinkan Yang Mulia. Mengenai aku… yah.”
Tai-hwan Gong tertawa kecil penuh ejekan dan mengangkat bahunya.
“Apa yang menyenangkan Yang Mulia adalah apa yang membawa kebahagiaan dan kepuasan bagi Tai-hwan Gong ini. Jika Yang Mulia menemukan lebih banyak kebahagiaan di istana Sang Ratu daripada di pengadilan kekaisaran, maka aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk memastikan kebahagiaan itu. Dan jika seseorang berani mengancam kebahagiaan itu, aku tidak akan pernah memaafkan mereka.”
Dengan peringatan Tai-hwan Gong, para pejabat mengangguk serius.
“Pangeran Mahkota segera akan masuk ke istana. Dan saat dia melakukannya, Yang Mulia akan mengeluarkan tugas pertamanya.”
“Tugas…?”
“Memang. Kalian semua harus membantu membimbing Pangeran Mahkota, jadi jika ada kekhawatiran, pikirkan sekarang. Yang Mulia…”
Tai-hwan Gong mengetuk titik akupunktur miliknya sebagai isyarat untuk menarik perhatian mereka.
“…telah mengalihkan tugas kepada Pangeran Mahkota untuk mencari cara mengintegrasikan Klinik Murong ke dalam Central Plains, bukan hanya dunia bela diri.”
Pengadilan kekaisaran secara perlahan namun pasti menarik keluarga Murong menjauh dari dunia bela diri dan ke jantung Central Plains.
* * *
[Sementara itu, di suatu tempat di Provinsi Gansu.]
“…Apakah kau bilang Kaisar telah berubah menjadi gadis muda?”
“Ya, Tuan.”
Di sebuah tavern di suatu tempat di Gansu, seorang pria paruh baya yang sedang minum alkohol daun bambu dan makan mi sebagai lauk menelan ludah berat mendengar laporan bawahannya.
“Jadi, ada cara untuk mengubah pria menjadi gadis muda?”
“Menurut informasi yang kami terima, ya.”
“…Dalam hal ini.”
Seorang pria dengan penampilan kasar dan janggut tebal yang memiliki ekspresi kasar mengerutkan dahi.
“Apakah kau mengatakan bahwa aku, Zhang Bokchun, pemimpin Klan Hao, juga bisa menjadi gadis muda?”
Pria tersebut adalah pemimpin Hao Wen, sebuah jaringan intelijen yang bersaing dengan Sekte Pengemis. Dia bisa mencium sesuatu yang menarik di udara.
“Ini… Ini adalah ulah keluarga Murong.”
“Tuan?”
“Bukan, itu Sang Naga Obat—Seok Mu-wol.”
Thud.
“Kita perlu menguji ini. Wakil Tuan, buat persiapan.”
“Dengan ‘itu’, apakah kamu maksud…?”
“Kau tahu apa yang kumaksud.”
Pemimpin Klan Hao menepuk pahanya dengan senyum.
“Hal itu—sangat baik untuk pria, namun tak terlukiskan dengan kata-kata…!”
—–—–