**Peringatan: Chapter ini mengandung beberapa konten eksplisit.**
Sore hari.
Di atap, satu lantai di atas level teratas dari penginapan 9 lantai yang disewa oleh Aliansi Bela Diri di dekat Keluarga Murong selama beberapa hari.
Meskipun seharusnya tidak ada ‘atap’ berdasarkan desain, pavilion ini menyimpan rahasia. Dari lantai 9, sebuah tangga tersembunyi mengarah ke atas, mengungkapkan sebuah taman rahasia dengan pemandangan jelas ke sekeliling.
Di taman itu, tiga orang—dua pria dan satu wanita—duduk saling berhadapan.
Satu di antaranya adalah Pemimpin Aliansi Bela Diri, Taesangjin-gun.
Di hadapannya duduk seorang wanita muda, muridnya, Jin-Hyeon.
Di samping Jin-Hyeon, meskipun lebih tua, duduk seorang wanita lain dengan rambut abu-abu gelap, berpakaian seakan ia tidak jauh lebih tua dari Jin-Hyeon.
Sementara Jin-Hyeon berpakaian layak untuk usianya, wanita berambut abu-abu itu mengenakan jubah bela diri, khas untuk wanita bangsawan berusia pertengahan 30-an sampai awal 40-an. Ia dengan tenang memainkan cangkir tehnya.
“Permisi, Empress Pedang.”
Pemimpin Aliansi tersebut dengan hati-hati menyapa wanita itu, Empress Pedang.
“Bagaimana Haedong Sword Pavilion akan menanggapi situasi ini?”
“….”
Haedong Sword Pavilion!
Sebuah sekte yang terletak di Gunung Putuo, tenggara Dataran Tengah di Provinsi Zhejiang, dikenal memiliki keanggotaan yang sepenuhnya wanita, mirip dengan Sekte Emei di Sichuan.
“Empress Pedang, tolong jawab. Sebagai Pemimpin Aliansi, ini adalah sesuatu yang harus aku ketahui.”
“….”
“Ayo, Geum Jeom Rye.”
“Diam.”
Empress Pedang membelalakkan matanya dan dengan tegas memperingatkan Pemimpin Aliansi.
“aku tidak tahu apa yang ingin kau sampaikan, tapi aku lebih suka jika kau tidak berbicara sembarangan.”
“…Pertahankan sopan santun.”
“Kalau begitu, kenapa kau tidak mencoba membalikkan usia seperti aku?”
Empress Pedang.
Nama aslinya adalah Geum Jeom Rye, tapi tak ada yang berani memanggilnya begitu. Di dunia bela diri Dataran Tengah, ia kendati dipanggil ‘Empress Pedang’ atau ‘Master Haedong Sword Pavilion.’
Atau.
“Seperti yang disebut oleh Jin-Hyeon—yang berasal dari sekte yang sama—Master, dengan menggunakan gelar berdasarkan hubungan mereka.”
“Kau terlalu khawatir, Hyeon-ah. Bukankah gurumu adalah orang tua itu di sana?”
“Ha ha, kau hampir membuatku mengumpat, Master. Apakah membalikkan usia benar-benar alasan kau sekarang begitu tak malu?”
“Jika aku telah menjadi muda lagi, aku harus hidup dengan semangat muda. Jika kau bersikap tua saat masih muda, kau akan menua lebih cepat, Pemimpin Aliansi. Ho ho.”
Empress Pedang dengan ringan memegangi kedua sisi kepalanya, seolah-olah ia sedang mengikat rambutnya menjadi kuncir.
“Melihat seorang wanita yang setidaknya 20 tahun lebih tua dari aku berperilaku seperti itu membuat perutku mual, Empress Pedang.”
“Oh, sayang. Ketika kita bertemu pertama kali—”
“Jika aku tahu kau 20 tahun lebih tua dariku, aku tidak akan mendekatimu sambil memanggilmu ‘kakak!’”
Pemimpin Aliansi itu memukul meja dengan frustrasi, meskipun suara itu secara alami teredam dan tidak merembes ke luar.
“Sialan. Beberapa dari kita berjuang menangani urusan dunia bela diri, sementara yang lain mencoba hidup seperti kakak perempuan murid mereka setelah membalikkan usia.”
“Itu sebabnya aku bilang, jika kau sangat kesal, kenapa kau tidak membalikkan usia juga, Pemimpin Aliansi?”
“Ha, demi kebaikan. Seharusnya aku sudah mengundurkan diri dari jabatanku saat ‘dia’ dibunuh tahun lalu.”
Saat keluhan Pemimpin Aliansi itu, Jin-Hyeon terkejut sejenak.
“Apakah kau sedang berbicara tentang Sage Pengobatan, Master?”
“Karena kau memiliki dua guru di sini, silakan panggil kami dengan gelar kami. Ya, murid kita bersama, Jin-Hyeon. Dan yang disebut Yak Seon…”
“Seorang dokter dari Sekte Iblis, memiliki keterampilan medis dan farmakologi terbaik di dunia bela diri.”
Empress Pedang melanjutkan dengan suara rendah.
“Tahun lalu, setelah mengunjungi Gunung Tai, dia dibunuh dalam perjalanannya turun, menyebabkan kegemparan di seluruh Provinsi Shandong.”
“Jika kau akan berbicara dengan hormat, lakukanlah dengan benar, dan jika kau akan bertindak sesuai usia, berbicaralah secara santai, Empress Pedang.”
“…Ada banyak cerita seputar keadaan kematian Ma-ui, tapi dikatakan bahwa Raja Pembunuh terlibat, bukan?”
Mata Empress Pedang bersinar seperti anak kecil saat ia berkata.
“Hanya sedikit yang tahu bahwa Ma-ui berasal dari Sekte Iblis, tetapi bahkan di antara mereka, ada yang memiliki dendam terhadapnya. Jin-Hyeon.”
“Ya, Master.”
“Kau dirawat oleh Ma-ui dan selamat, sekarang hidup dalam bayang-bayang dunia bela diri yang benar karena racun yang tertinggal. Tapi seperti yang kau tahu, tidaklah mudah untuk melarikan diri dari pengaruh ‘itu’, bukan?”
“…Ya.”
Jin-Hyeon meletakkan tangan di dadanya.
“Demon Surgawi bahkan menanamkan kesepian pada putrinya sendiri. Jika kau tidak menekan kesepian itu dengan seni bela diri dan kekuatan dalam yang luar biasa, kau akan terpaksa mematuhi perintah kesepian.”
“Ya. Sama seperti kau menekan kesepian itu dengan kekuatan ‘Yin & Yang.’”
Pandangan Pemimpin Aliansi beralih ke dua pedang yang tergantung di dinding.
Kedua pedang itu, satu hitam dan satu putih, milik Jin-Hyeon.
“Mereka yang tidak dapat mengatasi kesepian dan terpaksa mengikuti perintahnya… Beberapa dari mereka berakhir memutuskan masa depan dunia bela diri.”
“Tidak perlu bertele-tele. Racun yang tertinggal dari Ma-ui dan muridnya yang diselamatkan berakhir membunuh ahli waris Sekte Akga di Shandong. Tidak hanya Sekte Akga, tetapi juga Sekte Zhongnan, Sekte Hengshan, dan Keluarga Jinju Eon juga.”
“…Ya. Meskipun secara tidak langsung, alasan untuk balas dendam sudah cukup jelas. Cukup jelas, tapi…”
Pemimpin Aliansi menggelengkan kepalanya seolah ada sesuatu yang masih mengganggunya.
“Ma-ui bukan orang biasa. Jika dia dibunuh oleh Raja Pembunuh…”
“Mereka bilang dia jatuh dari tebing Gunung Tai, dan Raja Pembunuh melompat mengejarnya. Tak lama setelah itu, dia terlihat di sekitar sini.”
“Ya. Itu juga menjadi bukti bahwa Ma-ui telah dibunuh. …Meskipun tubuhnya tak pernah ditemukan.”
Pemimpin Aliansi menutup wajahnya dengan tangannya.
“Sebulan sebelum Ma-ui menghilang, dia memberitahuku sesuatu.”
“Dia meninggalkan pesan untukmu?”
“Tidak persis untukku. Dia menyerahkan sebuah obat kepada Pemimpin Harimau Putih dan mengatakan sesuatu. Sesuatu seperti…”
Pemimpin Aliansi mengusap jenggotnya, berusaha mengingat.
“Segala sesuatu akan menjadi semakin melelahkan mulai sekarang, jadi Pemimpin Aliansi harus pensiun lebih awal dan kembali ke Gunung Kunlun untuk fokus pada kultivasi spiritual. Jangan datang lagi untuk mengambil obatku.”
“….”
“Jangan ragukan obat Ma-ui, tidak, obat Sage Pengobatan. Dia tidak peduli apakah itu dari Jalur Iblis atau Jalur Benar. Jika mereka terluka, dia akan merawat bahkan musuh yang membunuh orangtuanya. Itulah sebabnya dia disebut Sage Pengobatan. Dia hanya menjadi Ma-ui karena dia merawat anggota Sekte Iblis.”
“[Tak ada yang tahu wajah sebenarnya di balik topeng putih.]”
Jin-Hyeon berbisik pelan.
“…Memang, itu adalah misteri.”
“…Nah, kita hanya bisa melakukan yang terbaik dengan apa yang ada di depan kita.”
Pemimpin Aliansi mengangkat bahu dan mengangkat cangkir tehnya.
“Sekarang, mengenai pengobatan untuk kondisi ‘nadi terputus’—”
“Permisi.”
Srrk.
Seorang wanita yang mengenakan topeng Harimau Putih, Pemimpin Harimau Putih, muncul di belakang Pemimpin Aliansi.
“Apakah ini mendesak?”
“Ini darurat.”
“Darurat…?”
“Di Keluarga Murong.”
Klang.
“Apa yang terjadi di Keluarga Murong?! Apakah pengacau dari Gunung Zhongnan akhirnya…?!”
Wajah Jin-Hyeon dengan cepat dipenuhi kejutan, tetapi Pemimpin Harimau Putih menggelengkan kepala.
“Jin-Hyeon, tenangkan dirimu. Pemimpin Harimau Putih, lanjutkan laporannya.”
“…Sangat sulit untuk dipercaya, tetapi aku hanya melaporkan apa yang telah aku saksikan.”
“Untuk Pemimpin Harimau Putih ragu—apa yang terjadi?”
“Ada efek samping dari pengobatan untuk Sindrom Saluran Yin, yang diakibatkan oleh Pil Supreme Yang.”
Kejut.
“…Jangan bilang ketua Sekte Pedang Sendiri telah menyakiti Dokter Seok karena efek samping itu?”
“Yah, dia memeluknya dan menepuk punggungnya, tapi tidak, dia tidak menarik kerahnya atau menyerangnya dengan pedangnya.”
“Lalu, apa yang terjadi?”
“Dia… menjadi muda. Itu yang dia katakan.”
Kejut.
“aku melihatnya dengan mata aku sendiri. Yu Gwaein, putri Sekte Pedang Sendiri, yang meminum Pil Supreme Yang, telah kembali ke penampilan dirinya yang berusia dua puluh tahun.”
“Itu berarti…”
Krek.
“…Ini adalah peremajaan, kan?”
Empress Pedang perlahan berdiri, menarik kursinya.
“Efek samping dari Pil Supreme Yang adalah… peremajaan?”
Bersinar.
“Kembali ke masa muda di usia dua puluh?”
Empress Pedang, yang biasanya terlihat lebih tua dari Jin-Hyeon, kini tampak jauh lebih muda.
* * *
[Saat itu, di suatu tempat di menara tinggi lainnya yang mengawasi Keluarga Murong.]
“…Ini benar-benar kekacauan.”
Seorang pria dalam jubah bela diri hitam dan topeng menggelengkan kepala.
“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
“…….”
Di belakang pria itu, seorang wanita yang sepenuhnya berpakaian putih, dari rambut hingga kaki, memainkan cangkir anggur yang besar. Dia mengenakan topeng rubah putih.
“Tidak ada gunanya bertanya apa yang akan aku lakukan, Raja Pembunuh.”
“Bahkan setelah menimbulkan kekacauan seperti ini?”
Raja Pembunuh mengarahkan tangan ke arah Keluarga Murong.
“Hanya dengan mengobati Sindrom Saluran Yin sudah menarik para ahli bela diri dari seluruh penjuru ke Keluarga Murong. Jika kabar tentang efek samping ini—peremajaan—menyebar ke orang-orang tua yang ingin mengembalikan masa muda mereka, seluruh dunia bela diri akan jatuh ke dalam kekacauan, bukan?”
“…Hahaha.”
“Pastinya… kau menyebabkan kekacauan ini dengan sengaja?”
Raja Pembunuh menyipitkan matanya di balik topengnya.
“Gangguan yang lebih besar akan melanda dunia bela diri.”
Wanita itu sedikit mengangkat topeng rubahnya, mengungkapkan bibir merah saat dia mengambil satu tegukan dari cangkirnya.
“Karena efek samping dari pengobatan Sindrom Saluran Yin tidak akan berhenti pada peremajaan.”
“Efek samping seperti apa yang kita bicarakan?”
“Mereka yang kehilangan rambut akan mendapatkan kembali rambut mereka, mereka yang tidak bisa berdiri akan bangkit lagi, bahkan mereka yang telah mencapai tinggi penuh mereka akan tumbuh lebih tinggi jika mereka mau, dan orang tua akan mendapatkan kembali masa muda mereka jika mereka inginkan.”
“Kau… apa sebenarnya yang kau ciptakan melalui ‘dia’?”
“Diciptakan, katamu? Kau tidak sepenuhnya salah.”
Wanita itu menyilangkan kakinya dan berbalik ke arah Raja Pembunuh, tangannya menggenggam bagian bawah topengnya. Dengan suara ‘klik’ yang lembut, topeng itu terangkat.
“Aku hanya membantu bakat berkembang dengan sepenuhnya.”
Wanita itu, yang memperlihatkan kakinya yang putih sempurna saat dia melepas topeng, memiliki rambut, alis, bahkan mata yang sangat berwarna putih.
“Mungkin sebuah produk transformasi yang menentang hukum alam, membalikkan tatanan alami—sebuah makhluk yang membawa ‘keadaan ideal’ umat manusia. Atau begitulah yang suka aku sebut.”
“Itu…”
“Apakah itu memutar kembali waktu atau membawa kemungkinan lainnya, aku sendiri tidak begitu yakin. Aku lebih suka menganggapnya sebagai ‘perwujudan keadaan ideal untuk umat manusia,’ tetapi… Haha, sudahlah.”
Wanita itu melambaikan tangannya dengan ceria ke arah Raja Pembunuh.
“Aku tidak suka bicara samar, jadi aku akan lebih langsung.”
Senyuman tipis melengkung di bibirnya yang merah.
“Sebuah obat yang menyembuhkan semuanya.”
“…?”
“Anak itu, Seok Mu-wol, adalah obat yang menyembuhkan semuanya.”
Sepotong merah merekah di wajah wanita itu yang pucat.
“Dia adalah obat manusia ajaib, yang dikirim oleh surga ke dunia fana.”
—–—–