***Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.***
“Kultus demon kita di zaman ini telah dikalahkan.”
Di depan anak-anak yatim piatu yang berkumpul, Setan Surgawi berbicara.
“Hingga beberapa tahun yang lalu, aku menyebut diri aku sebagai ‘Yang Teragung,’ tetapi setelah kalah dalam pertempuran hidup dan mati, aku kembali ke kultus dengan aib.”
Pria itu terlihat berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut hitam panjang, berdiri di depan kami, anak-anak, dan mulai melepas jubah bela dirinya.
“Lihatlah hanya bekas luka ini, teknik pedang dari Sang Pedang Suci terukir di tubuhku.”
Itu sangat mengerikan.
Lebih mengerikan daripada jasad keluargaku yang dibantai oleh perampok Hutan Hijau.
Bekas luka berbentuk salib di dadanya terlihat lebih dalam dari lebar jari.
Luka itu dijahit secara kasar, dan sepertinya benang hitam itu bisa terlepas kapan saja, membuat luka itu terbuka kembali.
“Sang Pedang Suci, Murong Tian. aku dikalahkannya.”
Sang Pedang Suci Murong Tian.
Aku tahu nama itu.
“Dia adalah yang terkuat di bawah langit, dan aku adalah yang kedua.”
Setan Surgawi dari kultus demon telah dikalahkan oleh petarung nomor satu dari jalur ortodoks.
“Ini adalah kekalahan kultus demon. Karena tidak ada yang bisa mengalahkanku dalam kultus ini, ini adalah kekalahan kita.”
Apakah kalahnya satu individu bisa berhubungan dengan kekalahan satu organisasi secara keseluruhan?
Aku tidak sepenuhnya mengerti konsep Setan Surgawi atau pemimpin Aliansi Bela Diri, jadi aku hanya bisa menatap kosong pada mereka yang berdiri di belakangnya.
“Para komandan penjagaku juga kalah dari rival mereka. Para master dari kultus kita telah dikalahkan oleh pemimpin sekte dari Sembilan Sekolah Agung dan para patriarch dari Lima Keluarga Agung.”
Jadi, kita telah kalah.
Tapi mengapa dia memberitahukan ini kepada kita, anak-anak yatim, yang terkurung di dalam gua?
“Aku melihat rasa ingin tahu di matamu. Kau bertanya-tanya mengapa aku membawamu ke sini. Mengapa aku mengumpulkan anak-anak yatim dari seluruh dataran tengah.”
Bertentangan dengan rumor, Setan Surgawi itu baik.
“Jangan takut.”
Dia tidak punya pilihan selain bersikap baik.
“Karena kalian adalah masa depan dan harapan dari kultus demon, dan ‘racun laten’ yang akan membawa kehancuran bagi jalan ortodoks.”
Dalam tatapannya kepada kita, ada kilatan harapan.
“Kami akan menyuntikkan racun mematikan ke dalam tubuhmu. Menggunakan teknik penyerapan jiwa, kami akan menghipnotismu agar tidak bisa menolak perintah.”
Ada sedikit kegilaan dalam suaranya.
“Jika kultus demon hari ini tidak bisa menang, maka kultus demon di masa depan pasti akan menang.”
Tidak hanya Setan Surgawi, tetapi juga komandan penjaga berbagi semangat ini.
“Bakat-bakat yang sedang naik di masa depan. Istilah yang bagus. Naga-naga laten yang suatu hari akan menjadi phoenix dan menerima pujian dari banyak orang.”
Setan Surgawi mengulurkan tangannya ke samping.
“Bunuh mereka.”
Dia membuat gerakan seolah-olah akan menyayat tenggorokan seseorang, melepaskan aura gelap yang lengket dan membuat udara terasa berat.
“Guru kalian. Teman masa kecil kalian. Kerabat jauh dari keluargamu. Anak dari teman lama. Anak dari musuh. Tidak peduli bagaimana kau mendekati mereka. Kalian memiliki dua misi.”
Setan Surgawi telah menangkap kita, anak-anak yatim, dengan tujuan yang jelas di benaknya.
“Pertama, kalian akan menyusup ke berbagai faksi. Kalian akan menghapus masa lalu dan menyamar agar mereka tidak curiga, dan kalian akan melapor secara teratur ke kultus demon.”
Satu.
Dia berniat menggunakan kita sebagai mata-mata.
“Kedua, ini adalah misi utamamu. Yang paling penting… ya.”
Setan Surgawi menunjuk langsung padaku.
“Berapa umurmu tahun ini?”
“A-Aku berumur sepuluh tahun.”
“Ho.”
Aku menjawab karena dia bertanya.
Tapi kemudian, para komandan penjaga membuka mata lebar-lebar kaget, dan Setan Surgawi tertawa, memperlihatkan gigi putihnya dengan senyuman.
“Kamu akan menyusup ke keluarga Murong. Disamping bagaimana caranya, bunuh Murong Xue, satu-satunya putri dari Murong Tian.”
Setan Surgawi melemparkan sebuah belati ke arahku.
“Para komandan penjagamu, yang akan menjadi guru kalian, akan menginstruksikanmu tentang metode spesifiknya.”
Dengan begitu, Setan Surgawi meninggalkan gua.
“…Apa yang akan kau lakukan?”
“Sebagian besar anak-anak tidak memiliki bakat bela diri. Mereka bahkan tidak akan cocok menjadi murid.”
“Hehe. Mungkin itu yang terbaik. Jika mereka belajar bela diri dengan buruk, orang-orang yang tajam akan langsung menyadarinya, bukan?”
Seolah-olah setiap komandan penjaga memiliki peran masing-masing.
“Master Racun, bagaimana dengan anak yang akan menyusup ke keluarga Tang? Apakah kau berencana menggunakannya sebagai ahli dalam teknik racun?”
“Siapa yang tahu… mungkin aku akan membuatnya mendekat melalui memasak.”
“Apakah kau akan meracuni makanan mereka?”
“Tidak. Aku akan membuat mereka sakit melalui diet mereka. Beri mereka hanya tepung sehingga tubuh mereka memburuk.”
“Hah, rencana yang konyol…”
“Setidaknya itu lebih baik daripada ide Sang Kecubung yang membuat seseorang mati karena kelelahan.”
Mungkin ini karena mereka adalah praktisi demon, atau mungkin mereka berjuang untuk menemukan metode baru karena pendekatan biasa mereka yaitu membunuh dengan kekuatan tidak lagi efektif.
“Aku akan mengambil anak-anak ini.”
“Baiklah. Aku akan mengambil yang ini. Semakin banyak gadis, semakin baik.”
“…Ikuti aku.”
Satu per satu, sepuluh komandan penjaga pergi, masing-masing membawa sekelompok anak-anak bersama mereka.
• Dari sekitar seratus anak yang ditangkap, akulah satu-satunya yang tersisa di gua.
Aku menggenggam belati itu dengan erat.
Tidak ada kehangatan yang terasa dari senjata itu.
Apakah aku seharusnya mati?
Atau mungkinkah dorongan untuk mengakhiri semuanya datang dari rasa ditinggalkan, bahkan oleh kultus demon?
“Apakah kau berencana untuk mati?”
Seorang wanita berjongkok di depanku dan meletakkan tangannya di atas belati yang aku pegang.
“Atau apakah kau berpikir untuk membunuh seseorang dengan itu?”
Wajahnya tampak sangat pucat.
Dia cantik, tetapi aura aneh yang dipancarkannya membuatnya seolah-olah seorang mati sedang berbicara padaku.
“Jika iya, mengapa tidak serahkan kehidupan itu padaku, Sang Dokter Hantu?”
Dokter Hantu Berwajah Putih.
Aku menjadi muridnya, ditugaskan untuk membunuh putri tercinta dari petarung terkuat di dunia.
Tiga tahun berlalu.
Pada usia tiga belas, berbagai komandan penjaga berkumpul dari waktu ke waktu untuk mendiskusikan cara membunuh generasi selanjutnya dari talenta di sekte ortodoks, sambil membesarkan murid-murid mereka sendiri.
“Murid, bagaimana cara kamu membunuh prodigy masa depan dari sekte ortodoks?”
Sang Dokter Hantu bertanya padaku sambil hati-hati membersihkan jasad tertutup kain dari seorang murid yang telah mati.
“Menjadi master yang kuat dan mengalahkan prodigy masa depan.”
“Itu jawaban yang benar. Itulah sebabnya, kau, bersama dengan anak-anak yatim lainnya, terus-menerus mati.”
Anak-anak yatim lain yang ditangkap bersamaku telah dibunuh.
Dibunuh dengan keterlaluan oleh anak yatim lain.
“Didiklah seorang murid yang kuat untuk mengalahkan keterampilan bela diri mereka. Itulah yang dipikirkan para petarung itu, dengan kepala penuh dengan energi dalam.”
Sama seperti para murid dari Sang Penguasa Tinju.
Murid-murid lain dari para komandan penjaga tidak berbeda.
“Sang Kecubung merencanakan untuk menggoda para prodigi masa depan begitu mereka dewasa. Ah, mungkin ini terlalu banyak untuk diceritakan kepada murid muda.”
“Hehe. Tapi itu juga metode untuk membunuh. Kau bisa menggunakan racun atau menjebak mereka dengan titik tekanan. Banyak cara…”
Sang master, Dokter Hantu dari sekte demon, mengeluarkan sebuah jarum panjang.
Tusuk.
“Ada cara untuk membunuh orang dengan teknik pengobatan.”
Saat dia menusukkan jarum panjang itu ke tubuh yang sudah mati, sang master menyampaikan ajarannya padaku.
“Ingat titik akupuntur. Kau harus menjadi dokter.”
“Apakah kau mengarahkan aku untuk berpura-pura menjadi dokter dan membunuh dengan jarum panjang? Jika aku gagal, kau yang akan mati, Master.”
“Muridku, orang mati juga akan mati.”
Sang master terlihat anehnya acuh tak acuh terhadap kehidupan.
“Kematian datang lebih awal bagi sebagian, tidak terduga bagi yang lain, atau kadang bisa ditunda.”
“Punyai harapan. Tidak peduli apa yang dikatakan para pelindung lainnya, kau akan selamat.”
“Mengapa begitu?”
“Karena aku bisa membaca wajahmu, dan kau memiliki tanda masalah wanita.”
Itu mungkin sebuah lelucon.
Atau mungkin tidak.
Aku berumur 17 tahun.
“Aku mendengar putri Murong Tian memiliki Gangguan Meridian Sembilan Yin.”
Bagi ku, ada harapan.
Namun bagi yang lain, itu adalah petir keputusasaan.
“Putri satu-satunya Murong Tian telah menjadi sakit parah. Itulah yang terjadi.”
Gangguan Meridian Sembilan Yin.
“Karena tidak dapat menemukan obat, mereka bahkan menghubungi kultus demon. Mereka mencari Dokter Hantu.”
Gangguan itu terjadi ketika energi yin yang kuat mendistorsi meridian, mencegah aliran qi yang tepat, dan pada akhirnya menyebabkan kematian.
“Dokter Hantu berkata tidak ada obat untuk Sembilan Yin Vein. Selamat. Kau telah menyelesaikan misi dengan tidak melakukan apapun.”
Setan Surgawi mengejekku.
Di antara anak-anak petarung, gangguan meridian adalah hal biasa.
Ketika itu berkembang ke bentuk ekstrem yang disebut Sembilan Yin, praktis tidak ada harapan untuk bertahan hidup.
“Aku tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.”
Meskipun duduk di atas takhta, Setan Surgawi sudah tua, kurus, dan penuh dengan kegilaan.
“Aku memerintahkanmu: sebelum dia mati karena Sembilan Yin, bunuh gadis itu.”
Itu adalah perintah mutlak.
Setelah kesepian tertanam di hatimu, perintah harus diikuti tanpa pertanyaan.
“Ya.”
Kecuali jika kau mengeluarkan kesepian dari hatimu.
“Ayo pergi, muridku.”
Sebagai murid dan asisten dari Dokter Hantu, aku menuju Aliansi Bela Diri.
Di sana, aku bertemu dengan seorang gadis berambut putih.
Dia cantik.
Sejujurnya, aku jatuh cinta pada pandangan pertama.
Seperti halnya bunga yang paling indah sebelum jatuh, dia sangat menawan, bahkan saat dilanda penyakit.
“Pemimpin Aliansi, pastinya kita tidak perlu membawa Dokter Hantu…”
“Dengarkan, Sang Pedang Suci. Nona Murong Xue adalah harapan dari faksi yang benar.”
Sepertinya faksi yang benar juga memiliki banyak perdebatan.
“Dokter Hantu dan muridnya, dengarkan. Kalian bukan dari kultus demon, tapi dari Kunlun. Dalam kompetisi medis ini, kita akan membuatnya seolah-olah kalian telah menemukan solusi untuk gangguan meridian keluarga Murong.”
“Apakah Kunlun setuju dengan ini?”
“aku adalah pemimpin Aliansi Bela Diri dan kepala Kunlun. Bagaimana murid-muridku bisa menentang kehendakku?”
Aku tidak mengerti detailnya, tapi dengan cara itu, master dan aku menyusup ke dalam faksi yang benar dengan identitas palsu.
Hanya Pemimpin Aliansi Bela Diri dan Sang Pedang Suci yang tahu kebenarannya.
“Apakah kau murid dari Perawan Abadi?”
“Ya, nona.”
“Jangan panggil aku ‘nona.’ Panggil saja aku… Xue.”
Dan begitu, aku bisa mendekati Murong Xue, target pembunuhanku, sebagai murid seorang dokter yang terampil.
“Belum banyak kemajuan dalam pengobatan, kan?”
“Tidak, Nona Murong.”
Melalui pelatihan medisku, aku mengerti.
“Aku mengerti. Maka, mungkin aku akan mati tidak lama setelah mencapai usia dewasa. Aku mungkin hanya akan sedikit melewati ulang tahunku.”
Terkadang, pengobatan tidak berarti bagi mereka yang telah menyerah untuk menyembuhkan diri mereka sendiri.
“Aku punya permohonan. Sebelum aku mati, ada banyak hal yang ingin kulakukan. Bisakah kau membantuku?”
Gadis itu ingin mengalami seberapa banyaknya dia bisa sebelum kematiannya.
“Jika takdirku memang mati juga, aku ingin melakukan sebanyak mungkin sebelum itu.”
Aku merasakan hal yang sama.
Jika aku tidak membunuh Murong Xue dengan cara yang paling brutal dan kejam, merobek hati Sang Pedang Suci, Setan Surgawi yang akan membunuhku sebagai gantinya.
“Mengerti. Apa yang kau ingin aku bantu?”
“Semuanya yang bisa kupikirkan!”
Dan kemudian, pada hari sebelum ulang tahun Murong Xue.
“…Nona Murong?”
“Shh.”
Larut malam, mendekati tengah malam, Murong Xue menyelinap masuk ke kamarku, hanya mengenakan jubah putih sederhana.
“Besok, aku mati. Atau hari ini.”
“…Setelah tengah malam, akan menjadi ulang tahunmu, nona.”
“Jadi, sebagai hadiah ulang tahun, aku ingin melakukan sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya.”
Murong Xue mendorongku, yang sudah setengah keluar dari tempat tidur, kembali turun.
“Apakah kau mau membantuku?”
…”
Jika aku melakukannya, aku akan mati.
Tapi jika aku akan mati juga.
Jika itu adalah permintaan terakhir dari seseorang yang akan mati.
“Jika bukan Penyakit Sembilan Yin yang membunuhmu, kau mungkin mati karena kejutan.”
“Pfft, apakah itu dianggap sebagai kematian yang damai?”
Dan begitu, aku menghabiskan malam terakhir hidupku dengan seorang wanita yang sakit parah.
Itu benar.
Pada hari putri tercinta dari pria terkuat di dunia mencapai usia dewasa, aku menghabiskan malam bersamanya.
Di saat terakhir, menunggu dia pergi.
“Hah?”
Meridannya menjadi jernih.
“Bagaimana ini…?”
Aku secara tidak sengaja menyelamatkannya.
“Aku telah terjebak.”
—–—–