Bab 74: Jejak Pengkhianatan
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Satu jam kemudian, tubuh Julius retak karena gerakannya yang lambat. Meskipun wajahnya pucat, ia cukup pulih untuk berdiri. Sambil memfokuskan diri pada tubuhnya, ia mengangguk. Berkat usaha Arun dan Asha, ia sepenuhnya membersihkan dirinya dari racun yang mengalir melalui pembuluh darahnya dan menyerang sistem sarafnya seperti wabah.
Dengan rasa lega dan syukur yang berbinar di matanya, dia menatap pasangan itu, yang bergegas membantunya kembali ke kereta.
Dalam perjalanan, kenangan tentang pertempurannya berkelebat di benaknya saat ia mengupasnya. Putusannya sangat meyakinkan: ia telah melakukan kesalahan. Rasa percaya dirinya yang berlebihan membawanya ke situasi yang berbahaya. Situasi yang hampir membunuhnya.
“Terima kasih… telah menyelamatkanku,” bisiknya, beban kesalahannya menekan hatinya dan membuat suaranya bergetar.
“Apa yang kau katakan? Kau menyelamatkan kami semua!” seru Arun, kata-katanya cepat dan menggelengkan kepalanya. Bagaimana dia bisa mencuri perhatian?
Sekalipun meramu penawarnya terbukti sulit, membunuh ular saat diracun dan memastikan keselamatan semua orang jauh lebih sulit.
Ia tidak menginginkan pujian apa pun hanya karena sumbangannya yang kecil. Yang ia butuhkan agar hatinya menjadi cerah adalah melihat sahabatnya hidup dan sehat.
“Kamu harus istirahat. Kamu pantas dan butuh istirahat agar bisa pulih dengan baik,” imbuh Asha sambil tersenyum lembut.
Kelelahan, Julius mengangguk, membiarkan teman-temannya membimbingnya ke kereta Arun, di mana mereka membantu menyiapkan tempat tidurnya sebelum berangkat.
Ditinggal sendirian di dalam ruangan yang suram, dia menyelinap ke bawah selimut, tanpa sengaja mendengar Arun memerintahkan Si Idiot Satu untuk mengumpulkan bagian-bagian ular yang berharga itu bersama pengawal Asha.
Sementara itu, si Idiot Dua mengamati mereka dari jauh. Dengan lengannya yang terluka, dia tidak ikut dalam perkelahian apa pun dan hanya menjaga kuda-kuda.
Sambil mengangkat bahu, dia fokus pada dirinya sendiri dan memanfaatkan sisa tenaga hidup ular itu.
‘Apakah tingkat inti binatang mempengaruhi peningkatan kecepatan kultivasi?’
Dia merenung sembari menyalurkan kekuatan hidup ke dantiannya.
Jika ular tingkat dua menggandakan kecepatan, apakah inti tingkat yang lebih tinggi akan melipatgandakannya menjadi tiga atau empat kali lipat? Atau apakah mereka akan mengandung lebih banyak kekuatan hidup, yang memberikan peningkatan yang lebih lama?
Setelah berteori, ia kembali fokus pada kultivasi. Karena ia akhirnya akan menemukan jawabannya, ia tidak perlu lagi pusing memikirkan pertanyaan itu.
“Ini penemuan yang signifikan. Namun, saya masih merasa ada sesuatu yang kurang…”
Dia mengerutkan kening, merasa ada bagian dari teka-teki kultivasi yang hilang.
Setelah berkultivasi selama belasan menit, dia tertidur tak terkendali, menyerah pada kelelahan dan kenyamanan selimut mewah milik Arun.
*******
Keesokan paginya, sinar matahari yang cerah menerobos tirai ketika angin pagi meniupkan udara segar ke dalam perkemahan.
Penuh energi, Julius meregangkan anggota tubuhnya sebelum melompat berdiri. Dengan tubuh kultivatornya, kecepatan regenerasi alami, dan penawar racun dari teman-temannya, ia secara mengejutkan pulih ke kondisi puncaknya hanya dalam satu malam.
Dia juga merasakan sedikit perlawanan terhadap racun yang berkembang di dalam tubuhnya, membuatnya teringat salah satu perkataan saudaranya: apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat.
Dia tidak tahu apakah itu efek samping ramuan atau efeknya muncul karena dia menahan serangan unsur. Bagaimanapun, itu adalah kabar baik dan sedikit penghiburan atas penderitaan yang dialaminya.
Puas dengan kesembuhannya, ia meninggalkan kereta untuk sarapan dan menemui Arun, yang dengan bijaksana pergi tidur bersama para kesatrianya untuk memberinya kesempatan pulih dengan tenang. Tindakan itu menghangatkan hatinya.
Setelah membangunkan Arun, mereka duduk bersama di sekitar api unggun, menikmati telur orak-arik dengan roti.
Perlahan-lahan, ia mengungkapkan kekhawatirannya kepada Arun, menjelaskan bagaimana ia dan Louise menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menyelidiki, curiga bahwa ada yang menyabotase perjalanan mereka.
Terkejut dengan kenyataan itu, mata Arun membelalak. Dia hanya berpikir mereka sangat tidak beruntung… atau bahwa Asha dikutuk atau keturunan iblis yang menarik binatang buas.
Sebelum dia bisa menyelami pikirannya lebih jauh, Julius berbicara lagi, suaranya yang serius dan tatapan matanya yang tajam mengejutkannya.
“Sebelum kita berangkat, bisakah kau membantuku mengumpulkan semua orang? Aku punya sesuatu yang sangat penting untuk diumumkan.”
Arun menatapnya sejenak sebelum mengangguk dengan wajah muram. Ia lebih memercayai Julius daripada beberapa anggota keluarganya sendiri meskipun mereka baru beberapa hari bersama. Sahabatnya itu telah membuktikan berkali-kali bahwa ia tulus dan dapat diandalkan. Lagi pula, jika ia ingin menyakiti mereka, ia tidak akan menyelamatkan kereta kuda berkali-kali.
Jadi, jika dia mencurigai atau ingin menuduh seseorang, dia tahu itu demi keselamatan orang itu.
Sambil mengangguk, dia pergi membangunkan pengawalnya, dan segera kemudian, semua orang berdiri di depan api unggun dengan mata mengantuk dan ekspresi bingung.
Sinar jingga matahari menyinari mereka sementara angin sepoi-sepoi yang membawa aroma gurun di kejauhan mengacak-acak rambut mereka. Api unggun yang berderak di telinga mereka, memantulkan bayangan-bayangan kecil di wajah mereka, menciptakan suasana yang menegangkan.
“Aku memanggil semua orang karena aku curiga ada yang memanipulasi binatang buas untuk menyerang kita,” ungkap Julius sambil menatap tajam ke arah semua orang.
Ia ingin menyelidiki satu hari lagi untuk mengamati orang yang ia curigai. Namun, ia tidak bisa mengambil risiko bertemu dengan binatang yang sama atau bahkan lebih kuat dari ular itu.
Mendengar pengumuman serius itu, mata Louise membelalak, dan alisnya terangkat karena bingung. Mengapa Julius mengungkapkan bahwa mereka mencurigakan? Apakah dia sudah menemukan pelakunya?
“Apakah kamu punya bukti?” tanya Asha dengan sedikit cemberut.
Menuduh rombongan bangsawan sama saja dengan meragukan kemampuannya menilai orang. Lagipula, pengawalnya adalah yang paling mencurigakan karena sebelum bergabung dengan Arun, mereka telah diserang beberapa kali sementara dia tidak.
“Aku tidak punya bukti fisik,” jawab Julius, ekspresinya masih seserius sebelumnya, “Tapi aku bisa mengungkap pelakunya jika kau mendengarkan alasanku.”
Asha mengangguk, menunggu dia mengungkap teorinya dengan ragu. Dia tidak suka dicurigai, dan begitu pula para pengawal dekatnya. Mereka lebih dari sekadar karyawan baginya, dan dia memercayai mereka.
Namun, orang pertama yang diundang Julius untuk bersaksi menyebabkan pikirannya bergemuruh karena kebingungan mencengkeram pikirannya.
“Sebelum memberitahukan nama orang yang kuduga sebagai pengkhianat, izinkan aku menjelaskan alasan di balik kesimpulan itu. Pertama, aku butuh Louise untuk bersaksi tentang dia dan penjaga lainnya,” kata Julius sambil menatap penjaga itu dengan senyum percaya diri, memberi isyarat agar dia bergabung dengannya di tengah.
Dengan langkah ragu-ragu, Louise mengikuti instruksinya. Berdiri di sampingnya, dia menjelaskan bagaimana dia yakin kejadian baru-baru ini merupakan upaya sabotase. Dia juga memeriksa keadaan nona mudanya dan dua rekannya, yang mengejutkan Asha.
Bagaimana dia dan rombongannya bisa bebas dari kecurigaan secepat itu? Dia tidak mengerti bagaimana mereka bukan tersangka utama dalam kasus ini dan bagaimana Louise bisa membuat Julius begitu memercayai kesaksiannya.
Julius mengangguk, mengakui ceritanya dan mendukung klaimnya. Kemudian, dia berbicara lagi, suaranya jauh lebih dingin.
“Kita hanya punya empat tersangka…”
Sebelum dia bisa melanjutkan, Idiot One memotongnya, suaranya yang tidak senang bergema.
“Bagaimana kereta kita bisa menjadi yang paling mencurigakan? Kita tidak pernah mengalami serangan apa pun sebelum wanita muda itu bergabung dengan kita. Bagaimana Anda menjelaskannya?”
Julius tersenyum, mempersiapkan diri untuk menjawab.