Bab 72: Serangan Qi
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Semua orang menyaksikan dengan ngeri saat kabut mematikan yang dipanggil oleh ular yang marah itu menelan Julius seperti binatang buas yang lapar. Satu pikiran bergema di benak mereka, ‘anak itu akan binasa.’
Meskipun mereka tidak merasakan keampuhan kabut tersebut, efeknya terdokumentasikan dengan baik, membuat jantung mereka berdebar-debar saat mengetahui area bahaya dari kemampuan tersebut.
“TIDAK!”
Arun, yang mengamati kejadian bersama Asha dari dalam kereta yang aman, bereaksi pertama kali, teriakannya yang memilukan memecah langit sore.
Ia tidak percaya Julius akan meninggal. Selama tiga hari terakhir, ia sudah membayangkan bagaimana mereka akan belajar di perguruan tinggi dan mengembangkan ilmu sihir dan alkimia mereka, saling mengandalkan untuk meningkatkan dan mungkin melampaui ayahnya. Dalam hatinya, ia sudah menganggap Julius sebagai saudara dan saingan.
Jadi, bagaimana situasinya berubah menjadi buruk begitu cepat?
Saat keputusasaan mencengkeram hatinya, Asha mempererat genggamannya di tangan Julius, mencoba meringankan kesedihannya dan menunjukkan dukungan moral kepadanya. Meskipun tidak sedekat Arun dengan Julius, dia tetap menyukai kebersamaannya, terutama setelah Julius memasak hidangan yang tidak biasa itu untuk mereka sehari sebelumnya.
Sementara itu, Louise dan para petarung lainnya tahu bahwa waktu mereka juga sudah dihitung. Setelah monster itu melahap Julius, mereka akan menjadi yang berikutnya. Dan tanpa petarung terkuat mereka, peluang mereka untuk menang sangatlah tipis. Tidak, peluang itu tidak ada. Semua orang akan mati, dan pikiran itu membuat mereka takut, menyebabkan baju zirah mereka berdenting saat getaran itu membuat tubuh mereka gemetar.
Menghadapi kenyataan yang mengerikan itu, pikiran semua orang berpacu dengan kecepatan maksimal untuk menemukan solusi dan semoga bisa bertahan hidup. Sayangnya, mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama setelah beberapa saat merenung. Kalah.
Mereka akan menderita kekalahan telak. Sisik ular itu terlalu keras. Hanya Julius yang bisa menekuknya dengan mantra misteriusnya. Melarikan diri adalah pilihan, tetapi seberapa jauh mereka bisa menempuh jarak sebelum binatang buas itu mengejar mereka? Bahkan jika tidak, berapa lama sebelum yang baru menyerang?
Itu bukan solusi yang tepat. Mereka hanya bisa berdoa sambil menatap partikel kabut yang mengepul, berkilauan dengan warna ungu di bawah sinar matahari.
********
Sementara itu, ular itu melotot ke arah Julius dengan pupil vertikalnya yang besar, menembus kabut yang mematikan. Itu adalah pertama kalinya makhluk sekecil itu melukai tubuhnya yang mulia, menyebabkan darahnya yang dingin mendidih karena marah. Matanya bersinar merah karena ia tidak menginginkan apa pun selain mencabik semut yang berani melukai sisiknya.
Sambil mendesis mengancam, ia menerjang maju, rahangnya terbuka lebar dan taringnya berkilau, siap menelan manusia yang kurang ajar itu utuh.
Pada saat yang bersamaan, kepala anak laki-laki itu berputar, dan otot-ototnya berkedut tidak harmonis. Namun, merasakan sebagian besar angin bertiup di depannya, ia melemparkan dirinya ke samping, menghindari serangan binatang buas itu dengan jarak sehelai rambut dan berguling sejauh satu meter.
Kemudian, sambil berusaha berdiri, ia merobek lengan bajunya untuk melihat apa yang menyebabkan pusingnya. Pembuluh darah yang membengkak berubah menjadi warna biru gelap setiap detiknya menyambut pupil matanya yang menyempit dan membuatnya ketakutan. Ia juga merasakan sesuatu yang basah keluar dari hidungnya, menyadari itu adalah darah setelah menyentuhnya.
‘Racun!’
Ekspresi percaya dirinya hancur, digantikan oleh seringai terdistorsi yang menggambarkan kegelisahan dan kepanikannya saat ular itu semakin dekat.
Awalnya ia mempertimbangkan untuk melarikan diri dari jangkauan kabut. Namun, ia menyadari bahwa hal itu tidak mungkin karena kabut itu terbang keluar dari sisik ular itu dalam aliran yang konstan. Tanpa menciptakan jarak yang cukup dengannya, yang akan terbukti mustahil karena ular itu akan mengejarnya, ia akan tetap berada di dalam kemampuannya. Bagaimanapun, mata ular itu berteriak penuh dendam.
Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat ia mengamati sekelilingnya untuk menemukan sesuatu yang berguna, harapan masih berkobar di hatinya. Namun, selain dirinya dan binatang buas itu, ia tidak melihat apa pun.
“Tidak ada pilihan. Aku harus membunuhnya sebelum racunnya membuatku tak berdaya.”
Setelah analisis singkat ini, dia menggertakkan giginya, mengumpulkan Qi-nya untuk melancarkan serangan yang paling dahsyat. Alih-alih memfokuskan energinya pada tangan kanannya seperti dua hari yang lalu, kali ini dia memfokuskannya pada kaki kanannya.
Alasannya adalah pelajaran lain dari saudaranya, yang pernah mengatakan kepadanya bahwa kaki lebih kuat daripada lengan dan dapat memberikan serangan yang jauh lebih mematikan.
Celakanya, akankah binatang itu memberinya cukup waktu untuk menyiapkan serangannya?
Ular itu menerjangnya sekali lagi, menjembatani jarak seperti anak panah yang menembus kabut. Namun, taktiknya berubah. Bayangan besar menyelimuti penglihatan Julius saat ular itu mencoba menghancurkannya dengan beratnya alih-alih menggigit musuhnya yang licin.
Merasakan angin yang menekannya, dan seolah-olah sebuah gunung turun, dia melompat ke samping sekali lagi saat dia merasakan efek racun yang melemahkan. Otot-ototnya semakin gemetar seiring berjalannya waktu, membuatnya terkesiap putus asa.
Namun, dia belum bisa meninggal. Kakaknya masih koma. Ibunya masih hilang.
‘Saya tidak akan menyerah!’
Tekad murni yang memicu momen-momennya, ia menahan rasa sakit dan menekuk lututnya. Gelombang Qi mengalir melalui tubuhnya, membuat celana ketatnya berlipat ganda volumenya saat ia mendorong dirinya seperti peluru menuju tubuh ular itu.
Dengan gerakan berputar, ia menambahkan rotasi pada gerakannya, mengintensifkan kekuatan pukulan dengan memanfaatkan gaya sentrifugal. Seperti Chakram yang mematikan, ia memotong kabut dan mengayunkan kaki kanannya ke bawah dalam lengkungan lebar.
Anehnya, alih-alih terdengar suara tabrakan dahsyat seperti yang diharapkan, suasana di sekitarnya berubah sunyi senyap, seolah-olah alam sendiri ingin menyaksikan dampak tabrakan itu.
MENDESIS
Sedetik kemudian, desisan keras dan menyakitkan memecah keheningan. Hujan darah menyembur saat tubuh ular itu terpisah, terbelah menjadi dua bagian, dan jatuh ke tanah.
Benar-benar kehabisan tenaga dan menderita keracunan berat, Julius terengah-engah seperti orang tua. Namun, bibirnya mengembang membentuk senyum kemenangan.
‘Huff. Aku berhasil!’ pikirnya, denyut jantungnya yang bergejolak mulai tenang saat prestasi yang tak terbayangkan yang baru saja diraihnya merasuk dalam benaknya.
Meskipun pangkatnya rendah, ia telah mengalahkan binatang ajaib tingkat dua dalam duel. Tidak seorang pun akan percaya padanya jika ia menceritakan pertempuran itu. Yah, mungkin ada yang akan percaya.
Ia tersenyum, sambil membayangkan bagaimana ia akan membanggakannya saat kakaknya terbangun dan mengira ia telah mengalahkannya.
Tanpa ia sadari Adam telah bertarung dan membunuh Light Guardian, bos tingkat dua, saat masih dalam tahap awal tingkat pertama. Sayangnya, ia mengalami koma sebelum sempat membanggakannya. Bagaimanapun, ia juga mengalahkan Gaston meskipun ia membayar harga yang sangat mahal -berakhir dalam keadaan koma- untuk meraih kemenangan ini…
Mengesampingkan pikiran-pikiran itu, Julius fokus pada kondisi internalnya. Meskipun ular itu mati, bahaya masih mengancam hidupnya saat racun masuk ke dalam tubuhnya. Ia harus mengeluarkannya sebelum menderita kerusakan jangka panjang pada sistem sarafnya.
Keringat membasahi dahinya saat ia mengumpulkan seluruh tenaga yang tersisa di tubuhnya untuk duduk bersila. Meskipun lelah dan kelopak matanya terkulai, ia mengendalikan energi internalnya untuk mengalir melalui tubuhnya dan mengeluarkan racun dari pembuluh darahnya.
‘Saya tidak bisa tidur!’
Raungannya bergema di benaknya, dan tekadnya yang kuat membakar hatinya dengan api tekad. Dia akan selamat. Dia tahu itu.