Bab 49: Rencana yang Rumit
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Rasa takut mengguncangnya saat ia menatap kesatria yang dulunya gagah berani. Tubuh Max yang kekar telah lenyap, tergantikan oleh kulit kendur yang menutupi tulang, tanpa otot atau daging.
Bibirnya bergetar saat kekalahannya yang tak terelakkan menimpanya. Dengan hilangnya senjatanya dan hilangnya bantuannya yang paling setia, tidak ada yang dapat menghentikan kemarahan Gaston yang tak terkendali untuk menghancurkan keberadaannya.
‘Bagaimana kita berakhir dalam situasi ini?’
Pikirannya kacau balau, bergulat dengan rangkaian peristiwa membingungkan yang menyebabkan kekalahannya sebagai seorang pengikut. Tangannya yang terkepal gemetar.
‘Dia mengorbankan vitalitas dan tubuhnya tanpa berkedip, semua itu untuk mempercepat berakhirnya pertempuran…’
Dia menyadari perbedaan di antara mereka. Gaston telah menggunakan segalanya untuk memastikan kemenangannya. Dia tidak tahu apakah itu tekad atau kebodohan belaka. Namun hasilnya terlihat jelas di depan matanya saat Gaston menyingkirkan kabut ungu, menghentikan grimoire yang menguras vitalitasnya dan memperlihatkan wujudnya yang menyedihkan.
Selain banyaknya luka dan kehilangan mata serta lengan, rambutnya yang hitam legam telah memutih. Kulitnya yang lentur berubah menjadi abu-abu dan keriput, dipenuhi bintik-bintik kecokelatan.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa ia membayar harga yang sangat mahal, tetapi sebenarnya? Seorang petarung jarak dekat yang menang atas seorang acolyte tingkat dua dalam skenario satu lawan satu adalah hal yang langka, sebuah prestasi yang hanya bisa dibanggakan oleh sedikit orang. Namun, kemenangannya atas seorang acolyte dan seorang knight tingkat dua melampaui batas kredibilitas.
Dia tidak akan pernah percaya jika ada orang yang menceritakan kisah seperti itu, bahkan sampai menyebut pihak lain sebagai orang gila. Namun, dia berdiri di sini, mengamati orang gila itu… tidak, si anomali itu menyeringai dan membuka mulutnya.
“Akhirnya, roda takdirku berputar sebagaimana mestinya,” kata Gaston, nada melankolisnya terbawa angin malam yang dingin. Rasa darah yang menusuk tulang mengiringi setiap kata yang diucapkan. Namun, ia tidak peduli.
Kebenaran tentang pertarungan itu adalah bahwa tidak ada mantra atau pukulan yang mungkin bisa mengenainya. Setiap luka di tubuhnya merupakan pengorbanan yang diperhitungkan untuk mempercepat pertempuran.
“Monster! Dengan potensi yang begitu besar dan pikiran yang licik, kau bisa mengangkat keluarga kita ke puncak di Belloria. Tidak! Bahkan di dunia! Kenapa, kenapa, kenapa! Kenapa kau harus begitu jahat?”
Lucius meraung, melampiaskan kekesalannya selama puluhan tahun.
Saat dia berdiri di tengah-tengah akibatnya, dia tidak dapat menahan diri untuk membayangkan ketinggian yang bisa dicapai Gaston, terutama setelah menemukan bakat dan mempelajari sihir.
“Karena semuanya sudah direncanakan, bodoh,” jawab Gaston, mata birunya yang berkilauan membesar dan senyum mengejeknya melebar. “Kau sudah waspada padaku tetapi mengabaikan ancaman sebenarnya selama enam belas tahun. Kau pengkhianat keluarga ini, bukan aku.” Ia menambahkan, sambil mengulur beberapa detik yang berharga untuk menahan pendarahan di bahu kirinya. Sambil berbicara, ia merobek mantelnya, menggunakan kain itu untuk membalut lukanya.
“Tentu, aku memang sedikit aneh dan kurang empati. Tapi, kau ini apa? Seorang bangsawan rendahan dan pengikut yang mencoba membuat rencana besar. Pah! Kau bahkan tidak menyadari bahwa musuh terbesarmu adalah yang paling dekat denganmu.”
Kerutan dalam menutupi alis Lucius. Apakah dia berbohong? Mengapa dia harus berbohong? Saat dia mulai melantunkan mantra, Gaston dapat dengan cepat mengakhiri hidupnya. Permainan pikiran dibutuhkan saat kemenangannya sudah pasti. Karena itu, pikirannya berusaha keras untuk menyimpulkan sebagian kebenaran.
“Yang paling dekat. Maksudmu… Eleanor?” tanya Lucius, pupil matanya membesar karena tak percaya. Bagaimana mungkin istrinya yang terus terang bisa menjadi musuhnya?
“Menurutmu kenapa aku tetap tinggal di pinggiran kota kumuh desa ini? Bagaimana aku tahu tentang Alina dan putranya? Semua karena Eleanor sudah tahu bertahun-tahun yang lalu. Itu sebabnya kau bodoh. Semuanya ada di depan matamu, tapi kau buta!” seru Gaston, ludahnya beterbangan dan urat-urat di dahinya berdenyut di bawah kulitnya yang keriput. “Tapi jangan khawatir.
Kau akan mampu menebus kebodohanmu. Sudah waktunya untuk mati.”
Selesai membalut bahunya, dia berlari ke arah Lucius untuk menghabisi badut yang pernah dia panggil ayah.
Putus asa untuk melindungi dirinya, Lucius mengangkat pedang Max, menolak untuk mati setelah menyentuh kebenaran.
‘Eleanor telah merencanakan sesuatu yang jahat padaku selama bertahun-tahun? Omong kosong,’ pikirnya, sambil memutuskan untuk meninggalkan istana dan menyelidiki cerita ini secara menyeluruh setelah berhasil menangkapnya.
Akan tetapi, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir, bagaimana jika…
Sayangnya, Gaston tidak memberinya waktu lagi untuk berpikir. Bergerak seperti hantu, ia menutup jarak dalam sedetik.
Saat memfokuskan diri pada gerakannya, sebuah kesadaran muncul di benaknya. Gaston tampak lebih lambat dari sebelumnya. Meskipun dia bersikap acuh tak acuh, benda terkutuk itu telah melemahkannya.
“Aku bisa melakukannya!” teriaknya, menguatkan tekadnya dengan teriakan perang sebelum mengayunkan pedangnya dengan tegas.
Siapa yang dia bohongi? Kapan dia terakhir kali memegang pedang? Apakah sepuluh, dua puluh, atau empat puluh tahun yang lalu? Dia tidak punya teknik, tidak punya keahlian, menghunus senjata yang rapuh itu seperti palu.
Gaston menghindari pedang yang jatuh itu, menyeringai meremehkan atas usaha yang sia-sia itu. Kemudian, ia mengangkat kaki kanannya, mengayunkannya dengan anggun ke arah tangan Lucius.
Suara mengerikan tulang patah terdengar di telinganya, terdengar seperti alunan musik yang indah. Pedang itu jatuh ke tanah pada saat berikutnya.
“Argh!” Lucius berlutut, memegangi jari-jarinya yang patah, jeritan kesakitan keluar dari mulutnya yang terbuka lebar.
Sementara itu, Gaston mendekat, tubuhnya yang layu menjulang tinggi dan menimbulkan bayangan-bayangan yang menyeramkan padanya. Senyumnya yang menyeramkan seperti biasanya membentang di wajahnya yang keriput, dan matanya memancarkan cahaya jahat yang dipenuhi dengan kegembiraan yang menyimpang. Bagaimanapun, dia akan memulai permainan favoritnya.
“Ke mana Anda mengirimnya?”
“Pergi ke neraka,” jawab Lucius, tahu apa yang akan terjadi namun enggan memberikan anomali itu kepuasan yang dicarinya. Namun di balik kedok tekadnya, hatinya bergetar karena ngeri.
Pah!
Dengan suara keras, Gaston menendang sisi kanannya, yang mengakibatkan lengannya patah.
“Aduh!”
“A-aku tidak tahu. Aku meminta Max untuk mengantar mereka pergi tanpa memberitahuku!” teriaknya, mencoba menggertak agar bisa keluar.
Pah!
Kali ini Gaston menendang sisi kirinya.
“Aduh!”
Adegan itu terulang dua kali lagi, dengan Gaston mematahkan kakinya sebelum rasa sakitnya tak tertahankan. Tidak seperti Theodor, ia menyerah setelah beberapa menit.
“A… Aku akan memberitahumu, tolong berhenti,” teriak Lucius. Ingus dan air mata bercampur di wajah bangsawannya yang berkerut dalam pemandangan yang menjijikkan.
“Lihat… Sungguh mengecewakan. Apoteker tua itu tidak mengatakan apa pun sampai dia meninggal. Lihat dirimu…” Suara Gaston mengandung rasa kecewa dan ketidaksetujuan yang kuat atas kelemahan pikiran Lucius.
“Tapi tahukah kamu? Sampai akhir, kamu tetap bodoh,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak. “Mereka berada persis di tempat yang aku inginkan!”
Pah!
“Aku hanya ingin membuatmu menderita. Hahaha.”
Tawa jahat Gaston bergema di rumah besar yang kosong, bercampur dengan jeritan kesakitan pria yang dulu dikenal sebagai Baron Lucius Riverwood.