Bab 106: Ujian Mana
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Merasakan tatapan tajam dan kelabu milik lelaki itu mengamati tubuhnya, jelas-jelas menyadarinya, Adam menatap balik ke mata Shepard dengan kepanikan yang tak disembunyikan.
Meskipun dia takut, dia tidak bisa tidak berspekulasi tentang kemampuan pria itu untuk melihatnya. Lagipula, bahkan Vikram, seorang penyihir tingkat empat, hanya bisa merasakan sesuatu secara samar-samar ketika Adam menggunakan mana. Apakah ini berarti Shepard bahkan lebih kuat? Apakah dia salah satu dari elit langka yang telah mencapai tingkat kelima?
Napasnya menjadi sesak setelah berteori tentang skenario yang mengerikan ini. Ia hampir dapat membayangkan lelaki itu mengangkat tongkatnya, siap untuk menghancurkannya semudah yang telah ia lakukan terhadap naga-naga selama pertunjukan.
Kemudian, Adam memejamkan mata saat Shepard mengangkat tongkatnya, karena takut akan hal terburuk. Meskipun sifatnya keras kepala, ia tahu bahwa mencoba melawan ahli seperti itu tidak ada gunanya. Shepard hanya butuh waktu dua detik untuk menghabisinya.
Namun, saat detik-detik yang sangat lambat berlalu tanpa insiden, Adam dengan hati-hati membukanya kembali. Ia melihat bahwa Shepard telah mengangkat tongkatnya hanya untuk membuat gerakannya lebih dramatis dan menjaga suasana tetap hangat.
Adam menghela napas lega. Namun, ia tahu bahwa ia jauh dari aman. Bagaimanapun, Shepard mungkin tidak mau bertindak selama upacara dan mungkin menunggu hingga upacara selesai sebelum menghapus keberadaannya.
Berpikir sampai di titik ini, dia melihat Shepard menurunkan tongkatnya, menyebabkan kobaran api yang berkobar muncul, dari sana siluet yang dikenalnya perlahan muncul. Penampilan Vikram yang megah membuat Arun tercengang karena dia menganggapnya bergaya seperti anak-anak lainnya.
Setelah penampilan Vikram yang mengesankan, beberapa tokoh lainnya muncul dari berbagai pertunjukan unsur, seperti tsunami dan tornado, yang membuat para siswa tetap terlibat dalam upacara spektakuler tersebut.
Di antara mereka, Adam melihat seorang pria pendek dan kekar serta seorang wanita cantik dengan telinga lancip. Ia bertanya-tanya apakah ciri-ciri fisik ini merupakan cacat genetik atau apakah mereka adalah kurcaci dan elf dengan mata yang penuh kebingungan.
“Kesepuluh orang ini adalah guru-guru terhormat di perguruan tinggi kita,” Shepard mengumumkan dengan senyum hangat, sambil menunjuk ke arah mereka, “Nona Beatrix akan ditugaskan di kelas kalian. Dia akan membimbing kalian dalam perjalanan pendidikan kalian. Jangan ragu untuk menghubunginya jika kalian memiliki pertanyaan atau memerlukan bantuan.”
Mengikuti kata-katanya, seorang wanita jangkung berambut hitam memisahkan diri dari kelompok guru dan berjalan menuju kelompok mahasiswa baru sambil tersenyum cerah.
Ia meluangkan waktu sejenak untuk menatap hangat ke arah tiga puluh murid barunya, matanya yang biru muda berbinar-binar karena antusiasme. Sambil tersenyum, ia menyatakan, “Saya akan menjadi kepala sekolah kalian selama sembilan tahun ke depan, dan saya harap perjalanan kita bersama akan dipenuhi dengan pertumbuhan, pembelajaran, dan kenangan indah.”
Saat para siswa muda menatap Beatrix dengan gembira setelah pertunjukan dan penampilan yang luar biasa, Vikram mendekati mereka, menyeringai pada Arun dan membuatnya sadar bahwa ayahnya akan mengawasinya. “Upacara penyambutan sudah selesai. Hari ini, saya akan menemani Nona Beatrix sebagai guru kehormatan. Ikuti kami ke kelas.”
Sebagai tanggapan, para mahasiswa baru segera berdiri dan mengikuti kedua guru tersebut, tidak sabar untuk menyaksikan kejutan-kejutan lain yang akan diberikan oleh kampus. Kelompok tersebut meninggalkan amfiteater di bawah tatapan ramah dari para guru lain dan mahasiswa yang lebih tua.
***********
Setelah memasuki ruang kelas mereka, yang terletak di lantai yang sama, anak-anak segera berlari ke meja, bersemangat untuk duduk dan memulai perjalanan mereka di dunia alkimia, membuat Beatrix tertawa kecil. Ia sama tidak sabarnya dengan mereka. Lagipula, sama seperti mereka, ia juga memulai perjalanan baru, karena ini adalah pertama kalinya ia menjadi kepala sekolah.
Julius dan kelompoknya segera mengamankan dua meja di depan kelas, dengan Louise dan Asha di satu meja sementara Julius dan Arun di meja yang lain.
Selanjutnya, Julius menyaksikan Beatrix mengeluarkan kristal bundar yang dikenalnya dari kantongnya sambil tersenyum.
Dia mengenalinya karena dia pernah menggunakan yang serupa beberapa tahun yang lalu, saat upacara pemberian nama di rumah bangsawan Riverwood.
Beatrix meletakkan kristal itu di meja gurunya dan berkata, “Saya yakin sebagian besar dari kalian sudah familier dengan perangkat ini. Pertama-tama kita akan menguji mana kalian, lalu afinitas elemen kalian. Selanjutnya, kita akan mencari teknik yang cocok untuk kalian agar bisa maju melalui tingkatan-tingkatan.”
Mengikuti kata-katanya, Vikram memanggil siswa satu per satu dengan buku catatan di tangan, dimulai dengan Arun.
Saat anak laki-laki itu berjalan ke alat pengukur, dia mendengar ayahnya bergumam dengan nada mengancam, “Sudah lama sejak terakhir kali aku memeriksa kemajuanmu. Aku harap kamu tidak malas.
Wajah Arun memucat menanggapi. Mengapa ayahnya harus mengajar kelasnya dan mengawasinya? Dia mengerti bahwa Vikram mengharapkannya untuk mendapat peringkat teratas di kelas sejak hari pertama dan membuat sepuluh helai muncul di dalam kristal pengukur.
Awalnya, acara ini dimaksudkan untuk memantau kemajuan setiap siswa setiap enam bulan. Namun, acara ini dengan cepat berubah menjadi kompetisi tersembunyi antara keluarga bangsawan. Masing-masing ingin menunjukkan bahwa pewaris mereka adalah yang terbaik dan membanggakannya di depan umum.
Setelah menuliskan skor Arun di buku catatannya, Vikram menggelengkan kepalanya, kecewa. Putranya hanya berhasil membuat delapan helai. Cukup bagus untuk diberi label bakat dengan prospek bagus, tetapi itu tidak berlaku baginya. Ia ingin putranya menjadi yang terbaik di antara yang terbaik di akademi dan mewarisi jabatannya di masa depan.
Setelah mengevaluasi kinerja Arun, Vikram menelepon Asha, tersenyum cerah padanya. Meskipun tahu bahwa bakat sejati gadis kecil itu terletak pada perdagangan daripada sihir, dia terkejut ketika kristal itu membentuk enam helai setelah dia menyentuhnya.
Kali ini, Vikram mengangguk tanda setuju dan bangga setelah memahami bahwa calon menantunya telah berupaya keras untuk memperbaiki dirinya, meyakinkannya akan pilihannya untuk menikahkan putranya dengannya.
Tak lama kemudian, semakin banyak siswa yang mendapat giliran. Nilai rata-rata mereka berkisar antara tiga hingga empat, dan hanya segelintir anak yang melampaui angka tersebut.
Tak lama kemudian, giliran Julius. Ia melangkah dengan percaya diri ke kristal, tak sabar untuk mengejutkan semua orang. Lagipula, kakak laki-lakinya sudah bisa membuat enam belas helai muncul empat tahun lalu. Nilainya pasti meningkat setelah semua waktu yang dihabiskannya untuk berlatih.
Dia menatap Vikram dengan nakal saat dia meletakkan tangannya di kristal, bertanya-tanya apakah lebih dari dua puluh helai akan muncul.
Setelah beberapa saat, untaian pertama muncul, lalu untaian kedua, dan selanjutnya… tidak ada yang lain lagi.
Kepercayaan dirinya menurun, dan matanya melotot melihat hasilnya. Ia menoleh ke Adam, hanya untuk menyadari bahwa ia tidak berencana untuk pindah. Sebagai tanggapan, ia menatap saudaranya dengan mata memohon, mempertanyakan kelambanannya dan berharap ia memperbaiki situasi memalukannya.
Sayangnya, Adam menggelengkan kepalanya sebelum menjelaskan, “Sebagai hantu, aku tidak bisa meningkatkan manaku tanpa alat eksternal. Kita akan terlihat mencurigakan jika, setelah menunjukkan bakat hebat, kita tidak membuat kemajuan apa pun.”
Julius mengangguk, memahami kekhawatiran kakak laki-lakinya dan logika di baliknya. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menundukkan pandangannya karena malu dengan wajah memerah setelah menunjukkan hasil yang biasa-biasa saja.
Setelah mencatat hasilnya, Vikram menatap Julius dengan aneh dan berkata, “Tidak apa-apa. Cadanganmu akan cepat bertambah sekarang setelah kamu mendaftar. Pastikan untuk memilih teknik yang bagus saat diberi kesempatan nanti.”
Dengan pikirannya yang disibukkan dengan Shepard, Adam lupa bahwa ia telah menunjukkan kehebatan sihirnya dalam pembalasannya terhadap Vikram hari sebelumnya. Tidak masuk akal bagi pria itu bahwa Julius hanya memperlihatkan dua helai.
Vikram mengesampingkan keraguannya saat ini, berencana untuk menyelidikinya nanti sambil menelepon gadis berambut merah pendek itu.