“Xu Lin, bisakah kamu membuat sosis yang diawetkan?”
“Tidak mungkin, hal itu terlalu rumit,” jawab Xu Lin, mengakhiri panggilannya saat dia kembali ke ruang makan dan menyadari semua orang sudah mulai makan.
Memindai meja, dia melihat kursi kosong tertinggal di antara Ji Yun dan Chu Fengyi. Niat ibunya, seperti biasa, terlalu jelas.
“Kami hanya membuat beberapa masakan sederhana karena ini adalah makanan keluarga. Jangan sopan.”
“Tidak apa-apa kok,” jawab gadis-gadis itu sambil melambaikan tangan.
Xu Lin melirik hidangan di atas meja. Hidangannya memang cukup sederhana—selain sosis, tidak ada hidangan daging utama apa pun—tapi semua orang sepertinya menikmatinya.
Seiring waktu, Xu Lin memahami preferensi makanan setiap orang. Ji Yun, Su Qingwan, dan Chu Fengyi lebih menyukai rasa yang lebih ringan—bukan karena mereka tidak menyukai daging, tetapi mereka tidak menyukai hidangan yang terlalu berminyak. Qin Yunhe, Bai Xiaoxiao, dan Chu Qingchan lebih menyukai rasa yang lebih kental dan sangat menyukai daging.
Adapun Presiden Ye, Liu Qinnuan, Jiang Zimeng, dan Zhu Zhaoxue, dia belum berbagi makanan yang cukup dengan mereka untuk mengukur kesukaan mereka.
Namun, satu kesamaan yang mereka miliki adalah kecintaan mereka terhadap makanan pedas—asalkan kesehatan mereka memungkinkan. Meskipun toleransi mereka terhadap rempah-rempah bervariasi, mereka semua tampaknya menikmatinya, terutama Qin Yunhe, yang kecintaannya terhadap rempah-rempah tak tertandingi.
Xu Lin juga seorang pecinta rempah-rempah. Tanpa tendangan berapi-api itu, minatnya terhadap makanan berkurang setengahnya. Dia mengambil sepotong sosis yang sudah diawetkan dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sensasi ganda yaitu rasa panas dan pedas yang mematikan langsung meledak.
“Rempah-rempah lokal memang yang terbaik,” gumamnya.
Tahun lalu, keluarganya membeli sosis ala Sichuan, yang konon dibuat oleh penduduk asli Sichuan. Tapi rasanya biasa saja karena bumbu yang digunakan bersumber dari lokal. Rempah-rempah bukan hanya sekedar untuk meningkatkan rasa—tetapi merupakan bagian integral dari rasa itu sendiri.
Di akhir makan, Xu Lin telah menghabiskan empat mangkuk nasi, sementara para gadis, dengan prestasi yang jarang terjadi, masing-masing berhasil menghabiskan dua mangkuk. Sepuluh atau lebih sosis yang mereka bawa juga sebagian besar sudah dimakan.
“Itu memuaskan,” kata Xu Lin sambil bangkit untuk pergi. Tapi sebelum dia bisa melarikan diri, ibunya menangkapnya.
“Penuh? Bagus—lalu cuci piringnya!”
“Oh… baiklah.”
“Aku akan membantu, Bibi,” kata Ji Yun sambil menumpuk piring dan menuju dapur.
“Tidak perlu, biarkan dia yang melakukannya. Kalian semua santai saja.”
“Tidak apa-apa, aku akan melakukannya.”
Xu Lin mengambil piring darinya dan menuju ke wastafel, sementara ibunya menarik Ji Yun dan yang lainnya ke samping untuk mengobrol. Saat Xu Lin mencuci piring, dia bisa mendengar percakapan yang meriah di luar. Ibunya pandai menceritakan lelucon, mengisi ruangan dengan tawa dan suasana ceria.
Untungnya, tidak ada yang membicarakannya, meninggalkan Xu Lin untuk mengenangnya. Dia teringat suatu tahun ketika dia kembali ke desanya dan mendekati persimpangan jalan kecil sekitar sepuluh meter jauhnya. Dari kejauhan, dia melihat deretan bangku kecil dengan belasan orang lanjut usia duduk di atasnya, dan pemandangan itu saja sudah membuatnya menoleh ke belakang karena ketakutan.
Kejadian itu berkontribusi pada rumor tentang dia yang sangat pemalu dan tertutup. Namun kenyataannya, dia tidak diam karena dia tidak mau bicara—dia hanya takut orang-orang menganalisis secara berlebihan semua yang dia katakan. Jika dia tidak menyapa mereka, dia akan dicap tidak sopan. Jika dia melakukannya, dia khawatir akan mengatakan hal yang salah.
Bahkan pernyataan sederhana pun bisa dibesar-besarkan. Dan jika dia berhasil melewatinya tanpa cedera, mereka akan tetap menjadikannya topik pembicaraan. Kenapa dia tidak mau mundur lebih awal? Ɽ𝘈Ɲ𝘖𐌱ЁṦ
Memikirkan orang lanjut usia mengingatkan Xu Lin pada kakek dan neneknya di kedua sisi.
Setelah selesai mencuci piring, Xu Lin keluar dan berkata kepada ibunya, “Bagaimana kalau aku mengunjungi Kakek, Nenek, dan kakek nenekku yang lain akhir pekan ini?”
“Tentu, setidaknya kamu akhirnya ingat bahwa mereka ada. Ayahmu dan aku mengunjungi mereka dua kali seminggu bahkan di tengah jadwal sibuk kami, dan kamu? kamu baru saja menjalani hidup! Li Yuan memelototinya.
“Haha, aku benar-benar sibuk, bukan? Bahkan jika kamu menyebutnya berlarian tanpa tujuan, aku masih sibuk!” Jawab Xu Lin sambil tertawa malu-malu.
“Apakah kamu tidak membuka toko akhir pekan ini?”
“Siapa yang perlu mengasuh tokonya sepanjang hari selama pembukaan? Setelah terbuka, selesai. Melayang-layang hanya membuat semua orang tegang,” jawab Xu Lin dengan santai, sikap acuh tak acuhnya membuat Li Yuan ingin memukulnya. Putranya ini sama tidak seriusnya dengan ayahnya dalam menyelesaikan sesuatu.
“Kalau begitu bawalah Ji Yun bersamamu.”
“Eh? Ji Yun, apakah kamu ingin pergi?” Xu Lin menoleh ke Ji Yun ketika dia mendengar saran ibunya tetapi segera menyadari implikasinya. Apakah ini seharusnya memperkenalkan menantu perempuan kepada orang yang lebih tua?
“Haruskah aku… pergi?” Ji Yun ragu-ragu, merasa canggung di bawah tatapan Chu Fengyi. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk langsung mengatakan ya.
“Tentu saja kamu boleh pergi. Fengyi, kamu harus pergi juga,” Li Yuan menimpali, memanfaatkan keuntungannya.
Chu Fengyi pertama-tama menunjuk pada dirinya sendiri dengan kebingungan, kemudian, setelah ragu-ragu sejenak, memberikan anggukan enggan dengan sikap acuh tak acuh palsu.
“Kami akan memutuskan harinya. Jika semua orang punya waktu luang, kita semua bisa pergi,” saran Xu Lin.
“Aku akan ikut juga!” Li Muxue mengangkat tangannya dengan antusias. Dia benar-benar ingin berkunjung; sudah bertahun-tahun sejak dia pergi sehingga dia hampir tidak ingat jalan pulang.
“Baiklah kalau begitu,” Li Yuan menyetujui, menjaga keadilan khasnya. Xu Lin, putranya sendiri, sangat menyadari pendekatannya.
Zhuo Yan menyaksikan semua ini terjadi, merasa seolah-olah dia sedang menyaksikan drama istana kuno. Xu Lin adalah kaisar, ibunya adalah janda permaisuri, dan wanita lainnya adalah selir. Sedangkan untuk dirinya sendiri… apakah dia seorang kasim? Bukan, mungkin pelayan istana!
“Um, kalian semua lanjutkan. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Xu Lin.
Silakan, silakan.
Xu Lin dengan cepat menyelinap pergi, hanya bermaksud untuk mengunjungi kakek-neneknya tetapi secara tidak sengaja mengikat seluruh rombongan. Namun, mengetahui kepribadian neneknya, dia mengira neneknya akan senang melihat begitu banyak gadis cantik.
Setelah dia pergi, suasana di ruang tamu menjadi sedikit canggung. Tapi Li Yuan, yang selalu menjadi nyonya rumah yang bersemangat, segera menghidupkan kembali suasana hati, mengobrol riang dengan para gadis dan membangkitkan semangat semua orang.
Setelah beberapa saat, Zhuo Yan mencondongkan tubuh ke arah Ji Yun dan berbisik,
“Hei, Ji Yun, kamu berada di tempat yang berbahaya.”
Bahaya apa?
“aku pikir Guru Chu menyukai Xu Lin.”
“Zhuo Yan, apakah kamu terlalu banyak menonton drama?” Jantung Ji Yun berdetak kencang tapi dia berhasil mempertahankan ketenangannya, menggoda Zhuo Yan sambil tersenyum.
“aku serius! Dan jangan lupakan Senior Bai. Dia satu lagi yang harus diwaspadai. Oh, dan selama kompetisi itu, semua gadis bersorak untuk Xu Lin? Ya, awasi mereka juga.”
“Zhuo Yan… Kamu tidak mempercayai Xu Lin? Apakah kamu tidak percaya padaku? Apa menurutmu aku tidak cukup baik untuknya?” Kata Ji Yun, berpura-pura kesal sementara kepercayaan dirinya stabil.
“Kamu adalah gadis paling menakjubkan di dunia. Siapa yang tidak menyukaimu?”
“Nah, ini dia. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Ji Yun mencubit pipi temannya sambil bercanda.
“Tunggu, apakah kamu sudah menelepon ayahmu? Kamu tidak akan kembali untuk makan siang.”
“Oh tidak! Aku lupa!”
“Ada apa?”
“Aku lupa menelepon ayahku!”
“Gunakan telepon Bibi,” saran Ji Yun.
Li Yuan melirik ponselnya tetapi disela oleh panggilan masuk. Dia melambai meminta maaf dan berkata, “aku akan segera menerima telepon ini.”
“Gunakan punyaku,” Li Muxue menawarkan, menyerahkan ponselnya ke Zhuo Yan.
“Terima kasih, Sepupu.”
Zhuo Yan mengambil telepon dan menuju dapur, meninggalkan Liu Qinnuan, Li Muxue, dan Chu Fengyi sendirian di ruang tamu.
Li Muxue berdiri untuk menuju ke kamar mandi tetapi tiba-tiba berbalik untuk melirik yang lain.
“Permisi… bisakah kamu mengajariku cara menggunakan toilet?”
“aku akan membantu kamu,” Liu Qinnuan menawarkan sambil berdiri. Li Muxue tampak sedikit malu dengan situasi ini.
“Terima kasih… aku tidak begitu tahu cara menggunakannya.”
“Tidak masalah,” jawab Liu Qinnuan sambil tersenyum, membawanya ke kamar mandi.
Dengan itu, ruang tamu hanya tersisa Ji Yun dan Chu Fengyi.
“Suster Fengyi…”
“Apa itu?” Chu Fengyi sudah lama merasakan Ji Yun ingin mengatakan sesuatu padanya.
“aku pikir itu adalah sesuatu yang mungkin sudah ditanyakan oleh Sister Chu kepada kamu sebelumnya, tetapi aku masih penasaran—mengapa kamu berubah begitu cepat?”
“Bagaimana aku harus menjawabnya? Mungkin… ini hanya masalah kesan pertama?”
“Maksudku bukan hanya tentang Xu Lin. Maksudku, kamu secara pribadi. Itu normal untuk cepat menyukai seseorang secara romantis, tapi… ”
“Yah, aku tidak akan berbohong padamu, tapi percaya atau tidak itu terserah padamu. Aku telah membangkitkan kenangan akan kehidupan masa laluku.”
“…” Mata Ji Yun membelalak kaget mendengar kata-kata Chu Fengyi. Dia secara naluriah bersandar di sofa, seolah mencoba memproses apa yang baru saja dia dengar.
“Ada apa? Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“Saudari Fengyi… sebenarnya, menurutku aku juga…”
Catatan: Baca Tambahan Bab 1 dan 2.
Berpaling, Xu Lin mendapati dirinya merenungkan beberapa pemikiran, tetapi prioritas utamanya sekarang adalah ujian!
Karena padatnya jadwal ujian, ia harus menghadapi ujian bahasa Inggris, sejarah, dan geografi pagi itu. Sekali lagi, dia membeli beberapa kartu penambah kecerdasan untuk mempertajam pikirannya secara instan. Materi pelajaran membanjiri pikirannya.
“Fiuh. Orang tua, jangan terlalu terkejut.”
Ujian berlangsung dari pukul 07.30 hingga siang hari, dengan istirahat makan siang selama satu jam. Sore harinya ujian dilanjutkan dengan matematika dan ilmu politik. Besok pagi, bahasa Mandarin akan dilanjutkan dengan makalah komprehensif yang meliputi fisika, kimia, dan biologi. Meski terbagi menjadi seni dan sains, namun tetap ada ujian terpadu.
Tampaknya dalam beberapa tahun, menurut ingatan Xu Lin, mereka akan menghilangkan perbedaan antara seni dan sains. Namun, dia sudah lulus saat itu dan tidak tahu bagaimana perkembangannya.
Pukul 18.00, di tengah hiruk pikuk, para siswa keluar dari ruang ujian dengan ekspresi lelah. Ujiannya pun dinilai relatif mudah dibandingkan kelas reguler. Namun, bagi mereka yang ingin mendapat nilai bagus, tekanannya sangat besar, belum lagi mereka yang merasa gugup menghadapi ujian tertentu.
Namun, Xu Lin selalu menganggap ujian lebih mudah daripada kelas reguler, dan kali ini dengan persiapan yang matang, dia merasa lebih nyaman.
“Menurutmu, bagaimana kinerjamu hari ini?”
Dengan potongan cepak, Hei Yuanliang melingkarkan lengannya di bahu Xu Lin, membawa ransel dan memasang ekspresi agak tidak setuju.
“Bagaimana hasilnya?”
“Tidak apa-apa.”
“Biasanya, ‘baiklah’ berarti nilai bagus. aku merasa matematika agak sulit.”
“Ngomong-ngomong, apa kamu kenal gadis kulit hitam itu?”
“Gadis kulit hitam. Maksudmu yang duduk di bangku kelas tiga.”
“aku melihatnya saat aku pergi ke rumah nenek aku terakhir kali. Dia sepertinya menyewa tempat di dekat Zhuxiang. Kondisi keluarganya sepertinya tidak terlalu baik.”
“Ya, dan apa lagi?”
“Apakah kamu tertarik? kamu tidak benar-benar berpikir untuk mengejar gadis kulit hitam itu, bukan? Sangat kurus, tidak terlalu putih, tidak terlalu cantik.”
“Hei, hei, kenapa kalian semua berpikir ke arah yang salah? kamu benar-benar remaja dalam masa pubertas. Aku hanya mengira dia selalu membawa begitu banyak barang, terkadang bahkan di pagi hari. Jadi aku curiga dia ditindas.”
“Kamu terlalu baik. Membantu Ji Yun adalah satu hal, tetapi sebagai senior, kamu hampir tidak mengetahuinya, dan kamu masih ingin membantu.”
Sepertinya Hei Yuanliang baru pertama kali mengenal teman sekelasnya dan menganggapnya terlalu baik. Biasanya, dia menganggap orang seperti itu usil.
Tapi, sejujurnya, dia menghormati orang seperti ini. Di dunia saat ini, siapa yang membantu siapa? Semua orang berjuang untuk menjaga diri mereka sendiri.
“aku juga tidak tahu banyak. aku hanya tahu dia sepertinya berasal dari Sichuan. Ibunya adalah penduduk setempat, tetapi karena alasan tertentu, seluruh keluarga pindah kembali ke Linshui.”
“Ibunya tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, dan ayahnya bekerja di lokasi konstruksi untuk mencari nafkah. Mereka bertiga menyewa sebuah rumah kecil; hidup memang cukup sulit bagi mereka.”
“Oh.”
“Bukan dia?”
Tiba-tiba, Hei Yuanliang berhenti, dan Xu Lin berjingkat untuk meliriknya. Dia membawa ransel denim yang sudah sangat pudar di punggungnya dan berjalan menuju gudang sepeda.
“Aku akan berbicara dengannya.”
“Tetapi lakukanlah sesuai kemampuanmu.”
“Aku tahu.”