◇◇◇◆◇◇◇
Para siswa berbaris di pintu masuk Whist Forest.
Itu adalah hutan yang cukup jauh dari daerah terkubur ranjau.
Tentu saja, sebagian besar ranjau tersebut telah aku singkirkan, jadi kecil kemungkinan terjadi insiden di mana seseorang secara tidak sengaja masuk dan meledakkan ranjau.
“Ujian ini tentang berburu binatang ajaib!”
“Memburu binatang ajaib…?”
“Tiba-tiba?”
Para siswa mulai berbisik-bisik mendengar teriakan Sergei yang keras.
Tentu saja, mereka akan menebaknya sampai batas tertentu.
Hutan Whist terkenal karena dipenuhi binatang ajaib.
Tetapi mereka tampaknya tidak menyangka akan tiba-tiba diterjunkan ke pertempuran sesungguhnya.
“Semua orang tidak perlu terlalu khawatir! Binatang ajaib yang akan kalian hadapi adalah anjing pemburu hitam! Yang aktif di lingkungan dengan energi mana yang relatif rendah.”
“Jika itu hanya anjing hitam…”
“Setidaknya itu melegakan.”
Suasana yang tadinya tegang sudah mulai tenang.
Mereka adalah orang-orang yang aku hadapi tadi malam.
Jika kamu mempertimbangkan satu individu, mereka memiliki kekuatan tempur seperti anjing gila.
Meskipun agak merepotkan jika mereka bergerak secara berkelompok, karena mereka hampir tidak memiliki kecerdasan, jika kamu bertarung sambil memanfaatkan medan dengan baik, tidak akan terlalu sulit bagi satu kelompok untuk menghadapi ratusan anjing pemburu hitam.
“Hanya karena mereka adalah binatang ajaib tingkat rendah, jangan lengah. Semua orang mungkin hanya pernah melihat anjing hitam di tempat-tempat seperti taman binatang ajaib. Seperti apa gambaran anjing hitam yang kamu lihat di sana?”
“Mereka seperti anjing tua yang terhuyung-huyung.”
“Ya. Itu karena itu bukan lingkungan yang cocok untuk mereka. Area yang akan kalian masuki sekarang adalah tempat dengan konsentrasi energi mana yang rendah. Di sana, kalian akan merasakan tubuh yang berat, mual, dan pusing. Di sisi lain, anjing-anjing hitam akan menyerbu kalian dalam kondisi terbaik mereka untuk menggigit leher kalian.”
“Ah…”
“Ini benar-benar situasi yang ekstrem. Ingat. Bahkan jika kamu merasa tercekik, jika kamu bernapas dengan cepat, lebih banyak energi mana akan terkumpul di tubuhmu. Dan selalu waspadai rute pelarianmu. Bahkan jika kamu membunuh semua anjing hitam, jika kamu tidak bisa keluar dan pingsan, kamu akan langsung mati.”
“Ih…!”
“Kalian akan masuk dalam kelompok yang beranggotakan lima orang! Jika kalian membunuh 20 anjing pemburu hitam, kalian boleh keluar! Jika kalian merasa itu terlalu banyak, kalian boleh mundur dan masuk lagi, tetapi jangan lupa bahwa ujian ini adalah perlombaan melawan waktu! Sekarang aku akan mengumumkan kelompok yang telah kubuat!”
aku agak gugup di sini.
Kalau-kalau aku berakhir di kelompok yang sama dengan Ainz.
aku harus pindah secara terpisah dari Ainz di sini, tetapi jika kami berada di kelompok yang sama, aku harus meninggalkan Ainz di hutan dan kembali.
aku harus menghindari situasi itu.
“Pesta terakhir! Schlus Hainkel…”
Untungnya, kecelakaan seperti itu tidak terjadi.
Ainz, Trie, dan aku semuanya ditugaskan ke kelompok yang berbeda.
Mungkin karena kami adalah tiga tim teratas yang bersaing memperebutkan posisi 1, 2, dan 3 di Battle Magic saat ini.
Tampaknya party-party dibentuk dengan mempertimbangkan keseimbangan kekuasaan.
“Lalu dari tim utama.”
“Ya!”
Lima siswa, termasuk Ainz, menjawab dan melangkah maju.
Yang diberikan kepada mereka adalah satu botol penawar energi mana.
Jika mereka hanya harus memburu 20 anjing pemburu hitam dan keluar, itu sudah lebih dari cukup.
Tapi apakah itu benar-benar akan terjadi…
“Orang yang memberikan kontribusi paling menonjol dalam kelompok akan diberikan poin bonus. Sekarang, Tim 1, masuk!”
Atas aba-aba Sergei, kelompok Ainz berlari memasuki hutan.
Poin bonus untuk kontribusi paling luar biasa…
Ini adalah jebakan yang dipasang Sergei dengan penilaiannya sendiri.
Karena yang dibutuhkan dalam latihan ini bukanlah kemampuan individu tetapi kerja sama tim.
Kalau ada rekan satu tim yang bertindak liar berusaha mendapatkan poin bonus, tim itu akan hancur dalam sekejap.
Apakah Ainz mampu menahan keinginannya untuk tampil menonjol…?
“Pergi sekarang.”
“Ya, Profesor.”
Tak lama kemudian, seorang asisten mengikuti Tim 1 dengan mata sedikit menyipit.
Jika terjadi situasi darurat, asisten mungkin akan mengevakuasi Tim 1, tetapi…
Kali ini, bahkan asistennya tidak banyak membantu.
“Sekarang, tim yang tersisa, tetaplah siaga. Begitu ujian Tim 1 berakhir, Tim 2 akan bangkit, jadi jangan lengah.”
“Profesor.”
“Ada pertanyaan?”
“Apa yang harus kita lakukan jika energi mana mengalir deras selama ujian? Kudengar di Hutan Whist, energi mana mengalir masuk dan keluar secara berkala.”
Trie bertanya sambil mengangkat tangannya.
Seperti yang diharapkan dari Trie, yang peka terhadap keselamatan.
Tidak, tapi saat dia memukuliku, dia tampak tidak peduli dengan keselamatan sama sekali…?
“Hahaha! Aku sudah menunggu pertanyaan itu! Kau tidak perlu khawatir tentang itu! Hari ini adalah salah satu dari dua hari dalam setahun ketika kabut energi mana tidak bergerak!”
“Ah, benarkah begitu?”
“Jadi sekarang, lapisan-lapisan sebenarnya sudah terbentuk. Area tempat anjing hitam aktif sudah ditentukan dengan jelas, jadi jika tubuhmu terlalu tegang, atau jika kamu melihat binatang ajaib selain anjing hitam, kamu bisa langsung mundur. Dengan begitu, kamu tidak akan terpapar energi mana dalam konsentrasi tinggi. Kalau kamu penasaran, biar aku beri tahu…”
Sergei, yang tampak sedang dalam suasana hati yang baik, mulai melontarkan kata-kata bagaikan rap senapan mesin.
Namun aku sibuk menajamkan indraku dan mengamati keadaan sekitar.
Seandainya orang-orang Badan Intelijen ada di sini.
Dalam karya aslinya, mereka mengikuti Hertlocker dan memantau pengujian sepanjang waktu.
Ada kemungkinan yang sangat tinggi mereka akan ada di sini hari ini juga.
Tetapi menemukan orang-orang itu adalah masalah lain.
‘Haruskah aku biarkan saja?’
Sekalipun aku beruntung menemukan mereka, tidak ada cara untuk mengatasinya.
Mereka bukan tipe orang yang mau mendengarkan jika aku menyuruh mereka pergi.
Jika aku melawan mereka di sini dan menggunakan ‘Seleksi dan Konsentrasi’, akan sangat sulit untuk mengatasi luapan energi mana.
aku hanya bisa berdoa agar mereka mau memantau dengan diam.
Jika mereka mencoba ikut campur secara terbuka, maka perkelahian pasti akan terjadi, tapi…
Ah, serius deh, dasar bajingan nggak peka.
Pokoknya, semuanya jadi kacau gara-gara mereka.
Meskipun itu adalah kampung halaman Hertlocker dalam karya asli, saat ini aku ingin menghapus Kerajaan itu dari peta.
Kutu…
Artefak komunikasi yang dipegang Sergei mengeluarkan suara.
Ekspresi Sergei menjadi serius saat dia mendekatkannya ke telinganya.
Haruskah aku menguping?
-Ada yang aneh, Profesor. Menurut perhitungan, itu seharusnya wilayah anjing pemburu hitam hingga ke pegunungan berbatu, tetapi para orc sudah muncul.
-Kamu yakin itu gunung berbatu yang pertama?
-Ya aku yakin.
-Dimana Tim 1?
-Tim 1 masih dalam wilayah anjing hitam.
-Kemudian…
-Hah? Ada yang aneh. Gerombolan Orc bergerak cepat ke selatan?
Wajah Sergei sudah pucat.
“Hah? Apa itu?”
Pada saat itu, mendengar suara seorang siswa, semua orang mengangkat kepala dan melihat.
Awan hitam pekat terlihat di kejauhan.
Terlalu rendah dan terlalu hitam untuk menjadi awan hujan.
Jika itu awan…
Ya, ungkapan ‘kabut hitam’ mungkin lebih tepat.
Kabut perlahan mulai bergerak ke selatan.
Saat sinar matahari terhalang, bayangan pun berangsur-angsur menghilang.
Kegelapan bagaikan malam datang dalam sekejap, dan kabut pun menyerbu seakan-akan menutupi seluruh langit.
“Energi mana meluap…! Bencana seperti ini bisa terjadi sekarang!”
Ini adalah luapan energi mana.
Melihatnya secara langsung membuatku merasa tercekik.
Jika ditelan kabut itu, tidak ada cara untuk bertahan hidup.
Naluri aku, tidak, mungkin naluri Schlus yang mengatakan demikian.
“Semua orang mengungsi! Ke tempat perlindungan di desa!”
“Profesor! Bagaimana dengan Tim 1?”
“Tim 1… akan baik-baik saja. Aku akan pergi.”
“Profesor.”
Aku memegang tangan Sergei, sambil berpikir inilah saatnya.
Begitu tebalnya sehingga tanganku bahkan tidak dapat menggenggam setengah lengan bawahnya.
aku bertanya-tanya lagi apakah ini benar-benar bentuk fisik manusia.
Entah bagaimana aku bisa menandingi Hertlocker dalam pertarungan jarak dekat, tetapi aku merasa aku tak mungkin bisa menghadapi orang ini.
“Kamu tidak harus pergi.”
“Apa?”
“Asistennya punya beberapa botol penawar energi mana, kan? Kurasa asistennya akan mampu memimpin Tim 1 dan bertahan sampai situasinya berakhir.”
“Bagaimana kau bisa yakin akan hal itu, Schlus?!”
Sergei mengerutkan kening dan mencengkeram bahuku dengan keras.
Itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab.
Dalam karya aslinya, Sergei yang memasuki Hutan Whist untuk menyelamatkan Tim 1, dihalangi oleh gelombang binatang ajaib dan terisolasi, bertempur sendirian tanpa menghubungi Tim 1 hingga situasi berakhir, dan menderita cedera permanen.
Aku tidak sanggup mengatakan hal itu.
“aku tidak yakin.”
“Kemudian…!”
“Tetapi aku yakin apa yang akan terjadi pada desa ini jika kamu tidak ada di sini, Profesor.”
“Apa?”
“Limpahan ini akan mencapai desa, kan? Binatang-binatang ajaib akan dengan mudah menerobos pintu tempat perlindungan dan menyerbu. Satu-satunya yang bisa menghentikannya adalah kita, tetapi apa yang bisa dilakukan para siswa sendiri? kamu harus memimpin kami, Profesor.”
“…”
Sergei segera menutup matanya rapat-rapat.
Benar-benar.
Dia pasti menyadari apa yang kukatakan itu benar, meskipun dia membencinya.
“Apakah ada yang takut di sini? Kalau begitu, masuklah ke tempat perlindungan sekarang! Dan jangan pernah keluar lagi!”
“…”
Sergei perlahan-lahan menatap wajah para siswa.
Semua orang tampak tegang, tetapi tidak ada seorang pun yang mundur selangkah.
Apakah ini martabat siswa Akademi Kekaisaran…?
Jujur saja, aku cukup terkesan.
Kalau aku jadi mereka, aku akan kabur tanpa berpikir dua kali.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sulit. Jika kita dikepung oleh binatang ajaib, kita mungkin tidak akan bisa memasuki tempat perlindungan di tengah jalan.”
“…”
Sergei merendahkan suaranya dan memperingatkan.
Tetap saja, tidak ada siswa yang bergerak.
“Ha. Kalian semua sudah gila. Baiklah! Sekarang kita akan memeriksa pagar untuk menghalau binatang ajaib! Setelah itu, aku akan menjelaskan strategi pertahanan! Kalian bertiga di sana…!”
Sergei mulai memerintah dengan tenang.
Karena fisik Sergei yang luar biasa besar, aku sempat lupa.
Alasan dia naik ke posisi Marsekal Lapangan di Tentara Kekaisaran bukan hanya karena kekuatan individunya.
Taktik tentara bayarannya yang hebat dikatakan mampu mengubah 1.000 petani menjadi pasukan yang mampu menandingi 100 kavaleri elit dalam semalam, dengan sedikit berlebihan.
“Cepatlah bergerak! Jauhkan tong-tong minyak sejauh dua langkah dari api, apa pun yang terjadi! Serbu semua makanan dari toko-toko dan tumpuk di pangkalan! Penduduk pasti akan mengerti!”
Melihat para siswa bergerak dengan urutan yang sempurna, aku akhirnya merasakannya.
Itu benar-benar telah dimulai.
Peristiwa terburuk sejauh ini.
Aku mengepalkan tanganku dan menenangkan diriku.
‘Ini akan sangat sibuk.’
Sungguh, ada begitu banyak hal yang harus aku lakukan.
◇◇◇◆◇◇◇