Bab 211: Nastrond (1)
Saat aku menonaktifkan penghalang eksternal dan memasuki Mist Garden, aku disambut oleh pemandangan yang sangat tenang yang sangat kontras dengan hamparan es yang baru saja kutinggalkan. Itu adalah taman yang hijau, dan rasanya tidak mungkin tempat ini dan Niflheim adalah satu dan sama.
‘Apakah ini Taman Kabut?’
Di sekelilingku, beraneka ragam tanaman tumbuh teratur.
Akan tetapi, kendati pemandangannya menenangkan, saya tidak dapat menahan perasaan gelisah, yang dipicu oleh kata-kata wanita yang saya temui sebelumnya.
[Apa! Kok bisa ada tempat seperti itu! Siapa yang datang ke sini pagi-pagi sekali?!]
“Apa yang kamu bicarakan? Apa pentingnya kalau aku datang lebih awal?”
Seluruh situasi ini membingungkan saya.
Pemilik suara itu tampaknya adalah orang yang bertanggung jawab atas persidangan ketiga, dilihat dari situasinya.
Artinya, secara sederhana, mereka adalah orang yang sangat ingin mempercepat pertumbuhan kandidat mereka, bahkan hanya sehari…
…Setidaknya begitulah seharusnya.
Jadi, mengapa suara itu seolah-olah menegur saya karena datang lebih awal untuk menghadapi persidangan?
Tepat saat pertanyaan ini menjadi jelas di benakku, suara Hel membuyarkan lamunanku.
“……Sikap malasmu tetap tidak berubah. Bukankah sudah kukatakan padamu untuk meninggalkan kebiasaan hanya menangani masalah saat muncul? Idun.”
Mendengar kata-katanya, mataku menyipit.
Idun. Itu nama yang sangat kukenal.
Saya dengan tenang mengingat informasi tentangnya.
‘Idun, sang ‘Dewi Pemuda.’ Tentu saja. Dialah yang menanam apel emas.’
Idun.
Seorang dewi dari mitologi Nordik, penjaga apel emas yang menghentikan penuaan dan sangat meningkatkan kemampuan magis.
‘Aku pernah memakan salah satu apel emas Idun sebelumnya.’
Saya ingat menerima sebuah apel darinya sebagai hadiah setelah menyelesaikan percabangan pertama dalam misi ruang bawah tanah tiruan.
Rasanya tidak seenak yang saya harapkan, agak mengecewakan.
Saat aku mengenang masa lalu, sebuah suara kesal memecah pikiranku.
“Hel! Sudah kubilang sebelumnya; aku tidak malas, hanya saja agak lambat bertindak!”
Hel menanggapi dengan acuh tak acuh, seolah dia sudah terbiasa dengan protes seperti itu.
“Itulah yang mereka sebut kemalasan. Jelas, bukan? Dengan menghadirkan situasi ini, jelas bahwa persidangan belum siap, bukan?”
“Aduh…!”
Tersengat oleh kata-kata tajam Hel, Idun tidak mampu menanggapi.
Memang, meski kami sudah tiba di Mist Garden, dia belum juga menampakkan dirinya.
Saat itu saya sadar mengapa Hel begitu kesal saat berurusan dengan orang yang bertanggung jawab atas persidangan ketiga.
‘…Sudah di sidang ketiga, dan belum siap? Ini memang yang pertama.’
Aku menahan rasa jengkel yang muncul dan berbicara kepada suara tak berwujud itu.
“Saya akan menunggu sampai sidang ketiga selesai. Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Umm… sekitar tiga hari?”
Tiga hari.
Penantian ini tidaklah tak tertahankan, tetapi cukup lama.
Terutama karena waktu di Niflheim yang sunyi terasa berlalu lebih lambat.
Saya berpikir dalam hati bahwa masalah ini tidak diragukan lagi disebabkan oleh kurangnya persiapan Idun.
Aku tidak bisa membiarkan hal ini berlalu begitu saja; aku bermaksud untuk mengambil sesuatu darinya atas kesalahan ini.
*Mendesah*…
Sambil mendesah dalam-dalam, aku mulai bertindak.
“Ini pertama kalinya saya menghadapi persidangan yang dikelola dengan sangat buruk. Sungguh membuang-buang waktu saya yang berharga.”
Suaraku dipenuhi kekesalan, dan aku langsung mendapat reaksi.
Jawaban Idun yang bingung datang dengan cepat.
“A-aku minta maaf! Aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini…”
Sejujurnya, Idun punya alasan untuk terkejut.
Tentu saja, keterlambatan itu memang salahnya, tetapi dia sudah menduga akan memakan waktu paling sedikit satu tahun bagi lawannya untuk tiba di sini, bukan?
Kalau dipikir-pikir lagi, karena saya sampai di Niflheim terlalu cepat, segalanya menjadi rumit.
“Jika kamu menyesal, maka kamu harus memberikan kompensasi yang sesuai dengan kesalahanmu. Tentunya kamu tahu permintaan maaf yang kosong tidak memiliki ketulusan?”
godaku, yang dijawab Idun ragu-ragu.
“T-Tunggu sebentar…”
Setelah berhenti sejenak seolah sedang merenung, Idun kemudian tampak mengingat sesuatu dan bertepuk tangan.
“Benar sekali! Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Bukankah kau menggunakan taring ‘benda itu’ sebagai senjata?”
“Benda itu…?”
Setelah merenung sejenak, suatu entitas terlintas di benak saya.
Dengan sekejap kesadaran, aku berkata,
“Mungkinkah… kau berbicara tentang Nidhogg?”
Di antara senjata-senjata yang dapat aku buat, hanya senjata yang berhubungan dengan ‘taring’ saja.
Idun dengan tegas menyetujuinya.
“Ya, itu dia! Nidhogg! Aku akan membantumu meningkatkan senjatanya. Aku akan memberimu misi selama tiga hari untuk mempersiapkan ujian. Perkuat senjatamu dan kembalilah. Aku akan mencoba menyiapkan ujian secepat mungkin. Bagaimana menurutmu?”
‘Taring Nidhogg sudah menjadi senjata kelas S yang luar biasa. Jika bisa diperkuat lebih jauh lagi… itu pasti berarti naik ke kelas mistis.’
Itu adalah kesepakatan yang tidak memiliki kerugian dari sudut pandang saya.
Aku belum bisa mengikuti uji cobanya, jadi sebaiknya aku menuruti rencananya. Jika aku menunjukkan keserakahan yang berlebihan, dia mungkin memutuskan untuk membatalkan seluruh tawaran itu.
Aku menyembunyikan rasa puasku dan mengangguk.
“Dipahami.”
“Jangan… bicara di belakangku nanti!”
Idun segera menyatakannya dengan nada penuh kemenangan.
Bersamaan dengan kata-katanya, sebuah pesan menyegarkan muncul di hadapanku.
―Anda telah menerima misi baru.
―Sub Quest 《Nidhogg’s Fang (Enhancement)》 telah diterima.
[Pencarian Sub]
Taring Nidhogg (Peningkatan)
Dapatkan pengakuan Nidhogg, naga yang tinggal di Nastrond Niflheim.
Persyaratan: Pengakuan Nidhogg.
Tingkat Kesulitan: S+
Hadiah: Peringkat pembuatan 《Nidhogg’s Fang》 akan ditingkatkan ke mistis.
Aku tersenyum saat melihat jendela misi. Itu adalah kesempatan emas untuk meningkatkan taring Nidhogg.
Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya.
“Kalau begitu, aku akan menemuimu tiga hari lagi.”
“Y-Ya! Datanglah pelan-pelan!”
Idun memanggilku saat aku hendak pergi.
Hel mendesah.
Papi tampak bingung dan hanya memiringkan kepalanya karena bingung.
* * *
Beberapa saat kemudian, setelah aku meninggalkan Taman Kabut.
Idun, yang duduk di teras, bergumam sambil memperhatikan tempat yang telah kutinggali.
“Musuh… ternyata jauh lebih menakutkan dari yang kubayangkan…”
Dia teringat wajahku yang menuntut kompensasi dan melingkarkan lengannya di bahunya.
Bukan hal baru bagiku untuk terlihat cemberut.
Sangat disayangkan, manusia pertama yang Idun temui setelah sekian lama memiliki sifat karakter yang kurang mulia.
Namun, Idun naif.
Tak lama kemudian, dia menepis rasa gelisahnya dan tersenyum polos.
“Ah, baiklah! Apa yang baik itu baik, kan? Lagipula, Nidhogg ingin bertemu musuh, jadi semuanya baik-baik saja!”
Idun meyakinkan dirinya sendiri, tidak melepaskan pelukannya, dan menambahkan,
“Tapi siapa yang tahu musuh akan datang secepat itu… Trik apa yang dia gunakan? Beruntung kecerdasanku menyelamatkan hari itu!”
Idun menemukan kedamaian batin sambil memandangi tamannya sambil merenungkan persiapan sidang ketiga.
Siapa yang tahu kapan musuh yang menjengkelkan itu akan muncul kembali dan menuntut kompensasi?
Jika dia tidak segera bersiap, dia mungkin akan kehilangan segalanya yang dimilikinya!
Dengan pemikiran itu, Idun mulai menekankan persiapan persidangan.
Di tangannya ada beberapa biji kecil.
* * *
“Saya tidak tahu ada pintu yang bisa disembunyikan dalam kabut seperti itu.”
Beberapa jam kemudian.
Sesampainya di garis pantai yang diselimuti kabut tebal, saya keluar dari taman Idun dan menuju ke utara menuju pemandangan yang jarang dilihat orang. Yang terlihat oleh saya adalah gapura besar yang diselimuti kabut.
Pintunya yang dipenuhi tulang-tulang putih dan ukiran mengerikan berupa ular, serigala, dan naga.
Aku mengamati sekeliling dan bertanya,
“Nastrond… sepertinya nama yang asing. Bolehkah saya bertanya tempat apa ini sebenarnya?”
Hel menjawab, siap dengan jawabannya,
“Sederhananya, ini adalah neraka. Namun, secara mendasar berbeda dari Helheim.
Hanya mereka yang dianggap sebagai pelanggar terburuk yang datang ke sini. Anggap saja ini semacam penjara.”
“Penjara?”
Dia mengangguk mengiyakan.
“Benar sekali. Penjara bagi mereka yang telah melakukan dosa besar, dengan hukuman yang setimpal.”
Saya terkejut saat mengetahui adanya neraka lain yang berbeda dari Helheim dalam mitologi Nordik. Konsep tersebut tidak dijelaskan secara rinci dalam mitos-mitos Nordik pada umumnya.
Meskipun saya sudah mempelajari mitologi secara mendalam, Nastrond bukanlah wilayah yang familiar bagi saya, hanya nama yang sudah saya dengar beberapa kali.
Namun saya tidak memiliki kekhawatiran yang berarti.
Bagaimana pun, wanita di sampingku adalah sosok yang langsung muncul dari mitos-mitos tersebut.
Mencari tahu masalah seperti itu tidak perlu dilakukan jika ditemani oleh Hel.
Aku membuat gerakan dengan kepalaku,
“Ayo masuk.”
Saya hendak memasuki pintu terlebih dahulu, tetapi tiba-tiba sebuah suara bergema dari suatu tempat.
[Musuh nubuat…apakah itu kamu?]
“Suara itu… Pasti Nidhogg.”
Hel berkomentar sambil menatap ke arah asal suara di balik pintu.
Aku mengangguk dengan tenang,
“Apakah kamu Nidhogg?”
[Ya, aku Nidhogg, sang naga yang tinggal di pedalaman Nastrond.]
Mengambil isyarat dari Nidhogg, saya langsung ke intinya,
“Idun memberiku misi untuk meningkatkan senjataku. Dia bilang aku harus mendapatkan pengakuanmu… Jadi, apa sebenarnya yang harus kulakukan?”
[Pertama-tama, pergilah ke tempat tinggalku. Bagian terdalam Nastrond, Hvergelmir.]
Hvergelmir.
Saya familier dengan istilah itu.
‘Mata air mendidih yang bergelembung, sumber segala air, tempat Nidhogg bersemayam.’
Bahkan dalam mitologi, Hvergelmir digambarkan di Niflheim, dan kediaman Nidhogg sesuai dengan cerita rakyat.
Saya bereaksi dengan sederhana,
“Hanya itu saja?”
[Tentu saja tidak. Namun, menghubungiku tidak akan mudah.
Anda tidak dapat tiba di sini tanpa melewati tiga gerbang.]
Nidhogg menambahkan sambil terkekeh,
[Saya doakan semoga sukses.]
Sebelum saya bisa menjawab, suara itu menghilang seperti gema.
Hvergelmir. Jangkauan terdalam memanggilku, hanya meninggalkan instruksi di belakang.
Aku mengerutkan kening,
“Perjalanan yang tidak akan mudah… Apa maksudnya itu?”
“Baiklah, mari kita lanjutkan. Aku akan menjelaskannya.”
Dengan Hel memimpin jalan, kami melangkah memasuki gerbang.
Berderit… Saat gerbang putih tulang itu terbuka, aku menggigil tanpa sadar melihat pemandangan di dalam.
[Ah, hentikan…tolong hentikan…]
Di sana, roh-roh yang tak terhitung jumlahnya menggeliat, dirantai, dan tidak bisa bergerak.
Di atas mereka, aliran cairan ungu menetes tanpa henti.
Sssss…
Di samping suara mendesis itu, teriakan hantu-hantu itu semakin keras.
Menyadari itu adalah racun, aku bertanya,
“Tempat apa ini?”
Hel menjawab dengan muram,
“Gerbang pertama Nastrond. Ini adalah hukuman bagi para pezina. Hari demi hari, mereka harus menanggung penderitaan akibat racun korosif yang menetes ke tubuh mereka.”
[Tolong…bebaskan kami… Aku… Aku…!!]
[Aaahhh…!!]
[Berhenti…tolong, jangan lagi…]
“Jangan bertatapan mata. Tatapan mata seorang pendosa dapat menggelisahkan hati.”
Hel berjalan maju sambil berbicara, jelas dia tidak asing dengan tempat ini.
Namun demikian, meski telah diperingatkan, terpidana itu menghalangi jalan kami.
Aku hendak menggunakan sihirku dengan berat hati, tetapi kemudian Hel mengangkat tangannya ke arahku.
Lalu, dalam sekejap, sesuatu yang membingungkan terjadi.
Para pendosa bersujud di hadapan Hel, membuka jalan baginya.
“Hel? Apa yang terjadi…?”
Saya menyaksikan dengan kebingungan ketika para terhukum bersujud dan memberi jalan.
Hel tersenyum dan menjelaskan,
“Sepertinya mereka lupa bahwa aku adalah avatar Hel, penguasa kematian.”
Dia menunjuk ke depan dan meminta kami untuk bergegas,
“Ayo pergi. Kita harus terus bergerak jika ingin bertemu Nidhogg.”