“Mustahil. Kamu… Kamu terus muncul dalam mimpiku. Itu jelas merupakan kenangan dari masa kecilku, tapi kamu muncul di sana sebagai orang dewasa.”
“…”
Irene mendorongku ke dinding, tangannya menjepit bahuku, lututnya terjepit di antara kedua kakiku untuk membuatku tidak bisa bergerak.
aku tidak bisa melarikan diri.
Yang bisa kulakukan hanyalah menghadapi Irene secara langsung. Pertanyaan langsungnya membuat bibirku bergetar karena tegang.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Yah… Ugh… Hanya saja… Ada sesuatu. Kenangan dari masa laluku terus muncul ke permukaan dalam mimpiku, dan pria yang muncul di sana mirip denganmu. Apakah kamu tahu apa yang sedang terjadi?”
“Itu hanya mimpi, bukan? Apakah kamu tidak terlalu memikirkannya?”
“Apakah kamu benar-benar yakin? Kamu tidak merusak mimpiku atau semacamnya?”
“aku bahkan belum pernah mendengar hal seperti itu mungkin terjadi.”
“… Apakah kamu benar-benar mengatakan yang sebenarnya?”
Irene menatapku dengan curiga, tatapan tajamnya tidak berhenti.
Apakah dia benar-benar curiga aku ikut campur dalam mimpinya?
Yah, menurutku itu masuk akal.
Tanpa pengetahuan sebelumnya, mustahil membayangkan bahwa aku telah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dan bertemu Irene saat masih kecil.
‘Apa yang harus kukatakan padanya…?’
Ketika Permaisuri mengetahui tentangku, itu relatif mudah untuk ditangani.
aku hanya menjelaskan bahwa aku telah melakukan perjalanan ke masa lalu, memperoleh Mata Roh, dan membantunya sebagai seorang anak ketika dia menghadapi kebenciannya. Tidak lebih, tidak kurang.
Karena itu, aku mempunyai hutang budi di matanya. Tapi keadaannya berbeda dengan Irene.
Dengan Irene, aku telah melewatkan sesuatu. Aku dengan ceroboh mengatakan bahwa seseorang yang bisa dia percayai dan andalkan akan muncul suatu hari nanti—atau lebih tepatnya, akulah orangnya.
Tidak mungkin Irene membayangkan bahwa “seseorang yang bisa dipercaya dan diandalkan” ternyata adalah Aslan.
Saat itu, Aslan masih kecil—dan salah satu orang yang membuat Irene putus asa.
Janji itu tidak dibuat oleh Aslan tapi olehku, orang yang telah mengambil alih tubuh Aslan.
Tapi untuk menjelaskannya, aku harus mengungkapkan kalau aku bukan berasal dari dunia ini dan telah bereinkarnasi di sini.
“aku belum memberi tahu siapa pun tentang kepemilikan itu. aku harus berhati-hati.’
Ini bukanlah keputusan yang bisa aku ambil secara impulsif.
Bahkan Charlotte, Julia, dan Sylvia—yang paling dekat denganku—tidak mengetahui kebenarannya.
Haruskah aku memberitahu siapa pun?
Jika ya, bagaimana caranya? Dan apa dampaknya? aku tidak punya cara untuk memprediksi semua itu.
“Bagus. Untuk saat ini, aku akan membiarkannya karena aku tidak memiliki bukti nyata. Lagipula, aku tidak bisa begitu saja memukuli adikku tanpa bukti, apalagi setelah menerima hadiah sebesar itu…”
“Dimengerti, Kakak.”
“Tetap saja, kamu sebaiknya mempersiapkan diri. Pikirkan beberapa alasan. Aku mungkin akan segera mengungkap semua rahasiamu.”
“Ya…”
Irene melepaskanku dan menyeringai, menepuk pipiku. Sentuhannya membuatku merinding, dan aku menjadi kaku di tempat.
Mendapatkan kembali ketenanganku, aku segera melarikan diri dan naik ke kereta.
Di dalam, Sylvia, yang sedang mengunyah roti, berseri-seri seolah dia sedang menungguku.
Melihat wajahnya yang tersenyum sejenak menyulut kembali rasa frustasiku.
“Selamat datang kembali, Tuanku.”
“Bagaimana kamu bisa hanya berdiam diri sementara tuanmu dianiaya? Bukankah kamu seharusnya menjadi Master Pedang? Kamu bahkan tidak bisa bereaksi dengan kecepatan itu?”
“aku tidak gagal bereaksi; aku memilih untuk tidak melakukannya. Nona Irene tidak menunjukkan niat untuk menyakitimu, jadi aku tidak ikut campur.”
“Lalu bagaimana dengan memar di leherku ini? Bagaimana kamu menjelaskannya?”
“Anggap saja itu sebagai tanda kasih sayang saudara kandung. Seperti merek yang menghubungkan kamu dan aku, Tuanku.”
“…”
Sylvia tersenyum manis sambil melonggarkan kerahnya untuk memperlihatkan merek di lehernya.
Seringai polosnya membuatku tak bisa berkata-kata. Secara teknis, dia tidak salah.
Memar ini bisa dengan mudah disembuhkan dengan bertanya pada Yuri, lagipula…
“Jadi, sekarang kamu adalah seorang Master Pedang, kamu bisa merasakan niat orang lain? Kamu biasanya bereaksi begitu tajam setiap kali seseorang mendekatiku.”
“Ya. Sulit untuk dijelaskan, tetapi seolah-olah aku dapat melihat sekilas sekilas masa depan. Dengan informasi yang cukup, aku bisa memprediksi langkah lawan selanjutnya. Kecepatan reaksiku cukup cepat sehingga aku seolah-olah sedang melihat masa depan.”
“Menakjubkan…”
Apakah ini serupa dengan cara petinju memprediksi gerakan lawannya dengan memperhatikan bahunya?
Seorang Master Pedang tampaknya tidak hanya memiliki kecepatan luar biasa tetapi juga kemampuan mengantisipasi tindakan, memberi mereka keunggulan yang hampir bersifat prekognitif.
Tidak heran jika jarak antara Master Pedang dan pendekar pedang biasa sangatlah besar.
“Apakah kemampuan ini selalu aktif, atau justru menguras tenaga kamu seiring berjalannya waktu?”
“Selama aku mempertahankan Auraku, sepertinya aura itu terus aktif. Sejauh ini, aku belum mengalami ketegangan apa pun. Sejak pertama kali mengaktifkan Aura aku, aku belum pernah mematikannya sekali pun, Tuanku.”
“Maka dapat diasumsikan bahwa hal itu tidak menimbulkan beban apa pun.”
“Ya, aku yakin begitu.”
“Apa yang terjadi jika kamu menonaktifkan Auramu sekarang?”
“Hm. Biarkan aku mencobanya.”
Sejak Sylvia pertama kali mengaktifkan auranya, sudah sekitar seminggu.
Bahkan ketika dia tertidur dan kehilangan kesadaran, auranya tidak pernah mati.
Hal ini menunjukkan bahwa aura berfungsi secara mandiri, seperti halnya jantung.
Tapi apa yang akan terjadi jika dia secara sadar menonaktifkan auranya?
Memiringkan kepalanya karena penasaran, Sylvia menutup matanya rapat-rapat.
“Aura, nonaktifkan!”
“…!?”
“Ah?”
(Dewa Jahat ‘Kali’ terkejut, berseru bahwa pengawal kami tiba-tiba menjadi menggemaskan lagi!)
Pada saat itu, tubuh Sylvia mulai menyusut dengan cepat…
Tubuh Sylvia menyusut drastis, pakaiannya yang dulu pas sekarang tergantung longgar di tubuhnya.
Itu mengingatkan pada saat dia dikembalikan ke bentuk yang lebih muda karena efek samping dari korosi mana.
Ya, ini persis sama dengan dulu.
“A-Apa yang terjadi? Kenapa aku kembali…?”
“Auramu bertindak sebagai pengganti organ pendeteksi mana. Tampaknya ketika dinonaktifkan, efek sampingnya kembali.”
“Oh! Itu masuk akal! Kalau begitu aku akan segera—”
“Tunggu. Tunggu sebentar.”
“Ya, Tuanku?”
Bingung tapi patuh, Sylvia yang sekarang kekanak-kanakan berdiri diam. aku mendekatinya, mencondongkan tubuh, dan mengendus bagian atas kepalanya.
Aromanya tidak berbeda dengan saat dia dalam bentuk dewasanya…
Aneh. Kenapa aku mengira aromanya lebih manis saat dia masih muda?
Tadinya aku yakin itu berbeda, tapi sekarang, jika dibandingkan, jelas sama.
“Sepertinya masukan visual menyebabkan otakmu melihatnya secara berbeda…”
“Maaf? Bagaimana apanya?”
“Sudahlah. kamu dapat mengaktifkan kembali aura kamu sekarang. Ayo kembali ke perkebunan.”
“Dimengerti, Tuanku.”
Tetap saja… ini berarti aku bisa membawa kembali anak Sylvia kapan pun aku mau…?
Pupil mataku bergetar, dan aku menelan ludah secara naluriah.
…Tidak bisakah aku mengangkat Sylvia sebagai calon pengantin dengan cara seperti ini?
.
.
.
“Hah… Aku bahkan tidak meminta ini… Ada apa dengan semua ini?”
Irene menghela nafas panjang, meski dia tidak bisa menghapus senyum dari wajahnya.
Fasilitas bawah tanah, yang dulunya merupakan tempat persembunyian ilegal, telah diubah menjadi tempat penyimpanan yang sangat aman.
Di dalamnya, terdapat harta karun yang berkilauan—sumber daya untuk mendanai Perusahaan Investasi Vermont yang baru didirikan.
Sepuluh persen dari aset tersebut dialokasikan kepada Irene sebagai manajer profesional yang ditunjuk.
Dia masih merasa seperti sedang bermimpi.
“Setelah semua itu, dia masih mempercayaiku seperti ini…?”
Perasaannya terhadap Aslan hanyalah kebencian.
Dia hidup semata-mata dengan tujuan untuk menggulingkan dan membalas dendam padanya.
Dia bahkan pernah berusaha sekuat tenaga untuk menyakitinya, namun digagalkan.
Namun, terlepas dari semua itu, dia memercayainya?
“Laura, bagaimana menurutmu?”
(…!)
“kamu setuju dengan aku, bukan? Ada yang aneh pada Aslan.”
(…!!)
Apakah ini benar-benar akibat dari seseorang yang membuka lembaran baru?
Pada awalnya, dia menerimanya begitu saja.
Jika Aslan bisa menenangkan diri dan mengembalikan kejayaan keluarga Vermont, dia tidak punya alasan untuk menentangnya.
Karena itu, dia tidak banyak mempertanyakannya pada awalnya.
Namun jika kita mundur dan melihat lagi, terdapat terlalu banyak ketidakkonsistenan.
Pertama, tidak peduli seberapa banyak seseorang berubah, bisakah mereka benar-benar berubah sepenuhnya?
Satu-satunya hal yang tampaknya dimiliki oleh Aslan lama dan baru adalah raut wajahnya yang sangat tajam dan ekspresinya yang mengancam.
Segala hal lainnya—perilakunya, ucapannya, dan bahkan kebiasaan terkecilnya—telah berubah total, seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda dalam semalam.
Dan kemudian ada kompetensi barunya.
Aslan, yang tadinya benar-benar putus asa dalam berbisnis, kini dengan percaya diri melontarkan istilah-istilah yang tidak pernah ia ketahui dan memimpin operasi dengan mudah.
(···!!!)
“Ya, itu bukan hanya imajinasiku. Dia jelas tidak ingat.”
Namun faktor yang paling menentukan adalah ini.
Aslan tidak lagi takut dengan avatar Laura.
Sampai baru-baru ini, dia gemetar ketakutan saat melihat Laura yang mungil.
Namun, sejak Aslan mengalami transformasi 180 derajat, dia tidak hanya berhenti takut pada Laura tetapi bahkan menganggapnya menawan.
“Ini hanyalah cangkang yang sama; isi di dalamnya telah berubah total, bukan?”
(···!)
Meskipun dia kekurangan bukti kuat, intuisinya tidak menyisakan sedikit pun keraguan.
Aslan saat ini bukanlah adik laki-laki yang pernah dia kenal.
Irene memutuskan untuk menyimpulkan, setidaknya untuk saat ini, bahwa memang itulah masalahnya.