Larut malam.
Kereta yang membawa Aslan dan teman-temannya tiba di mansion.
Aslan, yang diam sepanjang perjalanan, melirik ke arah Sylvia dan berbicara.
“Karena sudah larut, ayo makan dulu lalu— Ack!?”
“Maaf, Tuanku. Jika aku lapar, aku akan mengobrak-abrik sisa makanannya sendiri, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“…”
Sylvia menyela kata-kata Aslan dengan menghunus pedang dari mulutnya.
Pedang itu hampir setinggi dia.
Dia tersandung sejenak karena beban yang sangat berat, lalu, tanpa sepatah kata pun, berjalan dengan susah payah menuju taman halaman belakang mansion.
Segera, suara pedang membelah udara—Sial, Astaga!—bisa terdengar.
“Haah…”
Aku menutup mataku erat-erat dan menghela nafas panjang.
Sylvia benar-benar asyik, fokusnya tak tergoyahkan. Tidak peduli apa kata orang, dia tidak mau mendengarkan sekarang.
Bahkan saran untuk istirahat sejenak akan diabaikan.
Untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah membiarkannya.
Pada akhirnya, dia akan pingsan karena kelelahan atau merangkak ke ruang makan karena kelaparan.
Ini mungkin tampak tidak bertanggung jawab, tapi sebenarnya tidak ada pilihan lain.
“Ayo makan.”
“Oke…”
Anak-anak memandang dengan cemas ke arah perginya Sylvia, keengganan mereka terlihat jelas di mata mereka. Dengan lembut aku mendorong mereka menuju ruang makan.
Lagipula, tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk membantu Sylvia dalam perjalanannya menjadi Master Pedang.
“Mister mister! Bolehkah aku membantu wanita ksatria itu sedikit saja? aku bisa menggunakan Aura, jadi mungkin aku bisa membantu… ”
“…”
Charlotte terus-menerus menarik lengan bajuku, tapi aku menggelengkan kepalaku dalam diam sebagai jawaban.
Meskipun Charlotte bisa menggunakan Aura dan secara praktis berada pada level Master Pedang, kata-kata Permaisuri terlintas di benaknya. Nasihat dari Master Pedang lain tidak akan berguna bagi Sylvia.
Faktanya, jika Sylvia hampir membangkitkan Auranya sendiri dan kemudian mendengar nasihat Charlotte, itu mungkin hanya akan membingungkannya dan membuatnya tersesat.
Jadi aku memutuskan untuk menahan Charlotte agar tidak ikut campur.
‘Jika itu Sylvia, dia akan mengaturnya sendiri.’
Meski mau tak mau aku khawatir, aku percaya Sylvia akan menang.
Dia adalah seseorang yang pernah merobek ukirannya sendiri, sepenuhnya siap menerima konsekuensi dari umur yang lebih pendek.
Dengan tekad seperti itu, tidak ada yang tidak bisa dia raih.
Itulah yang aku pilih untuk dipercaya.
***
“Yaaaun…”
Julia menggeliat sambil menguap lebar saat hangatnya sinar matahari menyinari wajahnya.
Dia baru saja akan memulai harinya dengan berkeliling di lapangan latihan ketika—Sial, Astaga!
“Hah!? Mungkinkah Nona Sylvia masih…?”
Terkejut dengan suara yang didengarnya sejak malam sebelumnya, Julia membeku.
Mungkinkah Sylvia berlatih tanpa henti, sepanjang malam hingga pagi hari?
Karena khawatir, Julia berjalan ke taman halaman belakang.
“Ssst…!”
“Ah!”
Sudah ada orang lain di sana.
Charlotte sedang berjongkok di balik semak-semak, yang dengan cepat menarik Julia ke sampingnya.
“Sudah berapa lama kamu di sini?”
“Sejak matahari terbit. Aku berlari sepuluh putaran mengelilingi lapangan, tapi wanita ksatria itu masih berlatih, jadi aku memperhatikannya dari kejauhan.”
“Apa? Dia sudah melakukannya sejak saat itu…?”
Julia mengintip dengan hati-hati melewati semak-semak.
Gerakan Sylvia terlihat lebih lambat sekarang.
Matanya setengah tertutup, dan tubuhnya gemetar.
Dia tampak seolah-olah dia akan pingsan kapan saja.
“Ah…!”
Akhirnya, gerakan Sylvia tersendat. Pedangnya terlepas dari tangannya, larut menjadi cahaya berkilauan.
Saat dia mulai terjatuh ke belakang, Charlotte melesat ke depan seperti anak panah, mengenai kepala Sylvia tepat pada waktunya.
“Dia tampak seperti akan tumbang sebentar lagi.”
“Kerja bagus, Charlotte!”
Julia bertepuk tangan tanpa suara, kekagumannya terlihat jelas.
Charlotte mengacungkan jempol sebelum mengangkat Sylvia dengan mudah dan membawanya ke kamarnya.
Sylvia tidak bergerak sama sekali, nampaknya tidak sadarkan diri karena kelelahan.
Begitu Charlotte membaringkan Sylvia di tempat tidur, Julia segera menarik selimutnya. Sylvia, yang mengerang pelan karena tidak nyaman, akhirnya menjadi rileks, ekspresinya mereda.
“Dia pasti sangat lelah.”
“Tentu saja. Mengayunkan pedang sebesar tubuhnya sepanjang malam tanpa istirahat…”
Charlotte dan Julia duduk berdampingan di samping tempat tidur Sylvia, menatap wajahnya yang tertidur.
Bahkan dalam tidurnya, nafas Sylvia tersengal-sengal, dadanya naik turun dengan cepat.
Bagaimana seseorang yang begitu kecil dapat menanggung upaya sekuat itu merupakan suatu keajaiban tersendiri.
“aku khawatir. Aku khawatir dia akan terluka parah suatu hari nanti. Menurutku dia harus menahan diri sedikit…”
Julia mengepalkan tangannya erat-erat, suaranya meninggi karena frustrasi.
Membiarkan seseorang sampai pingsan karena kelelahan tampaknya merupakan tindakan yang sembrono dan tidak bertanggung jawab.
Bagaimana jika Sylvia terluka parah?
Julia benar-benar tidak mengerti mengapa Aslan membiarkan Sylvia memaksakan diri sejauh ini tanpa campur tangan.
Dia selalu mengira Aslan, meski bersikap tegas, sangat peduli pada Sylvia.
Mungkinkah dia tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya?
Dengan pemikiran yang meresahkan ini, Julia tiba-tiba berdiri, siap menghadapi Aslan.
“Tidak ada gunanya. Orang yang berlatih seni bela diri menjadi begitu asyik sehingga makanan dan tidur tidak lagi berarti. kamu tidak bisa memaksa mereka untuk makan atau istirahat—itu tidak akan berhasil. kamu hanya perlu menunggu sampai mereka mengatur dirinya sendiri. aku tahu karena aku sudah melaluinya.”
“Ah…”
Charlotte terkekeh canggung, mengingat pengalamannya sendiri.
Ketika dia pertama kali memperoleh Pedang Super Super Kuat dan membangunkan Auranya, dia sangat senang sehingga dia melewatkan makan dan berlatih secara obsesif.
Kalau dipikir-pikir, saat itu, Aslan hanya memberinya peringatan singkat tapi tidak mencoba menghentikan latihannya dengan paksa.
Jadi dia pasti tahu bahwa tidak ada gunanya ikut campur.
Tapi bagaimana Aslan, yang bahkan bukan seorang pendekar pedang, bisa memahami hal itu dengan baik?
‘Dia pasti memperhatikan kita dengan cermat…’
Meskipun sikapnya biasanya menyendiri dan acuh tak acuh, Aslan jelas memperhatikan mereka semua, termasuk Sylvia.
Julia membuka kepalan tangannya, mengakui kepicikannya sendiri.
Sekarang kalau dipikir-pikir, Aslan sepertinya selalu mengetahui kesukaan dan kebiasaannya dengan sangat baik. Namun, dia sadar dia tidak tahu banyak tentang apa yang disukai Aslan.
Mungkin dia bisa dengan santai mengungkitnya nanti—tentu saja semata-mata untuk penelitian.
Bagaimanapun, dia harus memilih hadiah ulang tahun untuknya suatu hari nanti. Adalah adil untuk mempersiapkan diri sebagai tanda terima kasih atas semua yang telah dia lakukan untuk mereka.
Dia meyakinkan dirinya sendiri dengan alasan ini, mengangguk dalam hati.
“Ngomong-ngomong, bukankah Knight Sister sangat menggemaskan?”
“Ya… aku juga terkejut. Siapa yang mengira masa kecil Lady Sylvia akan begitu lucu?”
Charlotte dan Julia mengalihkan pandangan mereka kembali ke Sylvia.
Tak kuasa menahan, Charlotte mencolek pipi Sylvia.
Kulit lembut dan montok menjorok ke bawah jarinya lalu memantul kembali. Itu sangat elastis sehingga dia merasakan keinginan untuk terus menusuk.
Memikirkan bahwa ksatria menakutkan dengan kehadirannya yang berwibawa dan sosok anggun pernah terlihat begitu muda dan polos…
Charlotte menganggapnya menarik.
Pada saat yang sama, mau tak mau dia merasakan secercah harapan—jika Sylvia terlihat seperti ini saat masih kecil, mungkin Charlotte sendiri masih memiliki kesempatan untuk tumbuh menjadi sesuatu yang lebih.
“aku harap wanita ksatria itu segera menjadi Master Pedang. Bukan begitu?”
“Ya. aku harap dia bisa mengakhiri perjuangan ini dengan cepat… ”
Sambil memegang tangan kecil Sylvia, Charlotte dan Julia diam-diam mengharapkan satu hal: agar Sylvia membangunkan Auranya dan kembali ke jati dirinya.
Mereka merindukan kesatria yang mereka kenal—Lady Sylvia, wali mereka yang dapat diandalkan dan mengagumkan—untuk kembali kepada mereka.
Menutup mata, mereka berdoa dengan sungguh-sungguh.
Sementara itu, di luar ruangan.
“Ugh…”
Yuri bersandar di dinding, menggigit bibir frustasi saat mendengarkan suara Charlotte dan Julia dari dalam kamar.
‘Apa yang harus aku lakukan? Aku bahkan tidak tahu bagaimana perasaanku…!’
Dia merindukan instrukturnya—mentor yang kuat, percaya diri, dan selalu dapat diandalkan yang dapat dia teladani.
Dia ingin sekali melihat versi Sylvia itu lagi, untuk mendapatkannya kembali secepat mungkin.
Kerinduan itu tetap tidak berubah sejak Sylvia bertransformasi.
Tapi di saat yang sama, perasaan yang sangat berlawanan muncul di dalam dirinya.
‘Sylvia muda… dia terlalu manis!’
Mungkin karena Sylvia selalu dewasa dan tenang.
Sekarang, melihatnya dalam wujud dirinya yang lebih muda, Yuri merasa mustahil untuk tidak terpesona.
Dia sudah berjuang untuk menjaga ketenangannya di sekitar Charlotte dan Julia yang menggemaskan dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Dan sekarang, dengan penampilan Sylvia yang kekanak-kanakan, rasanya hatinya hampir meledak.
Sebagian dari dirinya dengan egois berharap situasi menyenangkan ini bisa bertahan selamanya—agar Sylvia tetap seperti dirinya yang sekarang.
Namun, bagian lain dari dirinya masih sangat menginginkan Sylvia kembali ke instruktur yang kuat dan dapat diandalkan yang telah lama dia kagumi.
‘Bahkan apa adalah perasaan kontradiktif ini?’
Saat Yuri bergumul dengan emosinya yang bertentangan, dia menoleh—dan membeku.
“Ugh…”
“Ugh…”
“…?”
Tepat di sampingnya, dia menemukan Aslan, bersandar di dinding dengan ekspresi sama tersiksanya.
Mata mereka bertemu, dan untuk waktu yang lama, mereka saling mengedipkan mata dalam diam.
“…”
“…”
Lalu, keduanya dengan canggung mengalihkan pandangan mereka pada saat bersamaan.
Ada rasa persahabatan yang tak bisa dijelaskan di antara mereka.
Meskipun tidak ada kata-kata yang tertukar, keduanya diam-diam mengakui pemahaman bersama atas dilema bersama mereka.
Entah bagaimana, pada saat itu, Yuri dan Aslan merasa lebih dekat, setelah melihat sekilas pergulatan batin satu sama lain.